Студент академии арестован по подозрению в краже и терроризме.

Открываю утром газету, и эта фраза сразу бросается в глаза.

Таким огромным шрифтом напечатали, что даже не хочется, а всё равно увидишь.

Пишут, что студента академии арестовали рано утром имперские рыцари по подозрению в краже и терроризме.

Но что именно украли и где теракт устроили – ни слова.

Да и кто расскажет, что они собственный подпольный аукцион обчистили?

Это ж тогда и место придется засветить, которое так тщательно прятали.

«Эх, ну и времена! Студенты, называется, а учатся кое-как, только и знают, что воровать и теракты устраивать».

Я скомкал газету и бросил в угол.

Тут Луна и Рич подошли.

«Это же вы его подстроили, Люк…»

Покачала головой Луна.

«А кто ещё?»

«Всё вечно на других сваливаете. Нехорошая привычка».

Ну да, я не отрицаю, что это моих рук дело.

А как иначе?

Пусть теперь сам помучается.

Вечно он в самый ответственный момент где-то фигней страдает, а мне потом за ним дерьмо разгребать.

Пусть хоть раз сам за себя постоит

Главные герои для этого и нужны.

«Но раз его в имперскую тюрьму забрали, он же может и не выйти оттуда?»

«Такое не бывает с ГГ».

Ну да, по сюжету его, может, и посадят в каталажку.

Но чтобы навсегда – это вряд ли.

«Тия как-нибудь выкрутится».

Уж не знаю, как именно, но Тия и Стелла ему благосклонны донельзя.

А Тия – дочь маркиза, как-никак.

В отличие от Рич, у неё папаша – настоящий папик, из дома Роузбери.

Так что, если Тия попросит, маркиз с радостью поможет вытащить унитаза.

Стелла, конечно, простолюдинка, ей разве что алиби для него сварганить под силу.

Да и Империя не дураки, если копнут поглубже, сразу поймут, что унитаз тут ни при чем.

Я-то двуручным мечом махал, а он только своим длинным мечом и владеет.

Оружие разное, да и маска иллюзий только лицо меняет, телосложение-то мое от его отличается.

«Да его скоро отпустят».

Империи просто надо пыль в глаза пустить, показать аукционерам: “Видите, мы ищем виновных!”

Вот для показухи его и загребли.

«Главные герои – везде пролезут…»

Пробормотала Рич, как будто "главный герой" – это какая-то отмычка от всех дверей.

«А как иначе? На то он и главный герой».

Нынче злодеи какие-то несчастные пошли.

Только вроде прикончишь его, а он опять воскреснет и снова пакостит.

Честное слово, главный герой по живучести скоро тараканов переплюнет.

«И что я только нашла в этом типе в романе, что с ним связалась?»

«Пусть книжный Артур и был тугодумом, но он всё равно лучше, чем нынешний унитаз».

Если книжный Артур у нас был "герой справедливости, тормоз и владелец гаремника", то нынешний унитаз явно тянет на "бабник, ходячее недоразумение и бестолочь".

«Ладно, пора выдвигаться».

Мы встали из-за стола.

Надо позавтракать и снова приниматься за работу авантюристов.

* * *

Позавтракав, мы первым делом отправились не в Гильдию авантюристов, а в кузницу.

Надо было выяснить, что за руду Луна вчера добыла, и заказать ей новое оружие.

Не век же ей с железным мечом бегать.

Нам теперь с монстрами уровня А тягаться придется.

Дзынь-лянь.

Дверь открылась с мелодичным звоном колокольчика.

Давно я тут не был.

Внутри, как обычно, мистер газету читает, мух гоняет.

Я, конечно, не гей, но даже мистера приятно увидеть после долгой разлуки.

Считай, я тут завсегдатай.

«О, кого я вижу! Мелкий, это ты?»

Мистер аккуратно сложил газету и отложил в сторону.

Увидев меня, первым делом так и выпалил.

«Ага, мистер, и вы тоже газетку почитываете?»

Кивнул я на газету.

«А, это… Да вот…»

«Ну и как вам?»

«Да, Академия нынче совсем не та, что раньше. То демоны, то кражи, то теракты. В наше время об Академии только мечтать и оставалось, а уж смотреть в её сторону - и вовсе не смели!»

Заволынил мистер в стиле "раньше и трава была зеленее".

Но, глядя на него тут с молотом, как-то даже веришь.

«А я уж думал, ты с концами пропал. Куда подевался-то?»

Сменил он тему, отложив ностальгию в сторону.

«В академии подрабатывал, временным преподом. Слишком уж я, видать, ценный кадр, вот и дергают то туда, то сюда».

«Ты? Да ладно!»

Мистер аж хохотом залился, не поверил моим словам.

Ну да, откуда ему знать, чем я там занимался.

Я достал из инвентаря кое-что, что могло бы убедить скептика.

Увидев это, мистер тут же осекся.

«Э, это… Что это?»

«Узнаёте?»

Спросил я, протягивая ему предмет.

Это был серебряный знак авантюриста.

Удостоверение ранга B.

Мистер авантюристов повидал немало, не мог не знать, что это такое.

«Не… Не может быть… Ты правда B-ранг? Уже…?»

Недоверчиво уставился он на знак.

«Если бы не эта каторга в академии, я бы уже A-ранг давно взял, как нечего делать».

Вечно начальство палки в колеса ставит.

Не лезли бы они ко мне, давно бы уже до А-ранга дослужился.

Ну да ладно, теперь я снова авантюрист Люк, так что А-ранг – дело времени.

«А ты, смотрю, пока в академии прохлаждался, еще одну подружку завел?»

Заметил мистер Рич, которая всё это время молча стояла у меня за спиной.

Вот ведь, глаз-алмаз!

Только и думают, что я девок клею.

«Здравствуйте. Я Рич Винчестер, девушка Люка».

Представилась Рич, ничтоже сумняшеся.

«С чего это ты вдруг твоя девушка?»

«А что, не так?»

Спасибо, Рич, теперь ты меня еще и бабником выставила.

Хотя, может, я и заслужил…

В общем, надо как-то развеять впечатление, будто я в академию за девками поехал.

«Мистер, слышали поговорку: на мёд и пчелы летят?»

Многозначительно посмотрел я на него.

Конечно, я не красавец писаный, но и на меня девчонки вешаются, как мухи на… ну, вы поняли.

Не я их клею, это они сами ко мне липнут.

Вон, Луна сама увязалась, Юи я вообще убить пытался, Рич тоже сам вызвался проводить.

«Угу… Ладно, допустим, ты прав. И чего пришел-то? Небось, опять что-то необычное?»

Спросил мистер, как будто заранее знал, что ничего хорошего от меня ждать не приходится.

«Сам не знаю, обычное или нет, вот, принес показать».

Достал я из инвентаря тот самый зеленоватый слиток, похожий на железо.

Увидев его, мистер аж подскочил.

«Это…?!»

«Ну что, узнаёте?»

«Нет».

Чего?!

Вот это поворот.

А так реагировал, будто я ему тут чуть ли не философский камень принес.

Видать, от безделья совсем нюх потерял.

Ну ничего, хоть работой загружу старика.

«Надо оружие из этого сделать. Возьметесь?».

«Конечно, возьмусь!»

«Так вы же сказали, что не знаете, что это такое».

«Ну и что? В мире столько всякой всячины, всего не упомнишь. Если б я от каждого незнакомого куска отказывался, как бы я работал?»

С резонным видом ответил кузнец.

Логично.

Если кузнец от всего незнакомого нос воротит, то давно бы уже все кузницы позакрывались.

Не знаешь – изучай и куй.

В этом и есть работа мастера.

«Тогда что из этого можно сделать?»

Уточнил я, устраиваясь поудобнее.

«Сколько времени уйдет на пару кинжалов?»

«Хм… Материал незнакомый. Если коваться будет легко – дня два, если туго пойдет – дня три».

«А за день никак нельзя, с ускорением?»

«…Нет тут никаких ускорений».

Сервис, конечно, так себе.

В прошлой жизни за день посылку через полмира доставляли.

А тут – три дня на кинжалы.

Ну и ну.

Видать, потому этот мир без помощи всяких Артуров и загнется.

Слишком уж все тут неторопливые.

«Ладно, понял. Через два дня зайду».

* * *

Заказав оружие, мы вышли из кузницы и направились прямиком в Гильдию авантюристов.

«Как-то непривычно после академии снова на здание Гильдии смотреть».

«Привыкай. Теперь это твое рабочее место».

Студентке академии в Гильдии авантюристов делать особо нечего.

В романе она туда разве что за Артуром бегала.

А так – раз-два и обчелся.

Но теперь Рич бросила академию и ходит со мной, так что Гильдия должна стать для нее вторым домом.

Проведя немного растерянную Рич к стойке регистрации, я направился прямиком к Аделе.

«Адела, мы вернулись!»

Бодро окликнул я знакомую администраторшу.

«О, Люк! Как раз сегодня ваш день возвращения!»

Улыбнулась Адела в ответ.

Давно я не видел Аделу.

Видать, и правда "головной боли" у нее поубавилось, выглядит куда лучше, чем раньше.

«Смотрю, у вас тут полегче стало?»

Кивнул я на её посвежевший вид.

«А?»

Адела удивленно коснулась щеки, словно и не замечала перемен.

И тут же, как-то погрустнев, добавила.

«…Да, кое-кто, кто доставлял больше всего хлопот, в последнее время не появляется».

Раз Адела говорит "хлопоты" – значит, тот клиент и правда был еще той "головной болью".

Даже интересно, что за фрукт такой.

«Смотрю, у вас и компания пополнилась, пока в академии пропадали?»

Перевела Адела взгляд на Рич.

«Так получилось».

«Ну, дело ваше… Но, как показывает практика, у тех, кто славился репутацией бабника, финал обычно печальный. Не советую вам увлекаться».

И мистер, и Адела – все только и смотрят, с кем я хожу.

И почему меня все за бабника держат?

«Вы бы лучше мне мою награду выдали. Говорят, вы тут их припрятали».

«Ах, да, конечно, минутку».

Зашуршало что-то под стойкой, звякнули монеты, и вот уже в руках Аделы небольшой, но увесистый мешочек.

Не знаю, сколько там, но вряд ли директор академии стала бы мелочиться и насыпала бы туда одни медяки.

Уже по звуку – золото, не меньше!

Аж слюнки потекли.

«Хе-хе… Юи, вечером отпразднуем! Идем в ресторан!»

Обратился я к Юи, которая тут же засияла.

«В ресторан?! На сколько?»

«На сколько хватит»

Юи аж хвостом завиляла от радости.

Может, она и тоже зверолюд?

«Вы сегодня только за деньгами?»

«Нет, надо и работу поискать. Кстати, сколько нам еще до А-ранга?»

«Всё от задания зависит. Возьмете что-нибудь покрупнее – может, и сразу дадут».

Вот оно что.

Значит, надо брать самый сложный заказ.

Забрав у Аделы мешочек с деньгами, я направился к доске объявлений, высматривая что-нибудь интересное.

И тут вдруг в Гильдии как-то неспокойно стало.

Не к добру это.

Уже не раз такое бывало, и каждый раз я влипал в какую-нибудь историю.

Эх, опять во что-то вляпаюсь…

Ладно, прорвемся.

Отвернувшись от нарастающей суеты и прожегши взглядом доску объявлений, начал искать задания на повышение.

И тут вдруг кто-то крикнул на всю Гильдию:

«Эй, есть тут кто по имени Люк?!»