— Кха-а!

— Т-ты в порядке, Люк?

Вот дерьмо. Как они сделали этот портал, что он вызывает такую жуткую тошноту? Такое чувство, будто я прошел через центрифугу, а не через портал. И как мне теперь возвращаться обратно через эту штуку?

— Это... Мир Демонов, верно?

— Похоже на то.

Надеюсь, портал не сломался и не закинул нас в какую-нибудь неизвестную мультивселенную, или, может, нам повезло, и мы приземлились в другом романе. Несмотря на странное окружение, это точно должен быть Мир Демонов.

Мы вышли из портала в подземные водные пути. Разница была в том, что здесь было светлее, чем в исходной точке, а вода, которая раньше была темно-синей, теперь имела насыщенный розовый цвет.

— Давай сначала выберемся наружу.

Оставаться в подземных водных путях становилось только хуже, так что мы направились к выходу.

Найти дорогу было несложно. Несмотря на то, что мы находились в Мире Демонов, планировка подземных путей была идентична имперской. Выбравшись наружу, мы наконец смогли осознать, что действительно попали в Мир Демонов.

Стены, которые в Империи были почти белыми, здесь стали инвертированными — цвета, близкого к черному. И не только стены — большинство зданий, бывших в Империи белыми, теперь стали почти черными. Внешне всё выглядело так же, как в Империи, но атмосфера кричала о том, что это Мир Демонов.

Вероятно, подземные водные пути казались неизменными, потому что они были построены из серого кирпича. Инверсия серого — это всё тот же серый, только с другим оттенком. Поэтому они и выглядели так же.

— Это... Империя, да?

— Похоже на то.

Моё подозрение подтвердилось. Мир Демонов, известный лишь автору оригинала — а может, даже и не ему — был инвертированной версией Империи.

Доказательством этому служило то, что когда мы вошли в портал, был закат, и небо должно было быть оранжевым. Но здесь оно было синим — не тем естественным синим, что мы видим в нашем небе, а искусственно-синим, словно кто-то раскрасил его пигментом.

Огромный имперский дворец, видневшийся вдалеке, имел черные стены с красной крышей, что делало его похожим на замок Короля Демонов.

— Отлично, что мы добрались до Мира Демонов, но куда нам теперь идти?

— Не знаю.

— ...?

— Чего ты так на меня смотришь?

— Ну... если ты не знаешь, то кто же знает?

— Автор, наверное? Или Бог Демонов.

Проблема в том, что я и сам не знаю.

Роман упоминал Мир Демонов лишь однажды. Откуда приходят демоны и где они живут? Когда возник этот вопрос, был упомянут Мир Демонов. Я даже не знал, что это перевернутый мир, пока мы сюда не попали.

— И что нам теперь делать?

— А что ещё? Будем бродить, пока не найдем Бога Демонов.

Вот для чего я взял с собой все постельные принадлежности и еду. Хотя, вероятно, не стоило тащить постель, ведь здесь должны быть кровати.

Мир Демонов — это перевернутая версия Империи, или, точнее, всего континента. Если Бога Демонов нет в Империи, нам придется путешествовать по всему континенту: Альвхейм, где живут эльфы, Макина, где обитают гномы, и Звериная Нация, которую я никогда не посещал.

Или, возможно, где-то глубоко под землей, о чем известно лишь Богу Демонов. Если так, кто знает, сколько времени это займет.

— Будем надеяться, что он где-то в Империи.

— Значит, нам придется бесцельно бродить...

А что поделать? Если недовольна, вини автора за то, что он не описал Мир Демонов в деталях.

— И куда мы пойдем сначала? Бог Демонов вряд ли будет сидеть в какой-нибудь случайной гостинице или ресторане. Есть идеи?

— Ну... у меня есть пара мест на уме.

В Империи есть Академия Джерминал, основное место действия романа. И имперский дворец, где обитает король. Эти два места — самые вероятные локации Бога Демонов.

— Может, сначала пойдём в академию?

— Нет, начнём со дворца.

— Разве не академия была главным местом действия в твоём романе?

— Да, но на обыск всей академии уйдёт слишком много времени.

Классы, тренировочные площадки, библиотека, столовая, общежития — академия была огромна. Мы даже не знаем, кто такой Бог Демонов, и даже исключая очевидные места, где его быть не может, остаётся слишком много мест для поиска. К тому же у профессоров отдельные помещения и столовые.

— Академия отнимет слишком много времени, так что дворец лучше.

— А разве дворец не такой же большой?

— Не совсем.

Если Бог Демонов во дворце, он может быть только в одном месте.

— Тронный зал. Если Бог Демонов и во дворце, то он нигде больше быть не должен.

Поэтому мы сначала направились во дворец, так как его было обыскать проще всего.

По пути во дворец мы шли тем же маршрутом, что и на светский приём. Место, которое раньше кишело людьми, теперь было абсолютно пустым, создавая жуткое психологическое напряжение.

Когда мы прибыли во дворец, там было то же самое — ни слуг, ни кого-либо ещё.

— Тронный зал — сюда.

Тронный зал, естественно, является залом для аудиенций. Похоже, Рише бывала здесь раньше и знала дорогу.

За большими дверями тронного зала тянулся длинный синий ковер, ведущий к трону, а в конце возвышался большой сине-черный трон.

Однако... пространство вокруг трона было залито красной жидкостью. Сам трон был полностью синим, отчего красная кровь выделялась еще сильнее.

— Ого... это всё кровь?

— Чья бы она ни была, её владелец определенно мёртв.

Я подошёл к трону, окунул палец в красную жидкость на полу и попробовал её на вкус.

— А...? Зачем ты это ешь...? Ты что, вампир, Люк?

— Нет, просто проверяю, действительно ли это кровь. И да, это она.

Я не был уверен, красная она из-за инверсии или это на самом деле кровь.

— Если она красная из-за инверсии, то изначально была бы синей. Что за жидкость синего цвета?

Синяя жидкость... Я ничего не мог придумать. В моей прошлой жизни, возможно, и были какие-то синие напитки, но в этом мире нет пищевых красителей.

Значит, изначально она была красной.

— Может, кто-то пролил томатное рагу.

— А разве томатное рагу не стало бы синим при инверсии...?

— Ты права.

Почему я об этом не подумал? Тьфу. Только зря потратил вкусовые рецепторы.

— Чья бы это могла быть кровь...?

— Прежде чем думать, чья это кровь, не стоит ли нам сначала обдумать кое-что другое?

— Что ты имеешь в... ах!

Точно. Прежде чем обсуждать, чья это кровь, нужно ответить на вопрос, почему здесь вообще есть кровь.

В Мире Демонов должны быть демоны, но, как ни странно, когда мы открыли портал, никакие демоны не хлынули наружу. По пути во дворец мы тоже не видели ни одного демона.

И это — Мир Демонов. Мы — первые и единственные люди, которые пересекли границу. Мы не проливали кровь, так кто же это сделал? Сначала нужно найти ответ на это противоречие.

Но никаких зацепок нет. Всё, что мы знаем: кто-то здесь истекал кровью, кто-то кроме нас находится в Мире Демонов, и Бога Демонов на троне не оказалось.

— Чёрт. Было бы удобно, будь он здесь.

Ничего не поделаешь, мы покинули дворец и направились в академию. Но как только мы прибыли, я не смог сдержать вздох.

— Эх~ И как мы будем всё это обыскивать~

Честно говоря, Бога Демонов, вероятно, не будет в таких местах, как столовая, так что их можно пропустить, но с другой стороны, мы не знаем, где он может быть, так что придется искать везде.

— Нам стоит разделиться.

Всем вместе бродить по этому огромному месту неэффективно.

— П-подожди...!

— Что?

— Этот Бог Демонов... сможем ли мы победить его, если встретим?

Я могу с уверенностью сказать, что я-то смогу. Я смогу.

— Ты, наверное, нет.

— Тогда я хочу остаться с тобой, Люк!

— И сколько времени нам понадобится, чтобы найти его так?

— Я не хочу умирать...!

Надо было закалить её характер перед тем, как идти сюда. Может, стоило бросить её в вулкан на спине Вулканического Рогатого Дракона. Тогда бы она не была такой трусихой.

— Ладно. Поступай как знаешь.

Так что Луна и Рише последовали за мной. Естественно, когда мы двигались вчетвером, скорость поиска была низкой.

Классы первого года, классы второго, классы третьего... тренировочные площадки и большое тренировочное поле. Мы на всякий случай проверили даже столовую и библиотеку, но Бога Демонов нигде не было и следа.

Я бы с удовольствием взорвал всю академию, но единственная взрывчатка, которую я принёс, — это мана-бомбы. Их нужно приберечь для Бога Демонов.

После обыска всех общежитий осталось последнее место — общежитие Джогартон. А именно, комната Люка, которую я увидел сразу после моего перемещения.

Я не питал особых надежд. Люк не был даже второстепенным персонажем. Если уж Бога Демонов не было в общежитии Артура-протагониста, то с чего бы ему быть здесь?

С этой мыслью я открыл дверь.

— ...А?

Внутри был незнакомый мужчина, пристально смотревший на фотографию.

И затем.

[Основное задание]

Убей человека перед тобой. Прямо сейчас!

Условие выполнения: С̸м̴е̶р̷т̸ь̷ ̴Л̷ю̸к̶а̷.

Перед моими глазами появилось задание — то, чего я не видел ни разу с момента моего перемещения.