Утром, едва продрав глаза, мы на скорую руку позавтракали и вышли из гостиницы.

Пора было потихоньку возвращаться.

«Рич, ты в порядке?»

«А? Да, а что такое?»

«Просто выглядишь неважно».

Луна, шедшая сзади, обеспокоенно спросила Рич.

Та, похоже, не понимала, что происходит.

Рич пыталась сделать вид, что всё в норме, но её походка выдавала её с головой.

Интересно, она сама-то не замечает?

Луна и Юи взяли Рич под руки, и мы вместе направились в зал аудиенций.

«О, Люк! Как раз вовремя! Я как раз собирался тебя разыскать перед отъездом».

В этот момент нас окликнул Гидеон, который, оказывается, искал нас.

«Меня?»

Рейд закончился, говорить вроде бы больше не о чем.

Неужели просто попрощаться решил?

«Есть кое-что для тебя».

С этими словами Гидеон достал из-за пазухи письмо и протянул мне.

Письмо было изрядно помятым, словно его запихивали куда попало.

«Кхм… Ну, помялось немного, но вещь важная, так что храни бережно».

«Немного?!»

Да его как будто в стиралку закинули!

Это не "немного", это уже издевательство какое-то!

Даже специально так не помнёшь.

«И что там?»

«Если интересно, можешь прочитать сейчас, но вообще-то его нужно отнести Арго в гильдию».

«Тогда читать не буду».

Вот если бы он сказал "Ни в коем случае не открывай!", тогда бы я из принципа тут же вскрыл конверт.

А раз можно, то и зачем?

«Я, что, мальчик-на-побегушках?!»

Только сейчас до меня дошло.

Он так буднично вручил письмо, будто это само собой разумеется.

Эй, я тебе не мальчик-на-побегушках!!!

Может, прям сейчас порвать его, а?

«Внутри кое-что полезное для тебя, Люк».

«Эх, вот бы сразу так! Доставлю в лучшем виде, считай, ракетой!»

Что там внутри, конечно, понятия не имею, но раз для меня полезное, да еще и бесплатно – грех отказываться.

«Ха-ха! Вот уж кто верен самому себе! Ну, раз дело сделано, я пойду».

Гидеон распрощался и тут же ушёл.

Наверное, опять собрался путешествовать по континенту.

«Ну, пошли и мы».

Письмо я спрятал в инвентарь, как зеницу ока, и мы направились к Мировому Древу, чтобы покинуть Альвхейм.

В зале аудиенций нас ждало всё то же Мировое Древо.

С возвращением.

«Мы, это… пора нам».

Я об этом подумала, поэтому уже приготовилась.

У нее что, дар предвидения?

Прямо посреди зала аудиенций была начерчена магическая печать, которую мы уже видели раньше.

В прошлый раз портал открывали эльфы, а в этот раз, видимо, само Древо решило нас проводить.

Кстати, Артур утром пораньше ушёл со своей компанией.

«Сбежал, значит».

Вроде бы вчера вечером я его привязал и так и оставил до утра.

А утром просыпаюсь – от него и след простыл.

Даже место, где он сидел, не остыло.

Сам умудрился уйти, вот ведь живучий!

Удивительно, что он Рич не прихватил, в его-то стиле.

Видимо, вчерашняя трёпка пошла ему на пользу, и он убрался восвояси в одиночку.

Прошу вас встать на магический круг.

По словам Мирового Древа, всё было готово к отправке.

Мы встали на огромную магическую печать.

Зная, что сейчас ослепит, как в тот раз, я зажмурился и закрыл глаза руками.

Но просто закрыть глаза – бесполезно: свет всё равно пробивается.

И, как и всегда, магический круг засветился ярким светом.

Что ж… Пусть ваш путь будет благословенным.

Так, под благословение Мирового Древа, мы вернулись в Империю.

* * *

Открыв глаза, мы оказались у городских стен, откуда и начинали своё путешествие.

«Ну и удобная же штука, этот телепорт, если подумать».

На марафон на повозке ушла бы целая неделя, а тут – встал на магический круг, моргнул – и готово.

«Если бы только телепортом владели не единицы во всём мире…»

«Эльфы вон тоже умеют. Если мы втроём сложимся, может, и у нас получится?»

Вон эльфы, собравшись кучкой и сложив ману, еле-еле телепортом воспользовались.

А мы сейчас вон какие сильные стали.

Втроём напряжёмся – может, и выйдет что-то?

«Ну, это… надо будет проверить. Только кто-то один точно от перенапряжения в отключку уйдёт, так что тебе потом тащить на себе».

«Ладно, это потом как-нибудь. А пока го в гильдию авантюристов».

Последнее, что помню о гильдии – как мы с эльфами чуть ли не подрались.

А потом сразу в Альвхейм улетели, целую неделю нас тут не было.

Надо отчёт по Вулканическому Рогатому Дракону сдать, да и вообще, заняться нечем, так что – прямая дорога в гильдию.

Добравшись до гильдии, я глубоко вдохнул.

«Ух-х… А-а-ах… Как же приятно снова вдыхать родной воздух».

Пока я тут черт-те где пропадал, в гильдии ничего не изменилось.

Хотя, что тут изменится за неделю?

Первым делом – к стойке регистрации, к Аделе.

Она, как всегда, была занята работой.

Увидев нас, она слегка удивилась.

«И где вас носило всё это время?..»

«И это ты так нас встречаешь?»

«Просто вы обычно всегда предупреждаете, если куда-то уезжаете».

Мы же не задание брали, нас само Мировое Древо позвало.

Откуда ж им знать?

А ведь всего за неделю столько всего произошло…

Эльфы пожаловали к нам и устроили махич, телепорт в Альвхейм, там – разбуженный Вулканический Рогатый Дракон, ещё и демоны в придачу.

«Хе-хе… Ну и неделька выдалась».

«…Вот как. Ну, раз уж вы вернулись… С каким заданием пожаловали на этот раз?»

«А, да. Тут такое дело… Мы тут монстра одного завалили, хотим кое-какие материалы продать. Вот увидишь – челюсть отвиснет, отвечаю!»

«Ну-ну… посмотрим, что вы там притащили на этот раз…»

Адела посмотрела на меня с явным скепсисом.

Ну, ничего, сейчас я ей покажу такое, что она ахнет!

Вещь, от которой у любого глаза на лоб полезут, легендарный материал, который фиг достанешь!

Я достал из инвентаря чёрный камень и положил на стойку перед Аделой.

Она непонимающе наклонила голову.

«И что это?»

«Не узнаёшь?»

«Э-э… Впервые вижу».

Сама Адела, администраторша гильдии, не знает, что это такое!

А хотя ведь его давным-давно запечатали, из-за чего он сидел-пердел на одном месте.

Нынешнее поколение только по книжкам, может, и знает, как он выглядит, да и то вряд ли.

«Это, между прочим, кусок Вулканического Рогатого Дракона S-ранга».

«Чего-о-о?»

«Это чешуйка Вулканического Рогатого Дракона… S-ранга…»

«ЧЕГО-О-О-О?!»

От изумления Аделы чуть челюсть не отвалилась.

На шум обернулись авантюристы и другие администраторы.

Но Аделе было уже не до них.

Она вперилась взглядом в чёрный камень на стойке.

Со стороны и не скажешь, что этот кусок угля – материал S-рангового монстра.

Да я и сам бы не поверил, если бы не знал, что к чему.

Но что поделать, это чистая правда.

«Э-э-э… Э-э-это… материал... S-ранг?..»

«Ага».

«Д-да вы шутите?! Ну и шуточки у вас!!!»

S-ранговый монстр – это уже само по себе из ряда вон.

А тут ещё и говорят, что убили того самого, которого давным-давно запечатали.

Да кто бы на месте Аделы поверил?

«И как мне это доказать?»

Может, надо было голову дракона притащить вместо справки?

Принёс на продажу, а оценщик не понимает, что перед ним сокровище, и смотрит как на кусок угля.

Надо что-то придумать.

«Ой, точно! А вот, держите-ка».

Я достал из инвентаря письмо, которое утром получил от Гидеона, и протянул Аделе.

«А это ещё что такое?..»

«Письмо от Гидеона. Сказал, Арго передать».

«От Гидеона… От самого Мастера Оружия Гидеона?..»

«Ну да».

«…»

Адела на пару секунд впала в ступор, но быстро пришла в себя.

«П-подождите минутку!»

Схватив камень и письмо, она пулей вылетела из-за стойки и понеслась вверх по лестнице.

Наверное, к кабинету гильдмастера.

Всё равно мне бы пришлось туда идти, письмо-то Арго.

Ну и отлично, за меня сбегала.

Минуты через три Адела спустилась обратно и сообщила мне одну новость.

«Люк, глава гильдии просит вас подняться к нему в кабинет».

«Прямо сейчас?»

«Да».

«И зачем?»

«Думаю, гильдмастер сам вам всё объяснит… вы же и сами догадываетесь, наверное…»

Неужели, чтобы продать материал, надо ещё и с главой лично встречаться?

Я-то думал, сейчас материал покажу, они ахнут, и всё, можно продавать.

А тут вон оно как, бюрократия какая-то.

Может, дело не в материале, а в письме?

Ладно, раз зовут – надо идти.

Я направился к кабинету гильдмастера.

Тук-тук.

Постучав, я вошёл, как к себе домой.

И точно, за столом переговоров сидел сам Арго, собственной персоной, что было для него нехарактерно.

На столе, рядом с письмом и куском драконьей чешуи, лежали какие-то бумаги.

«А… Это ты…»

«Ага».

«Присаживайся».

Диван напротив Арго.

Раньше диван был трёхместный, как раз для нас троих.

А теперь Рич с нами, места не хватает.

Пришлось Юи усадить к себе на колени и использовать в качестве подставки под закуски.

«Зачем звали?»

«Это… Скажи-ка, где ты умудрился раздобыть такие сокровища?..»

Материал и правда крутой, но, судя по письму на столе, он имеет в виду не только материал.

«В Альвхейме были. Мировое Древо попросило помочь с Вулканическим Рогатым Драконом».

«Вот как… Ну, что ж, понимаю, дел у тебя там хватало».

«Ещё как хватало! S-рангового монстра завалили между делом. По-моему, этого более чем достаточно, чтобы на S-ранг повысили, а?»

«…Кстати, насчёт ранга… Я как раз хотел поговорить об этом. Ты вообще понимаешь, что в этом письме написано?»

«ХЗ».

Сказали передать – передал.

Откуда мне знать, что там внутри?

«Ты, оказывается, с Гидеоном-хёном в Альвхейме пересекался?»

«Ну, было дело».

«И, смотрю, вы неплохо так сдружились? Похоже, ты ему приглянулся».

«К сожалению, меня больше девушки интересуют».

«…Вот как. Ну, тогда слушай, что в письме написано. Внимательно слушай».