Утро.

Мы готовились покинуть герцогство. Точнее, не столько мы, сколько кучер.

Пока кучер готовился, у входа в особняк Дюк и Рич разговаривали.

Рядом с Дюком стоял дворецкий, но не тот, что вчера, а другой – он держал Рич за руку и рыдал.

Похоже, этот дворецкий и есть тот самый, единственный союзник Рич.

«Ты в порядке?»

«…Угу. Уже лучше».

За одну ночь произошло слишком много всего.

В одном из столпов империи сменился глава герцогского дома, а для кого-то умер отец.

«А как сестрёнка?»

«Каролина, кажется, нужно ещё немного времени».

«Понятно… Хотела попрощаться перед отъездом».

Рич, после ночи сна, выглядела на удивление бодрой.

Вот что значит целительная сила сна.

«Береги себя. И если будет время, навещай поместье».

«Угу. Как буду поблизости, обязательно загляну».

На этом короткое прощание закончилось, и Дюк подошёл попрощаться уже с нами.

Хоть я и убил Джеральда, он прекрасно понимал, что тот сам напрашивался.

Дюк был не настолько глуп, чтобы смешивать личное и деловое.

«Прошу вас, не забудьте наш вчерашний разговор».

О чём мы вчера говорили?

Кажется, про красивые цветы…

…Не помню. Ладно, скажу, что помню.

«А… Э-э-э… Ага».

И вот, мы сели в карету и покинули герцогство Винчестер.

* * *

Какой бы хорошей ни была карета, трясёт в ней всё равно изрядно.

Уже целую неделю так ездим, пора бы и привыкнуть, но что-то никак.

Видно, кареты – это не моё.

Надо поскорее вырастить этих сорванцов, чтобы телепортироваться могли, вот.

Я потянулся, разминая затекшее тело.

«И куда теперь?»

«В гильдию авантюристов».

«Только приехали же…»

«Всю дорогу только бездельничали».

Если бы мы только что с работы вернулись, тогда другое дело – сразу бы в гостиницу спать завалились.

А так мы целую неделю в карете прохлаждались, пора и поработать.

«Если хотите отдохнуть, я могу и один сходить».

«…Нет уж. Боюсь, бросите меня, так что пойду с тобой».

«Как знаешь».

И мы ускорили шаг.

Добравшись до Гильдии авантюристов, мы увидели до боли знакомую картину.

«Опять…»

Да они, похоже, только этим и занимаются.

Чуть что – сразу толпой собираются и галдят.

Прямо как массовка на эпизодических ролях в сериалах, ей-богу.

Единственное отличие от обычного – сегодня они столпились не вокруг кого-то, а у доски объявлений.

Что там такое?

Кто-то что ли доску объявления дёгтем вымазал?

«Адела!»

«А, как раз вовремя!»

«В смысле?»

Неужели Адела соскучилась за неделю?

Впервые такое, если честно.

«Неужели вы так заскучали за неделю, что даже сохнуть начали?»

Лицо Аделы тут же скривилось.

Не угадал, значит.

Адела, всё ещё с кислой миной, подняла руку.

Её палец указывал на толпу авантюристов у доски объявлений.

«Видите, как авантюристы столпились?»

«Ага. Вот и хотел спросить, что случилось. Неужели кто-то заказ на S-рангового монстра вывесил?»

«Не совсем, но что-то вроде того».

Раз уж сравнимо с S-ранговым монстром, разве не нужно было S-ранговых авантюристов поимённо вызывать, а не на доску вешать?

«Сейчас там висит заказ от алхимика».

«От того самого алхимика S-ранга?»

«Да. И как раз кстати, вам ведь нужно встретиться с алхимиком, верно?»

Что за ивент такое?

Вообще-то, я про этого алхимика ничего не знаю.

В оригинале он ни разу не появился, даже в конце.

Вроде только в доп. материалах упоминался, что он любит путешествовать и разъезжает по всему континенту.

Поэтому я и думал, что встретить его будет сложно, а тут такое везение.

«Пойду-ка посмотрю, что там за заказ».

«Хорошо».

Интересно, что он там такое вывесил. Я направился к доске объявлений. Велел авантюристам, которые просто так глазели, отойти, а то мешают. Они сначала было завозмущались, но, увидев меня в лицо, тут же расступились.

Среди множества объявлений я быстро нашёл то самое – оно было прилеплено прямо посередине доски, поверх остальных.

Внимание, объявление!

Ищу помощника!

Нужен кто-то очень сильный!

Сложность: неизвестна!

Оплата: зелье превращения!

Жду желающих через неделю в полдень в гильдии авантюристов!

Алхимик.

Написано от руки на клочке бумаги, словно наспех набросали.

В правом нижнем углу ещё и кролик нарисован.

«И это называется "объявление"…?»

«Лук, а в твоём романе он тоже таким был…?»

«Не знаю. Алхимик в романе не появлялся».

Одно можно сказать наверняка: этот алхимик явно не такой серьёзный, как другие S-ранговые авантюристы, которых я видел.

Уметь передать свой характер через текст – это тоже талант.

«Теперь понятно, почему они просто смотрят и ничего не делают».

«Просто ничего другого им и не остаётся».

Содержание задания неясно, уровень требуемой силы непонятен.

И это от алхимика, сложность при этом "неизвестна"…

С такими вводными, авантюристы послабее понимают, что это билет в один конец.

Но главная проблема в другом.

«Что такое "зелье превращения"?»

«Хм… А я почём знаю?»

Ладно я, из другого мира, могу не знать, но Луна-то местная, и тоже не в курсе?

Дело дрянь.

Все работают ради денег, а тут в качестве оплаты какая-то мутная "зелье превращения".

Неудивительно, что никто не хочет браться.

Но проблема в том, что мне-то как раз к этому алхимику надо.

«Нельзя просто так взять и выпросить рекомендацию, да?»

«Ну, он же не настолько глупый, чтоб вот так просто раздавать рекомендации…»

Понятное дело, если я просто попрошу рекомендацию, он в ответ попросит меня помочь ему.

Взаимовыгода должна быть.

«Вот блин, чёрт».

Ничего не поделаешь, придётся браться за заказ.

Я сорвал объявление с доски и пошёл прямиком к Аделе.

«Берётесь?»

«Ага».

«Поняла. Объявление я у себя оставлю, а вы можете пока заниматься своими делами. Можете даже другие заказы брать, если хотите».

«Нет, я недельку отдохну».

Неизвестно, как он меня там будет гонять эту неделю, так что надо заранее отдохнуть как следует, чтоб потом не обидно было.

* * *

Неделю спустя, гильдия авантюристов.

Алхимик написал, что заберёт меня в полдень, так что я пришёл в гильдию за пять минут до полудня.

Думал, вдруг он уже тут.

Но нет, никого.

Видимо, пунктуальный тип, придёт ровно в двенадцать.

Интересно, он телепортацию использует, что ли?

Прошло пять минут. Ровно в 12:00.

В центре Гильдии авантюристов вспыхнул небольшой магический круг, и оттуда появился человек.

Вот это да!

Прямо чудо какое-то!

Хрупкие руки и ноги, маленький рост, каштановые волосы до плеч.

Маленькая девочка, ростом от силы 150 см, подбежала к стойке регистрации.

На ходу её огромная мантия развевалась, а колбы и склянки на поясе весело позвякивали.

«Адела-онни! Давно не виделись!»

«Мы же виделись, когда вы объявление приносили».

«Хе-хе… Всё равно приятно!»

Алхимик встала на цыпочки перед стойкой и помахала рукой.

На макушке у неё задорно торчал смешной хохолок.

Адела улыбнулась и потрепала её по голове.

Адела вроде тоже не старая, а её "онни" называет…

Ей что, лет 15, не больше?

А манера говорить и внешность… чем-то Юи напоминает.

Или мне кажется?

Я посмотрел на Юи, стоявшую рядом.

Юи в ответ вопросительно наклонила голову.

«Что такое?»

«Ничего».

Я снова посмотрел на стойку регистрации.

«Точно! Онни! А на мой заказ кто-нибудь откликнулся?»

«Да, вас ждут».

Алхимик резко обернулась и посмотрела на нас.

Затем подбежала и радостно поздоровалась:

«Здравствуйте! Меня зовут Эми! Спасибо, что взялись за мой заказ!»

«Привет. Я Артур».

«Люк…»

Я было хотел скрыть имя, но Адела издалека испепелила меня взглядом.

«То есть, я Люк».

«Вот как! Очень приятно, Люк-оппа!»

Затем алхимик Эми по очереди поздоровалась с Луной, Рич, и, наконец, с Юи.

Но тут…

Ого?

Взяв Юи за руки, Эми вдруг удивлённо воскликнула.

«Вы, случайно, не вампир?»

«Э? Ну да…»

«Ух ты! Я думала, вампиры все вымерли! Можно мне взять у вас немного крови, если вы не против?!»

«А-а-а…!»

Эми вдруг резко изменилась в лице и достала шприц. Юи, испугавшись, спряталась за меня, ища защиты.

Вот уж правда, говорят, клин клином вышибают.

В глазах Эми читалось такое, что, если её не остановить, она высосет из Юи всю кровь до последней капли.

«Может, всё-таки объяснишь, что от нас требуется?»

Я попытался сменить тему.

Эми, словно очнувшись, выпустила руки Юи. Юи тут же юркнула ко мне за спину.

«Ах, да! Чуть не забыла! Вот, возьмите!»

Эми протянула нам всем по небольшому полупрозрачному синему камешку.

«Это ещё что такое?»

«Камень телепортации! Если бросить на пол, перенесёт в заранее заданное место!»

Ого… Вот оно что!

Почему я раньше про такое не слышал?

«Тогда я побежала вперёд! Все за мной!»

С этими словами Эми попрощалась с Аделой и тут же бросила камень телепортации на пол.

Камень разбился, и на полу появился маленький магический круг, точно такой же, как когда появилась Эми.

И Эми исчезла.

«Так и не сказала, в чём задание-то…»

То ли торопится вечно, то ли просто такая непоседа.

В общем, про задание придётся узнавать на месте.

Мы переглянулись и бросили свои камни телепортации на пол.

Магический круг вспыхнул, и, когда я снова открыл глаза, мы оказались совсем в другом месте.

Первое, что бросилось в глаза – большой фонтан на площади.

Вокруг стояли здания из железа, совсем не похожие на имперские.

«И где это мы…?»

«Добро пожаловать! В страну магической инженерии – Макину!»

Мы оказались в городе дварфов – Макине.