Джеральд Винчестер хотел ограничиться устной договорённостью, но я заявил, что после сегодняшнего светского раута и завтрашнего моего отъезда, я вместе с ними поеду в их поместье.

И там мы сможем подробно обсудить вопросы спонсорства.

После того, как Джеральд Винчестер ушёл, Рич, до этого стоявшая как истукан, дрожащим голосом спросила:

«Обязательно туда ехать…?»

«Абсолютли».

В денежных делах устные договорённости не работают, нужно лично встретиться и обсудить всё напрямую, чтобы обе стороны остались довольны результатом.

Хотя, по сути, спонсорство – это просто односторонняя помощь, так что и договариваться особо не о чем.

«Разве ты не говорил, что не примешь спонсорство?»

«Изначально так и было».

Рич, похоже, не горит желанием ехать в поместье, да и я, если честно, не собирался принимать никакое спонсорство.

Мало ли, что взбредёт в голову этим аристократам, когда получат контроль над тобой за грязные деньжонки.

Но Джеральд со своими гнусными намерениями меня просто взбесил.

Он что, всерьёз вознамерился меня использовать?

Ну уж нет, тогда я использую его в ответ.

«Угх…»

«Рич, в жизни не всегда получается делать только то, что хочется».

В жизни бывают моменты, когда приходится делать то, чего не хочется, но надо.

«Я понимаю, но…»

Я поднёс ко рту поникшей Рич бокал с вином.

То, на что обычно не хватило бы смелости, можно сделать, воспользовавшись силой алкоголя.

Рич приняла вино и сделала маленький глоток.

Тем временем к нам приближались Люсия и Император.

Не знаю, что им нужно, но от этого сочетания уже попахивает какой-то морокой.

«Ваше Величество, это тот самый авантюрист, о котором я вам говорила».

«О-о-о. Так это тот самый человек, о котором ты говорила? Будущий четвёртый S-ранг?»

«Если будут соблюдены условия, то хоть сейчас».

Как и сказала Люсия.

Мне осталось получить рекомендацию только от алхимика, и я стану S-рангом.

Услышав это, Император засиял глазами, как ребёнок.

Ну да, подружиться с S-ранговым авантюристом, которого называют "человеческим оружием", может оказаться полезным на случай непредвиденных ситуаций.

Например, если вторгнется монстр, равный по силе S-рангу, или, хотя это и маловероятно, начнётся война между государствами.

«Рад знакомству. Абрахам де Альберт».

Император протянул мне руку.

Явное предложение пожать руку.

Обычно рукопожатие – это вполне обычный способ поприветствовать друг друга.

Проблема в том, что делает это человек, занимающий пост Императора.

Не знаю, были ли у Императора какие-то особые намерения, но рукопожатие Императора в этом месте, где собрались все аристократы, – это способ "засвидетельствовать" мою персону.

Да и руки жмут только те, кто равны по статусу.

И то, что Император предлагает мне такое, означает, что он признаёт меня равным или кем-то вроде того.

А должность, равная Императору, есть только у S-ранговых авантюристов и королей других стран.

Особых причин отказываться от рукопожатия не было, поэтому я пожал ему руку, но, естественно, взгляды окружающих аристократов тут же обратились к нам.

«Однако, выглядит слишком молодо, чтобы достичь таких высот, этот молодой человек тоже из области алхимии?»

«Вовсе нет. К удивлению, он силён в боевых искусствах».

«О-о-о… В таком возрасте?»

Император погладил бороду.

Вид у него был задумчивый.

У меня как раз есть дело, в котором мне бы не помешала помощь Императора.

Спросить, что ли?

«Ваше Величество».

«Хм? В чём дело?»

«Если это не будет бестактно, не могли бы вы исполнить мою просьбу?»

В обычной ситуации никто не посмел бы обратиться к Императору с просьбой вот так, в лоб.

Но, знаете ли, люди в этом мире не ждут от авантюристов соблюдения формальностей, а уж у меня, человека, пришедшего из другого мира, откуда им взяться, этим формальностям.

К счастью, Император оказался человеком с широкой душой, раз уж он устраивает спектакли со своей смертью, и с готовностью согласился.

«Ха-ха! Вот это настрой! Таким и должен быть S-ранговый авантюрист! Ну же, говори! Что ты хочешь? Денег? Славы? Говори, не стесняйся!»

«Могу я уничтожить один аристократический дом?»

«…?»

* * *

День спустя, рано утром, мы выехали из гостиницы, чтобы отправиться в поместье Винчестеров.

Ехать, разумеется, предстояло в карете, но…

«Рич, сколько нам ещё ехать?»

«Если ехать на карете… чуть больше недели?»

«Ох, блин.»

Какой бы ни была роскошной карета, по комфорту ей всё равно не сравниться с автомобилем.

Неделю трястись в повозке – увольте, я не настолько вынослив.

К тому же, утром мы встретились с сестрой и братом Рич.

Брат ещё ничего, но с сестрой у неё явно натянутые отношения.

Если бы нам пришлось провести целую неделю в одной карете, неловкость была бы обеспечена.

Поэтому мы решили отправить карету отдельно, а сами переместимся телепортом.

Утром, присоединившись к Винчестерам, мы сразу же направились в Академию Жемини, чтобы получить рекомендацию, а заодно, пользуясь личным знакомством Люсии, попросить её о телепортации.

«Люсия, есть дело ради мира во всём мире. Не поможете?»

«…Да?»

И Люсия с готовностью согласилась помочь.

Благодаря помощи Люсии, мы телепортировались прямо в герцогство.

Люди из дома Винчестеров, впервые увидевшие телепортацию, которой даже аристократы не могут пользоваться по своему усмотрению, хоть и не показали этого открыто, были, похоже, немало впечатлены.

Сейчас Джеральд, наверное, вовсю строит радужные планы.

Он-то думал, что я обычный авантюрист А-ранга, а тут выяснилось, что у меня есть связи с S-рангом.

Джеральд, наверное, от радости готов был бы тверкать, если бы рядом никого не было.

«Кхм-кхм… Тогда пройдёмте в особняк».

Откашлявшись, чтобы привлечь внимание, Джеральд Винчестер повёл нас к особняку.

Особняк был, конечно, большим, но я только вчера из императорского дворца приехал, да и особняки такого размера я уже видел в других поместьях, так что особого впечатления он на меня не произвёл.

Рич, похоже, тоже не особо рада возвращению домой, хоть и не была здесь давным-давно.

Да и я не собираюсь задерживаться здесь надолго.

Чтобы вернуться отсюда в Империю, понадобится целая неделя, так что нужно сразу же добиться своей цели и уезжать.

Сестра и брат Рич разошлись по своим комнатам, а Джеральд, прибыв в особняк, сказал, что сейчас переоденется и велел дворецкому проводить нас в гостиную.

Дворецкий угостил нас чаем, пока мы ждали, и вскоре появился и сам герцог, уже переодетый.

«Прошу прощения, что заставил ждать».

Джеральд сел на диван напротив нас, а дворецкий, только что разливавший чай, встал за спиной Джеральда, приняв строгий вид.

«Ничего страшного. Лучше давайте перейдём к делу, к продуктивному разговору?»

«Согласен. Тогда приступим к делу».

Он как-то странно отреагировал на слово "продуктивный".

Хоть это ему и не по душе, но, в каком-то смысле, Джеральд Винчестер похож на меня.

Он смотрит только на реальность и во всём исходит из выгоды.

С таким характером он бы и разговаривать не стал, если бы не видел для себя хоть какой-то выгоды.

Значит, спонсорство, которое он мне предлагает, в будущем принесёт ему немало дивидендов.

Для начала, надо узнать, сколько он готов выделить.

«Какую сумму вы хотели бы получать?»

«Не думаю, что это мне решать».

Я никогда в жизни не получал спонсорской помощи, да и вообще, спонсорство – дело добровольное, сколько дадут, столько дадут, не мне устанавливать правила.

«В таком случае, как насчёт 10 золотых в месяц?»

10 золотых в месяц.

Если не транжирить, то на жизнь без работы вполне хватит.

Видать, не зря он герцог, раз так щедр.

Но раз уж дают, почему бы не взять побольше?

«Рассчитывайте, что это как будто вы даёте деньги на карманные расходы собственной дочери, и добавьте ещё немного, а?»

В моей группе есть и ваша дочь, так что раскошельтесь ещё немного, а?

Когда я это сказал, левый глаз Джеральда едва заметно дёрнулся.

Что, жалко тратить деньги на дочь, от которой он отрёкся?

Но Джеральд, видимо, решил, что раз уж дело зашло так далеко, отступать нельзя, и с видом человека, делающего большое одолжение, поднял цену.

«…Хорошо. Как насчёт 20 золотых?»

«А что вы хотите взамен за эти деньги?»

«Что ты имеешь в виду?»

«Не прикидывайтесь. Много ли найдётся людей, готовых спонсировать просто так, из чистой доброты душевной?»

«Хе-хе. Согласен».

Это вам не стримы.

Кто ж будет спонсировать просто так, из доброты душевной?

«Чего я хочу от тебя, так это помощи в случае вторжения монстров, и, хотя это маловероятно, в случае войны с другим аристократическим домом».

Второе, конечно, маловероятно.

Я пока не слышал, чтобы здесь вообще когда-нибудь воевали.

Значит, проблема – это вторжение монстров.

Ну, вообще-то, с этим сталкиваются почти все поместья.

Поэтому-то в каждом поместье есть гильдия авантюристов.

Однако, фраза "война с другим домом" может иметь скрытый смысл.

Вдруг Джеральд хитростью и коварством спровоцирует войну с другим домом, а я должен буду его поддержать?

Ну и говнюк же.

Конечно, вряд ли он пойдёт на такое, но все люди ошибаются, не стоит забывать об этом.

В общих чертах, всё, что хотел сказать, я сказал, пора переходить к тому, зачем я сюда приехал.

«Хорошо. Тогда…»

Умри.

С этими словами я достал из инвентаря меч.

«…»

«…Что?»

Джеральд, похоже, не приготовил никаких контраргументов, и вяло промолчал.

А вот Рич, растерявшись, переспросила:

«С-стой, погоди, что ты несёшь, Люк? Разве мы об этом договаривались…!»

Ну, конечно, мы не договаривались, я же никому не говорил.

Чтобы обмануть врага, начни с союзника, как говорится.

Я специально не стал тебе говорить, чтобы ты, чего доброго, не начала мне мешать.

«Всё как есть. Просто избавляю мир от мусора ради всеобщего блага».

Если верхи гнилые, то и низы прогниют.

Так что нужно вовремя избавляться от гнили.

«Ты изначально собирался это сделать?»

«Ага. Думал, что деньги решают всё?»

Конечно, в этом мире деньги решают почти всё.

Но это работает, только когда тебе просто дают деньги или просят сделать работу на оговорённую сумму.

Никто в здравом уме не будет вкалывать как проклятый за 600 тысяч вон в месяц, как в корейской армии.

Я уже собирался сказать: "Теперь умрите все", но тут…

«…!»

«Угэ…!»

«Кхе…!»

Все трое, кроме меня, вдруг обмякли, словно силы покинули их, и рухнули головами на стол.

«Похоже, подействовало».

Джеральд, словно гордясь тем, что всё это его рук дело, сам всё и выложил.

«Это паралитический яд. Я, знаете ли, человек предусмотрительный».

Видать, он подсыпал паралитический яд в чай, который мы пили.

Вот почему он так спокоен.

Но травить паралитическим ядом даже собственную дочь…

Даже Король Демонов уволился бы с такой работы.

Но есть одна проблема.

[Сработал эффект сопротивления к отрицательным состояниям (B+). Паралич нейтрализован]

Я-то в полном порядке.

«Но, как-то не похоже на предусмотрительность, вы даже не удосужились собрать информацию о противнике, а?»

«…!»

Джеральд был явно сбит с толку.

Такого поворота он явно не ожидал.

Ну да, он же увидел меня впервые только вчера, откуда у него время на сбор информации.

Да и вообще, пассивные навыки сопротивления к отрицательным состояниям не так-то просто заметить со стороны, так что, кроме Луны и Юи, которые слышали от меня объяснения, никто и не догадается.

«Знаете, что я больше всего люблю? Это ставить на место тех, кто возомнил себя всемогущим. Откуда вы узнали, что мне нравится? Спс за прекрасную сцену».

Я ещё думал, убить ещё и Рич, если она будет мешать мне.

А тут все сами легли, как по команде, какая любезность!

Если бы он хоть немного этой любезности проявлял к другим, глядишь, и не пришлось бы умирать.

«Так что, тесть, не хочешь ли ты по-хорошему стать покойничком?»