Изувеченное тело искромсали чем-то похожим на острое оружие.

Всё в ранах, глаз вырван, пальцы рук и ног разбросаны вокруг.

Зрелище, надо сказать, не для слабонервных.

Кто бы ни был этот псих, явно фанат расчленёнки.

Это, наверно, труп, на который без содрогания не взглянешь, эльфа, что печать вечером караулил.

Гидеон, который присоединился к осмотру печати позже, увидел тело и помрачнел.

«Странное у кого-то хобби».

«Согласен».

Эх, ну и бездарь.

Не умеет с эльфами обращаться.

Надо было не убивать сразу, а как я – чтоб всю жизнь помнили.

С таким подходом ему не эльфов воспитывать, а в морге возиться.

«А вы, я смотрю, на удивление спокойны. Нечасто же вам, авантюристам, такие картины видеть».

Хоть и авантюристы и видят людские трупы, но вот так зверски разделанные – вряд ли.

«Да ну? Скорее, как раз наоборот, каждый день такое вижу».

«Ты серьёзно?..»

«Вот не знаю, почему, но ко мне постоянно придираются».

Если честно, с тех пор как сюда попал, с людьми сражался больше, чем с монстрами.

С чего бы это, а?

Я что, мальчик для битья, что ли?

«В общем, похоже, нам придется вернуться».

«Вот же геморрой…»

Как ни ворчали, а пришлось вернуться в Альвхейм.

Бессмысленно туда-сюда мотались, чтобы доложить Мировому Древу о следах нападения на печать.

И вот мы снова в Альвхейме.

Но, как оказалось, это ещё не всё.

Эльфийка Эванжелин, наш проводник, ждала нас у входа и, увидев, сразу подошла.

«О, как раз все вместе».

Она явно спешила, словно рада, что не придется нас искать.

«Госпожа Иггдрасиль вызывает вас».

«Отлично. Мы и сами к ней собирались».

«И… Люка тоже».

Раз уж всё равно надо было идти, и нас как раз искали, чего бы не пойти.

Что бы там ни случилось, покорно поплелись за ней, мысленно прикидывая, какую награду можно будет стрясти.

Так мы добрались до тронного зала, где Эванжелин тут же испарилась и где нас встретила Мировое Древо.

Благодарю, что пришли.

Голос Мирового Древа, звучавший в голове, был совсем не таким мягким, как в нашу первую встречу.

Словно утонувший в воде, приглушенный, он выдавал её настроение.

«Слышали, старуха нас вызывала. Что стряслось?»

Прошу, взгляните.

Мировое Древо указала на деревянный гроб на столе.

Я уж было подумал, сокровище какое, но, заглянув внутрь, увидел труп эльфа.

Ну да, гроб – он и есть гроб, чего ещё ждать.

Надо меньше аниме смотреть.

У трупа не было руки, а из рваной раны наружу вываливались внутренности.

Вид был неприятным.

Сегодня утром… Это тело нашел ребенок, который патрулировал окрестности деревни. Сказал, что оно лежало посреди леса.

«Значит, это не единственный убитый…»

Пробормотал Гидеон.

Да уж, посылать одного эльфа охранять взрывоопасный объект, да еще ночью – глупость несусветная.

Как минимум двое должны были быть, так что один труп у печати и правда вызывал вопросы.

Мировое Древо вопросительно посмотрела на Гидеона.

Вы что-то сказали?

«Да мы, собственно, к тебе поэтому и шли. Люк, достанешь?»

«А-а, это вы типа с "новосельем" поздравить пришли?»

«…Дело не в этом.»

Я достал из инвентаря свой “подарок новоселам” и водрузил на гроб.

……

«Мы как раз от печати. Там следы нападения».

Вот как…

«Твой любимый эльф погиб, а ты на удивление спокойна».

Я главнокомандующая, как-никак… Не могу позволить себе действовать на эмоциях.

Но Мировое Древо замолчала, сдерживая рвущийся наружу гнев.

Чем больше мы говорили, тем серьезнее становилась ситуация.

Два убитых эльфа – это и проблемы, и информация.

Первая информация: преступник – не промах.

Даже рядовой эльф по силе как авантюрист B-ранга, а тут сразу двоих уложили.

Значит, нападавших было двое или один, но уровня A и выше.

Вторая информация: цель преступника – печать.

Убийство эльфов – лишь побочный эффект.

Первая проблема: рейд.

Рейд уже на носу, а тут эльфов убивают – прямая потеря боевой мощи.

Эльфов и так немного, каждый на счету.

Вторая проблема – новые нападения.

Нужно продолжать караулить печать, а вдруг опять нападут?

Или этот гадёныш выскочит во время рейда из-за спины?

В повисшей тяжелой тишине Юи тихонько спросила, словно из любопытства:

«А как этот преступник внутрь барьера пролез?»

«Да кто ж его знает».

Мне-то тоже интересно, но раз уж пролез, чего теперь думать.

И тут вдруг в голове раздался голос:

Он прошел, отрезав руку эльфа. Вы же сами в Альвхейм так вошли, за руку с эльфом?

Мировое Древо печально взглянула на труп эльфа с отрубленной рукой.

И правда, когда мы входили, нас за руки держали.

Как это работает, не знаю, но сказали, что так надо.

Барьер, что я раскинула над лесом, – двойной: маскировка и изменение сознания.

Он мешает тем, кто хочет войти в Альвхейм, увидеть его, и подсовывает им мысль, что сюда нельзя, заставляя подсознательно обходить стороной.

Двойной барьер, звучит круто.

Эффект барьера усиливается, чем ближе подходите к Альвхейму, но это не значит, что внутрь совсем не попасть.

Самый простой способ – помощь эльфа. Неважно, за руку держаться или часть тела иметь.

Часть тела…

Тут-то и дошло, как он пролез.

Вчера эльфяра говорил, что место, где запечатан дракон, – за барьером Мирового Древа.

Там барьера нет, так что к печати можно и так пройти.

И там, как раз, эльфов и поставили.

Преступник убил эльфа, охранявшего печать, и забрал часть тела.

Вот и пролез в барьер.

Вот поэтому у трупа нет руки.

Думал, тут крепость неприступная, а вон оно как, дыр навалом.

«Значит, рука у него?»

Скорее всего.

«Но мы же сегодня к печати ходили без эльфов…»

Это всё благодаря чаю, что я вам в первый день дала. Это как пропуск. Чтобы барьер вас запомнил.

Вроде бы мелочь, а копнёшь — вон оно что.

«А почему печать-то без барьера?»

Если мой барьер наложить на печать, неизвестно, что получится.

Печать – тоже своего рода барьер.

Два барьера вместе – один из них работать не будет.

Если бы печать я сама ставила, попробовала бы, но её создал человек, увы, давно умерший.

Тьфу ты.

Логика так и прёт.

Только геморроя теперь из-за этого...

«И что, через Ясновидение ничего не видишь?»

…Увы.

Сколько ни пыталась, вижу только тьму.

Так друзья шутят: показывают на выключенный телефон и говорят: “О, это твоё будущее”.

Тут почти так и вышло.

Вот тебе и Ясновидение…

Вроде бы способности – ого-го, а толку чуть-чуть.

Взять хоть контроль времени или ясновидение – вроде и круто, но есть куча нюансов.

Время останавливать – вопрос, насколько можно.

Если на 0,1 секунды, толку ноль.

А если можно время назад отмотать, то только ценой собственной жизни.

Такие способности – только хуже.

Вот и у Мирового Древа Ясновидение такое же.

Видит будущее – тьму, крики эльфов во тьме.

И что с того?

Вот и прячется убийца днем, а ночью выходит.

Ночь в лесу – тьма кромешная, хоть глаз выколи, самое то, чтоб прятаться.

И будущее она видит не когда захочет.

Видимо, только когда приспичит.

Потому и проворонила нападение.

А если б всё время в будущее зырила, так и жила бы там, в будущем, а не в настоящем.

«И что с охраной делать будешь? Раз он печатью интересуется, надо усилить».

Надо кое-что испытать, но пока только можно охрану увеличить.

Мировое Древо и Гидеон принялись обсуждать меры.

Луна вдруг встрепенулась и спросила:

«Люк, а это… случаем не дело рук демонов?»

«Почем я знаю, но повадки точно или демонов, или демонопоклонников».

Кто еще на такое способен?

Люди или зверолюды вряд ли б стали – война б началась.

Луна как будто так и думала.

«Лучше б уж демоны, чем демонопоклонники».

Демонопоклонники – мелюзга, опыта с них кот наплакал.

А с демонов навыки дают.

Навыков много не бывает.

«Вот как вылезут демоны, тогда посмотрим, как запоёшь…»

«Да ладно тебе».

Вылезут – значит, всех убьём.

Нельзя ж пропускать опыт.

* * *

После этого мы еще пробовали разные уловки.

Утром эльфов выставляли, вечером Гидеона – без толку.

Точнее, после первого убийства преступник как сквозь землю провалился.

Видно, понял, что печать ему не сломать, и решил ждать рейда.

Но и рейд отменять нельзя.

Печать и так не вечная.

Отмена рейда – это упустить шанс ударить первыми.

Так что рейд решено было не откладывать, а если убийца вылезет, мы с унитазом его встретим.

Так прошло четыре дня в Альвхейме.

Я тоже начал готовиться к рейду.

Первым делом пошел к Эванжелин, нашему проводнику.

«Мне бы… повозку».

«Повозку?.. Боюсь, повозок у нас нет».

«Сделай».

«…Что?»

«Повозку, говорю, сделай».