Утро.

За завтраком в столовой меня вдруг осенило, и я невольно воскликнул:

«А!»

«Чего?»

Рич тут же повернулась ко мне.

Она присоединилась к нам только вчера вечером, но вела себя так, будто всегда была с нами.

Хотя, признаться, после долгого времени втроем, вчетвером как-то непривычно.

«На аукцион надо бы сходить, а?»

«На аукцион?»

«Ага».

Ну да, самый обычный аукцион.

Ну про те, которые в романе описывают.

Я, конечно, не забыл про него, просто как-то не думал о нем раньше, потому что нам-то туда зачем?

На аукционах, как водится, продают всякое барахло или вещи получше, или вообще черт знает что.

Ценность представляют, конечно, вещи получше и “черт знает что”, потому что под категорией “черт знает что” обычно скрывается что-то очень даже ценное.

«Ты про имперский аукцион?»

«Не».

Имперский аукцион — это, как сказала Рич, аукцион, где всякие артефакты и магические инструменты, добытые авантюристами и аристократами, продаются с молотка под присмотром императорской семьи, чтоб все было честно и прозрачно.

На таких аукционах, конечно, с честностью и безопасностью все в порядке, но вот выбор товаров не ахти какой.

Туда обычно несут вещи те, кому срочно нужны деньги или кто не хочет заморачиваться с перепродажей и согласен получить хоть какие-то деньги, лишь бы продать.

«А что, в империи есть еще аукционы, кроме имперского?»

«Угу».

Но я имел в виду не официальные аукционы, а подпольные.

Те самые, про которые знают только толстопузые аристократы, которым неймется по темным делишкам.

Рич недоуменно на меня посмотрела.

Видать, не понимает, о чем я.

«Разве это не противозаконно?»

«Формально — да».

Все аукционы, кроме тех, что проводит империя, считаются нелегальными.

Но это только на бумаге.

Империя и сама в курсе, что на их аукционы всякий хлам несут.

Так что на подпольные аукционы они смотрят сквозь пальцы.

«Но сами не брезгуют пользоваться».

Империя и сама не дура урвать какой-нибудь ценный артефакт, так что подпольные аукционы им тоже нужны.

Империя, которая якобы борется за честность и прозрачность, и подпольные аукционы, где торгуют втемную прямо у них под носом.

В общем, все в доле.

«То есть, все самое лучшее они припрятывают для себя, что ли?»

«А что? Все туда должны ходить?»

Государственная тайна как-никак, нечего всем подряд про них знать.

Поговорка “Самое очевидное — самое незаметное” — это как раз про них.

«И зачем нам туда идти??»

Не унималась Рич.

«Хочешь что-то купить?»

«Посмотрим».

На подпольных аукционах всякого барахла для усиления магии — хоть отбавляй.

Да и вообще, там много чего интересного всплывает.

То оружие какого-нибудь древнего героя, то материалы, добытые из A-ранговых монстров.

Я как-то не думал об этом раньше, потому что нам-то туда незачем было соваться, но раз уж Рич теперь с нами, почему бы и не сходить?

Заодно и посмотрим, что там интересного есть.

«Мне все равно надо материалы для нового оружия раздобыть, да и тебе, Луна, тоже новое оружие не помешает, как думаешь?»

«Пожалуй, да, Люк».

Луна до сих пор бегает с теми двумя железными кинжалами, что я ей еще в самом начале купил.

Для мага, конечно, оружие не главное, но, видать, и с ними неплохо справлялась, раз до сих пор не жаловалась.

Но ее кинжалы уже явно не соответствуют ее уровню.

Еще немного магии в них вложит, и разлетятся в щепки.

Да и вообще, железное оружие в бою с серьезными противниками — как мертвому припарка.

Монстры A-ранга на железо и внимания не обратят.

Да и материалы, которые из монстров выпадают, получше любого железа будут.

Вот почему железо сейчас ничего не стоит, а монстрячьи материалы — как золото.

«Ладно, доедаем и выдвигаемся».

«Есть!»

«Угу!»

«Поняла».

* * *

Позавтракав, мы тут же отправились в трущобы, где, как известно, вся городская грязь и нищета собираются.

Подпольные аукционы, понятное дело, в приличных местах не проводят.

Полчаса шатались по задворкам, и тут Луна, которая до этого молча плелась за мной, вдруг не выдержала:

«Люк, вы вообще дорогу знаете?»

Она, видать, до последнего надеялась, что я знаю, куда иду.

«А что?»

«…»

А что тут непонятного?

В романе про аукцион только вскользь упоминается.

Понятное дело, что никаких точных координат там нет, так что блуждать по трущобам — это нормально.

«Может, лучше сначала хоть какую-то информацию собрать, а не бродить вот так?»

«Так я и собираю информацию, разве нет?»

«Но тут же ни души…»

А чего ты хотела?

Тут тебе не проходной двор.

«Информацию надо тут искать. Я кое-кого ищу».

«И кого же?»

«Аристократов».

Рич, Луна и Юи тут же переглянулись и посмотрели на Рич.

Ну да, аристократка же как-никак, хоть и бывшая.

«Я тут ни при чем, честно-честно…»

Затараторила Рич, будто оправдываясь.

«А если б ты знала, я бы тут, по-твоему, бродил?»

«Но зачем искать аристократов именно тут? В городе их и так пруд пруди». — не унималась Рич.

«Так мы до вечера провозимся».

Если б все было так просто, я бы, конечно, пошел в приличный район и там бы аристократов вылавливал.

Но это долго и муторно.

Да и не все аристократы, как Рич, готовы делиться информацией.

Даже если б и знали, где этот аукцион, разве расколешь их?

«Вот я и спрашиваю, зачем их тут искать?»

«Ну не знаю… Может, ты догадаешься?»

«Хм-м… Ну, разве что… Они тут все по темным делишкам, что ли

«Близко».

«…На аукцион?»

Бинго.

Аристократам, по идее, в трущобах делать нечего.

Разве что по каким-то темным делишкам вроде аукциона.

Не станут же они, в самом деле, по своей воле шляться по таким местам, где и простому люду делать нечего?

Так что, если тут аристократа встретишь, он наверняка либо в аукцион собрался, либо еще что-то темное замышляет.

Других вариантов нет.

И незачем мне бегать по городу и искать информацию у кого попало.

Проще поймать первого попавшегося аристократа и вытрясти из него всю подноготную.

«Да и входные билеты просто так не достать».

«А, так туда еще и билеты нужны…».

«Ну, а ты как думала? Подпольный аукцион как-никак, не для всяких нищебродов».

Подпольный аукцион — это тебе не ярмарка какая-нибудь.

Там без пригласительного билета и на порог не пустят.

И где нам эти билеты взять?

Правильно, у аристократов, которые туда собрались.

Других вариантов нет.

Не на улице же их искать.

Кто ж их на улице носит?

Разве что те, кто как раз на аукцион и собрался.

Так что, если повезет, можно сразу и билеты раздобыть.

Прямо как “Ивент: 100% дроп входных билетов”.

Грех таким шансом не воспользоваться.

«Ну, если так, то логично».

«О, смотри-ка, вон один идет».

Я кивнул в сторону проулка.

Там, в тени, шагал какой-то мужик в потрепанной одежде.

«Да это ж бомж какой-то, нет?»

«Не-а, приглядитесь-ка».

Одежда, конечно, рвань, и рожа помятая, но по походке сразу видно — аристократ.

Нищий в трущобах так спину держать не станет.

У них от голода и нужды спины колесом, а тут — как палку проглотил.

Замаскировался, конечно, как мог, но видать, не судьба.

Видать, не дано ему в разведчики идти.

«Вот поэтому я и говорю, что аристократы — тупицы.»

Проворчал я и направился к «нищему».

«Эй, ты!»

«А? Вы… То есть, ты ко мне?»

Дернулся “нищий”.

«Хорош ломаться, придурок. Я тебя насквозь вижу».

Хрясь!

И контрольный в голову.

Аристократ, не ожидавший нападения, рухнул как подкошенный.

Видать, в жизни тяжелее вилки ничего не поднимал.

Вот тебе и подпольный аукцион.

Аристократы, чтоб не светиться, вынуждены переться в трущобы без охраны.

Входной билет, конечно, дает право пройти с охраной, но, видать, жаба душит делиться с кем-то информацией о таком месте.

Вот и пожинают плоды своей жадности.

«А разве так можно? Аристократов вот так, среди бела дня, бить и ничего не будет?»

«Привыкай. Со мной еще и не такое увидишь».

Я и раньше-то особо не церемонился, а теперь, когда Рич с нами, можно и вовсе не стесняться.

Видит око, да зуб неймет.

А что до последствий…

Ой, да пофиг.

Будем решать проблемы по мере поступления.

«Ладно, этот, похоже, в несознанке. Придется его потрясти».

«Ты пытать его собрался?..»

«Ну, типа того».

Рич, видать, еще не освоилась.

Мы тут, знаете ли, не на переговоры приехали.

Луна с Юи, вон, уже привыкли и даже ухом не ведут.

Им не впервой.

Переговоры — это для слабаков.

Сила — вот наш главный аргумент.

«Надо его в чувство привести».

«И как?»

«Сейчас чего-нибудь придумаем… А, есть идея! Давай его огнем, что ли, прижжем? Должен очнуться».

«Может, лучше водой плеснуть? Как-то гуманнее, что ли…»

«Воды нет».

Воду надо экономить.

Да и жалко воду переводить на всяких отбросов.

«Давай, жги давай».

«Ладно».

На ее ладони тут же вспыхнул огонек и приблизился к лицу поверженного аристократа.

Едва запахло паленым, “нищий” начал просыпатся

«Очнулся?»

Хлоп!

Я отвесил аристократу смачную оплеуху.

«Дышит, вроде».

«Так, ты ж понял, кто тебя ударил?»

Спросил я, сверля его взглядом.

Хлоп!

Еще одна оплеуха, для закрепления эффекта.

«Чего ты творишь?! Да ты знаешь, кто я такой?!»

Заверещал аристократ, хватаясь за щеку.

«А вот это мы сейчас и выясним».

Хлоп!

И еще раз, чтоб не зазнавался.

«Так, говори, какая рука тебя сейчас ударила? Ну же, не тупи!»

«Э-э-э…»

«Ну вот, видишь, Рич, еще не отошел».

Хлоп!

И еще разок, для профилактики.

«Ай! Да погоди ты! Да понял я, понял!»

«Так, какая рука?»

Я, на всякий случай, бил его правой рукой.

«Правая! Правая рука!»

«Неверно».

Хлоп!

И добавил левой, чтоб не расслаблялся.

«Но… Но это же правая рука, разве нет?»

«Ты чего, Рич? Если я бью правой, то для него это левая, разве нет?»

Хлоп!

И снова правой, чтоб не забывал.

«АААААААА!»

«Так, последний шанс! Какая рука?!»

Сказал я, занося руку для удара.

На этот раз бил левой.

«П-правая, правая рука!»

Залепетал аристократ, трясясь от страха.

«Да ты что, слепой, что ли?! Какая это, к черту, правая?!»

Хлоп!

И еще раз, чтоб глаза разуть.

«Кхе-кхе…»

Только это и смог выдохнуть бедняга, глядя на меня затравленным взглядом.

Ну, и чего уставился?

Не нравится — жалуйся на самого себя.

Нечего было строить из себя умника.

Сам виноват.