«И вот Тия в панике бегает, просит убрать с себя насекомых…»

Практика началась два часа назад.

Сразу после телепортации к ней присоединился Артур, и теперь Рич готова была заткнуть уши, лишь бы не слышать его болтовню.

Он без умолку трепался о своих тренировках, о свиданиях с другими девчонками – Тия, Стеллой и прочими.

Честно говоря, ей было совершенно неинтересно, да и просто шумно.

В этом мире разрешено многоженство, и, судя по всему, Артур стремится завести себе целый гарем.

Но у него совершенно нет для этого никаких задатков.

Как можно было допереть, чтобы рассказывать девушке о свиданиях с другими девушками?

Может, он учился отношениям по книжкам?

Когда Рич искала информацию в библиотеке, ей попадались на глаза всякие странные книги.

“Как завоевать расположение противоположного пола”, “100 способов стать альфой” и тому подобная ерунда.

Она как-то случайно пролистала парочку, но даже представить не могла, что кто-то попытается использовать это в реальной жизни.

Артур, похоже, пытается показать: “Смотрите, какой я бабник! Я так популярен, если не ухватишь меня сейчас, потом локти будешь кусать!”

А может, он просто тупо хвастается изменами.

Что ж, других девушек, может, это и впечатлило бы, но проблема в том, что в сердце Рич для такого типа, как Артур, не было ни капли симпатии.

Рич слушала болтовню Артура вполуха, а сама в это время пыталась разгадать намеки Люка.

И тут, вспомнив их разговор, ее вдруг осенило.

Артур, хоть и выглядит как житель этого мира, в душе-то он такой же, как Люк, – пришелец из другого мира.

Рич никогда не верила в богов, но если Люк прав, то кто еще, кроме бога, способен на такое?

И если бог существует, то почему он, вместо того чтобы все исправить, вселил эту ненормальную личность в тело Артура?

Неужели и настоящий Артур был таким же придурком?

Нет… Не может быть.

Если бы он был таким с самого начала, я бы ни за что не влюбилась в него.

Рич решительно отбросила эту мысль.

Единственная причина, по которой она согласилась идти вместе с ненавистным Артуром, – это желание использовать его.

Кровавая луна, истощение магии, Артур…

Три подсказки от Люка.

Намек на то, что Гекс появится на этих соревнованиях по выживанию, и упоминание Артура явно указывало на их связь.

Кстати… Артур ведь тоже в курсе.

Люк говорил, что есть человек, который готов ради нее на всё, стоит ей только попросить.

И это Артур.

А раз он тоже пришелец, значит, он должен знать всё, что ее интересует.

Противно до жути.

Знает самую важную информацию, хочет добиться ее расположения и при этом скрывает самое главное, не желая делиться.

Если бы она вообще ничего не знала, еще ладно, но она уже в курсе, и от этого его поведение кажется еще более противным.

Может, спросить прямо сейчас?

До сих пор она избегала его, так что и мысли не возникало спросить.

Обычно она ради достижения цели не стеснялась никаких средств.

Но сейчас ее хватает лишь на то, чтобы избегать его.

В каком-то смысле, это даже впечатляет.

«И вот, значит, я дарю ей заколку…»

«Послушай.»

«А? Что? Может, ты чего-то не поняла из моего рассказа?»

Да нет, ее вообще ничего из этого не интересует.

«Ты знаешь, кто такой Гекс?»

«…….»

Она просто спросила, так, наобум.

Может, он в курсе.

И тут же Артур, только что так складно вещавший, вдруг заткнулся.

По его реакции и так всё понятно.

Ага, он не собирается ничего рассказывать.

Впрочем, она и не ждала другого.

Если бы хотел рассказать, давно бы уже рассказал.

Да и она, в общем-то, и так уже всё знает.

«Э-э… Гекс? Это кто такой? Впервые слышу…»

Он попытался изобразить удивление, но вышло неубедительно.

То ли он и врать-то толком не умеет, то ли растерялся от неожиданного вопроса.

Люк на его месте просто бы рассказал.

Да, он вечно ворчит и ленится, но никогда ничего не скрывает.

Даже намеки про Гекса он все-таки дал, хоть и вскользь.

Артур же, скорее всего, вообще бы молчал как рыба.

«А зачем тебе это? Я не то, чтобы знаю, просто… интересно.»

В его взгляде читалось: “Может, помочь?”

Помочь?

Вот уж спасибо.

Знал всё с самого начала и молчал, а теперь вдруг решил помочь?

Лицемер.

От его притворной любезности у Рич чуть брови не поползли на лоб.

Чтобы скрыть раздражение, она нарочито небрежно отмахнулась:

«…Ничего.»

В принципе, она могла бы сейчас же сказать, что ей уже всё известно от Люка, и отчитать его за то, что он скрывал информацию.

Хотел добиться ее расположения, а сам не удосужился проявить элементарную честность.

Но Рич решила не раскрывать карты.

Она собирается использовать Артура.

Скрываешь от меня информацию?

Что ж, я тоже не будет спешить делиться тем, что знаю.

Использую тебя по полной, за всё, что мне пришлось вытерпеть.

А ведь работает… воспитание от Люка.

Раньше она бы обрадовалась, если бы кто-то предложил ей помощь, а сейчас – нет.

Если кто-то думает, что раз он владеет информацией, то он главный – он глубоко заблуждается.

Глупец с информацией – легкая добыча.

Если кто-то думает, что он выше, надо просто забраться еще выше.

«Забудь, что я сказала. Лучше пошли поищем остальных.»

«Угу… Ой!»

Артур, шедший впереди, вдруг споткнулся и упал.

Да еще как-то неестественно.

«…Ты чего?»

«Ой, прости. Ногу подвернул, кажется.»

«Ха… Смотреть надо, куда идешь.»

Рич не удержалась от укоризны.

Артур, разговаривая с ней, шел задом наперед, повернувшись к ней лицом.

Сам ж виноват.

«Т-точно сказано…»

Он с виноватым видом повернулся вперед и пошел дальше.

Вся романтическая атмосфера, которая была, по мнению одного Артура, вмиг улетучилась.

Пора уже найти Тия и Стеллу и подумать об убежище на ночь.

Решила Рич.

И тут…

«Ой!»

Артур, только что шедший вполне нормально, снова упал.

На этот раз он смотрел вперед и шел прямо.

«…Ты что, нарочно?»

Может, он решил разрядить обстановку неуклюжими шутками?

И не понимает, что это только усугубляет ситуацию?

Рич уже собиралась высказать ему всё, что о нем думает, но тут Артур вдруг возмущенно запротестовал:

«Да не нарочно я! Мне кто-то подножку поставил! Рич, ты же видела, я нормально шел, смотрел вперед!»

«Ты хочешь сказать, это корни деревьев вдруг задвигались и подножку тебе поставили?»

Врет и не краснеет.

Вокруг – лес как на ладони, кроме них двоих никого.

Кто бы ему подножку поставил?

Скорее поверишь, что в его тело вселился еще один пришелец и нарочно его роняет.

«Это правда! Поверь мне!»

«…Ладно, поверю.»

Доказывать всё равно бесполезно, да и спорить из-за такой ерунды – себе дороже.

Рич решила, что так и быть, поверит ему на слово.

«Ха… Вот же… Я ж правду говорю.»

Пробурчал Артур, отряхивая штаны, и снова зашагал вперед.

На этот раз, уж точно, больше никаких падений.

Надеялась Рич.

Но всё пошло совсем не так, как она ожидала.

«Ух!»

Раз.

«Ай-ай-ай-ай!»

Два.

«Аааа!!! Да чтоб тебя! Да кто там?! По голове бейте – верняк!»

В последний раз он не просто упал – будто кто-то треснул его по голове.

Артур вскрикнул, схватился за голову руками и принялся яростно размахивать мечом.

…Что за…?

Тут уж даже самый тупой понял бы, что дело не в случайности.

Но кто?

Может, это как-то связано с Гексом?

Да нет… слишком мелко для него.

Гекс не стал бы опускаться до таких детских шуток.

Он вообще не любитель прятаться, скорее наоборот – любит покрасоваться.

И вместо мелких пакостей он бы предпочел открытое насилие или, на худой конец, издевки.

Наверняка бы уже выскочил и поинтересовался, не на свидание ли они собрались.

Тогда кто-то из студентов…?

Артур говорил, что ему подножку поставили.

Значит, кто-то всё это время крутился рядом.

Рич напрягла все свои чувства, пытаясь уловить хоть что-то.

И тут она почувствовала – есть кто-то.

Люди.

Они были совсем рядом, а она, замечтавшись, и не заметила.

Даже если они прячутся с помощью артефактов или магии, она должна была почувствовать.

Их трое.

Кто бы это ни был, они подобрались совсем близко, скрываясь.

Рич похолодела от ужаса.

……!

Они же прямо перед нами!

Задумай они напасть – исход боя был бы предрешен.

Неужели кто-то протащил с собой артефакты или магические инструменты для маскировки?

Нет, это точно не студенты.

Студенты не стали бы тратить время на такие глупые выходки.

Я – лучшая ученица академии.

Если бы они хотели напасть, напали бы, чего церемониться?

А так – только время теряют.

Кто же это тогда, черт возьми…?

Пока Рич, насторожившись, ломала голову, Артур продолжал вопить и стонать.

«Уххх! По ребрам попали!»

«Да за что вы так со мной?!»

Они как будто нарочно издевались над Артуром, не нанося серьезных ран, а просто болезненно досаждая.

Постойте-ка…

Нападающих трое.

Они явно прячутся, не показываясь.

Атакуют только Артура, игнорируя её.

Причем не наносят серьезных ран, а просто мучают.

А ведь Люсия говорила, что преподаватели будут следить за студентами, прячась в лесу…

Преподаватели…

Трое…

Нападают только на Артура…

И ей вдруг пришло в голову одно невероятное предположение.

«Неужели…?»