«Люди могут странно реагировать на смерть», — подумал Тристан.

В Сакромонте каждый день десятки людей умирали в сточных канавах, и никому не было до этого дела, но стоило выложить сорок трупов на погребальные костры и заставить людей смотреть на них, как это вдруг стало величайшей трагедией в мире. Наблюдая, как Изабель Руэста рыдает, вор сдержался, чтобы не закатить глаза. Её поклонники уже спешили предложить ей слова утешения, хотя он заметил, что они тоже выглядели потрясёнными. Вот в чём дело с аристократами: они жили такой красивой жизнью, что им и в голову не приходило, что они всегда на волоске от смерти. Они думали, что важны, что мир должен как-то заботиться о них, но Тристан знал лучше. Твоя жизнь всегда важна только для тебя самого

— Думаю, она, возможно, действительно горюет, — сказала Фортуна, выглядывая из-за его плеча.

Он фыркнул.

— Конечно, — пробормотал он. — Её шанс выйти замуж за богатого кузена только что улетучился.

Буквально. Может быть, один из черноплащников будет так добр, что поможет ей выбрать правильную колонну. Скрывая улыбку, он бросил быстрый взгляд назад, когда шаги заскрипели по пеплу, разбросанному по грязи. Чёрные волосы Йонга, взъерошенные тёплым ветром, были небрежно откинуты в сторону, когда пожилой мужчина подошёл с гримасой.

— Думал, что больше не буду чувствовать этот запах после того, как покинул Тянься, — сказал Йонг, а затем сплюнул в сторону.

«Адское зрелище», — подумал вор.

Горящий красный свет и густой дым, кружащий вокруг них. Именно так он представлял себе Пандемониум, тот великий чудовищный город демонов на дальнем востоке. Все злодеи мира, запертые в столице Ада силами Дозора. Всё это казалось таким далёким, но теперь, когда он покинул Сакромонте ради этого странного берега, это уже не так. Дрожа, несмотря на жару, вор заговорил, чтобы заполнить тишину.

— Значит, ты участвовал в войнах, — сказал Тристан.

— Это Тянься, парень, — фыркнул Йонг. — Там всегда идёт какая-нибудь чёртова война.

Так оно и было. Республики, составляющие Тянься, известны своими склоками, будь то торговые или военные. Только грубая необходимость изгнания Имперского Сомешвара смогла заставить их отложить вражду больше, чем на сезон.

— Убил несколько человек, сам не был убит, — продолжил тяньсиец. — Самая подходящая карьера, которую может построить себе солдат.

Его рука, как заметил Тристан, тянулась к фляжке с выпивкой в кармане его куртки. Она остановилась, когда он заметил взгляд вора.

— В любом случае, — резко сказал Йонг, — их хоронят голыми. Это значит, что снаряжение всё ещё где-то здесь.

Тристан кивнул.

— Посмотрю, что можно сделать.

Он не давал обещаний, и бывший солдат не просил их. Никто из них не был настолько глуп, чтобы думать, что если их поймают за кражей у Дозора, это закончится чем-то, кроме немедленной казни. Показ скорби подходил к концу, к тому же Изабель Руэста всхлипывала, пока её поклонники клялись, что она будет в безопасности, а её служанки вытирали ей щёки мягкими платочками. Тристан видел, что большинство остальных всё ещё толпились вокруг, неуверенно ожидая среди пепла мёртвых приветствия, которое ещё не наступило. Там было всего несколько черноплащников, присматривающих за кострами, и им было всё равно, говорить или нет, в то время как никто не осмелился подойти к тем, кто стоял рядом с набором складов дальше по пляжу.

Несколько предприимчивых душ оправились от шока раньше остальных. Джу и Лан, которые не смогли занять место в команде Тупока Шикаля, несмотря на усиленные ухаживания, оглядывались в поисках чего-то. Либо остальных черноплащников — Тристан насчитал только дюжину, слишком мало для такого большого форпоста, — либо тех же потенциальных трофеев, которые учуял Йонг. Они получили недружелюбные взгляды от стражников, когда попытались небрежно подойти к складам, чуть не заставив вора улыбнуться. Они могли быть крысами в более красивом пальто, чем он, но для Дозора они всё равно оставались крысами. Убедившись, что ситуация под контролем, он двинулся сквозь дым.

Проходя мимо, он нашёл Тупока Шикаля и его маленькую банду, стоящих необычайно близко к костру, пряча одну из них от глаз своими телами. Дворянку из Асфоделя с прыщами на лице, её звали Аканта и что-то там. Тристан наблюдал за ними внимательно, пытаясь понять, что они делают, но не осмелился задержаться, когда его заметили. Ацтлантец вытряс из него болеутоляющие на корабле, узнав коробку, которую Тристан украл из Доз Альварено. Неявная угроза раскрыть, что он носит с собой набор отравителя, была достаточной, чтобы Тристан заплатил, но дело этим не кончилось. Люди, которые выкручивают тебе руки ради оплаты, всегда возвращаются.

Та банда была слишком опасна, чтобы связываться с ней прямо сейчас, но кто знает, как пройдут испытания? Терпение — ключ ко многим замкам.

Вор обошёл костры, внимательнее оглядываясь вокруг, пока остальные люди начали расходиться в своём нетерпении. Форпост Дозора на острове не был великой крепостью, всего лишь парой длинных каменных складов, которые, должно быть, служили и складами, и казармами. Старые фонари освещали всё вокруг тусклым светом, грязные фонари, висящие на них, горели на дешёвом масле. Была наклонная сторожевая башня за складами, которая выходила на бухту, из верхушки которой выглядывали три пушки, но, кроме них, здесь не было ничего, кроме доков, костров и грязного пляжа.

Доки тоже не представляли собой ничего особенного, просто полоса полусгнившего дерева, уходящая в воду. Только два корабля размером с «Блюбелл» могли бы пришвартоваться одновременно, и только один — разгружаться. Моряки теперь выносили ящики из трюма когга, перенося их к складам, и было очевидно, что второму экипажу не хватило бы места для того же самого. Интуиция подсказывала вору, и он приблизился, чтобы взглянуть на переносимые ящики — хотя и не настолько близко, чтобы вызвать подозрения.

— Мы уже видели этот ящик, — внезапно заметила Фортуна.

Он знал, о каком именно. Тот самый ящик, который бедная девушка, ставшая Святой, швырнула в него, когда вышла из себя, рассыпав семена повсюду. Его кое-как починили, прибив брезент к дереву, чтобы предотвратить дальнейшие просыпания, и поэтому он имел характерный вид. Насколько он мог судить, большинство выносимых ящиков были из той же части трюма, и это его заинтересовало. Дозор выносил дешёвые семена, те, что растут из растений, которые не выращивают при свете Сияния и поэтому не несут в себе этого света. Никто, кроме тёмных и бедных, не ел ничего, сделанного из этого, если у них был выбор.

— Это не может быть предназначено для черноплащников, — пробормотал он. — Здесь нет естественного Сияния на острове, только те огни, что они привезли. Они должны есть только правильную пищу, чтобы предотвратить болезнь Мрака, а не эту дрянь.

— Они также вынесли те коробки, полные безделушек, — заметила Фортуна.

А вот мушкетов, пороха или военных пайков не было.

«Это место, — понял он, — не было на самом деле резиденцией гарнизона Дозора на острове. Только форпостом, используемым для того, чтобы собирать тех, кто проходит ежегодные испытания. И ещё одно». — Его мысли были прерваны приближением кого-то ещё, и нельзя было не узнать, чьи это шаги: Сарай, одетая в серое платье и вуали, скрывающие её с головы до ног, была не похожа ни на кого другого, кто вышел из «Блюбелл». Тристан не отошёл, когда она встала рядом с ним, так как их последняя сделка была выгодна для них обоих. Он не был против продолжения отношений.

— Думаю, ты единственный, кто пришёл посмотреть на ящики, — сказала Сарай. — Те улыбающиеся близняшки подошли близко, но искали только погребальные дары.

Вор фыркнул.

— В этом нет смысла, — сказал он ей. — Либо черноплащники позволят нам открыто брать их, либо сейчас самое неподходящее время пытаться.

Если бы ему и Йонгу понадобилось что-то абсолютно необходимое, он бы подождал, пока вокруг станет меньше народу, чтобы украсть это.

— Практично, — одобрила Сарай. — Но что заставило тебя посмотреть на ящики?

Он хмыкнул, не поворачиваясь, чтобы встретиться с медной маской вокруг её глаз. Это ничего бы ему не дало.

— А что заставило тебя сделать то же самое? — парировал Тристан.

— Нам сказали, что капитан Крестина будет через несколько минут, — легко сказала Сарай. — Я пришла предупредить тебя.

«Полуправда. Она тоже считала ящики», — заметил вор. Но то, что она сказала, было полезным, поэтому он дал немного взамен.

— Это не то место, где размещён настоящий гарнизон Дозора, — сказал он. — Ящики, полные оружия и пайков, всё ещё в когге. У них должен быть форт где-то ещё на побережье, куда отправится «Блюбелл».

Было трудно сказать с вуалями, но ему показалось, что она могла бы улыбнуться.

— Моряки болтали о городе под названием Три Сосны ещё на корабле, — поделилась инородка. — Это не может быть им, так что мы согласны.

Он кивнул. Они стояли там, считая ящики, долгое время в тишине. Только когда стало очевидно, что моряки больше ничего не вынесут из когга, Сарай заговорила снова.

— Ты, должно быть, понял, что на самом деле представляет собой это место, — наконец сказала она.

Тристан взвесил свои варианты. Если она считала, то и он тоже. Нет смысла скрывать свои мысли.

— Это торговый пост, — сказал вор. — Или что-то вроде того. Ящики чёрных семян и безделушек? Здесь, на острове, есть тёмные, и Дозор торгует с ними.

— Безделушки, — медленно сказала Сарай, как будто пробуя слово на вкус. — Да, это хороший способ их назвать. Стекло, зеркала и чайники.

Он бросил на неё взгляд, но под вуалями нельзя было прочитать женщину.

— Малани любят использовать безделушки на севере, — сказала она. — Они подкупают низших королей, чтобы получить права на рабов и медь. Они торгуют с королями всем, что есть в Малани, только не тем одним, чем черноплащники тоже не торгуют здесь.

— Мушкеты, — тихо сказал Тристан.

— Это так, — согласилась Сарай, и в её голосе промелькнул едва заметный акцент, затем она повернулась к нему. — Я насчитала четырнадцать ящиков. А ты?

— То же самое.

— Тогда их сотни. Скорее всего, больше тысячи.

Тристан мрачно кивнул. Семена не хранятся вечно, и если четырнадцать ящиков должны быть посеяны в ближайшее время, то на острове должно быть достаточно тёмных, чтобы их посеять. Это было тревожно, даже если Тристан не был насмешливым Искупителем, чтобы считать всех тёмных в лучшем случае на шаг от зверей. Он тёрся плечами с их родом в худших трущобах города, возле старых шахт, где многие обитали. Тристан находил их странным народом, но не таким уж отличным от других людей. Но здесь Дозор прилагал все усилия, чтобы держать мушкеты подальше от их рук, и это было значимым.

— Должны быть культы, — сказал вор. — Старые истории говорят, что остров называется Доминионом Потерянных Вещей, потому что Дозор выбрасывает на эти берега всякие старые злодеяния, чтобы они были потеряны навсегда.

— Культы были бы большей проблемой, чем простые лемуры, — ответила Сарай. — Они будут охотиться на нас.

Тёмные, поклоняющиеся окровавленным богам Старой Ночи, по праву вызывали страх у всех цивилизованных народов Веспера, так как их культы искали многое, но кровь всегда была одним из этих вещей.

— Есть причина, по которой только дураки и отчаявшиеся проходят эти испытания, — сказал Тристан.

Она повернулась, чтобы бросить на него взгляд, который, даже под вуалью, он мог сказать, был насмешливым.

— А кто ты, Тристан?

Он подарил ей победную улыбку.

— Ты меня недооцениваешь, Сарай, — протянул он. — Я могу претендовать на оба варианта.

Она наклонила голову набок.

— Этот спектакль, который ты устроил, удивительно очарователен, — сказала Сарай. — Должно быть, потребовалось много лет, чтобы его отточить.

Удивление лишило его дара речи. Его живот сжался в дискомфорте, когда Фортуна расхохоталась, облокотившись на его плечо.

— О, мы должны оставить её, — решила богиня. — Сделай это, Тристан.

Ему помешала ответить суматоха вдалеке: как его и предупредили, капитан Крестина возвращалась. Они разошлись без единого слова, однако последние слова Сарай всё ещё продолжали висеть в воздухе, и он прошёл сквозь столбы дыма. Йонг присоединился к нему на полпути, и они оба последовали за толпой проходящих испытания, собирающихся, когда черноплащники въехали верхом. Дозор насчитывал дюжину, все ехали на уверенных абрийских пони и были вооружены до зубов. Закутанные в тяжёлые чёрные плащи, которые принесли Дозору его самое старое прозвище, они несли мушкеты, сабли и парные пистолеты с пороховыми флягами, свисающими с их сёдел.

— Они выглядят так, будто готовы к войне, — пробормотал Йонг, и Тристан мог только согласиться.

Один из всадников отделился от остальных, отдав приказ, который заставил половину отряда направиться к складам, в то время как она стянула чёрный шарф, открыв загорелые черты и кудрявые волосы уроженки Сакромонте. Осадив свою запыхавшуюся лошадь, она бросила взгляд, который был наполовину гневным оком, на толпу, прежде чем сплюнуть в сторону. Инфансоны почти одновременно сморщили носы, увидев это. Вор, с другой же стороны, стал осторожным. Он почти чувствовал запах гнева, кипящего под этой всё ещё спокойной личиной.

— Добро пожаловать в Доминион Потерянных Вещей, — объявила черноплащница. — Я капитан Крестина Эльвир, офицер, назначенный командовать этим форпостом милостью Конклава. Вы можете обращаться ко мне как к капитану или мэм.

Тристан мало знал о работе Дозора, ибо орден наслаждался секретностью, но разница между Конклавом и вольными ротами была общеизвестна. Если роты были ветвями дерева, в основном независимые армии и флоты, бродящие по Весперу в поисках контрактов, то Конклав был стволом. Он правил крепостями Дозора, вёл его трибуналы и занимался его дипломатией. Капитан Крестина, если её назначил Конклав, не подчинялась никому другому.

«Это было завуалированное предупреждение каждому дворянину, который мог подумать заявить ей свои требования», — решил Тристан.

По видимому молчанию, последовавшему за её словами, это было услышано.

— Вы, должно быть, уже слышали, что первая волна проходящих испытания потерпела неудачу, — сказала капитан Крестина. — Я могу подтвердить, что все сорок из них мертвы.

Рыданий не последовало, даже от Руэсты, но распространилось много беспокойства, которым поделился и Тристан.

— Могу я спросить, что с ними случилось, капитан? — крикнула одна из инфансон.

«Леди Вильясур», — заметил он.

Из сакромонтских дворянов она, похоже, воспринимала опасности более серьёзно.

— Они решили выступить рано и были застигнуты врасплох культистами Красного Ока примерно в полудне пути отсюда, — прямо сказала дозорная. — Некоторые могли бы выжить, если бы драка не разбудила айраватана.

Это не вызвало особой реакции ни у кого, кроме рамайцев, чьи лица выдавали страх и удивление. Заметив недоумение большинства толпы, капитан пояснила.

— Гелиодоранское чудовище, — сказала она, и это вызвало ахи.

Абуэлла заставила его прочитать несколько книг о ларах лемурах, большинство из которых были о существах, обитающих на берегах Требского моря, но «гелиодоранские чудовища» упоминались в одном из более фантастических произведений. Более распространённые в Имперском Сомешваре, как вспомнил Тристан, они могли вырастать до размеров домов, если были достаточно старыми. Он никогда не видел рисунка, но говорили, что это рогатые существа, обладающие множеством глаз и огромной силой.

— Оно убило почти всех и ушло, пожевав несколько трупов, — сказала капитан Крестина. — Хорошая новость для вас, ребята, в том, что с полным брюхом оно не будет искать больше добычи. Возможно, оно даже снова заснёт.

— А плохая новость? — спросил Тупок Шикаль.

— Культ Красного Ока взбешён, парень, — ответила она. — Они потеряли почти целую боевую банду и не принесли ни одной жертвы, чтобы показать за это. Они будут охотиться в полную силу, чтобы компенсировать это. Мои люди и я только что очистили их разведчиков вдоль всей дороги до Высокой Дороги, но отсюда и дальше вы сами по себе.

Затем она выглядела жестоко довольной.

— Конечно, теперь на дороге на север пролилось столько крови, сколько хватило бы на целое кладбище, — добавила капитан Крестина. — Так что, если бы я была на вашем месте, я бы сначала беспокоилась о падальщиках, которых это привлечёт.

Жестокая смесь честности и безразличия ударила по самым трусливым из них. Айнес, ужасный игрок, которого он встретил мимоходом, выглядела так, будто вот-вот расплачется, а её муж был немногим лучше. Пожилая женщина с очками, Ванеса, выглядела смирившейся. Как будто она не ожидала пережить это и только что получила подтверждение своей участи. Даже несколько рекомендованных иностранцев выглядели настороженно. Всякий добрый настрой, вызванный победой на корабле, вернулся в эфир. Дворянка с прыщами прокашлялась.

— Нам сказали…

— Мне плевать, что вам сказали, — резко перебила капитан Крестина. — Я потеряла половину своего командования, наводя порядок после того, как первая кучка идиотов всё испортила, и не собираюсь проливать остальных, держа вас за руки. Вы получите от меня всё, что получите, бесполезные.

Она снова сплюнула в сторону, её глаза сверкали от гнева.

— Вы узнаете правила, получите доступ к припасам, а затем все выметесь из моего форпоста по истечению часа.

Черноплащница взяла себя в руки, понизив голос, который начал повышаться к концу предложения.

— Лейтенант Сихле, проведите их через остальное, — крикнула она. — У меня есть письма, которые нужно написать семьям людей, которые заслуживали большего.

Один из всадников, стоявших позади неё, вышел вперёд, сняв широкополую шляпу, чтобы открыть тёмное маланское лицо. Мужчина улыбнулся, свет фонаря сверкнул на серебряном зубе, когда он это сделал.

— Да, мэм, — согласился он.

Капитан Крестина уехала, её лицо исказилось от гнева, а её лейтенант повернулся к толпе с деловитым видом.

— Существует три испытания, — объявил лейтенант Сихле. — Первое — Испытание Линий, которое вы скоро начнёте. Чтобы найти остальные, достаточно следовать по дороге, начинающейся в полумиле впереди, и идти по ней через остров.

Через густые леса, которые можно было видеть вдалеке, заметил Тристан, и затем высокие горы ещё дальше. Без сомнения, через засады культистов и голодных лемуров.

— В конце каждого испытания, перед следующим, вы найдёте убежища, обозначенные жёлтыми фонарями, и, войдя в них, вы пройдёте испытания, — продолжил лейтенант, звуча так, будто ему было скучно. — Ни звери, ни культисты не причинят вам вреда внутри этих убежищ, и там офицеры предложат вам возможность снять свою кандидатуру с испытания.

Он сделал паузу.

— Если вы выберете этот вариант, вы войдёте под защиту Дозора и будете сопровождены в наш гарнизон, где будете ждать окончания испытаний, прежде чем отплыть обратно в Сакромонте.

Это не было новостью, не совсем, хотя Тристан не знал практических деталей. Инфансоны всегда отказывались после второго испытания, чтобы не выиграть «награду» быть принятыми в орден, требующий отказа от своих титулов. Это было испытательным полигоном для них, а не призванием.

— Прошу прощения, сэр, — сказала Ангарад Тредегар, — но вы забыли упомянуть правила.

Лейтенант нахмурился на неё.

— Какие правила?

Она моргнула.

— Конечно, должны быть правила поведения между нами. В противном случае испытание выродится в ссоры и склоки.

Тристан проглотил улыбку. Боги. Она не совсем понимала, о чём было первое испытание, не так ли? Его не называли Испытанием Линий потому, что дорога впереди была прямой. Это было об испытании линий, которые вы готовы пересечь, чтобы выжить. Вор не мог набраться достаточно презрения к этому, однако, или даже особо насмехаться. Тредегар, похоже, в основном хотела как лучше, как и тогда, когда она пришла «спасти» его от Тупока Шикаля. Она была из того особого сорта аристократов, которые считали себя добродушными спасителями, независимо от того, знали ли они, что люди, которым они пытались помочь, хотели или нуждались в этом.

Тем не менее, ему не доставило удовольствия видеть, как лейтенант Сихле смеётся ей в лицо.

— Это не то место, девочка, — сказал дозорный. — Здесь вам не разрешается убивать друг друга, но, кроме этого?

Лейтенант пожал плечами.

— Выживание — это правило. Остальное не касается Дозора.

«Тредегар приняла это лучше, чем он ожидал, закрыв рот и медленно кивнув. Может быть, она не такая мягкая, как я думал», — подумал Тристан.

Он предположил, что став «зеркальной танцовщицей» это должно было выбить из неё часть щепетильности, если это вообще было хоть сколько-нибудь похоже на то, как описала это Сарай. Учитывая, что моряки — многие из которых были опытными дозорными — звучали благоговейно, описывая её драку со Святой, Тристан склонен был ей поверить. Кто-то спросил о припасах, которые упомянула капитан Крестина, и лейтенант согласился проводить их к товарам без особых уговоров. То, что они нашли, когда их туда привели, было лучше, чем он ожидал, наконец-то плюс.

Там были три ящика с пайками шахтёра, вяленым мясом и чёрствым хлебом с орехами и ягодами, всё аккуратно упаковано. Рядом с ними были ящики с дешёвыми бурдюками, спальными мешками, фонарями и огнивами. Всем предложили воспользоваться ими за счёт Дозора, хотя многие воздержались, так как у них уже были лучшие вещи. Тристан не стал, но потому что другие воздержались, он почувствовал себя комфортно, направившись прямо к трём растущим кучам рядом с ящиками, не боясь остаться без припасов. Там дозорные высыпали снаряжение погибших, разделив их на три широкие категории: оружие, одежда и всё остальное.

Лейтенант Сихле оставил их после последнего напоминания, что они должны уйти по истечению часа.

Подобие порядка сформировалось вокруг ящиков, начатое Ангарад Тредегар, вставшей в очередь позади удивлённой Ванесы. Те, кто мог бы оттолкнуть пожилую женщину в сторону, не посмели бы начать драку с перидери, обеспечивая временную учтивость, пока остальные выстраивались в очередь, но Тристан уделил этому делу не больше одного взгляда. Его товарищи-крысы пришли за погребальными дарами, и там не было и не могло быть вежливости. Джу и Лан уже рыскали вокруг оружия, Окотлан, ломатель ног, оттолкнул одного из близнецов в сторону, чтобы схватить длинное древковое топорище, которое всё равно никто бы не смог использовать.

Тристан схватил кожаную трёхгранную шляпу в маланском стиле из кучи одежды и надел её себе на голову, прежде чем присоединиться к свалке, как раз когда Брун и семейная пара — Айнес и Фелис — начали искать что-то. Большинство из этого было ему бесполезно, мечи, которыми он не умел пользоваться, или охотничьи копья, но он схватил охотничий нож, чтобы служить, если его собственный клинок сломается. Дюжина мушкетов, выстроенных в ряд, была ему бесполезна, но пистолеты заслуживали второго взгляда. У вора было мало тренировок с этим оружием, так как Абуэлла считала их громкими и неточными, но он знал основы. А при подходящем случаи пистолетом было трудно промахнуться.

«Лучше иметь его и не нуждаться в нём, чем наоборот», — решил он.

Он схватил деревянную пороховницу из кучи и начал рыться в куче пистолетов, замерев, когда наткнулся на знакомый вид. Что касается оружия, он стоял на грани между декоративным и практичным, украшенный волками, гоняющимися за своими хвостами, в то время как кисточка свисала снизу, на которой был инкрустирован красный драгоценный камень. Холодный металл ствола, однако, был функциональным и без излишеств. У его матери был пистолет, очень похожий на этот, хотя её собственная расенская реликвия предпочитала лис волкам. Он опомнился как раз в тот момент, когда пальцы Джу сомкнулись на оружии, а она бросила ему хищную ухмылку.

— Мелдишь, крыса, — упрекнула она и щёлкнула пальцем по драгоценному камню.

Он звенел красиво.

— Не слишком чистый рубин, но всё равно стоит приличную сумму, — решила Джу.

Она не имела представления, что на самом деле стоила реликвия, значит. Тристан мог бы сказать ей, что видел его первым, но это утверждение ничего бы не значило ни для кого из них, поэтому он не стал тратить время.

— Отдай сюда, — сказал он вместо этого.

Девушка из клана Мэн нахмурилась, прочитав его лицо, а затем сделала полшага назад.

— Возьми себе другой, — сказала Джу. — Ещё много осталось.

Рука Тристана скользнула к заточке у пояса — недостаточно незаметно, чтобы она не заметила.

— Последнее предупреждение, — сказал вор.

Краем глаза он заметил, что они привлекли внимание, поэтому было слишком поздно для любого из них, чтобы отступить. Тот, кто бы это сделал, был бы отмечен как лёгкая добыча для любого, кто захотел бы показать свою силу. Джу бросила взгляд за него, увидев что-то, что укрепило её решимость, и скривилась.

— Ты бы не посме…

Удар пришёлся в угол рта — достаточно сильный, чтобы больно ударить, но не выбить зубы. Джу вскрикнула и шлёпнулась на землю, прикрывая щёку, а Тристан развернулся, уходя с линии атаки. Он увернулся от удара, которого ожидал: Лан схватила мушкет и попыталась ударить его по спине, как дубиной, но она не была обучена драке, и замах прошёл мимо. Вор шагнул вперёд, прижав ремешок заточки к её шее, прежде чем та успела опомниться. Лан замерла.

— Следующий удар будет калечащим, — ровно сказал Тристан. — Джу, отдай пистолет.

Зрелище привлекло падальщиков. Окотлан с сломанным носом, заинтересовавшийся потасовкой, приблизился с видом ожидания. Он тоже смотрел на реликвию, оценивая, стоит ли она драки и не попытаться ли отобрать её самому. Тристан сохранял каменное лицо, хотя заметил, как Йонг бесшумно встал позади здоровяка, положив руку на эфес меча. Брун тоже подошёл ближе, наблюдая за всеми с вечной спокойной ухмылкой. Этот беспокоил его больше, чем ацтланский громила — хотя бы потому, что его было сложнее раскусить.

— Они тебе этого не простят, — проговорила Лан, но голос её дрожал.

Челюсть Тристана сжалась. Он уже дал столько предупреждений, сколько считал нужным — если раздавать их слишком часто, люди перестают воспринимать тебя всерьёз. Он занёс руку для удара, но сёстры сдались первыми. Джу швырнула пистолет ему под ноги — достаточно сильно, чтобы было больно.

— На, — прошипела она. — Подавись.

Он бросил Лан предупреждающий взгляд, и та, скривившись, отступила, пока он наклонялся за реликвией. Взгляд его уже переключился на Окотлана, который, казалось, принял решение. Эта мерзкая ухмылка не сулила ничего хорошего, но здоровяк опоздал. Ангарад Тредегар в своём вечно потрёпанном плаще смело шагнула вперёд, и Тристан чуть не усмехнулся — ну конечно, она не могла не вмешаться. Теперь, когда падальщики поцапались, их благородная спасительница явилась навести порядок.

— Что здесь происходит? — потребовала темнокожая дворянка.

«И ухмылка Окотлана тут же исчезла. Наверняка Тулок приказал ему не связываться с зеркальной танцовщицей», — предположил Тристан.

Тулок Шикаль был практичным мерзавцем. К сожалению, не из тех, кто сам лезет на рожон и даёт себя убить.

— Спор из-за вещей, — ответил Тристан. — Он уже закончен.

Тредегар с удивлением и отвращением взглянула на заточку, всё ещё зажатую в его руке. Джу, конечно же, осталась сидеть на земле, прикрывая щёку, словно он ударил её вдвое сильнее, чем на самом деле. Надеется, что передурка вернёт ей реликвию? Увы, Тристан знал, как обращаться с такими, как Ангарад Тредегар. Ответив, он развернулся и ушёл. Не в сторону — это выглядело бы как бегство, а прямо мимо дворянки. Та ожидала конфронтации, это читалось в её позе, но вор прошёл мимо, не дав ей опомниться и начать допрос.

Даже если сёстры нажалуются ей теперь, что она сделает — отнимет пистолет у него на глазах у всех? Это не в её духе. Она вмешалась, чтобы «спасти» кого-то, а не выступать громилой для подозрительных сестёр. Передурийке это не понравится, но дело можно считать закрытым.

Вор понимал, что испортил первое впечатление на опасную женщину и нажил ещё двух врагов, но всё равно улыбался, направляясь к концу очереди за пайками. Йонг встал позади него, будто случайно.

— И что стоило такого шума? — спросил солдат, слегка заплетающимся языком.

Уже выпил. Не прошло и часа. Тристан дёрнул за шнурок, отрывая кисточку от пистолета, и сунул её в карман. Затем, прикрыв оружие от чужих глаз, нажал большим пальцем на одного из волков. Раздался лёгкий щелчок, и открылась панель, обнажив камень размером с ноготь. Он мягко светился бледным светом, и Тристан позволил Йонгу мельком увидеть его, прежде чем снова закрыть панель.

— Радамантовый кварц, — прошептал Йонг, и хмель мгновенно выветрился из его головы.

Драгоценный камень, добываемый только в знаменитых каменоломнях Расена, стоил целое состояние. Радамантовый кварц удерживал Сияние, как ничто другое — год на свету означал год запаса. Камень в реликвии, которая была у его матери, уже потух, потеряв ценность (говорят, когда он теряет свет окончательно, то начинает удерживать его всё хуже), но его всё равно заложили на сумму, которой хватило им на годы жизни.

— Никакой болезни Мрака для нас, — сказал Тристан, не скрывая удовлетворения. — Даже если свет погаснет.

Если носить камень у кожи по несколько часов в день, болезнь не наступит, пока камень не умрёт. В семьях Расена такие реликвии передавались из поколения в поколение как фамильные ценности.

— Оно того стоило, — согласился Йонг.

Больше никаких происшествий не случилось, пока испытуемые собирали припасы. Настроение стало мрачным — действия Тристана обнажили неприятную правду: для всех здесь выживание важнее приличий.

Но это не означало, что все рвутся идти в одиночку. Горящие на кострах трупы были слишком явным предупреждением об опасности такого подхода. Когда несколько человек отошли в сторону для разговора, Тристан сразу понял, что затевается. Состав участников говорил сам за себя: Ферранда Вильясур и Августо Сердан представляли инфансонов, Тулок Шикаль — свою банду, а седая Иньони — две пары молодых, что держались с ней. Каждая влиятельная группа имела здесь голос, и цель была очевидна.

Все хотели держаться вместе в начале Испытания Линий.

То, что так и будет, было предрешено. Все хотели безопасность в числах, пока не убедятся, что на дороге нет засады Красного Глаза или стай голодных лемуров. Позже, когда все углубятся в испытание, начнётся резня, но пока что безопасность перевешивала жажду преимущества.

Тристан отбросил мысли о переговорах и направился к другому своему союзнику, с которым заключил сделку. Обе служанки Изабель Руэсты сменили платья на более практичные брюки и куртки для предстоящего пути. Одежда Беатрис явно уступала в качестве нарядам Брисеиды.

«Видимо, в отличие от дочери торговца тканями, у моей собратки-крысы не было денег на пошив одежды, которую она, возможно, никогда больше не наденет», — подумал Тристан. Она же оказалась той, кто проверял сумки перед выходом, пока Брисеида занималась своей госпожой, но вор был этому только рад. Подойти к ней было проще, чем пробиваться к инфансоне, вокруг которой, как пчёлы вокруг цветка, кружили Тредегар и младший Сердан. И, судя по всему, по тем же причинам.

Он не стал скрывать своего приближения, хотя и остановился на почтительном расстоянии от сумок. Беатрис всё равно обернулась. Откинув тёмные волосы, она нахмурилась.

— Твой спектакль сильно подпортил твою репутацию, — сообщила она. — Если бы не твоя аптечка, они могли бы передумать брать тебя с собой.

— Но не передумали? — уточнил он.

Она покачала головой. Хорошо. Он как раз опасался, что обиженная Тредегар попытается выставить его. Его ставка была на то, что серданцы воспротивятся ей просто из неприязни, и, похоже, она сыграла.

— У меня есть работа, — сказала ему Беатрис. — Я должна вернуться к ней.

Он подавил раздражение. Она так и не спросила, убил ли он Рекардо, а он не стал рассказывать, но с того дня держалась на расстоянии. Теперь она знала, что он опасен. Способен убить и замести следы. И потому Беатрис, вполне разумно, решила, что с ним лучше не связываться. Тристан предпочёл бы сохранить более тёплые отношения, но если она решила охладеть — он приспособится.

Он огляделся, убедился, что никто не смотрит, достал из кармана кисточку с камнем и подбросил её девушке.

Беатрис неловко поймала её и быстро подняла с пола, удивление было написано на её лице. Она вопросительно посмотрела на него.

— Мне это не понадобится там, куда я иду, — пожал плечами Тристан.

Будь то могила или Дозор, маленький рубин ему ничем не поможет. А для неё он может стать поворотным моментом в жизни. Вырученные за него деньги дадут ей шанс не провести всю жизнь в услужении у дома Руэста. Беатрис закусила губу, затем кивнула и спрятала камень, прежде чем кто-то заметил.

— Это сделка, — напомнил вор. — Ты — мне, я — тебе…

Тёмноволосая девушка покачала головой.

— Я знаю, как это работает, — ответила она. — Я буду держать ухо востро на случай, если узнаю что-то полезное для тебя.

Сероглазый кивнул в благодарность и не стал её больше задерживать. У неё и так было дел по горло — благородные особы вряд ли стали бы таскать свои вещи сами.

Неформальный совет закончился через четверть часа, и его предположение подтвердилось. Договор был заключён, и защита предложена тем, кто согласится на простые правила. Все должны были вносить вклад в защиту группы во время марша, составлялось расписание ночных дозоров, и пока человек оставался в группе, насилие между её членами запрещалось.

Только дурак отказался бы от таких условий, поэтому никто не отказался.

Они поторопились — требование капитана Крестины очистить пост за час не хотелось испытывать. Под взглядами чёрных плащей тридцать один человек выстроился в плотную колонну, утыканную фонарями, и начал медленное движение вперёд.

Позади них огни Дозора становились всё дальше, а тьма смыкалась со всех сторон.

Испытание Линий началось.