Тристану нужен был способ проникнуть внутрь.

Инфансоны заняли угол трюма и развлекали единственного иностранца, которого сочли достойным своего внимания. Они были всего в нескольких шагах, но совершенно недосягаемы. Вору пришлось признать: маланка, которую они выбрали, была внушительным экземпляром — на две головы выше его, с телосложением, намекающим на то, что она умеет обращаться с той саблей, что таскала за собой. В отличие от знатной дамы, его вряд ли пригласили бы разделить трапезу, так что пришлось искать другой подход. К счастью, он был прямо перед глазами: инфансоны привезли с собой слуг. Всего шесть человек, и один из них станет его ключом.

Солдаты, как это обычно бывает с солдатами, тут же принялись за кости, как только хозяева перестали за ними следить. Даже угрюмый маланский охотник из свиты Вильясура присоединился к высокому мужчине в цветах Руэсты и к тому, кого Тристан собирался убить раньше, чем всё это закончится: Косме Афлору, трижды проклятому, и пусть чёртовы демоны Пандемония сожрут его целиком. Игра уже шла возле груды ящиков в глубине трюма, так что, когда солдаты подсели, Тристан просто последовал их примеру. Приняли его прохладно, пока он не достал медяки — дефицитный здесь товар. Большинство играло на пуговицы или безделушки.

— Играем в «Авгура», — оживлённо сообщила ему темноволосая женщина. — Без спичек, по правилам Сакромонта.

— Которые — полная чушь, — пожаловалась маланка со шрамом. — С чего бы «Звёздам Влюблённых» заставлять тебя проигрывать?

Учитывая, что большинство в кругу были сакромонтанцами, её слова вызвали несколько недобрых взглядов.

— Мы называем их «Глазами Крысиного Короля», — улыбнулся Косме, поглаживая бороду. — Он не из тех богов, чьё внимание приносит добро.

Тристан усмехнулся. Старая легенда гласила, что когда-то Крысиный Король был просто стаей крыс, но они сожрали одного из Манов — тех великих, нетронутых богов, которых так любят инфансоны — и стали божеством, которого боялись даже эти древние твари. В грязи Мурка поклонялись и торговались с тысячами богов, но немногие были так любимы, как Крысиный Король. Он был покровителем потерянных и нищих, тех, кто жил в тени и грязи. Не тот бог, который благосклонно посмотрел бы на таких, как Косме Афлор.

— Так всегда играют, — настаивала та же темноволосая. — Играй или уходи.

Седоватая маланка вздохнула, но подняла кости, бросила их в деревянный стаканчик и встряхнула. Тристан играл в «Авгура» раньше — это была самая простая игра в кости, — так что не боялся проиграть слишком сильно. Всё равно он был здесь не для победы. Ставя по минимуму, он следил за тем, чтобы оставаться в игре, пока игроки болтали. Назойливая темноволосая, загоревшаяся при виде его медяков, представилась как Айнес, и теперь он вспомнил, что видел её раньше. Это была та самая женщина, что была замужем за мужчиной зависимым от пыли. Сам мужчина сейчас дремал, что избавляло его от зрелища жены, бездарно проигрывающей в «Авгура».

Боги, но Тристан ещё не видел никого настолько безнадёжного в азартных играх.

Он был благодарен за это, ведь её пустеющая куча пуговиц развязывала языки. Выигрыш всегда поднимал людям настроение. Информация медленно просачивалась. Охотник, пришедший с Вильясуром, звался Санале, но говорил мало, разве что когда другая маланка обращалась к нему на каком-то иностранном наречии. Тристан знал немного Умойя, но их язык, казалось, имел мало общего с самым известным на Островах. Иньони, пожилая женщина со шрамами, что жаловалась на правила, была куда болтливее на общем для всех антигуа. Вор ненавязчиво поинтересовался о двух других маланках, с которыми она пришла днём, и удивился, насколько легко получил ответ, который, как он думал, придётся вытягивать хитростью.

— Мальчик — мой племянник, — сказала Иньони. — Я здесь, чтобы присматривать за ним.

— Семья — самое важное, — согласилась Айнес.

Мужчина в цветах Руэсты закатил глаза. Его звали Рекардо, и хотя он не был таким громилой, как тот ацтланский головорез, разница была небольшой. Тщательно выбритый, он обладал тем типом пропорционального лица, который, как знал Тристан, считался привлекательным. А ещё он был, одним словом, дерьмом.

— Бабские разговоры, — насмешливо бросил Рекардо, прежде чем поставить медяк на ставку «меньше четырёх».

Айнес поставила две пуговицы на «больше девяти» — солидные шансы, которые она уже трижды умудрилась проиграть.

— Нет нужды быть грубым, — протянул Косме, ставя свою ставку ровно на восемь.

Косме Афлор любил выглядеть хорошим человеком. Тристан был молод, но помнил это. Остальные из Списка были требовательными, часто грубыми, но Косме всегда был добр с его отцом. С улыбкой говорил, что скоро всё закончится, что ему просто нужно пройти через это. У него была та же улыбка, когда он нажимал на курок. Взгляд вора, должно быть, задержался, потому что бородач с любопытством посмотрел на него. На лице Косме не было ни капли узнавания, не то чтобы Тристан ожидал его. В последний раз они виделись, когда он был ребёнком. Тристан улыбнулся, закопав ненависть глубоко внутри.

— Каково это — работать на инфансонов? — спросил вор, притворяясь заинтересованным.

Косме не скрывал самодовольства.

— Утомительно, но по-своему вознаграждает, — заявил он. — Хотя на самом деле я служу не братьям, а одному из их дядей, так что они вынуждены слушаться меня во всём.

Тристан сильно в этом сомневался, но кивнул, словно восхищаясь. Рекардо, прислушивавшийся к ним, рассмеялся.

— Привилегии — дерьмо, когда работаешь на Серданов, — сказал здоровяк. — А вот я? Мне доверяют присматривать за леди Изабель и её хорошенькими горничными — вот это настоящая награда.

Это был не первый раз за вечер, когда он упомянул горничных, словно заявляя права на них перед совершенно незаинтересованной публикой. Охотник Санале посмотрел на него, затем пробормотал что-то другой маланке. Тристан подавил улыбку, узнав слова на Умойя, которые переводились как «воронье мясо». Ухмыляющаяся Иньони бросила кости — три и пять. Айнес выругалась с недоверием, а Косме самодовольно забрал банк. Рекардо выглядел недовольным проигрышем, его медяки таяли.

— Надо бы привести сюда камердинера, — сказал здоровяк. — Иди приведи его, Косме.

— Гаскон присматривает за братьями, поэтому я могу сидеть здесь спокойно, — ответил бородач, качая головой. — К тому же, он не так плох с деньгами, как ты думаешь.

И вот у Тристана было то, что он хотел: имена и лица всех шести слуг. Рекардо казался тем типом мужчины, которого легко разговорить под хмелем и лестью, но совершенно ненадёжным для использования. Ни Санале, ни Косме тоже не подходили. Маланка была тихой и отстранённой, а Тристан не был уверен, насколько хорошо сможет скрывать ненависть, если проведёт слишком много времени с другим. Оставались личные слуги. Поскольку камердинер Серданов всё ещё чистил сапоги братьев, взгляд Тристана переключился на горничных Руэсты. Выбор пал на одну из них.

Теперь оставалось избавиться от последней проблемы.

— Четыре радиза на «меньше пяти», — потребовала Фортуна у него в ухе, обвившись вокруг плеча. — Этот выигрышный, я чувствую это костями.

Тристан скривился. Он не мог рискнуть даже шёпотом, находясь так близко к стольким людям. Раздражало, когда ему так хотелось указать, что у неё, вообще-то, нет костей.

— Давай же, — настаивала Фортуна. — Когда я тебя подводила?

«Каждый раз, когда я играл в азартные игры», — мысленно ответил он. Вместо этого он поставил два медяка ровно на шесть.

— Погоди, нет, ты прав, — пробормотала она. — Так лучше. Всё на кон, Тристан. Ставь всё.

Фортуна, как подобает Леди Долгих Шансов, знала только две стратегии в азартных играх: удваивать ставку или ставить всё. Он проигнорировал её, что оказалось правильным решением, когда через мгновение выпали две пятёрки, и он проиграл свои медяки. Затем он использовал проигрыш как предлог для отступления, заставляя себя игнорировать возмущённый рёв Фортуны.

— Они были у нас в руках, Тристан, — вопила богиня. — Удача поворачивалась в нашу сторону, я уверена. Нам просто нужно было продержаться чуть дольше.

Абуэла учила его, что боги всегда чего-то жаждут. Это было в их природе: они были эфиром, обретшим облик через прикосновение человечества, оставившим их с голодом, который можно было утолить только через людей. Вот что боги получали от контрактов — способ утолить этот голод, и по той же причине, если бы он слушал Фортуну, он ставил бы на плохие кости, пока не остался бы без гроша. Она жаждала той одной победы на сотню тысяч, когда Долгие Шансы сбывались. Для неё тысяча поражений ради одного невероятного выигрыша была не больше, чем перетерпеть пережаренную зелень ради сочного куска свинины.

— Попробуем позже, — пробормотал Тристан, притворяясь, что чистит колено, чтобы скрыть рот.

— Ты всегда так говоришь, — надулась Фортуна, — но потом мы никогда не пробуем.

Она надулась, значит, буря миновала. Она ещё немного поворчит, а затем к повороту часа и вовсе забудет. Убедившись в этом, он переключил внимание обратно на горничных. Обе были рядом со своей госпожой, которая играла в придворные игры с другими дворянами и игнорировала их, пока ей не нужно было что-то принести. Одна, невысокая темноволосая женщина, чьё имя, как он узнал, было Беатрис, заканчивала чинить пальто иглой и ниткой. Другая, рыжая по имени Брисеида (информация, полученная из хвастовства Рекардо о том, что он затащит её в постель), листала книгу со скучающим видом. Тристан приблизился, но не настолько, чтобы вызвать больше, чем равнодушный взгляд, выжидая возможность.

Она появилась, когда Беатрис начала убирать иглу в аккуратную коробочку, и он тут же воспользовался удачей.

В глубине сознания затикало, словно шестерёнки часов, и через мгновение коробочка выскользнула из рук горничной. Иглы и нитки рассыпались по полу, женщина издала испуганный вздох, и даже когда он поднялся, чтобы помочь ей, Тристан отпустил удачу, которую взял взаймы. Фортуна отыгралась — слегка, учитывая, как мало он взял, — но вернулась с безошибочной точностью. Деревянная шпулька подкатилась под его ногу, он поскользнулся с испуганным вскриком и рухнул вперёд. Тристан приземлился на колени, лишь рука помешала ему удариться лицом о дно трюма, и изо всех сил старался игнорировать истерический хохот Фортуны.

— Святые Маны, с вами всё в порядке?

Вор вздохнул, посмотрел на лицо Беатрис — она пыталась скрыть улыбку, но безуспешно — и поднялся.

— Ничего не пострадало, кроме моей гордости, — сухо ответил он. — Хотите помощи?

— Это очень любезно с вашей стороны, — сказала горничная, звуча удивлённо. — Буду признательна.

Нитки раскатились в разные стороны, а иглы было трудно разглядеть в полумраке трюма, так что собрать их было настоящей работой. Другая горничная сначала их игнорировала, пока наконец не закрыла книгу громким вздохом и не поднялась. Откинув рыжие кудри, она наклонилась и подняла одну шпульку с голубой нитью как раз в тот момент, когда Беатрис потянулась за ней. Та была брошена в коробку почти с презрением, прежде чем Брисеида повернулась к ним с усмешкой.

— Следи, чтобы этот бродяга не стащил что-нибудь из вещей леди Изабель, Беатрис, — сказала рыжая, затем её губы криво изогнулись. — Хотя, может, он поделится с тобой, и ты наконец купишь приличное платье.

— Я возьму на себя ответственность, если что-то пропадёт, Брисеида, — сухо ответила Беатрис.

— Тогда роняй вещи реже, — посоветовала Брисеида. — Твоё происхождение выдаёт тебя.

И на этой прощальной ноте она удалилась, оставив темноволосую Беатрис бороться с яростью. Через мгновение та взяла себя в руки и повернулась к вору с извиняющимся взглядом.

— Простите, — сказала она.

— За что? — фыркнул Тристан. — Она выглядит отвратительной сукой.

Риск, но он верил в свои шансы. Рот Беатрис закрылся, но она не смогла подавить смешок, вырвавшийся из её горла. Под улыбающимся взглядом Тристана горничная дёрнулась несколько раз, затем расхохоталась.

— Она и правда такая, — признала Беатрис. — Можно подумать, она дочь короля, а не суконщика.

А, подумал Тристан. Вот оно что. Суконщики были богатыми людьми, и единственная причина, по которой чья-то дочь служила бы горничной у знатной дамы, — чтобы та могла использовать эту опору в дворянских кругах для выгодного замужества. То есть Брисеида была горничной только до тех пор, пока не найдёт что-то лучше, тогда как Беатрис оставалась служанкой на всю жизнь. Их статус — и обращение — резко отличались. Хорошо для него. Враг, особенно общий, облегчал установление связей.

— Мои соболезнования, — сказал вор, понимая, что действительно так думает.

Горничная с тёмными глазами посмотрела на него, затем промычала. Поднеся руку к краю платья, словно поправляя его, она незаметно согнула указательный и средний пальцы. Вор скрыл удивление при виде Знака Крысы, притворившись, что почесывает виски, и ответил тем же. Беатрис улыбнулась.

— Чувствовала, что ты можешь быть своим, — сказала она.

— Родился в Ферии, — ответил он.

Район Ферия был одним из лучших в Мурке. Он там не задерживался — после смерти отца арендная плата, установленная Серданами, была ему не по карману, — но рассказывать Беатрис, что он набивал руку в более грубых местах вроде Аратуро и Кайерара, не принесло бы ему пользы. Улыбка темноволосой горничной стала искреннее.

— Я тоже, — сказала она. — Северная часть, ближе к Аратуро.

— Я с востока, около Авеню Плакальщицы, — поделился он.

Она выглядела впечатлённой, хотя не должна была.

— До того, как его приукрасили, — уточнил он.

Последние несколько лет знатный дом Серданов прибрал некоторые из многих улиц, которыми владел в Ферии. В основном чтобы поднять арендную плату, выкинув старых жильцов и заменив их более богатыми мигрантами, которые не могли найти комнаты в вечно переполненных Кейсах. По всем слухам, выгодная афера.

— Логично, — сухо сказала Беатрис, оглядывая его с ног до головы.

Он ухмыльнулся в ответ. Тристан был чище большинства — грязного вора не пустили бы туда, где есть что украсть, — но под ногтями у него всё равно была грязь. Он не мылся несколько дней, хотя одежда была чистой. Не то чтобы горничная, от которой даже слабо пахло сиренью. Прежде чем он успел подколоть её по этому поводу, их прервали. Леди Изабель Руэста была едва ли выше Беатрис и такой же темноволосой, но её трудно было спутать с другой. У инфансонки была та особая праздность, что присуща тем, кто ни дня не работал в жизни.

— Это было мило с вашей стороны — помочь Беатрис, — сказала Руэста, улыбаясь и кладя руку на его запястье. — Могу я узнать ваше имя, сэр?

Пришлось постараться, чтобы не показать отвращение на лице.

— Тристан, — улыбнулся вор. — Для меня честь познакомиться, леди Руэста.

Инфансонка рассмеялась.

— Зовите меня леди Изабель, — настаивала она. — Это меньшее, что я могу сделать для того, кто так галантно помог моей горничной.

Она бросила Беатрис снисходительно-ласковый взгляд.

— Она обычно не такая неуклюжая, уверяю вас.

Беатрис склонила голову перед госпожой, бормоча извинения, которые были легкомысленно отвергнуты. Только благодаря практике улыбка Тристана не застыла.

— Должно быть, из-за корабля, — сказал вор. — Путешествия полны трудностей.

Знатная выскочка кивнула.

— Совершенно верно, — сказала она, улыбка стала ярче. — Но они так захватывают!

Она снова похлопала его по руке.

— Надеюсь увидеть вас снова, Тристан, — сказала Руэста. — Мы ещё поговорим.

Она так же внезапно удалилась, как и появилась, вернувшись к своему гнезду дворян. Сероглазый вор подождал, пока она устроится, прежде чем повернуться к Беатрис и закатить глаза.

— Будет ли грубо, — сказал он, — предложить мои соболезнования во второй раз?

Темноволосая горничная моргнула, затем устремила на него пристальный взгляд.

— Нет, — медленно сказала она. — Но вы имеете в виду…

Беатрис замешкалась.

— Разве она не показалась вам очаровательной?

— Наоборот, — откровенно ответил Тристан.

Лицо Беатрис исказилось от удивления, что удивило и его. Она прикусила губу.

— Простите за бестактность, — сказала горничная. — Но вы, возможно…

Она сделала неопределённый жест, но смысл был достаточно ясен. Было не особо вежливо спрашивать у незнакомцев, гомосексуальны ли они, поэтому он поднял бровь.

— Почему это должно иметь значение?

Беатрис снова прикусила губу, затем наклонилась ближе.

— У неё есть контракт, — прошептала темноглазая горничная. — Я не знаю условий, но, кажется, он очаровывает людей — только тех, кто к ней испытывает влечение, по крайней мере, я так думаю.

Вора чуть не стошнило от осознания, что чёртова инфансонка всё это время использовала на нём контракт, притворяясь милой. Челюсти сжались. Он знал, что это не могло дать ей слишком большой власти над другими, иначе она нарушила бы Искариотские соглашения, и Чёрные Плащи вырезали бы весь дом Руэста. Но мысль о том, что она пыталась влиять на его разум, всё равно вызывала тошноту. Он скрыл гнев, чтобы никто не заметил, но избежать взгляда горничной не удалось. Чтобы удержать её на своей стороне, безопаснее было дать ответ.

— Меня не привлекает подобное, — сказал Тристан. — По крайней мере, физически.

— Асексуал? — спросила Беатрис.

Он пожал плечами. Вор никогда особо не заботился о том, чтобы дать название своим склонностям — или их отсутствию, — но предположил, что это подходило. Он пару раз ловил чувства за эти годы, но это не изменило его отвращения к сексу. Несмотря на всю его расплывчатость, Беатрис явно потеплела к нему. Неужели она так отчаянно нуждалась в компании, которая не поддалась бы чарам её отвратительной госпожи? Видимо, да, потому что, пока они сидели рядом с дорожными сундуками дворян, темноволосая с жадностью сплетничала. Тристан подавил торжествующую улыбку, когда разговор зашёл об инфансонах.

— Она уже около года дразнит братьев Серданов, — заметила Беатрис. — Заставляет их бороться за её внимание, зная, что они хотят её руки в браке, чтобы уладить спор о наследстве.

— Братья в ссоре? — небрежно спросил Тристан.

— Скорее ненавидят друг друга, — фыркнула Беатрис. — Единственная причина, по которой они проходят испытания, — погоня за леди Изабель. Если бы не Косме Афлор, который присматривает за ними, я бы боялась, что они попытаются прикончить друг друга.

— Он хвастался, что они вынуждены его слушаться, — поделился вор.

— Он несёт чушь, — ответила горничная. — Я разговаривала с горничными кузена Сердана, когда леди Изабель в последний раз навещала лорда Августо, и они сказали, что в доме ходят слухи, будто его послали в наказание. Раньше он был в большой милости, но провалил какое-то дело с домом Рагоза.

— Он здесь, чтобы оба вернулись, — предположил Тристан.

— Бедный ублюдок, — согласилась Беатрис. — Жестоко так играть с ними, но я понимаю, почему леди не хочет выходить замуж. Ремунд был настоящим ублюдком ещё до получения контракта, но слухи после стали хуже.

Он наклонил голову.

— Говорят, он тренируется на слугах, — прошептала она. — Какой-то свет, которым можно создавать оковы, но он обжигает кожу. Одна показала мне следы.

Как же так, размышлял Тристан, что, даже зная, какие они чудовища, он всё равно злился, слыша о мелкой жестокости Серданов?

— А старший брат не лучше? — спросил он.

— У меня осталась семья в Ферии, — сказала Беатрис, — и они передали слухи. Его поставили управлять владениями Серданов там несколько лет назад, арендой и прочим, и у него… репутация.

Намёк был отвратительным. Тристан хотел бы, чтобы это был первый раз, когда он слышал такое, или чтобы был хоть малейший шанс, что это последний.

— Насколько плохо?

— Говорят, он не заставляет девушек ложиться в постель, — признала горничная. — Но может отсрочить сбор долга или аренды, если ему составят компанию.

Составят компанию. Как мягко сказано. Они оба были детьми Мурка и хорошо знали, что в жизни некоторые выборы вовсе не были выбором.

— Гнилые куски, — сказал Тристан, ненависть в голосе старая и лелеемая. — Я почти болею за то, чтобы Руэста заставила их обнажить ножи.

— Она не станет, — покачала головой Беатрис. — По той же причине, по которой не выйдет замуж ни за одного: она сохраняет репутацию безупречной, чтобы получить мужа, которого хочет. Двоюродного брата по материнской линии, из ветви Ливарес.

Бровь Тристана взлетела. Дом Ливарес был одной из основавших Сакромонт семей. У Изабель Руэста не было недостатка в амбициях, раз она стремилась выйти замуж даже за одну из младших ветвей.

— Ей понадобится нечто большее, чем контракт, — заметил он.

Беатрис кивнула.

— Поэтому она решила пройти испытания, — сказала горничная. — Кузен тоже проходит их, отправился на первом корабле. Она будет преследовать его на протяжении всего этого бардака.

— И всё это время играть с Серданами, — пробормотал Тристан. — Инфансоны. Как будто и так будет недостаточно опасно.

— Она подцепит ещё парочку для забавы, — предсказала Беатрис. — Уже вцепилась в ту бедную маланку.

— Ту, с саблей?

— Именно. Какая-то опальная дворянка с Островов, кажется, — пожала плечами горничная. — Уже очарована и используется, чтобы дразнить братьев.

— Она по крайней мере, выглядит так, будто умеет обращаться с клинком, — сказал Тристан. — Лишняя рука с мечом не помешает в Доминионе Потерянных Вещей.

— Полагаю, — с сомнением ответила она.

— Хотя я ожидаю, что вы будете в большей безопасности, чем большинство, — сказал вор, тщательно сохраняя беззаботный тон. — Я бы удивился, если бы инфансоны не заключили договорённость о разделе солдат.

Он надеялся, что нет, потому что это осложнило бы доступ к Косме и Серданам, но мир устроен иначе. Дворяне всегда сплачивались, скрывая мерзости друг друга.

— Все, кроме леди Вильясура, — рассеянно подтвердила Беатрис. — Она откладывает ответ. Но безопасность — вещь… относительная.

Темноволосая горничная бросила на него тревожный, но надеющийся взгляд. Тристан получал достаточно просьб от отчаявшихся, чтобы понять, когда кто-то собирается это сделать.

— Я видела, как вы играли в кости, — сказала Беатрис. — Вы, возможно, говорили с мужчиной по имени Рекардо?

Крупный солдат Руэсты, подумал Тристан. Тот самый, что предупреждал всех насчёт двух горничных леди Изабель, поскольку имел на них «права».

— Вы упоминались, — сказал вор, не ходя вокруг да около. — Он казался очень уверенным, что его ухаживания будут приняты.

— Я боюсь, — тихо сказала темноглазая горничная, — что он уверен, потому что ему будет всё равно, согласна я или нет.

Тристан замер.

— Вы горничная знатной дамы, — медленно сказал он.

— Я не дочь суконщика, Тристан, — устало ответила Беатрис. — Он не посмеет на землях Руэста, но здесь? Я просто девушка, выдернутая из Мурка, потому что в детстве была похожа на леди Изабель. Пока он сделает это вне поля зрения…

«Должно быть, она была ещё и двойником», — подумал он. Только теперь Беатрис была ниже и шире в плечах, чем Изабель Руэста, так что её ценность резко упала: они походили друг на друга не больше, чем любая другая пара темноволосых женщин схожего возраста.

— Так что вы ищете друзей, — сказал он.

— Я могу быть полезна и вам, — твёрдо парировала Беатрис. — Я уже доказала это всем, что рассказала, не так ли? К тому же, я ваш способ проникнуть в их компанию, и именно поэтому вы тут крутитесь.

Он посмотрел на горничную, и у него невольно дрогнули губы в улыбке.

— Настоящая крыса, — похвалил Тристан. — Назовите свои условия.

Она выпрямила спину.

— Присматривайте за мной, когда он будет рыскать, — сказала горничная. — Если меня отправят одну, найдите предлог последовать. Я не жду, что вы сможете одолеть солдата в драке, но если задержите его достаточно, чтобы я могла убежать…

Тогда она могла вернуться к остальным и поднять шум. Леди Изабель пришлось бы действовать, столкнувшись с такой ситуацией, иначе она потеряла бы всю честь, а её репутация была бы разрушена. Кто стал бы служить дворянину, который не защищает своих горничных? Всё равно Беатрис, скорее всего, рассчитывала на то, что Рекардо не рискнёт пытаться что-то сделать при свидетеле, учитывая последствия поимки. Практичное решение. Только ему нужно было немного больше от неё.

— У меня есть ещё один друг, — сказал Тристан. — Бывший солдат. Я хочу, чтобы его тоже пригласили.

Горничная замешкалась.

— Это и в ваших интересах, — настаивал он. — Нас двое присматривают за вами, ещё одни руки, если Рекардо попытает удачу — и к тому же обученные драке.

Обещание того, кто, возможно, сможет справиться с крупным солдатом Руэсты в бою, склонило решение, решил Тристан, наблюдая за ней. Темноволосая горничная кивнула, сначала с колебанием, но затем решительно во второй раз.

— Они начнут искать людей, чтобы увеличить свои ряды завтра, — сказала Беатрис. — Я прислуживала леди Изабель сегодня утром, пока они это обсуждали. Я позабочусь, чтобы вас и вашего друга взяли.

— Тогда договорились, — ответил Тристан. — Даю клятву, и пусть сто богов вцепятся в меня, если я её нарушу.

Беатрис ответила тем же. Говорили, что в древности великие мудрецы Лиергана знали, как сделать такие клятвы нерушимыми, но даже если это правда, слова пережили знание. Теперь это была простая формальность. Прежде чем разойтись, Тристан слегка положил руку на её руку, останавливая.

— У меня есть вопрос, — сказал он.

— Да?

— Если бы с Рекардо случилось великое несчастье, — мягко, как перо, спросил Тристан, — сочли бы вы тогда наш договор выполненным?

Беатрис резко вдохнула, тёмные глаза изучали его лицо. Она колебалась долгое мгновение, затем снова выпрямила спину.

— Голодные кусаются, нищие хватают, — тихо процитировала она.

«Загнанные дерутся», — закончил Тристан.

Так гласил Закон Крыс, и хотя они покинули Мурк, Мурк не покинул их. Ей не нужно было произносить слово, чтобы он услышал согласие. Кивнув в понимании, он молча попрощался. Закрыв глаза, слушая, как её шаги удаляются, Тристан заставил себя перебрать разговор снова. Он не сделал очевидных ошибок и не выдал своего интереса в смерти половины инфансонов на борту, решил он. Победа, какой бы неловкой она его ни оставила. Ему нужно было обдумать способ избавиться от Рекардо, если представится возможность.

Договорённость дворян о разделе солдат означала, что убийство этого человека будет полезно в любом случае.

Теперь оставалось только сообщить о заключённой сделке Йонгу, от имени которого он тоже торговался, но не ожидал конфликта. Солдат ясно дал понять, что хочет только добраться до третьего испытания, и больше ничего его не волнует. Использование инфансонов для безопасности, хотя бы на время, было бы плюсом. Тяньсиец лежал, развалившись в углу и смердя алкоголем, когда Тристан нашёл его, но глаза были открыты, и он изучал обстановку трюма.

— Формируются союзы, — сказал Йонг, заплетающимся языком. — Смотри.

Вор сел, прежде чем последовать за указывающим пальцем, морща нос от запаха выпивки. Его союзник, хоть и пьяный, был прав. Группы формировались. Первая — вокруг того пугающе идеального ацтланца, пришедшего по рекомендации. С ним сидел громила из Менор Мано и пара из Асфоделя: и молодой дворянин с прыщами, и истощённый измождённый мужчина, о котором Тристана предупредили. Леандр Галатас, здесь по рекомендации Гильдии Навигаторов и, возможно, обладающий знаниями о Знаках. Близнецы тоже их разглядывали, явно раздумывая присоединиться к этой команде, пока говорили с той ацтланкой, о которой он ничего не знал.

На другом конце трюма собирался другой союз, выглядевший куда более дружелюбным. Двое молодых маланков, за которыми присматривала Иньони, болтали с парой рамайцев, тоже пришедших вместе, все они близки по возрасту и хорошо одеты. Племянник Иньони выглядел нервным, постоянно озираясь, будто ожидая нападения, но все четверо были вооружены, и даже пухлощёкий рамайский мальчик, казалось, умел обращаться с пистолетом. С таким ветераном, как Иньони, за спиной они были командой, с которой придётся считаться. Три силы, размышлял Тристан. Инфансоны и их свита, Тулок Сикаль с его набором и эта пятёрка.

«Остальные, — подозревал он, — будут отбросами. Двое старейших на корабле сидели близко, но не разговаривали, и никто к ним не подходил. Тем временем супружеская пара спорила вполголоса, а Марсела… где была Марсела? Наверное, пряталась в каком-то углу».

Ища Бруна, Тристан не удивился, увидев, что тот человек, о котором предупреждала Фортуна, пристроился. Он болтал с польщённой Брисеидой, и на лице рыжей горничной не было и следа усмешки. Оставались только расани, чьё имя он так и не узнал, и хорошо вооружённый тяньсиец, рекомендованный Гнездом, оба разговаривали, когда он взглянул в их сторону.

Беседа скоро закончилась, и они разошлись.

— Ты что-то вытянул из горничной? — спросил Йонг.

— Сделку, — пробормотал Тристан. — Мы присматриваем за ней против солдата Руэсты, и она нас пристроит к инфансонам.

Тяньсийский солдат свистнул, что было немного слишком громко, привлекая взгляды. Тристан подавил досаду.

— Хорошая работа, — похвалил Йонг. — Думал, придётся пробиваться в команду Тулока, но дворяне — лучший конь для скачки.

— Он к тебе подходил? — спросил Тристан.

— Заходил, — ответил пьяница. — Но он собирает убийц, и я не хочу быть одним из них, пока не узнаю зачем.

Вор хмыкнул в согласии.

— Он не единственный, кто проявил любопытство, — продолжил Йонг. — Расани весь день следила за тобой.

Тристан заставил себя не смотреть на неё и не выдать игру.

— Она с кем-нибудь говорила?

— С той тяньсийской девушкой, что ходит, будто прошла республиканские учения, — начал перечислять солдат. — С Бруном, и с той напуганной девчонкой, с которой ты столкнулся. А, и с рамайским стрелком — но только до того, как те двое сдружились с маланками.

«Ищет союзников? Если так, то не очень успешно». — Вор взглянул в её сторону и увидел, что она стоит одна.

О ней было трудно что-то сказать, учитывая, как расани одевались за пределами своего города-государства. Женщина носила серое платье до высоких сапог, вышитые кожаные перчатки и слои серых вуалей, доходивших до середины торса и удерживаемых расписным деревянным кругом на голове. Единственное отверстие было для глаз — тусклая медная маска тщательно закрывала всё, кроме прорезей.

Говорили, что жители Расена считали свой остров единственной нетронутой землёй во всём Веспере, скрывая тела за его пределами, чтобы не привести зло домой. Всё, что мог разглядеть Тристан, — это то, что она была примерно его роста, высокая для женщины, и что эти перчатки и сапоги были потрёпаны. Сапоги в особенности… Вор замер.

— Йонг, — пробормотал он. — Посмотри на сапоги расани.

— Выглядят удобными, — добродушно ответил тяньсиец.

— Какого цвета, по-твоему, швы?

Солдат странно на него посмотрел.

— Тёмно-синие? — наконец сказал он, пожимая плечами.

Так и было. Тристан встречал мало расани, но когда-то, в бытность разносчиком сообщений для фронтмена Рохи возле доков, он узнал кое-что о них. Например, что они никогда не носили ничего синего ниже пояса, потому что это привлекало внимание злых богов. Никакая расани, достаточно религиозная, чтобы соблюдать полное покрытие, не могла этого не знать. Значит, перед ним не расани. Поднявшись, вор отряхнул брюки, прежде чем уйти от озадаченного Йонга. Не спеша, Тристан пересёк трюм, пока не оказался слева от ложной расани, и прислонился к стене.

— Не думаю, — сказала незнакомка, — что мы представлялись.

Без акцента. Её антигуа имел ту манеру, что свойственна тем, кто выучил язык поздно, но ничто в её речи не выдавало происхождения. Это было, размышлял он, агрессивно нейтральное произношение, и почти наверняка натренированное. Он не ответил сразу, вместо этого откинув голову к стене. Когда он наконец заговорил, голос был чуть громче шёпота.

— Я пытаюсь понять, — сказал вор, — зачем тебе выдавать себя за расани из всех возможных вариантов. Ничего не приходит в голову.

Он посмотрел на потолок, на игру теней в свете фонарей.

— В Старом Сарае маски носят представители некоторых профессий, — сказал он, — и, конечно, покрасить волосы было бы проще, чем ходить в полном покрытии расани, если ты просто хочешь скрыть лицо.

— Ты в чём-то меня обвиняешь?

— Ты носишь синее ниже пояса, — прямо сказал Тристан. — Расани так не делают.

— Если только их не изгнали, — ответила она.

Прошло напряжённое мгновение.

— Ты правда думала, что я куплюсь? — с любопытством спросил он.

Она вздохнула, затем поёрзала на месте.

— Надо было покупать сапоги без швов, — пробормотала она.

Он промычал. Её глаза были голубыми, мелькнув в прорезях медной маски.

— Ты не представишься? — спросила она.

— Ты следила за мной весь день, — сказал вор. — Ты уже знаешь моё имя.

Догадка, но он верил в свои шансы. Она не стала отрицать.

— Так тяньсиец — твой союзник, — сказала незнакомка. — Так и думала.

— Пришлось присматриваться, чтобы заметить, — сказал он. — Что ты за нами высматриваешь?

— Ещё не решила, — легко ответила она. — Кроме того, это впереди. Здесь и сейчас я хочу предложить сделку.

Он наклонил голову.

— Твоё молчание, — предложила завуалированная женщина, — в обмен на знание, которое может спасти тебе жизнь.

Тристан изучающе посмотрел на неё, но лица не было видно — только тусклая медь и ткань. Возможно, будет полезно иметь возможность разоблачить её как самозванку, подумал он, но это не было точно. Большинству здесь не было до этого дела. Лучше получить что-то определённое, чем держаться за то, что может никогда не пригодиться. А если она скажет что-то бесполезное? Тогда он всё равно что-то узнает, но уже о ней.

— Договорились, — ответил он.

— Та дворянка, которую подобрали инфансоны, — сказала незнакомка, — имеет десять серебряных линий, вытатуированных на левой руке.

— Значит, она маланская мастерица меча, — нахмурился Тристан.

Он слышал, что это опасные люди, которых боятся даже кровожадные чемпионы ацтланских воинских обществ.

— Нет, — сказала женщина. — Они на другой руке и другого цвета. Она передурская зеркальная танцовщица.

Разве Передур не был частью Королевства Малан? Один из островов.

— Есть разница, полагаю, — сказал вор.

— Мастера меча получают свои линии в почётных поединках. Кровавых, но смертельные исходы редки. На Высшем Острове, чтобы получить линию, тебя отводят к берегу в определённый день года.

— Для поединка?

— В некотором роде, — сказала она. — Там есть вид лемуров, называемых серыми зеркалами. Они охотятся на одиноких путников и рыбаков, принимая их облик, а затем пожирают тело, чтобы получить часть воспоминаний.

Недоверчивый взгляд Тристана против его воли устремился к той дворянке, о которой шла речь. Блаженно не осознавая внимания, она рассказывала историю Вильясуру.

— Ты не можешь быть серьёзной.

— Они ждут, пока зеркало примет облик того, кто пытается получить линию, — ровно сказала незнакомка, — затем бросают ему собственный меч, для честности. Они побеждают или умирают, сражаясь с собой год за годом.

Если передурка могла проходить такое испытание только раз в год и у неё было десять линий, значит, она начала, когда была ещё ребёнком. Десять, одиннадцать?

— Никогда не становись против этой женщины с мечом, — предупредила незнакомка, — если не ищешь смерти.

Это было знание, стоившее сохранения секрета, и Тристан не скрыл своей признательности. Он вышел из этой сделки в плюсе, возможно, даже слишком. Лучше уровнять шансы, чтобы не остаться в долгу перед незнакомкой.

— У девушки Руэсты есть контракт, который очаровывает других, — пробормотал он. — Хотя с ограничениями.

Завуалированная женщина помолчала.

— Это, — наконец сказала она, — может быть проблемой.

Это было настолько очевидно, что он не стал вслух соглашаться. Кроме того, он получил то, за чем пришёл, и даже больше. Пора было уходить.

— Раз у тебя есть моё имя, — сказал Тристан, — будет справедливо, если я получу твоё.

Она бросила на него оценивающий взгляд, словно решая, какое использовать.

— Сарай.

— Было познавательно, Сарай, — сказал он, кивнув.

— И мне, — согласилась она. — Мы поговорим на острове.

К своему удивлению, он обнаружил, что ждёт этого. Он не успел отойти и шага, как раздался выстрел, тело напряглось, когда он потянулся за ножом. Через мгновение он понял, что звук раздался с палубы выше, хотя он был не единственным, кого это встревожило: несколько человек уже стояли на ногах, настороженные. Ещё один выстрел, затем, должно быть, дюжина других. Они не прекращались.

— На нас напали! — закричал Косме Афлор. — К оружию!

«Пираты? Вряд ли, какой дурак осмелился бы напасть на корабль Чёрных Плащей, когда на нём мало товаров и наверняка полно солдат? Даже пока путешественники в трюме хватались за оружие, — взгляд Тристана скользнул по ним, инстинктивно считая головы. — Чёрт», подумал вор.

Марселы всё ещё не было. Та самая напуганная девушка, которая, как он был уверен, использовала свой контракт с момента посадки. С тяжёлым чувством в животе Тристан протиснулся мимо пары рамайцев и забрался на один из ящиков в глубине. Он услышал мужской смех, спросивший, не собирается ли он прятаться, но проигнорировал это, поползши вперёд.

Задняя часть трюма была плотно забита ящиками, но за одним из них Тристан увидел что-то похожее на ткань.

«Чёрт возьми», — он снова выругался, подползая ближе, и увидел, что это вовсе не ткань. Это была какая-то паутина. А за тем ящиком, гнездясь среди нитей паутины, был ужас. То, что было Марселой, едва сохраняло человеческую форму: молочно-слепые глаза покрыли всю голову, а тонкие ноги с когтями прорвались сквозь бока и торс. Она обнимала себя, кожа срослась, и когда из горла Тристана вырвался испуганно-отвращённый звук, она дёрнулась. Она просыпается. Молочные глаза сфокусировались, и вор отпрянул.

— СВЯТАЯ! — закричал он. — СВЯТАЯ В ТРЮМЕ!

Он даже не увидел, что ударило его, пронзительный вой наполнил уши, когда боль разорвала спину, и он кувыркнулся через разбитый ящик.

«Чёрт, плечо». — Тристан поднялся из рассыпанных зёрен как раз вовремя, чтобы увидеть, как Святая шныряет по трюму, а полдюжины людей стреляют в неё, небрежно сбивая с ног ацтланского громилу, когда тот оказался у неё на пути. Бог, носивший Марселу, издал стонущий звук, когда пули рвали её плоть, но потребовалось бы больше, чем мушкетные ядра, чтобы остановить её. Не то чтобы она собиралась оставаться внизу: истекая чёрной смолой, чудовище взобралось по стене к потолку и прорвалось сквозь дерево.

— О духи, — простонал кто-то.

Даже пробираясь через дыру, Святая издала ещё один пронзительный стон, прежде чем исчезнуть. Мгновение спустя Тристан увидел, во что стреляли Чёрные Плащи всё это время. Мантики. Из всех чёртовых тварей — мантики. Ухмыляющиеся создания едва ли два фута длиной, волочащиеся на длинных когтистых руках, их пугающе человеческие лица оскалили клыки. Только падальщики одичали, сползая в трюм дюжинами и яростно набрасываясь на ближайших. Тристан отступил от этой неразберихи, наблюдая, как Тулок Сикаль спокойно закончил собирать копьё и гарпунировал ближайшего лара, даже не моргнув.

Насилие развеяло чары неожиданности, остальные в трюме взорвались действием. Следя за инфансонами, Тристан увидел, что они уже движутся к верхней палубе. Надеются, что Чёрные Плащи спасут их шкуры, без сомнения. Но они оставляли бойцов, только Косме шёл с ними, и холодное место в глубине его разума увидело возможность. Зеркальная танцовщица держалась близко к Изабель Руэста, а раз инфансоны делили солдат, значит… Вор двинулся к своему аптечному шкафчику. Пока мантики продолжали сползать вниз, а сверху доносились звуки борьбы, он незаметно достал маленький флакон из верхнего правого отделения и нащупал подкладку двери.

Там были длинные иглы, в которых он узнал «Дозы Альварено», и он спрятал одну в ладони.

Беглый взгляд показал, что Беатрис поднимается со своей госпожой, а Йонг в порядке — хоть и явно пьяный, он перезаряжал пистолет без запинки, — так что не было нужды высовываться. Лучше дождаться своего момента, а пока воспользоваться предоставленной возможностью. Та старуха Селипа грозилась избить его, если он полезет в ящики, но теперь один был открыт, и вряд ли кто-то обратит внимание, если он заглянет в другие. Даже пока он откупоривал флакон и окунал иглу в вязкое коричневое Молоко Пряхи, он прокрался вглубь трюма. Флакон был аккуратно спрятан, как и игла, и он переключил внимание на загадку.

Ранее он упал в зёрна, но, вскрыв другие ящики, увидел остальной груз. Как минимум два полных мушкетов, пороха и мечей, ещё один с безделушками, но много еды. Часть была военными пайками, но также сушёное мясо и большое количество тех дешёвых зёрен, которые не из Глянцевых культур и потому шли только на корм беднякам и темнотварям. Что гарнизону Чёрных Плащей на острове нужно с таким количеством еды? Что-то, о чём стоит помнить, хотя лучше закончить, пока его не поймали. Выйдя из-под прикрытия ящиков, Тристан вернулся к завершению схватки. Большинство путешественников поднялись, как инфансоны, оставив лишь горстку держать лестницу, пока мантики продолжали просачиваться через дыру в потолке.

— Тристан, — позвала Иньони. — Быстрее, мы закрываем дверь.

Сжимая нож, вор прокрался мимо стаи падальщиков, которых сдерживали мечи и мушкет с примкнутым штыком. Шум привлёк их внимание, и, в отличие от остальных, он не заслужил их страха, уложив пару трупов: они набросились на него. Переваливаясь с обманчивой скоростью, мантики двинулись, чтобы отрезать его, когда он бросился бежать, и хотя он перепрыгнул через первого, попытавшегося укусить его за ногу, следующий поймал его. Когти впились в штанину, и он зашипел от боли, рубя по глазам твари. Та взвыла, когда он порвал плоть, отпустив его как раз достаточно, чтобы он добежал до лестницы, прежде чем остальные успели больше, чем цапнуть за пятки.

— Видишь, я же говорила, что он слишком скользкий, чтобы умереть, — протянула Иньони, небрежно отмахиваясь от мантиков.

Это сдерживало их, увидел Тристан. Раньше бы не сработало, когда Святая была здесь, и они были совсем одичавшими. Теперь они снова могли бояться.

— Слишком скользкий, чтобы драться, — проворчал Рекардо.

Это принесло ему презрительные взгляды от оставшихся двоих — племянника Иньони и прыщавой дворянки из Асфоделя. Лучше пресечь это на корню, ему ещё пригодилась бы приличная репутация.

— Я проверял, не оставила ли Святая чего, — солгал он. — Она выглядела как паук, так что я беспокоился о яйцах.

Ах, и вот презрение ушло.

— Чёрт, — тихо сказал племянник Иньони. — Они есть?

— Не нашёл, но не уверен. Не хотел рисковать трогать паутину, — притворился Тристан нерешительным в этом «признании».

— Это было мудро, — успокоила его дворянка из Асфоделя. — Ничто, вышедшее от Святой, не безвредно.

— Можем похлопать себя по плечу потом, — перебил Рекардо. — Давайте закроем эту чёртову дверь и завалим её чем-то, мы и так сильно задержались.

Тристан сгладил улыбку. Он знал, что солдат Руэсты будет здесь. Видите ли, у каждого другого инфансона уже был мечник с ними. Косме для братьев Серданов, Санале для Вильясура и, наконец, передурка для Изабель Руэста. Рекардо должен был быть тем, кого оставили, а кого-то нужно было оставить, чтобы не было слишком очевидно, что они бросили всех при первой опасности. Репутация и честь, понимаете? Так что теперь ему нужно было сыграть свою роль. Как удачно, что Рекардо был таким засранцем, что ему даже не пришлось придумывать оскорбление.

— Они нападут, когда нас останется меньше, — сказал Тристан. — Как всегда делают падальщики. Последним придётся несладко.

Иньони кивнула, собираясь заговорить, когда Тристан фыркнул. Он изобразил оскорблённую гордость.

— Рекардо и я можем остаться, если он так сомневается в моём умении обращаться с ножом, — сказал вор.

Возражений не последовало. Никто из остальных не рвался на место опасности, а Рекардо даже не попытался увильнуть, не отозвав своего небрежного оскорбления. Что он и не сделал, потому что был засранцем. И вот, пока остальные начали подниматься по лестнице, Тристан спрятал длинную иглу, которую приберёг. Для безопасности он подождал до третьего нападения мантиков. Он сделал вид, что поскользнулся на ступеньках, заманивая падальщиков, и в суматохе, пока карабкался обратно, уколол здоровяка в жир на ноге. Рекардо взвизгнул и злобно посмотрел вниз, но Тристан отдернулся достаточно быстро, чтобы это выглядело как укус мантика.

Вор взобрался наверх, и они вдвоём сдерживали тварей, пока остальные один за другим исчезали наверху. Тристан ждал. Молоко Пряхи было экстрактом из вида лемуров, известных как Пряхи Каотля, — скорпионов размером с лошадь, получивших прозвище за то, что их яд не убивал. Как нуждающиеся пряхи, эти твари парализовали жертв, чтобы съесть их заживо, кусок за куском. Так что Рекардо не умер — это было бы слишком подозрительно. Вместо этого он замедлился, конечности онемели, и затем совершил ошибку. Когда пришло время увернуться от укуса, здоровяк неверно рассчитал длину ступенек, и Рекардо полетел вниз.

Кувыркаясь по лестнице прямо в стаю голодных мантиков, которые любезно сожрут улики.

— Быстрее, — прошипела Иньони ему в ухо, хватая за плечо. — Он мёртв, парень, ему уже не помочь.

Вор сделал вид, что протестует, что ещё может спасти своего дорогого товарища Рекардо, прежде чем позволил уговорить себя бросить его. Он не был любителем, так что не улыбался, когда дверь закрылась за ним.

«Один», — отсчитал Тристан Абраскал.