Лейтенант Сихле сказал, что дорога начинается в полумиле впереди, и именно там они её и нашли.

Тристан не был следопытом, особенно так далеко от грязных переулков, но даже покрытые грязью и мёртвыми листьями древние каменные плиты были слишком велики, чтобы их можно было не заметить. Лес по обе стороны дороги был редким, но быстро сгущался, оставляя впечатление, что путь был тщательно расчищен много лет назад и с тех пор зарастал год за годом. Большинство бойцов собрались в начале и в конце колонны, а те, от кого не ждали многого — двое седовласых, близнецы, Руэста и её служанки — стояли в безопасности посередине, пока отряд двигался вперёд.

Йонга вызвали вперёд, поскольку у него было ружьё и он умел им пользоваться, а Тристана отправили в конец колонны по приказу неприятного камердинера братьев Сердан, Гаскона. Усатый мужчина не скрывал своего презрения, и Тристан был знаком с таким отношением. Оно иногда встречалось среди личных слуг дворян, тех немногих, кто так привык к вкусу сапога, что начал думать, будто они часть подошвы. Презрение Тристана не волновало, но выбор спутников в конце колонны был неудачным: ему пришлось делить охрану с Тупоком Шикалем и его двумя спутниками из Асфоделя.

Леандр Галатас всё ещё залечивал рану, полученную на «Блюбелле», и теперь его рука, превращённая в кашу, была тщательно перевязана. Он хранил угрюмое молчание. Аканта Фиос, дворянин из Асфоделя, оказалась более разговорчивой. Она расспрашивала Тристана о его происхождении, но он оставался уклончив, а вот она делилась своей историей охотно. Дом Фиос, как она рассказала, был одним из тех, чьё состояние пошатнулось с ростом влияния торговцев. Отсутствие возможностей для седьмого ребёнка из обедневшего дома, чьи несчастные прыщи делали брак с богачом маловероятным, заставило её искать карьеру в Дозоре.

— Во всём виноват Тянься, конечно, — сказала Аканта, похлопывая его по руке в своём энтузиазме. — Их торговцы будоражат простолюдинов, начиная все эти разговоры о превращении Асфоделя в республику, союзную Десяти. Это абсурдно.

Тристан склонялся к согласию. Это было бы не впервые, когда Тяньси помогали свергнуть дворян города-государства в Требианском море, но так близко к Сакромонте? У него были сомнения. У Тянься и без того хватало проблем на родине, чтобы ещё искать их на заднем дворе Города. Тем не менее Тристан сомневался, что его республиканские симпатии принесут ему друзей здесь, поэтому он перевёл разговор на более безопасную тему. Разговоры о Сарай,, которая всё ещё притворялась уроженкой ненавистного соперника-города-государства Расена, были плодотворной почвой.

— Расенцам нельзя доверять, Тристан, — учила его Аканта. — Всем известно, что они носят вуали, чтобы лучше скрывать дьяволов в своей среде. Они резвятся со своими собратьями в развращённых ритуалах, надеясь обрести тёмные силы.

Услышав от расенского торговца, что асфодельцы сами были полудьяволами и хранили тайные библиотеки тёмных фолиантов, используемых в нечестивых ритуалах, чтобы насылать ветра на честных расенских капитанов, Тристан скрыл своё веселье, как только мог.

— О, — задумался Тупок, — я уверен, что Тристану нечего бояться наших расенцев, леди Фиос. Он уже избил одну женщину сегодня, почему бы не другую?

Тристан не отреагировал. Это был не первый случай, когда ацтланец бросал ему колкость, но, не получая ответа, Тупок быстро терял интерес. Выносить эти подначки снова и снова было утомительно, но Тристан был настроен не давать Тупоку того, чего он добивался. Тристан позволил разговору затихнуть, ничего не говоря, и проигнорировал сочувственный взгляд Аканты. Она пока не возражала, ведь, хотя ей и нравились их беседы, именно с Тупоком Шикалем она связала свою судьбу. Она бы не стала рисковать этим союзом ради никого.

Тристан погрузился в свои мысли, смущённый кругом тьмы вокруг них. В Сакромонте всегда был свет, пусть и далёкий, но здесь не было ничего, кроме светильников, которые они несли. Пост Дозора на берегу скрывали высокие деревья, а звёзды над головой казались такими далёкими — словно даже древние чудеса Антедилювианцев виднелись сквозь пелену. Он читал, что острова Требианского моря были одними из самых светлых мест в Веспере, так какой же мрак царил в остальном мире? От этой мысли его пробрала дрожь.

У очкастого старика Ванесы были часы, и когда они остановились, по колонне прошёл слух, что им понадобилось три с половиной часа, чтобы добраться до окровавленного поля битвы, о котором говорила капитан Крестина.

Это была большая поляна, через которую проходила дорога, прогалина в лесу, или, по крайней мере, так было раньше. Теперь там зияла огромная яма, даже древние каменные плиты были разбиты, а повсюду была размазана засохшая кровь. Они приближались медленно и осторожно, с обнажёнными мечами и мушкетами — Тристан тщательно зарядил свой пистолет, забивая в него порох и пулю, — пока дрожащий свет фонарей не высветил огромные следы на земле. Каждый след был размером с огромную колонну и округлый, глубоко уходящий в землю, что намекало на сокрушительный вес ног. С облегчением Тристан увидел, что следы уходят на восток, вглубь леса. Но предупреждение капитана оказалось пророческим.

Когда они обошли яму, из теней разбитой земли выскочили тени. Всего около дюжины, но внезапность атаки вызвала несколько испуганных криков. Выстрелы раздались прежде, чем Тристан успел как следует разглядеть тварей, пятеро из них тут же упали замертво — та маленькая девушка из Рамайи с пистолетами уложила двоих одним выстрелом. Половина оставшихся зверей бросилась наутёк, остальные с воем ринулись в атаку. Это были люпины, как заметил Тристан, лемуры похожие на огромных волкодавов, с костяными жалами, торчащими из свалявшейся шерсти. Их зубы были слишком большими и изогнутыми для собак или даже волков, а глаза — как ямы жёлтой серы.

Трое атаковавших, несмотря на свою быстроту, наткнулись на готовых к бою убийц. Иньони и Тредегар рванулись вперёд, сверкнули клинки — голова одного зверя была рассечена, другого пронзили насквозь. Третий проскочил мимо них, как раз вовремя, чтобы топор Окотлана пригвоздил его к земле. Топор вошёл насквозь, как топорик в дыню, и брызнула мерзкая каша.

Тристан не стал тратить на них больше времени, так как заметил, что другие лемуры кружат по краю леса у него за спиной. Всего несколько теней, скользящих вдоль линии света от фонарей, но этого было достаточно, чтобы он вцепился в пистолет. Один зверь выскочил внезапно, и, не раздумывая, Тристан опустил пистолет и нажал на спусковой крючок. Кремень искру дал, но рука дрогнула, и выстрел прошёл мимо, люпин снова скрылся в тени, так и не подвергшись опасности. Тупок Шикаль фыркнул у него за спиной.

— Лучше держись за свой блэкджек, — сказал ацтланец.

Тристан скрыл смущение, отвернувшись и делая вид, что наблюдает за лесом.

— Да и бояться-то их особо нечего, — продолжил Тупок. — Они едва ли лучше собак.

— Люпины предпочитают долгие охоты, Шикаль, — ответил Тристан, довольный, что может поправить собеседника. — Они могут учуять запах за несколько миль и обладают сверхъестественной выносливостью, поэтому стаи любят изматывать добычу до изнеможения, прежде чем нападать.

Глаза ацтланца блеснули от удовольствия, и Тристан тут же понял, что совершил ошибку.

— Интересно, — лениво протянул Тупок, — откуда сакромонтская крыса может это знать?

Тристан проглотил проклятие, когда Аканта бросила на него оценивающий взгляд. Ацтланец всё это время подначивал его, чтобы вызвать реакцию, и теперь ему это удалось. Признав поражение, Тристан отошёл от двоих, а Тупок с улыбкой позволил ему уйти. Стычка уже закончилась, лемуры не решились на новую атаку. Они, должно быть, обезумели от жажды крови, чтобы рискнуть напасть на такую большую группу. Колонна двинулась дальше, и вскоре до Тристана дошло известие, что в двух часах пути впереди их ждёт хорошее место для лагеря. Лемуры исчезли с хвоста колонны, когда они покинули поляну и направились в лес, вероятно, вернувшись, чтобы поживиться трупами своих собратьев.

Они вернутся, но после ещё одного утомительного перехода через лес Тристан с облегчением увидел выбранное место для лагеря.

Оно было хорошо расположено, это он признавал. Первый участок леса остался позади, открыв длинные холмистые равнины, тянущиеся на многие мили вперёд, пока не начинался новый лес у подножия внушительных гор. К северо-западу, в слабом свете звёзд, можно было разглядеть силуэт старого акведука, известного как Высокая Дорога. Он был близко, не больше часа ходьбы. Само место для лагеря находилось примерно в четверти часа пути от леса, между двумя пологими холмами с узким проходом между ними. Там были следы регулярного использования, с уже вырытыми костровищами и высохшими отхожими местами.

По приказу дворян, которые, судя по всему, уже знали это место и, вероятно, знали его — это была общеизвестная тайна, что семьи вели записи, — был разбит лагерь. Костровища заполнили дровами и углём, а два дозорных заняли позиции на вершинах холмов, откуда открывался широкий вид на равнины внизу. Дворяне разбили свои палатки у костров, а их последователи разложили спальные мешки вокруг них, остальные расположились вокруг холмов. Как один из новобранцев дворян, Тристан занял место на полпути вниз по западному холму, рядом с Йонгом и камердинером леди Вильясур, Санале.

Таким, как супружеская пара и двое седовласых, пришлось расположиться ниже на холмах, и они бы стали первыми жертвами, если бы какой-нибудь лемур или сектант проскользнул мимо бдительных дозорных.

Это было не страшнее правды города, в котором он родился, решил Тристан, просто без привычного лака, который позволял людям игнорировать её. Разложив свой спальный мешок и аптечку, Тристан спросил у камердинера Серданов, когда его очередь нести дозор, и получил презрительный ответ, что его черед наступит ближе к утру, в пять часов. Иньонин племянник Зензеле, которого он должен был сменить, разбудит его. Довольный, что сможет выспаться, Тристан пожелал Йонгу спокойной ночи и устало рухнул на свой спальный мешок.

Он заснул в мгновение ока.

* * *

— Тристан, — прошипела Фортуна. — Тристан, просыпайся.

Его глаза не хотели открываться, сон боролся с ним, чтобы удержать их закрытыми. Всё тело казалось ленивым, словно он провёл день, дремля, и хотя он слышал Фортуну, ему было трудно вспомнить, почему он должен обратить внимание на её слова.

— Дурак, — выругалась богиня. — Вставай, на тебя пытаются повесить убийство.

Чистое удивление и ярость прорвались сквозь пелену, глаза открылись, и он стиснул зубы, чтобы не зарычать. Эта усталость была неестественной. Кто-то использовал на нём контракт. Перекатившись в спальном мешке, Тристан встретился взглядом с Фортуной. Богиня в алом платье, с волосами и глазами цвета расплавленного золота, казалась неземным существом в мерцающем свете пламени.

— Кто? — пробормотал он.

— Не видела, — призналась она. — Лицо было закрыто. Но, думаю, это мужчина.

Тристан поморщился. Богиня не могла удаляться от него дальше, чем на расстояние комнаты, и не могла проследить за незнакомцем до его укрытия. Она не сможет назвать его врага. Сначала нужно выбраться из ловушки, напомнил он себе.

— Где?

Его бормотание было встречено жестом Фортуны в сторону аптечки. Внутри? Боги, как сильно его ударило контрактом, если он не проснулся, пока кто-то рылся в его вещах в двух футах от него?

—Продолжай следить, — сказал Тристан и пошёл проверить аптечку.

Было трудно открыть её и заглянуть внутрь, не издавая ни звука, лёжа на земле, но это было не впервой. На первый взгляд всё было в порядке, но потом Тристан заметил их: кинжал, аккуратно вставленный между двумя флаконами, и тряпку, засунутую в едва заметную нишу. Кровавая тряпка, как он разглядел. Он развернул её, стараясь не испачкать пальцы, и увидел, что край был вытерт о ткань. Достаточно, чтобы его повесили, если его поймают с этим.

Кто бы это ни сделал, он был осторожен и не стал выставлять Тристана полным дураком: достаточно умён, чтобы спрятать и вытереть нож, но недостаточно, чтобы избавиться от тряпки. Если бы Тристану пришлось продавать эту историю вместо своего врага, он сказал бы, что тряпку спрятали, чтобы потом безопасно сжечь её в огне. Бесшумно сложив ткань, он взял кинжал и начал так же бесшумно закрывать аптечку, обдумывая, что делать дальше. Кто-то должен был умереть, иначе зачем бы кто-то подставил его?

Более важно, что тот, кто убил, хотел, чтобы он понёс наказание.

Совершил ли он врага или просто показался подходящей кандидатурой, чтобы оставить на виселице? Нельзя было отрицать, что его специально выбрали, судя по тому, как на него использовали контракт. Но, подумал он, это могло коснуться не только его. Должны были быть и дозорные, и они заметили бы, если бы кто-то рыскал вокруг, значит, их тоже задело контрактом. Если только они не были в сговоре, но эту мысль он отмёл. Тристан был недостаточно важен, чтобы против него строили заговор. Тем не менее, пытаться разоблачить план было бы неразумно.

Крыса с окровавленной тряпкой и трупом, за который кто-то должен ответить? Даже если он поднимет шум посреди ночи, велики шансы, что повесят всё равно его. Если это один из дворян, они сплотятся, чтобы его похоронить. Не стоит риска. Но это не значило, что нет решения: кто-то уже сделал всю грязную работу по подставе, и нет смысла тратить её впустую, если можно использовать её себе во благо. Закрыв аптечку, он встал на колени. Он видел только одного из дозорных отсюда, но передука — Шалини, если он правильно помнил, — была совершенно неподвижна. Не шевелилась, не подбрасывала дрова в огонь, не смотрела по сторонам, а только прямо перед собой.

Успокоив дыхание и уняв мысли, вор украл нож и тряпку из травы и пополз вперёд. Бесшумно, чтобы не разбудить спящих рядом. Поднявшись на холм, он остановился только для того, чтобы поднять камешек и прикинуть расстояние. Спустя мгновение он бросил камень, и тот ударился о полузасыпанное бревно. Звук был бы несомненно услышан, но Шалини даже не дёрнулась. Всё ещё под контрактом, значит, как и он, если бы не крики Фортуны. Отлично, значит, у него есть шанс. Он пополз дальше, пока не оказался у костров, где были разбиты палатки дворян.

Он не видел, что внутри, но снаружи лежали их ближайшие слуги. Камердинер Серданов, служанки Изабель Руэсты — Беатрис была невредима, к счастью, — но, к его досаде, не Косме Афлора. Подсчитав палатки, он пришёл к выводу, что братья Серданы, должно быть, делят одну, а Косме занял другую. Было бы слишком рискованно пытаться пробраться в палатку, признал он себе. Придётся снизить планку: камердинер Серданов, Гаскон. Вряд ли братья начнут сами носить свои сумки, даже если камердинера выгонят, а это значит, что всё, скорее всего, ляжет на плечи Косме, несмотря на все его претензии, что именно он тут главный. Он будет более уставшим, более уязвимым, и у Тристана будет больше шансов его подловить.

Подбросить улики оказалось не так уж сложно.

Тряпку он спрятал под плоским камнем в нескольких футах от спящего камердинера, оставив на виду лишь краешек, а нож сунул под аккуратно сложенный пиджак спящего. Когда он начал отползать, рыжеволосая служанка вдруг повернулась в своём спальном мешке, почёсывая всклокоченные волосы и зевая. Тристан затаил дыхание, готовясь прибегнуть к удаче, но она так и не открыла глаз. Он замер, как статуя, пока её дыхание снова не стало ровным. Вспотев от испуга, он пополз обратно вниз по холму и нырнул в свой спальный мешок. Незамеченным, подумал он, но уверен он не был. Узнает ли он наверняка, только когда наступит утро.

Хотя Тристан знал, что ему нужно отдохнуть, ему понадобилось слишком много времени, чтобы снова заснуть.

* * *

Во второй раз он проснулся от крика.

Притворившись, будто ничего не знает, Тристан схватил нож и вскочил с пронзительным вздохом. Йонг размахивал мечом, его глаза были широко раскрыты, и оба они увидели толпу, собравшуюся на склоне восточного холма. Труп был там, ниже того места, где спали асфодельцы, и он подошёл посмотреть на тело. Как только он это сделал, его дыхание перехватило, и он понял, почему выбрали именно его, чтобы подставить: это была одна из близняшек. Джу, он был почти уверен, та, которую он ударил вчера. Это было не к добру для него сейчас. Это её сестра нашла труп, и Лан была красноглазой и дрожащей. Старая Ванеса нежно взяла её под руку, предлагая утешение, но синегубая женщина оттолкнула её. Она поднялась на ноги, её взгляд скользнул по толпе и остановился на нём, и у Тристана сжалось в животе. Месть была всего в одном слове от неё.

— Мою сестру, — прохрипела Лан, — зарезали ночью. Ей перерезали горло, как какой-то свинье на убой.

Тристан напрягся, заставляя себя не ёрзать под её взглядом, но потом глаза Лан отвели.

— Пока мы не найдём, кто это сделал, — сказала она, — никто здесь не будет в безопасности.

Облегчение было абсолютным. Обвинение вызвало бы переполох, но даже без доказательств этого могло быть достаточно, чтобы поднять толпу. А толпа уже собиралась, судя по лицам людей, когда толпа росла.

— Здесь нет ручья поблизости, чтобы помыться, — крикнула Иньони. — На ком-то здесь должна быть кровь.

Старая изуродованная женщина, как и её подопечные, спала по другую сторону холма. Она была одной из первых, кто присоединился к растущей толпе.

— У нас есть бурдюки с водой, — спокойно заметил Брун. — В ручье нет необходимости.

Другой сакромонтец, как и его спутники, спал на противоположной стороне западного холма, но, видимо, проснулся уже довольно давно. Наконец, дворяне соизволили явиться, когда поняли, что у них на руках грязное дело, и прибыли все разом, как стая люпинов. Тредегар, конечно, была с ними, даже не подозревая, что стала мускулами их команды.

— Холодная вода плохо вымоет кровь, — уверенно заявил Ремунд Сердан. — Я могу осмотреть всех на наличие следов.

— И с какой это стати, — поинтересовался Зензеле с подозрением в глазах, — осматривать будешь именно ты?

Другой мужчина моргнул, как будто ему и в голову не приходило, что его могут поставить под сомнение.

— Следи за языком, малани, — огрызнулся он. — Похоже, ты обвиняешь дворянина...

— Мы не в Сакромонте, Сердан, — спокойно перебил его пухлощёкий рамайан по имени Ишаан. — Показуха тебе не поможет.

Изабель Руэста, выглядевшая как сама скорбь, встала между ними. Тристан чуть не фыркнул, думая, что она слишком плохая актриса, чтобы кто-то это заметил: её игра была слишком очевидна.

— Сейчас не время для взаимных обвинений, — взмолилась она. — Что бы ни выиграл Ремунд, даже если бы он был человеком, способным на убийство?

— Что бы ни выиграл кто-либо из нас? — отрезала Ферранда Вильясур. — Это было бессмысленно. Может, это сделал какой-нибудь сектант ночью.

Её призыв к внешнему врагу был тут же проигнорирован.

— Есть один, — ровно сказала Ангарад Тредегар, — кто вчера поссорился с сёстрами.

«Чёрт», — подумал Тристан. Вот и расплата за вчерашний день. Все глаза устремились на него, полные подозрений, но он не дрогнул. Если он покажет слабость, его сожрут.

— Мы поссорились из-за пистолета, который до сих пор у меня, — ответил Тристан. — Разве убийство Джу сделает его ещё больше моим?

— Никто другой из нашей компании не причинял никому вреда, — настаивала Тредегар. — Кто ещё это может быть?

— Ты пытаешься причинить мне вред прямо сейчас, — парировал он.

На это она растерялась, и у Тристана появилось время, чтобы заговорить.

— Если мы будем бросаться обвинениями без доказательств, — сказала Сарай, — любой из нас может оказаться убийцей. Леди Иньони и лорд Ремунд правы: сначала нужно искать улики.

И как раз через мгновение после того, как она замолчала, словно по заказу, раздался удивлённый возглас. Он донёсся от палаток дворян, и это подняло Тристану настроение, даже когда все глаза устремились туда. Тяньси с серебристыми глазами — Сонг — перевернула камень рядом со спальным мешком камердинера и обнаружила окровавленную тряпку.

— Кровь, — объявила Сонг. — Слишком много для простого пореза.

Тристан прищурился. Фортуна, прислонившаяся к его плечу, согласно замычала. Они оба были хорошо знакомы с удачей, и это совпадение было слишком уж удачным. От этого разило сговором, но что за этим стоит? Вряд ли они пытались его подставить, ведь он почти не общался с ними с тех пор, как они поднялись на борт «Блюбелла», и не искал с ними ссоры. Это казалось странным — подставлять его под столь же бессмысленное убийство, детали не сходились. Какова бы ни была правда, о нём тут же забыли.

Толпа взревела от негодования, когда обнаружили окровавленную тряпку, Гаскон громко заявлял о своей невиновности, но его быстро заглушили волной возмущения. Даже его хозяева не смогли предотвратить обыск его вещей, и пухлощёкий Ишаан поднял пиджак и обнаружил нож. Рамайанец поднял его с триумфом, и в следующий момент половина толпы, казалось, была готова перерезать Гаскону глотку. Но тут всё пошло не так.

— И что с того? — крикнул Августо Сердан, перекрикивая обвинения. — Это его нож, вы, дураки, я сам подарил его ему много лет назад. Он просто забыл убрать его.

— Это правда, — тут же поддержал его Ремунд. — Это не доказательство, а полная чушь. У всех есть ножи. Где на лезвии кровь?

Тристан, всего на мгновение, задумался о том, что убийца мог использовать чужой нож. Поразился предусмотрительности убийцы. А затем отбросил эту абсурдную мысль, рассматривая более простое предположение, что Серданы прикрывают своего камердинера, чтобы на них не попала брызгами грязи. Но этого было недостаточно, и по лицам братьев было видно, что они это понимают. Они не пользовались популярностью у остальных, особенно после того, как спрятались во время драки на «Блюбелле». И вот Изабель Руэста заговорила, её глаза были спокойны, хотя лицо выглядело огорчённым, и Тристан понял, что всё кончено.

— Брисеида, — обратилась дворянка к служанке, — ты знаешь Гаскона уже много лет. Это правда, это его нож?

Рыжеволосая служанка широко улыбнулась.

— Правда, моя госпожа, — сказала она. — Клянусь.

Это заставило остальных задуматься. Даже если это было неправдой, принуждение к ответу вызвало бы ещё большие проблемы, чем один труп. Дворяне командовали самой большой группой и явно объединились в защиту — а с ними была и озабоченная Ангарад Тредегар, — а у Лан не было никого, кто бы её поддержал. Тристан увидел, как эта мысль доходит до синегубой женщины, как она выглядит так, будто её ударили. Осознание того, что никто не станет добиваться справедливости за убийство её сестры, потому что всем наплевать. И именно в этот момент, естественно, вмешался Тупок Шикаль.

— Меня не волнуют эти разговоры о ножах, — отмахнулся ацтланец, — но вот что меня интересует: как это было сделано?

Повисло молчание.

— У расенки перерезали горло, но брызг крови на траве почти нет, и она равномерная, — продолжил он. — Она даже не пошевелилась. Кто не просыпается и не сопротивляется, даже когда его убивают?

«Кто-то, на кого воздействовали контрактом», — подумал Тристан. Но он бы только насмехались, если бы предложил такое.

— Тот, кто был под действием наркотика, — сказал Тупок. — А у нас тут только один, кто носит с собой такие вещества.

Взгляды снова устремились на него, кровь вора стыла, а толпа снова настроилась против него. Даже дворяне, в чью команду он должен был входить, смотрели на него. Только он был у Серданов на плохом счету, и его могли сделать козлом отпущения за этот бардак, тем более что он был никем.

— У меня в аптечке есть бутылка снотворного, — медленно признал Тристан, тяня время, — но она почти полная. Если кто-то сомневается, можете проверить.

Он мог только надеяться, что она действительно полная. Он не проверял каждую бутылку на «Блюбелле», что теперь казалось ему серьёзной ошибкой.

— Какой смысл? — спросил Тупок. — Ты мог разбавить её водой, цвет тот же.

— Тогда сделайте глоток, — язвительно ответил Тристан, — и скажите, разбавлена ли она.

Он видел, что теряет толпу. Что ещё ему оставалось?

— Я ношу с собой полдюжины лекарств, которые могут стать ядами, если использовать их во вред, — сказал Тристан. — Зачем мне нож, если я могу незаметно отравить кого-то? Если кто-то ушёл в мир иной посреди ночи, это больше похоже на действие контракта, чем на бутылку.

— Наверное, это был Повелитель Тринадцатого Неба, — протянул Тупок, — но он слишком далеко, а твоё снотворное как раз под рукой. К тому же, кто сказал, что у тебя нет своего контракта?

Ацтланец явно наслаждался этим, подумал Тристан. Он видел это по его бледным глазам.

— Ну же, мальчик, — резко сказал Августо Сердан, мужчина не старше самого Тристана. — У тебя есть контракт? Что он делает?

И вот теперь подоспели дворяне, якобы чтобы спасти единственное, что их волновало: свою репутацию. Тристан улыбнулся, показав все зубы.

— Твой же камердинер попался с окровавленной тряпкой и ножом, — сказал он, — а отвечать приходится мне. Интересный поворот, Сердан.

Он балансировал на грани, и нельзя было сказать, к чему это приведёт. Повесят ли его, если дворяне решат, что он должен быть арестован «ради безопасности всех»? Сможет ли он спастись, прибегнув к удаче, чёрт возьми? Но даже если ему удастся выкрутиться из этой передряги, во что он вляпается потом?

— Это был не он.

Тристан удивился, когда наступила тишина, и все обернулись на говорившую: саму Лан, её губы были крепко сжаты, когда она встретилась с ним взглядом.

— Я и моя сестра разговаривали с ним вчера вечером, мы уладили наши дела, — солгала синегубая женщина. — Между нами больше не было вражды. Это просто клевета.

Никто бы не стал спорить с ней, Тристан знал это, ведь убили-то её сестру, но он уже начал догадываться, в чём дело. Почему? Что она выигрывает, встав на его защиту? Она должна была понимать, что убийца уже почти ушёл от наказания, так что же она... А, понял Тристан. На два шага вперёд, да? Она уже поняла, что всё закончится ничем, когда никто не захочет мстить за смерть, и решила сделать его своим должником, вместо того чтобы нажить врага. Только он дошёл до этого осознания, и его желудок сжался. Он был на грани того, чтобы потерять всё, над чем работал.

— Она права, — фыркнула Иньони, явно обрадовавшись возможности уколоть Сердана. — Вы готовы закопать собственную мать, лишь бы не запачкаться.

— К чёрту всё это, — буркнул её племянник Зензеле. — Это ни к чему не приведёт. Пойдём, тётушка, мы уходим. Если они хотят защищать убийцу, пусть это будет на их совести.

— Согласен, — хмыкнул Ишаан, швырнув нож в траву так, что он вонзился по рукоять. — Мы расходимсяся здесь.

Были некоторые протесты со стороны Руэсты о необходимости держаться вместе, но это была игра. Она не предприняла серьёзных попыток загладить разногласия, и в течение четверти часа группа Иньони из шести человек ушла. Сама Иньони, её племянник и его возлюбленный, два рамайанца и та ацтланка Йаретци, которая иногда пыталась заигрывать с Тредегар. Она была неплохим стрелком, как он видел вчера, но больше ничем не выделялась. Группа направилась на север по дороге, и никто не пролил по ним ни слезинки. Почему бы и нет? Как считали дворяне, они предотвратили бардак, который мог бы затянуть и их самих, а группы и так собирались разделиться позже в этот день.

Тристан держался в стороне, зная, что и сам чуть не сжёг себе руки с этим делом. Тупок повёл свою группу вскоре после этого, хотя перед уходом сделал несколько едких замечаний дворянам о доверии. Взяв с собой двоих из Асфоделя и Окотлана, он направился на восток, к лесу. После этого остались только дворяне и те, кого вскоре должны были оставить, поэтому Тристан знал, что его ждёт. Что поняла Лан раньше него. Дворяне захотят сохранить лицо, и был только один способ это сделать. Когда он упаковал свои вещи, Тристан закрыл глаза и заставил себя искать выход. Всегда есть выход. К тому времени, когда Косме пришёл за ним, улыбаясь так, будто ему было не всё равно, Тристан всё ещё ничего не придумал. Это было как когтить камень. Следуя за слугой, он нашёл, что дворяне, их слуги и другие новобранцы уже ждали.

Вор даже не заметил, как Йонга позвали, погружённый в свои мысли. Младший Сердан начал что-то бубнить, но Тристан слушал его вполуха. Что-то о том, что их камердинер не мог быть убийцей, что он, конечно, не верит, что Тристан убийца, но кто знает? Его старший брат важно добавил, что они не могут допустить и тени опасности для Изабель, конечно, Тристан понимает. Если бы они были в Сакромонте, они бы просто уволили его пинком под зад, велев знать своё место, но здесь им пришлось устроить этот спектакль, потому что им нужно, чтобы за ними шли другие. Тредегар, Брун, Сонг, Йонг. Все полезные люди, все, кому нужно было увериться, что их не выбросят при первой возможности. Ложь, но ложь, которую дворяне не хотели, чтобы её так быстро раскусили.

Ему не доставило удовольствия видеть, как они проходят через эти ужимки, не когда не было ничего, что он мог с этим поделать, не когда всё заканчивалось. Старший Сердан бубнил, а Руэста смотрела на него влажными глазами, как будто полными сочувствия. Фердана Вильясур была, по крайней мере, честна в своей открытой скуке. Она хотела, чтобы это поскорее закончилось, как и он. Ему уже сказали, что его выгонят из их маленькой группы, он потеряет возможность добраться до Косме и Серданов, и у него не было ничего в руках, чтобы причинить им боль. Как и у его союзников, вор остановился. Не союзников, нет. Но врагов было предостаточно. Люпины, которые скоро начнут охоту на них всех, и это могло... Но как их доставить?

Его размышления прервал голос Изабель Руэсты.

— Я не верю в это, уверяю вас, — сказала она ему. — И вы пришли ко мне по рекомендации Беатрис, которой я очень доверяю. Если она снова заговорит в вашу пользу, я настоятельно потребую, чтобы вы остались с нами.

Тристан замер. Серданы выглядели удивлёнными и злыми, а Тредегар — покорной судьбе, что подразумевало: Руэста, возможно, не просто притворяется. Что она выиграет от этого? Через мгновение он решил, что она хочет, чтобы он был у неё на крючке. Кем-то, кто будет ей обязан и не станет артачиться, когда потребуется сделать то, на что не пойдёт Тредегар. Взгляд вора упал на Беатрис, и он увидел, как служанка потрогала карман своего жакета, тот самый, куда она спрятала рубин, который он ей дал. Он увидел расчёт в её глазах и решение, к которому она пришла.

Он убил Рекардо, а теперь пришёл с кучей врагов на хвосте.

— Я не так уж хорошо его знаю, моя госпожа, — сказала Беатрис. — Я не могу поручиться за его характер.

Она не отвела взгляда, когда он посмотрел ей в глаза, и ему не за что было на неё злиться. Как она могла поступить иначе? Вчера он ударил одну из близняшек ради древнего пистолета. Это был закон крыс, тот же, по которому жил он сам. Это было бы лицемерием — злиться на неё сейчас. Руэста выглядела ошарашенной на мгновение, затем смирилась со словами своей служанки.

— Я могу только следовать твоим словам, конечно, — сказала она.

Беатрис не подыграла ей, что явно было неожиданностью, и Руэста выглядела так, будто ей только что воткнули нож в спину. Он резко вдохнул. Эта праздная мысль, эта деталь, была последним кусочком пазла, который понадобился Тристану. Всё встало на свои места, и вдруг уже не было необходимости потакать всему этому.

— Я избавлю всех нас от мучений, — сказал вор, — и просто покину вас, прежде чем лорд Августо начнёт очередную речь.

— Спасибо, — прямо сказала Ферранда Вильясур.

Он пошёл прочь, решив не рисковать взглядом на Йонга. Искушение было велико — попытаться испортить его шансы, чтобы заставить его следовать за собой, — но дворяне вряд ли откажутся от опытного солдата ради него, а неохотный союзник может быть таким же опасным, как и враг. Вместо этого он направился прямиком к своей аптечке, делая вид, что раскладывает пузырьки, а сам незаметно потянулся за маленьким зелёным флаконом в средних отделениях. Да, магнитный экстракт был на месте, как и указано в описании доз Альварено. На него упала тень, и Тристан, подняв глаза, увидел стоящего там Йонга.

— Я не ожидал прощального подарка, — признался Тристан. — Спасибо. Желаю вам удачи на дороге, Йонг.

Он замялся, раздумывая, стоит ли давать предупреждение и как его сформулировать, чтобы не выдать свой план.

— Я бы надеялся на это, — ответил тяньси, — раз уж мы идём по одной дороге.

Серые глаза солдата смотрели на бутылку в его руке.

— В каком-то смысле я так и думал, — наконец сказал Тристан.

Тяньси окинул взглядом бутылку в его руке.

— Как-то сомневаюсь в этом, — сказал он. — К тому же, мне не по вкусу их манера поведения. Они направляются к Высокой Дороге на западе, чтобы обойти нас.

Понял он не сразу.

— Приманка для люпинов, — догадался Тристан, — пока они проскользнут мимо стай.

— Я пришёл к тому же выводу, — согласился Йонг, — и мне это уже порядком надоело.

Тристан изучающе посмотрел на него, разглядывая потное лицо старшего мужчины. Он уже начал пить, подумал вор.

— Однажды, — сказал он, — я хотел бы узнать, почему вы покинули Тяньси.

Их взгляды встретились.

— Нет, — мрачно улыбнулся Йонг. — Не хотите.

Солдат скользнул взглядом по собирающейся компании, нахмурившись.

— Если у вас есть план, — сказал он, — сейчас самое время. Они вот-вот тронутся в путь.

Тристан колебался всего мгновение, глядя на Беатрис. Но потом подумал о том, чтобы позволить дворянам уйти безнаказанными, о том, как это будет жечь его изнутри, и внутри всё сжалось. В конце концов, всё, что он был должен своей соратнице-крысе, — это суровый закон, по которому они жили: ничего больше и ничего меньше.

Тристан откупорил зелёную бутылку. Прозрачная жидкость внутри была липкой, но при этом удивительно текучей, поэтому он был осторожен, чтобы не пролить её, смачивая правую руку. Он аккуратно поставил бутылку на место и закрыл аптечку, затем направился туда, где собралась толпа для последних препирательств. Там Ишаан сердито швырнул нож, о котором лгали дворяне, и там он всё ещё торчал. Тристан вырвал его из земли левой рукой, стараясь не испачкать липкой жидкостью рукоять. Затем он решительно направился в самую гущу толпы дворян, держа нож в руке. Сонг небрежно направила на него свой мушкет, а Тредегар положила руку на саблю, но он направился прямиком к смурному Августо Сердану и улыбнулся.

Он перевернул нож и протянул рукоять дворянину.

— Вы подарили его своему камердинеру, не так ли? — сказал Тристан. — Возьмите его обратно. Может быть, в ваших руках он не заработает такой дурной репутации.

С таким количеством глаз, устремлённых на него, с глазами Руэсты, устремлёнными на него, Августо не мог отступить от неявного вызова. Он взял нож, его пальцы сомкнулись вокруг рукояти, пропитанной экстрактом. Она была влажной, но не настолько, чтобы вызвать подозрения.

— Этот твой язык когда-нибудь доведёт тебя до беды, мальчик, — холодно сказал дворянин. — Больше, чем уже довёл.

— Мы все платим по счетам в конце, Сердан, — легко ответил Тристан. — Это единственная справедливая вещь на свете.

И с этими словами он повернулся спиной к дворянину, ко всем этим людям, и пошёл прочь от них, вверх по холму, пока они не скрылись из виду. Как только они исчезли, Тристан бросился к своей аптечке. Он осторожно открыл её, используя только левую руку, отщёлкнул застёжки и потянулся за стеклянной бутылкой на дне. Засунув её под мышку, он потянулся за тряпкой, смочил её спиртом. Методично, не обращая внимания на все глаза, устремлённые на него, вор вытер руку и край одежды влажной тряпкой. Он был особенно осторожен с кожей, зная, что магнитный экстракт впитается, если его не разбавить спиртом.

— Так что это было? — прямо спросил Йонг.

Тристан закончил с тряпкой и отбросил её в сторону, стараясь не наступить. Затем он посмотрел на семь человек, с которыми ему предстояло проходить Испытание Линий, банду отщепенцев, которых никто больше не захотел. Йонг и Сарай, пьяница и женщина в маске. Уставшие и ссорящиеся супруги Айнес и Фелис — игрок и наркоман. Обезумевшая от горя Лан, чья улыбка сменилась едва скрываемой яростью. И, наконец, седовласые, очкастая Ванеса и вечно кашляющий Франчо с его беззубой улыбкой. Это была не та команда, которую он хотел, но это была та команда, которая у него была. Ему нужно было использовать её по максимуму. Пора представиться как следует.

— Кто-нибудь из вас знаком с магнитным экстрактом? — спросил Тристан.

Он получил в основном недоумённые взгляды, хотя Лан нахмурилась, как будто пыталась что-то вспомнить. Главное, что глаза Франчо загорелись.

— Ты нанёс его на рукоять? — спросил старик.

— Да, — подтвердил вор.

Седовласый мужчина задумчиво хмыкнул.

— А для тех, кто не знаком с этим веществом? — спросила Сарай.

— Магнитный куст — это растение, которое растёт по всему западу и югу Требианского моря, — объяснил Франчо учительским тоном. — Его ягоды съедобны, но имеют неприятный побочный эффект.

— Их сок не пахнет для нас, — признался Тристан, — но для лемуров он воняет свежей кровью.

Молчание. Лемуры, такие как люпины, звери с обонянием охотничьих собак, бродящие по этим краям.

— Экстракт, — медленно сказал Йонг, — будет более концентрированным, чем сырой ягодный сок, верно?

— По крайней мере, в сто раз, если это то, что продаётся на рынках Сакромонте, — сказал старый Франчо, ухмыляясь беззубым ртом. — Умный мальчик. Каждый люпин в радиусе дюжины миль пойдёт за ними, как за единственным куском мяса на пиру.

Тристан лишь дружелюбно улыбнулся.

— Они хотели использовать нас, чтобы расчистить себе путь, — сказал он, пожимая плечами. — Я просто вернул им любезность.

Тристан считал себя практичным человеком, даже когда им двигала месть. Неважно, чья это была рука, лишь бы дело было сделано.