Леди Ферранда Вильясур, бодрая и весьма недовольная крысами, забравшимися в её лагерь, направила на него пистолет.

Стреляла она, должно быть, неплохо, но куда больше Тристана беспокоил Санале, аккуратно целившийся из длинноствольного мушкета. Маланийцы славились меткостью, как и охотники, а человек, сочетавший оба качества, не был тем, с кем стоило играть. Тристан сильнее прижал нож к горлу Лан и заставил её встать между собой и теми, кто ему угрожал.

— Стволы вниз, — приказал Тристан, — иначе перережу ей горло.

Ферранда, казалось, чувствовала себя в охотничьей одежде куда увереннее, чем когда-либо на «Блюбелле», и рассмеялась ему в лицо.

— Давай, — сказала инфансонка. — Она не из наших.

— Вот неудача, — признал Тристан.

— Да уж, правда? — пожаловалась Лан. — А я-то думала, мы неплохо ладим.

Выжившая близняшка даже не пыталась вырваться и вообще выглядела не особенно обеспокоенной своим положением заложницы.

— Не обязательно доводить дело до крови, — крикнула Сарай. — Мы пришли не драться.

Тристан с одобрением отметил, что Сарай всё равно сместилась так, чтобы Лан хотя бы частично заслоняла её от возможных выстрелов.

— Уходите, — ответил Санале, — и драки не будет.

Высокий маланиец не сдвинулся ни на дюйм с тех пор, как вскинул мушкет, почти даже не моргал, но Тристан не мог позволить себе следить только за ним: Ферранда начала медленно смещаться влево, выискивая лучший угол для выстрела.

— Мы не можем, — сказал Тристан.

Он отступил на полшага, перемещая Лан так, чтобы она оставалась на линии огня обоих, и инфансонка перестала обходить его. Пока что.

— Как нейтральная и совершенно незаинтересованная сторона, — высказалась Лан, — считаю, что нам следует прийти к мирному решению.

Её единогласно проигнорировали.

— Мы нашли это место первыми, — сказала Ферранда. — По праву оно наше.

— В храме наверху спать невозможно, — ответил Тристан. — Вонь нестерпимая, двери от тварей нет. Если выбирать между вами и крокодилами в моей лежанке, рискну остаться здесь.

И он не блефовал. Возможно, разумнее было бы сначала сделать вид, что он отступил, а потом вернуться с большей силой, но ночевать наверху вор не собирался. Ферранда замешкалась, и это плохо шло её крепкому лицу: будто она прикусила веточку. Затем она долго посмотрела на своего наёмника, и тот наконец кивнул.

— Всё равно первое право за нами, — сказала Ферранда. — Если ваша группа хочет пользоваться этим местом, придётся заплатить припасами.

Группа. Значит, она знала, что Тристан и Сарай не одни. Вор на мгновение отвлёкся, чтобы сердито посмотреть на весело и ничуть не раскаявшуюся Лан. Та явно не теряла времени и сдала им сведения обо всей группе.

— Я даже бесплатно рассказала им свою лучшую догадку о твоём контракте, — с улыбкой прошептала она. — Потому что пошёл ты нахуй, Тристан. Думал, можешь угрожать мне и ничего за это не заплатить?

— Справедливо, — признал вор.

Моральная сторона продажи его не задевала — только неудобство.

— Мы договорились, Тристан? — не отступала Ферранда Вильясур.

Он ещё колебался, когда Сарай протиснулась мимо него, полностью вышла в свет костра и нарочито убрала нож.

— В принципе мы согласны, — сказала она. — Теперь обсудим подробности.

При виде бледной кожи лицо Ферранды напряглось, а Санале, едва ли не рефлекторно, перевёл ствол на Сарай; но когда Тристан отпустил всё ещё улыбающуюся Лан, напряжение ослабло.

— Вы слышали её, — сказал Тристан. — Торгуемся.

--

По дневному пайку с каждого, вдвое меньше с тех, кто будет стоять на страже — то есть, на практике, со всех. На такой цене сошлись. Сарай также выбила согласие, что часть платы их отряд сможет отработать: поддерживать огонь, готовить, штопать и стирать одежду. Некоторые были недовольны перспективой прислуживать этим двоим, особенно учитывая численное превосходство, но усталость сделала своё дело — никто не отказался от условий. Некоторые из них, пожалуй, согласились бы отрезать себе палец за одну спокойную ночь в безопасном месте.

Само святилище было слишком тесным, чтобы вместить всех — вместе с Феррандой и охотником их теперь насчитывалось десять, — поэтому большинство разложили лежанки прямо снаружи. Начался круг представлений, но оборвался на середине, когда выяснилось, что Лан тоже здесь: мало кто встретил эту новость хорошо. К тому времени, когда страсти улеглись, ни у кого уже не было настроения разговаривать, и они просто легли спать.

Тристан проснулся во второй половине дня куда более отдохнувшим; большинство остальных ещё спали. Йонг сидел у костра с Санале, мужчины тихо разговаривали и жестикулировали. Неподалёку Ванеса медленно и аккуратно ощипывала только что убитую птицу. Рядом лежали ещё две. Тристан наблюдал за осторожными движениями и понял: она учится приспосабливаться к отсутствующему глазу. Все остальные спали — если не считать Лан и Ферранду, которых нигде не было видно, — поэтому он решил помочь. Мужчины были слишком поглощены разговором, чтобы к ним напрашиваться третьим.

Молча он взял вторую птицу — какую-то серопёрую, размером примерно с утку — и принялся выдёргивать перья. Даже с одним глазом Ванеса управлялась быстрее, что вызвало у неё улыбку.

— Практика, — сказала она в его оправдание.

Потом поправила очки. С тех пор как могильная птица прорвала стекло и проволоку, добираясь до глаза, она постоянно их трогала. Оправа погнулась и впивалась в висок, но иначе Ванеса почти ничего не видела.

— Я редко ем птицу, — признал Тристан.

Свинина была дешевле. Свинью можно кормить почти чем угодно, а украсть её куда сложнее курицы — не зря именно свинина была основным мясом Мурка.

— Это одна из немногих вещей, которые я умею готовить, — улыбнулась Ванеса. — Мать была в отчаянии, что я избегаю кухни, но хотя бы её рецепт миндального соуса я успела выучить до её смерти.

— Значит, ты работала, — сказал вор.

— Я часовщица, — ответила старуха, потом поморщилась и коснулась ткани, закрывавшей пустую глазницу. — Или была. Не уверена, что теперь смогу заниматься тонкой работой.

А, подумал Тристан. Вот и разгадка, откуда у неё карманные часы и очки. Часовое дело не только приносило хороший доход — она работала именно с часами и линзами. Сапожник не ходит босиком. Всё это, правда, не объясняло, что женщина её возраста и достатка делает на Доминионе, но загадка понемногу теряла кусочки. Тристан решил пока не расспрашивать: это было скорее любопытство, чем необходимость. Однако Ванеса удивила его сама.

— Наверное, гадаешь, как я здесь оказалась, — понимающе сказала старуха.

— Мысль приходила в голову, — признал Тристан.

— Какой вежливый мальчик, — усмехнулась Ванеса, покачав головой. — Никакого большого секрета тут нет. Могу рассказать.

Она выдернула ещё одно перо и отпустила его кружиться вниз.

— Мой сын задолжал Менор Мано, — сказала Ванеса. — Столько, что ему уже никогда было не выбраться. Поэтому они решили отправить его сюда в счёт долга. Только нога у него искалечена, Тристан. Здесь он точно погиб бы.

Вор поморщился. Это была скверная история, и конец он уже видел заранее.

— Я предложила пойти вместо него, — сказала старуха. — Мужа давно нет, а возня с механизмами больше не приносит прежней радости. Лучше спасти единственного сына, чем провести последние годы, медленно увядая.

Тристан печально улыбнулся, не зная, что ответить. Стоило ли хвалить такую жертву? Он не был уверен. Любовь — несомненно. Но по рассказу спасённый мужчина не казался достойным такой жертвы. Через сколько он растратит принесённую ради него жертву матери?

— Ты добрый, раз выслушиваешь мою болтовню, — сказала Ванеса и похлопала его по руке. — Столько делаешь, чтобы мы не умерли, хотя от некоторых из нас пользы почти нет.

Она устало вздохнула и откинулась назад.

— Не дай испытаниям выжечь это из тебя, — сонно сказала она.

И Тристан почувствовал укол стыда, потому что добрым не был. Даже пока она рассказывала, часть его больше интересовалась загадкой, чем женщиной. Та же часть отметила, что Менор Мано в этом году отправили сюда две души — Окотлан, тот здоровенный ацтланец, был их костоломом, — и уже гадала, нельзя ли это как-нибудь использовать.

Остальных птиц они ощипали в тишине, а когда Тристан после этого ушёл, чувствовал себя почти так, будто сбегает.

--

К концу дня все проснулись, и пещера ожила.

Фонари полностью открыли, вокруг закипела работа: одежду стирали и штопали, раны обрабатывали, шёл торг за свежее мясо и право пользоваться огнём для готовки. Их убежище превратилось в крошечную деревню — даже счастливую теперь, когда все выспались и поели, — но Тристан знал, что это ненадолго. Фелис уже начинал раздражаться, хотя никогда при Йонге или Санале, а Лан каким-то образом сумела очаровать Ванесу настолько, что та снова с ней разговаривала. Тристан постирал и заштопал одежду, оставил её сушиться и теперь сидел почти в одной рубашке и исподнем.

Подводные течения были видны невооружённым глазом. Айнес злилась на мужа за взгляды, которые тот то и дело бросал на Лан, а Лан, без сомнения, к концу дня даст ему немного пыли и снова наденет поводок. Ванеса была слишком изранена и измучена, чтобы делать что-либо серьёзное, а Франчо, когда не кашлял где-нибудь в углу, разглядывал резьбу слева от входа в святилище — чем раздражал Фелиса, чья лежанка была рядом. Ферранда завела разговор с удивлённой Сарай, и та вскоре заметно оттаяла. Как бы Тристану ни хотелось подслушать, ему было о чём подумать.

Им предстояло пройти лес и перебраться через мост, чтобы попасть к Испытанию Руин, а препятствий оказалось больше, чем он рассчитывал. Ставка на боевые отряды Красного Ока — что те разделятся между мостами и их удастся обмануть — вроде бы сыграла. Он не учёл гелиодоранское чудовище, и оно делало всё непредсказуемым. Людей Тристан умел угадывать. Зверей? Он не знал, когда громадине надоест здесь бродить, что вообще её удерживает рядом и как полые отреагируют на её присутствие.

Сектанты всё ещё были поблизости: Санале видел их отряды в высокой траве, когда ходил на охоту, но маланиец мог говорить лишь о местности вокруг храма. Дальше, благоразумно, не заходил. А мост находился в лесу севернее. Есть ли там полые или чудовище всех прогнало? Бросятся ли отряды из высокой травы к мосту, когда лемур уйдёт, или они уже снимаются и идут на запад, к другому мосту? Слишком много вопросов без ответов.

Вместо того чтобы поддаться раздражению, он последовал урокам Абуэллы и занялся неизвестными, ответы на которые получить мог. Починить медицинский шкафчик имеющимися инструментами было невозможно, но Тристан тщательно пересчитал уцелевшее и подлатал короб достаточно, чтобы содержимое не высыпалось. Первый осмотр он уже делал, когда лечил раны, а теперь получил окончательно мрачный итог. Остались главным образом яды, потому что они хранились глубже всего: белый мышьяк, сурьма, мандрагора и волцианский тис. Магнитный экстракт сохранился, как и экстракт бородатого кота. Оба не были смертельными: бородатый кот — гриб, чей экстракт вызывал у принявших его приступы яростного безумия.

Кроме них оставались только дистиллированный спирт и медицинский скипидар, которыми Тристан лечил ожоги.

Особенно многого из этого не выжмешь. Если вложить весь запас волцианского тиса в труп, а затем дать айраватану его съесть, яд, возможно, хотя бы доставит чудовищу неприятности — он предназначался именно для лемуров и ларов, — но не убьёт его. Остальные яды подействуют ещё слабее. Тристан не был уверен, сработает ли магнитный экстракт: носа у чудовища он не припоминал. А экстракт бородатого кота бессмысленен — зверь и так обезумел от крови. Спирт и скипидар тратить нельзя.

— Ты дуешься, — поддела Фортуна.

Столько людей в тесной пещере, к счастью, обеспечивали ей развлечения без помощи Тристана. Чрезмерное любопытство и без того занимало немалую часть её дня, где бы они ни находились.

— Инструментов у меня почти не осталось, — пробормотал Тристан в ответ.

И я неправильно думаю, понял он, переводя взгляд на остальных. Ему не нужно лично приманивать гелиодоранское чудовище, если можно заставить сделать это кого-то другого. Незаметно пометить Ферранду Вильясур магнитным экстрактом перед расставанием выглядело лучшим вариантом: лемуры, которых привлечёт запах, могут в свою очередь привлечь большую тварь. А их группа тем временем побежит к мосту, надеясь, что сектанты ещё не вернулись его удерживать. Проблема была в Лан: она могла рассказать, что Тристан уже провернул этот трюк с инфансонами. Если Ферранда и Санале будут настороже и поймают его, последствия легко могут закончиться его смертью.

Нужно поговорить с Лан.

— И внимания ты уделяешь недостаточно, — заметила Фортуна. — Сарай уже полчаса шепчется с той дворянкой в углу.

А вот это, подумал Тристан, может стать проблемой. Он повернулся посмотреть и увидел, как Сарай поднимается. Её взгляд обвёл пещеру, задержался на нём, и у Тристана упало сердце. Он уже понимал, куда всё идёт. Спутница не стала тянуть и лишь с весельем посмотрела на то, как он сидит на коленях в одном исподнем.

— Нам нужно поговорить, — сказала Сарай. — И Йонгу тоже.

Тристан кивнул и сказал, что сначала хотел бы одеться, выигрывая несколько минут на размышления. Йонг успел быстро сдружиться с Санале, что было полезно для них в целом, но не для Тристана прямо сейчас. Вор уже догадывался, к чему будет склоняться тяньси. Пятеро с трудом уселись вокруг маленького костра — остальные уступили им святилище, а ехидное предложение Лан присмотреть за огнём в их отсутствие вежливо отвергли — хотя бы ненадолго.

— Я говорила с Сарай, — начала леди Ферранда, — и оказалось, что обе наши группы собираются к восточному мосту.

Их планы не были большим секретом, а если бы и были, Лан всё равно уже продала бы их. Тристан ожидал, что Ферранда Вильясур об этом узнает. Неожиданным было другое: инфансонка вообще снизошла до разговора с бледнокожей иностранкой и успела получить рычаг на одного из трёх людей, которых требовалось убедить для союза.

— Разумнее всего попытаться пройти вместе, — сказала Сарай. — Между сектантами и гелиодоранским чудовищем нам пригодится любая помощь.

Санале на мгновение встретился взглядом с хозяйкой, затем повернулся и пожал плечами в знак согласия. По лицу Йонга Тристан понял, что тот сейчас тоже согласится.

— Возможно, это неразумно, — вклинился он прежде, чем Йонг успел заговорить. — Большая группа шумит и привлекает внимание.

— Сильно сомневаюсь, — сухо сказала Ферранда, — что шуметь будут именно нас двое.

Да, подумал Тристан, но если вы пойдёте с нами, я не смогу использовать вас как приманку. Аргумент был слабым, и он это понимал, поэтому развернул разговор.

— Верно, вдвоём у вас больше шансов прокрасться незаметно, — сказал вор. — Поэтому мне и интересно, что вы получаете от союза с нами.

Если не можешь защищаться — заставь противника защищаться. Маланийский охотник посмотрел на него без всякого выражения; расшитый бусинами плащ был распахнут спереди.

— Клинки и порох, — прямо ответил Санале.

Тристан едва не поморщился. Одной фразой мужчина разбил весь манёвр. Тонкая игра мало помогает против голой прямоты.

— Сарай права, Тристан, — вмешался Йонг. — Нам нужна помощь. Если наткнёмся на боевой отряд, я хочу ещё два меча рядом.

Когда Йонг наконец поддержал союз, всё было решено. Тристан не правил их отрядом. Он был одним из ведущих, но такими же были и двое других. Если оба согласились, оставалось либо принять решение, либо уйти самому. Продолжать сопротивляться означало только потерять вес в глазах остальных, так что лучше уступить и двигаться дальше. По крайней мере можно было попытаться вытянуть что-то полезное.

— Тогда решено, — сказал вор, пожав плечами. — До моста идём вместе.

Сарай довольно кивнула, а Йонг выглядел лишь позабавленным тем, что Тристан не согласился сразу. На поверхности союз действительно приносил чистую выгоду: у их группы были люди, но не бойцы. У этих двоих — бойцы, но не люди, достаточно, чтобы их нельзя было просто смять числом при встрече с боевым отрядом. Слишком красиво, а это всегда означало, что история ещё не закончилась. Тристан ни на мгновение не сомневался: Ферранда Вильясур пожертвует ими, если это даст ей преимущество. Но ничего страшного.

Нужно лишь сделать это с ней первым.

— В духе дружбы, — сказала Сарай, — леди Ферранда согласилась поделиться с нами сведениями о положении на испытаниях.

А, подумал Тристан. Вот что она выторговала, пока шепталась с инфансонкой в углу.

— Мы встретили отряд леди Иньони до того, как они отправились с боем прорываться через западный мост, — рассказала Ферранда. — Они были ранены и потеряли одного человека.

Вот это стало неожиданностью. Иньони была седой старой убийцей, ветераном, а остальные в её группе хорошо вооружены. Ещё двое маланийцев знатного происхождения, пара умелых рамайцев и та невзрачная ацтланка составляли впечатляющую команду, возможно, сильнейшую из всех, кого привёз «Блюбелл». Сомнение в этом держалось только на двух словах: Ангарад Тредегар.

— Лемуры? — спросил Тристан.

— Сектанты, — серьёзно ответила инфансонка и покачала головой, — но действовали они не одни. С ними были Тупок Шикаль и трое его прихвостней.

Все поморщились. Предсказание Лан, что Тупок будет на них охотиться, сбывалось, и новость была мрачной.

— Их отряд пошёл прямо по дороге, — наконец сказал Йонг. — Найти их было проще всего.

Светловолосая дворянка покачала головой.

— Я тоже так думала, но леди Иньони не дура: они сделали крюк на запад, чтобы стряхнуть преследователей, — сказала Ферранда. — Напали на них уже на пути обратно к дороге.

Тристан нахмурился.

— Тогда как сектанты их нашли?

Они шли по открытой местности, но хотя темняки видели в темноте лучше — и различали некоторые цвета, недоступные другим, — зрение у них не было совершенным. Маленькую группу на обходном маршруте заметить непросто.

— Контракт на выслеживание, — сказал Санале.

Тристану почудилась в голосе охотника тень презрения. Профессиональная гордость следопыта?

— Он принадлежит леди Аканте Фиос, той рябой девушке из Асфоделя, — продолжила Ферранда. — Племянник леди Иньони узнал это своим контрактом, а с помощью Лан, думаю, мы поняли, как работает дар Аканты.

Тристан располагал теми же сведениями, и догадаться было нетрудно.

— Пепел и кость, — сказал он. — Может быть, вообще человеческие останки? Аканта способна выследить их после прикосновения или что-то близкое.

Ферранда кивнула.

— Полагаю, они постарались подбросить пепел всем группам, — сказала она. — Удивлена, что на вас не напали.

Он тоже был удивлён: их группа была самой уязвимой. Тупок не мог ударить сразу — сначала требовалось найти Красное Око и заключить сделку, — но после этого именно они выглядели естественной целью. Их отряд шёл за группой Иньони, ушедшей первой, был большим по численности и слабым по бойцам. Идеальные жертвы. Так почему Тупок не сосредоточился на них? Возможно, не смог.

Почти никто из них не стоял рядом с Акантой Фиос, вспоминал Тристан первые дни испытания. И почти у каждого была лишь одна сумка и лежанка — спрятать кусок кости там труднее, чем в поклаже больших групп. А пепел...

И тут Тристан вспомнил: какое-то время он шёл рядом с Акантой Фиос, и однажды она даже брала его под руку. На тыльной стороне рукава была какая-то пыль, внезапно вспомнил вор. Ванеса решила, что обычная грязь и сажа, когда чистила его пальто, но света тогда было мало. Это вполне мог быть пепел. Старуха тщательно оттёрла рукав, и Тристан с дрожью понял: маленький жест материнской заботы Ванесы, возможно, спас им всем жизнь.

— Должно быть, — заставил он себя сказать, — нам просто повезло.

Бровь Ферранды поднялась.

— Значит, Манесы были с вами.

Не желая задерживаться на мысли, насколько близко они могли подойти к смерти, Тристан прочистил горло.

— Если можно спросить, кого потерял отряд Иньони?

— Возлюбленную её племянника, девушку по имени Аянда, — сказала инфансонка. — Он был сильно потрясён.

Тристан не знал, что двое молодых маланийцев были возлюбленными, но и удивляться было нечему. Роднёй она явно не была, а вариантов оставалось немного.

— Им повезло потерять только одного, — сказал Тристан.

Тут Ферранда нахмурилась.

— Мы не знаем наверняка, что она мертва, — сказала светловолосая женщина. — По словам леди Иньони, полые старались взять её живой.

— Дозор нас предупреждал, — ровно сказал Санале. — Им нужны жертвы.

Лучше бы она погибла, подумал Тристан, чем пережила то, что приготовил для неё культ Красного Ока. Бедная девушка. Йонг, хотя и сочувствовал, не дал разговору остановиться.

— Вы знаете, удалось ли им перейти мост?

— Да, — ответила Ферранда. — Мы задержались и наблюдали. Только возникла проблема: они застали охрану врасплох, но бой привлёк гелиодоранское чудовище.

Тристан моргнул.

— Тогда они все мертвы, — медленно сказал он.

— Прежде чем оно успело добраться до них, чудовище вдруг пришло в замешательство, — сказала инфансонка. — Сектанты в страхе разбежались, а группа леди Иньони ушла на север.

Йонг тихо присвистнул.

— Звучит, — сказал он, — как очень опасный контракт. Чей — известно?

Санале покачал головой.

— Мы были далеко.

Но Тристана заинтересовала другая деталь.

— Чудовище, — сказал он, — выглядело вялым?

Не тот ли это контракт, который применили к нему, когда пытались подставить за убийство Джу? Инфансонка пожала плечами.

— Как сказал Санале, мы были далеко. Могу лишь сказать: когда оно вышло из оцепенения и никого рядом не нашло, то впало в страшную ярость.

Дворянка наклонилась вперёд.

— Пока оно буйствовало, земля дрожала так сильно, что мост рухнул, — сказала Ферранда.

Блядь, подумал Тристан. Ставка, которую он считал выигрышной, в некотором смысле сыграла — только наоборот. Не отсутствие желающих переходить восточный мост заставит полых уходить на запад, а наоборот: все боевые отряды, которые бродили около западного моста, уже сейчас наверняка идут сюда. Блядь, подумал он снова. Вот почему Вильясур так охотно согласилась на союз, даже после того как явно отделилась от остальных инфансонов. Она знала, что нужно переправляться немедленно. Чем дольше они ждут, тем больше сектантов соберётся.

Значит, поворачивать оружие против этих двоих больше нельзя. Нужно перестроиться.

— Когда чудовище ушло, — спросил он, — было похоже, что оно преследует сбежавших сектантов?

Ферранда Вильясур сузила глаза.

— Оно пошло в ту же сторону, что и одна из их групп, — признала она, затем лицо стало жёстким. — Ты, случайно, не думаешь использовать магнитный экстракт?

Последние слова прозвучали ровно и обвиняюще. Значит, Лан рассказала. Недовольство Ферранды было понятно: она входила в число тех, кого его прошлый трюк должен был пустить под удар — а возможно, и действительно пустил. Тристан, однако, встретил её карие глаза без стыда.

— В этот раз тебе нечего от меня опасаться, Вильясур, — ответил он. — Ты больше не пытаешься использовать нас как приманку.

Да, тогда он действовал из мести, но ещё и из практичности. Губы инфансонки сжались от злости, однако спорить она не стала. Они ничего друг другу не были должны, и вообще-то его трюк не целился лично в неё. Спина Йонга выпрямилась, взгляд на дворянку стал холодным — так что Тристан был не без поддержки.

— Айраватаны видят запахи, — резко сказал Санале. — Может сработать.

Тристан перевёл взгляд на охотника.

— Магнитный экстракт пахнет для лемуров кровью, но кровью не является, — осторожно сказал он. — Это всё равно обманет его?

Охотник замешкался, затем кивнул. Тристан предпочёл бы большую уверенность, но почувствовал: лучше уже не будет.

— Тогда мы, возможно, сумеем отвлечь его, — сказал вор.

— Потом оно может погнаться за нами, — предупредила Ферранда.

— Лучше знать, где оно находится, чем постоянно гадать, — ответил Йонг.

— Можно попытаться приманить его к сектантам, — сказала Сарай. — Пусть займутся друг другом, пока мы идём к мосту.

Вор моргнул. Это было… смело, мягко говоря. Он провёл рукой по волосам и, как остальные, принялся обдумывать предложение.

— Это игра с огнём, — наконец сказал Тристан. — Если они поймают нас, когда мы подбрасываем экстракт, если увязнем в драке...

Никто не забыл бойню первой волны участников — именно в такой ситуации. Или что Иньони со своими могла закончить так же, если бы у них не оказалось контракта для побега.

— Чтобы этот план вообще стал возможен, нужно найти лагерь Красного Ока, — прагматично заметил Йонг. — Значит, придётся идти на разведку.

— Нам всё равно нужно это сделать, — сказала Ферранда. — Нельзя бросаться вперёд вслепую с такими силами против нас.

Она была права, подумал Тристан, и по лицам видел: никто не спорит. Разговор перешёл к тому, кто отправится. Йонг вызвался сам, отмахнувшись от опасений вора насчёт плеча. Рана не задела мышцу и не потребовала швов — могильная птица лишь играла, — поэтому тяньси упорно утверждал, что всё нормально. Ферранда отошла с Санале подальше от костра и посовещалась, что удивило Тристана: выходит, их отношения сложнее, чем просто инфансонка и наёмник.

— Пойду я, — объявила Ферранда, когда они вернулись. — Двоих хватит. Чем нас больше, тем выше шанс попасться боевому отряду.

Кроме Санале, подумал Тристан, среди них всё равно никто толком не умел передвигаться по лесу. Сам он неплохо умел красться, но даже высокая трава вокруг болота слишком отличалась от переулков и крыш Сакромонте. Решение приняли без споров: опасность, идущая к ним, отбила желание препираться. После этого оставалось сообщить остальным: если Йонг и леди Ферранда вернутся с подходящими сведениями, попытку перейти мост они предпримут уже этой ночью.

--

Все начали собираться в тот же миг, когда разведчики скрылись в проходе.

Все были непривычно тихи, даже Фелис помалкивал. Хотя по тому, как внезапно расслабились его плечи, Тристан предположил, что дело может быть в недавно принятой пыли. Вор гадал, что Лан потребовала взамен. Что касается торговки Мэн-Сяофан, его ленивое предложение оставить её здесь было отвергнуто. Оказалось, Лан, наткнувшись на Ферранду и Санале по чистой случайности, купила у леди Ферранды право идти с ними до второго испытания за сведения. Тристан не назвал бы женщину, потерявшую сестру несколько дней назад, удачливой, но боги, похоже, всё же к ней благоволили.

Либо она всё это время молчала о каком-то припрятанном контракте.

Между нами, крысами, Тристан даже мог восхищаться тем, как хорошо Лан разыграла довольно жалкие карты. Драться она почти не умела, контракта не показывала, в опасности уже зарекомендовала себя ненадёжной. И всё же одними мозгами да привычкой лезть в чужие дела снова и снова выторговывала безопасность. Такое заслуживало уважения, пусть сама женщина Тристану и не особенно нравилась. Уважения — и осторожности. Ни он, ни она не были людьми, которые станут годами держать обиду за то, как царапались друг с другом, но забывать, что друзьями они далеко не были, тоже не стоило.

Примерно через четверть часа после начала сборов Сарай пришла к нему. Сначала болтала ни о чём, но Тристан заметил, как она следит, далеко ли остальные. Убедившись, что никто не услышит, она сменила тему.

— Ты собирался снова использовать трюк с магнитным экстрактом, — тихо сказала Сарай. — На них. Поэтому и был против союза.

Соврать хотелось почти рефлекторно, но он задавил порыв. Он уже сделал шаг ей навстречу и доверился. Продолжать доверять вслепую было бы глупо, но столь же глупо — без причины отступать назад.

— Мне казалось, что у этого плана больше всего шансов сработать, — сказал Тристан.

— Этот вариант отпал, как только они разговорили Лан, — ответила она, качая головой.

Темноволосой женщине явно было не по себе.

— Я думала, твоя вражда с Серданами, — продолжила она. — Не со всеми инфансонами.

Вор снова замешкался, но понимал цену молчания. Никому не нужен союзник, похожий на бешеную собаку, а убийственная ненависть ко всей знати Сакромонте именно такой его и сделала бы.

— Больше всего я хочу смерти Косме Афлора, — признал он. — Братья — это бухгалтерия. Платёж по старому долгу.

— А Ферранда Вильясур? — не отступала Сарай.

— Почти ничего против неё не имею, — пожал плечами Тристан. — Я думал, эти двое уйдут своей дорогой, поэтому они казались разумной целью.

— И всё равно ты выступил против союза, когда я его предложила.

— И выступал бы дальше, если бы не узнал, что второй мост рухнул, — прямо ответил Тристан. — На этой переправе люди погибнут, Сарай. Если у меня есть выбор, пусть это будут они, а не мы.

Все боевые отряды Красного Ока, теперь идущие сюда, уменьшали вероятность, что удастся прокрасться. Дополнительные клинки стали ценнее приманки. А если клинки можно получить от этих двоих, а приманку — из других дураков, как предлагала Сарай, это уже лучше. Но только теперь план стал возможен, когда у них появились умелые следопыты, кроме Йонга, способные искать лагеря темняков. Отправлять одного раненого Йонга, который даже в таком состоянии оставался их лучшим бойцом, было бы ставкой на плохие шансы. Отправлять с ним потенциальную обузу — ещё хуже. Голубые глаза Сарай долго смотрели на него, затем она медленно кивнула.

— Хорошо, — сказала она.

То есть: с тобой всё ещё стоит оставаться в союзе. Тристан не сказал бы, что испытал облегчение. Но и отрицать не стал бы.

— Ферранда отделилась от остальных дворян ещё до того, как твой трюк с магнитным экстрактом успел подействовать, — сказала Сарай. — Их план был подняться на Высокую Дорогу при помощи контракта и пройти остров сверху без помех. Но мы не знаем, не напали ли на них лемуры раньше.

Тристан едва не выругался. Разумеется, инфансоны пришли сюда с удобным планом, который должен был вывести их из опасности, пока все остальные умирают внизу. Магнитный экстракт почти переставал пахнуть через день, так что если они добрались до акведука, сейчас уже были в безопасности. Значит, до второго испытания он ничего не узнает. А там придётся действовать, иначе они ускользнут до третьего.

— Ещё одна причина добраться до Испытания Руин, — только и сказал он.

Он обязательно наклонил голову в благодарность, понимая: она, скорее всего, специально расспрашивала о Серданах ради него. Сарай улыбнулась и щёлкнула его по плечу.

— Может, повезёт и из троих хотя бы одного уже съели, — сказала она.

Тристан улыбнулся в ответ, почти удивлённо. Не самой мысли — тому, как она прозвучала: нам повезёт. Не только ему. Обещание, спрятанное в словах, хотя Сарай ни разу не спросила, почему он хочет их смерти, было... Мера за меру. Так Сарай вела дела. Тристан честно рассказал, чего хочет, и она предложила помощь в достижении. В этой пугающей прямоте было что-то такое, что заставило его отвернуться от её глаз. У Сарай была скрытая цель на этих испытаниях, напомнил он себе. Она сама призналась.

Слишком сильно доверять ей опасно.

Почувствовав смену настроения, Сарай ушла. Тристан остался заканчивать сборы и перекладывать содержимое сломанного шкафчика так, чтобы ничего не высыпалось, если его уронят. Остался наедине с мыслями — точнее, с мыслями и ещё одной спутницей.

— Из неё вышла бы хорошая жрица, — задумчиво сказала Фортуна. — Нужно спросить, играет ли она в азартные игры.

Богиня театрально растянулась на плоском камне, красное платье живописно стекало вниз, подбородок лежал на ладони. Картина императорской праздности — не хватало только слуг с веерами и виноградом.

— Конечно, — соврал он.

Золотые глаза сузились.

— Ты опять дуешься? — спросила богиня. — Знаешь, это мило только изредка. В остальных случаях это удел маленьких детей.

Тристан закатил глаза.

— Я не дуюсь. Мне просто не по себе, — сказал он. — Я чувствую...

Фортуна фыркнула.

— Я знала, что ты будешь так себя вести, когда ты кому-то по-настоящему понравишься, — самодовольно сказала она. — Это даже компенсирует мне все развлечения, которых ты лишаешь меня, когда тебя режут ножами.

Тристан дождался, пока никто не смотрит, и сердито уставился на неё.

— Ты всё выдумываешь, — настаивал он. — Сарай тут вообще ни при чём.

— Я её имени не называла, — ухмыльнулась Фортуна.

— Подразумевала, ты, куча дурных решений, — прошипел он в ответ. — Дело в плане, Фортуна. В нём всё не так.

Богиня грациозно села, свесив ноги с камня, и её настроение мгновенно стало серьёзным. Тристан даже не понял, была ли предыдущая насмешка притворством. Боги. Она всегда так делала. Иногда рядом с ней он снова ощущал себя мальчишкой.

— Что именно в нём тебе не по душе? — спросила Фортуна.

Необходимость ответить заставила его по-настоящему разобраться, что именно его беспокоит.

— Это не тот способ, которым я люблю действовать, — наконец сказал Тристан. — Это едва можно назвать планом. Он держится на предположениях. Даже если всё сработает идеально, риск останется огромным, и мы почти не используем время, которое есть до начала.

Именно последнее, понял он, сильнее всего шло против его натуры. Воровство умело ждать правильного момента, но момент надо было найти. Он не апельсин, который сам падает тебе в ладони. Слишком многое оставляли случаю и слишком мало делали, чтобы изменить положение.

— Так сделай что-нибудь, — пожала плечами Фортуна и лениво поднялась.

Платье последовало за ней, кровавый шлейф скользнул по камню. Богиня снова усмехнулась и ушла, будто больше говорить было не о чем. Больше всего Тристана раздражало, пожалуй, то, что это помогло. До выхода оставалось несколько часов, если они действительно решатся идти ночью, и не обязательно тратить их, сидя у сломанного шкафчика и молча беспокоясь.

Так что он мог сделать?

Взгляд прошёлся по пещере, задержался на остальных и отбросил их. Можно было провернуть пару трюков, чтобы рассорить одних и сблизить других — Лан и Фелис были удобными рычагами, — но смысла не было. Все хотели выжить, и этого хватит, чтобы они держались вместе и смотрели наружу, пока вокруг опасно. Из припасов оставались еда, вода, порох и лежанки. Никакого особенно необычного применения им не придумаешь.

Его взгляд остановился на резном входе в святилище — той самой цепи силуэтов, где каждый хватал за ноги следующего. В конце концов Тристан был вором. Зачем он пытается быть генералом или заговорщиком? Лучше пользоваться тем, чему его действительно учили. Для начала — осмотреть место как перед кражей. Кто бы ни построил его, тот давно умер и похоронен, но на этом дело не заканчивалось. Тем более у Тристана под рукой был человек, способный вытянуть ответы из могилы.

— Оно может восходить ещё ко временам Первой Империи, — сказал Франчо, поглаживая белую щетину. — Не допотопное сооружение, разумеется — слишком скромное, — но всё же построено до Старой Ночи.

Если профессор отрастит бороду, скоро волос на подбородке станет больше, чем на голове.

— И для чего это было? — спросил Тристан. — Почитать какого-то бога?

— Религия до Ортодоксии, насколько мы понимаем, была крайне бессистемной, — задумчиво сказал беззубый профессор. — Универсалистская вера Островов, вероятно, ближе всего к тому, как это выглядело.

— А это значит?.. — подтолкнул его сероглазый мужчина.

Франчо моргнул.

— Храмы, посвящённые одному богу, были редки, — сказал он. — Скорее выделяли священные места, где смертные и боги могли встретиться и обменяться дарами, если им было угодно.

— Значит, где-то мог остаться дар, — сказал Тристан. — Если его хорошо спрятали.

— Это святилище покинули за века до того, как Сакромонте стал рыбацкой деревней, мальчик мой, — мягко сказал Франчо, подавляя кашель. — Если здесь когда-либо было что-то ценное, оно давно исчезло.

Но старик рассуждал как историк, а здесь это был неправильный подход. Это Доминион Потерянных Вещей, не сверкающий храм на Побережье Башен. Остров был полон полых и худших существ столько, сколько помнили люди. Да, верхний храм разграбили, но это святилище было гораздо старше. Спрятано недостаточно хорошо, чтобы темняки вообще его не нашли, но насколько тщательно они искали? По сравнению с большим расписным храмом сверху это место выглядело маленьким и убогим. Искатели сокровищ сюда всё равно не полезли бы, даже не будь это территорией Дозора; принадлежность Дозору лишь делала место ещё более запретным.

— Посмотреть не повредит, — сказал Тристан. — Какая часть считалась бы самой священной?

Франчо вздохнул.

— Потолок, — ответил старик. — Те немногие записи эпохи, что сохранились, намекают: во многих землях Веспера твердь одновременно боялись и почитали.

Тристан поблагодарил его. Профессор заметно заставил себя не закатить глаза. В святилище сидел только Санале, поддерживая остатки огня, и тот едва взглянул на вора. Внутри всё было так же просто, как снаружи, несмотря на попытки искусной каменной кладки скрыть это. Арки и колонны немного выступали из стены только ради красоты, опорой служили не больше любой другой резьбы, и поднимались к высокому округлому потолку, чуть неровному для настоящего купола. Там шли круглые выступающие полосы камня, а всё, что когда-то было на них изображено, стёрлось или почернело от дыма.

На вершине почти-купола был полный круг того же узора, что и на пороге: силуэты хватали за ноги тех, кто впереди, а в камне зияло отверстие размером с человеческую голову. Оно уходило вверх, как труба, и позволяло разводить огонь в таком маленьком святилище, не удушая всех дымом. На полу стояли три сломанных алтаря — по крайней мере, Тристан решил, что это были алтари. Большую часть камня, вероятно, утащили полые. Оставшиеся обломки Ферранда и её наёмник использовали, чтобы сушить одежду. Тристан поднял рубашку под бдительным взглядом Санале и увидел резьбу на камне.

Опять силуэты.

— Что ты делаешь? — спросил Санале.

Он хмурился.

— Граблю святилище, — откровенно ответил Тристан.

Охотник обдумал это и кивнул.

— Удачи.

Вор усмехнулся и снова посмотрел вверх. Франчо говорил, что важен потолок, но даже без подсказки старика Тристан начал бы оттуда. Это была самая сложная часть святилища в изготовлении, и на месте строителя он непременно добавил бы тайник-другой. Взбираться оказалось несложно, если не считать боли в ожогах, из-за которой приходилось сдерживать шипение. Уперев ногу в бок «колонны», он подтянулся и добрался до первой каменной полосы, выступавшей из потолка. С удивлением обнаружил, что и она украшена цепью силуэтов. Только сверху, где снизу её не увидеть, но узор, похоже, шёл вокруг почти-купола.

Не обращая внимания на взгляд Санале — а теперь и на людей, собравшихся у входа в святилище, — вор поднял левую ногу на одну из вырезанных арок и подтянулся выше. Отсюда полосы были видны лучше, и на каждой цепь располагалась одинаково. Имелась деталь: по направлению фигур выходило, что цепь опоясывает потолок по этим полосам. Поднимается кругами, словно пружина.

— Франчо, — позвал он.

Старик протиснулся мимо Лан и вошёл в святилище с выражением человека, который не знает, восхищаться ему или ужасаться.

— Ты сломаешь ногу ради главного приза в виде пыли, — сказал профессор.

Тристан проигнорировал замечание с отточенной лёгкостью человека, привязанного к богине, которую невозможно заставить замолчать.

— Здесь есть узор, — сказал он. — Мне нужно, чтобы ты посмотрел резьбу снаружи, вокруг двери. У цепи есть начало и конец?

Франчо вздохнул, но заинтересовался. Что важнее — сделал, как просили, и вернулся удивлённым.

— Есть и то и другое, — сказал он. — А «конец» проходит над верхом порога тонкой линией и продолжается внутри, скрытый за выступом.

— Куда ведёт? — спросил Тристан.

Руки уже начинали сводить судорогой, но он держался.

— К полу, а потом в никуда, — ответил старик. — Всё равно тупик.

Сейчас, возможно. Но всегда ли? В храме наверху плитку отрывали и от стен, и от пола — здесь могло случиться то же самое. Часть цепи исчезла, но не обязательно вся.

— Алтари, — сказал Тристан. — На них тоже рисунки. Посмотри, куда они ведут.

Санале уже настолько увлёкся представлением, что согласился снять сохнущую одежду, но Франчо, обойдя алтари, недовольно цокнул языком. Их возня, как краем глаза видел Тристан, собрала почти всех остальных зрителями. Некоторые выглядели взволнованными, большинство — развеселёнными.

— Слишком многое исчезло, — сказал учёный. — Думаю, алтари соединялись друг с другом, а затем, возможно, цепь шла к дальней стене. С тем, что осталось, утверждать нельзя.

Дальняя стена уже давала Тристану зацепку. С высоты он видел предполагаемый угол, и там имелась резная колонна, переходившая в арку примерно в нужном направлении. Перебравшись туда по верхушкам арок, он присел и присмотрелся. У пола — ни следа цепи, но... ага! На вершине изгиба арки, под пылью, которую он стёр большим пальцем, обнаружилась резная цепь. Нижняя часть истёрлась, но направление было вверх — к первой каменной полосе, опоясывавшей купол.

— Нашёл, — победно объявил Тристан.

Всё как он и подозревал: цепь начиналась снаружи, проходила через алтари, затем постепенно поднималась по «небу» и вела к конечной точке — дымовому отверстию, которое, похоже, имело ещё одно назначение.

— И что именно ты вообще ищешь? — спросил Франчо.

— Ты сказал, что такие святилища служили для обмена дарами, — ответил вор. — И вот что мне пришло в голову: если первый силуэт стоит на земле, а каждый следующий держит ещё одно тело, то что будет держать последний?

Беззубый профессор соображал быстро.

— В конце может находиться дар богам, — задумчиво сказал Франчо. — В символическом смысле это вполне логично.

Труднее всего было добраться наверх, и предупреждение старика оказалось не пустым: если упасть отсюда неудачно, что-нибудь точно сломаешь. Засунуть руку в дымовое отверстие потребовало больше акробатики, чем Тристану нравилось: ноги стояли на самой верхней полосе, одной рукой он зацепился за выступающий камень потолка и так расклинил себя. Отсюда оставалось лишь всматриваться в темноту над собой. Засунув свободную руку внутрь, он принялся шарить в поисках хоть чего-нибудь. Сначала ничего — просто шахта вверх, — пока он не нажал на заднюю стенку и не почувствовал лёгкое движение. Совсем слабое. Осенённый догадкой, Тристан провёл пальцами у самого низа и нашёл резной силуэт, протягивавший вверх пустые руки.

Он надавил — один камень подался, и внезапно задняя стенка вывалилась.

Тристан вскрикнул и отдёрнул руку, пока камень падал вниз в святилище. Франчо выругался, когда глыба едва не угодила ему в голову, но вор уже думал только об открывшемся тайнике. Заглянуть внутрь не получалось, зато можно было ощупать. На дне вырезано что-то вроде чаши, дальше наклон, но после того, как Тристан обшарил стены и даже потолок ниши, пришлось признать: пусто. Либо служители забрали сокровище при уходе, либо кто-то нашёл его раньше. Энтузиазм погас, и вор осторожно полез вниз.

Он всё-таки сорвался: нога соскользнула с края колонны, но к тому моменту высота уже была небольшой, и Тристан упал без единого синяка. Всё равно больно. Почти так же, как мягкая улыбка Франчо, когда вор поднялся и отряхнулся.

— Я предупреждал, что это маловероятно, — сказал профессор. — Кроме того, сам факт, что ты нашёл тайник, уже впечатляет.

Разительным контрастом к попытке старика утешить его служила Фортуна, чья голова внезапно показалась из дымового отверстия. Длинные золотые волосы свисали занавесом, а сама богиня каким-то чудом умудрялась смотреть на них сверху вниз даже в таком положении. Королева даёт аудиенцию бродягам, подумал Тристан — и тут всё сложилось.

— Цепь идёт в обе стороны, — сказал вор, перебивая что-то, что говорил Франчо.

Старик нахмурился.

— Одержимость этим ничего тебе не даст, — сказал он.

Тристан посмотрел на него серыми глазами.

— Ты сам сказал, — ответил он. — Боги не только получали дары, но и давали. Если что-то было в конце цепи, значит, что-то должно быть и в начале.

Он был готов искать первое звено сам, но Франчо, несмотря на открытый скептицизм, провёл его к нему. Маленький резной силуэт упирался ногами в пол пещеры, словно стоял на нём. Тристан надавил — ничего. Он подул на резьбу и заметил мельчайшие линии трещин между первой фигурой и окружающим камнем. Могло быть делом времени. А могло и не быть. Наклонившись ближе, он провёл пальцем под вырезанными ступнями. На пальце осталась серая каменная пыль. Серее, чем сама стена пещеры. Под чей-то громкий возглас отвращения Тристан попробовал её языком. Ха! Он точно знал этот серый.

— Там ничего нет, — сказал Франчо. — Ты же сам видишь...

Тристан достал нож и начал ковырять резной силуэт, пока кусок левой ноги не откололся. Под ним оказался камень другого серого оттенка. Старик влажно закашлялся в ладонь, дыхание засвистело.

— Это то, о чём я думаю? — всё ещё слабым голосом спросил Франчо.

— Если думаешь «антиподный камень», то да, — улыбнулся Тристан.

Ванеса стояла рядом с фонарём и, когда Тристан попросил, молча передала его. Он открыл заслонку, обнажив пламя, и прижал к резьбе. Антиподный камень считали одним из чудес Допотопных: в отличие от обычного камня, при нагреве он сжимался, а не расширялся. Из него когда-то строили некоторые великие каналы Сакромонте — прежде чем материал стал столь редким, — поэтому Тристан знал его вид. Вскоре он решил, что камень уже достаточно прогрелся. Обугленная фигурка была горячей, но не настолько, чтобы, прикрыв пальцы рукавом, он не смог за неё потянуть. Камень вышел, открыв второй тайник, и Тристан расплылся в улыбке.

— Я ошибался, — пробормотал Франчо. — Очень сильно.

Вор повернул фонарь так, чтобы заглянуть внутрь, и торжество вспыхнуло вновь: там лежал предмет. Он оказался достаточно большим, и Тристану пришлось наощупь искать ещё один механизм; в конце концов выяснилось, что боковые части «рта» можно раздвинуть шире. Из тайника он вытащил нечто похожее на музыкальный инструмент, хотя такого никогда не видел. Короче и шире лиры, с давно окаменевшим деревянным корпусом. Самым странным было другое: на поперечине имелись крепления для семи струн, но не осталось даже обрывков. Подняв инструмент к свету, Тристан почувствовал, как внутри что-то сдвинулось.

Лёгкое, почти невесомое, но внутри определённо что-то было.

— Это, — тихо сказал Франчо, — цитара молящегося.

Вокруг уже собрались все, тесным кольцом. Тристан не показал, насколько ему неприятно чувствовать за спиной столько людей.

— Музыкальный инструмент? — спросил Тристан.

— Предназначенный только для рук жрецов, — пояснил профессор. — На нём играют струнами из Сумерек, обращая к богам молитвенные песни.

— Значит, стоит дорого? — спросила Лан, высунувшись из-за Ванесы.

После вопроса не один оценивающий взгляд повернулся к цитаре.

— Зависит от природы реликвии, — осторожно ответил Франчо. — Но сама по себе — не особенно, разве что для коллекционеров.

Он кашлянул в ладонь.

— Однако внутри корпуса цитары будет вещество, — продолжил он. — Жрецы, изготовившие инструмент, помещали его туда, чтобы задавать характер молитв, и с каждым использованием оно накапливало силу. Вот это уже может стоить очень больших денег.

Тристан поднял бровь и вложил цитару в руки старику. Профессор несколько мгновений косо смотрел на него, будто пытаясь понять, к чему этот жест.

— Дерево окаменело, — сказал вор. — Стало камнем.

А Франчо мог слушать отголоски, лежащие в камне, разве нет? Старик удивился, затем сосредоточенно нахмурился и положил раскрытую ладонь на цитару. Его передёрнуло, рука задрожала, а потом он отнял её с долгим выдохом.

— Перья, — сказал Франчо. — Внутри перья. Для песен сна.

И потому к тому времени, когда Сонг и Ферранда вернулись с известием, что нашли сектантов и ночью их группа попробует прорваться к мосту, Тристан Абраскал уже улыбался.

У него был план.