«Блюбелл» был крепким старым коггом, его парус выкрашен в чёрный цвет Дозора.

Тристан прибыл первым, что сыграло против него. Матросы на вахте спали на своих постах, развалившись на ещё не погруженных ящиках, и их явно не обрадовало внезапное пробуждение. Ещё менее довольной оказалась их начальница — однорукая старуха по имени Селипа, которую пришлось разыскивать в её каюте, потому что именно у неё был список пассажиров.

— Ты выглядишь так, будто только что с улицы, крыса, — сверкнула она глазами.

— У вас глаз орлиный, тётя, — польстил Тристан. — Крыса я и есть, и, как крыса, тихо исчезну в вашем трюме, если позволите.

Её настроение, увы, не улучшилось, как и его собственное, ведь Фортуна теперь хихикала у него за спиной.

— Если его имени нет в списке — выбросьте за борт, — приказала Селипа своим людям. — Мне всё равно, изобьёте ли вы его сначале или сразу отберёте сундук.

По неприятным ухмылкам на лицах двух крепких матросов стало ясно: при малейшей возможности ему проломят голову. Прелестно. Но это всё равно лучше, чем остаться в Мурке и рисковать, что Ходжа Роха настигнет его. Они не остановятся на синяках.

— Кто ты такой, крыса? — спросила старуха.

— Тристан Абраскал, — очаровательно улыбнулся он.

И снова она осталась невозмутима. Губы её искривились в гадкой ухмылке, когда она провела пальцем по списку, бросая на него оценивающий взгляд, но вдруг замерла.

— Я там есть, да? — поднажал Тристан.

Старуха окинула его недоверчивым взглядом.

— Чей ты выродок? — спросила Селипа. — В тебе, должно быть, течёт чёрная кровь.

— Моя кровь зарыта неглубоко, тётя, — ответил Тристан, улыбка его стала острее. — Так можно мне подняться на борт или нет?

Старуха фыркнула, но он знал притворство, когда видел его. Что-то её напугало.

— Ладно, проходи, — сказала Селипа. — В трюме можешь занять койку, если она на полу.

— Благодарю, — улыбнулся вор.

Она отвернулась, чтобы плюнуть в воды Отмели.

— Если увижу, что ты лезешь в ящики, крыса, получишь ту взбучку, которую только что избежал, — предупредила старуха.

Это был не самый тёплый приём в жизни Тристана, но и далеко не худший. Когг был почти пуст, большая часть команды разбрелась по городу, но вооружённый матрос после подозрительного взгляда указал ему спуститься по двум лестницам в трюм. Там спали несколько матросов, но в остальном помещение было заполнено лишь ящиками и пустым пространством. Когги были торговыми судами, но этот явно предназначался для перевозки людей. Тристан бесшумно двинулся вперёд, выискивая свободную койку у стены. Фортуне понравилось наблюдать, как его отчитывают, но теперь, когда зрелище закончилось, богиня вспомнила, что должна быть оскорблена за него.

— В её возрасте, — задумчиво произнесла Фортуна, — достаточно одного падения, чтобы сломать бедро.

— Значит, я могу подвернуть лодыжку перед испытаниями? — тихо пробормотал Тристан, осторожно снимая ремни шкафчика и ставя его на пол, чтобы не разбудить матроса. — Думаю, нет.

Удача всегда оборачивалась против него, когда он использовал её, чтобы причинить вред другим.

— Любая обида должна быть отомщена, даже самая мелкая, — неодобрительно сказала Фортуна.

Он закатил глаза. Даже нищие боги дышали высокомерием, не желая перенимать добродетели бедняков. Тристан начал подозревать, что это их природа, а природа богов неизменна. Фортуна была такой же, как и в день их первой встречи, когда он был всего лишь испуганным мальчишкой в бегах. Годы, проведённые вместе, не изменили её ни на йоту.

— Я подумаю над этим, — солгал он.

Она фыркнула.

— Иногда мне кажется, что у тебя кровь холодная, как у ящерицы, — пожаловалась она. — Неужели ничто не способно подвигнуть тебя на месть?

Тристан улыбнулся без радости, вспоминая пять имён, высеченных в самой глубине его костей. Его Список.

— Только одно, — ответил он. — И оно очень далеко от этого корабля.

Он огляделся, опасаясь, что слишком долго говорил с тем, что другие сочли бы пустым местом. К его облегчению, матросы в трюме всё ещё спали. Разговоры с никем — верный способ выдать себя как контрактника… или сумасшедшего, хотя в некоторые дни грань между ними была тонка как лезвие. Фортуна вздохнула, затем жестом велела ему устроиться на койке. Она, как и много лет до этого, будет охранять его сон. Он снова улыбнулся, на этот раз искренне, и залез под одеяло. Прижавшись спиной к стене, под присмотром богини, вор провалился в сон.

* * *

Тристан проснулся от звука чьего-то кашля.

— Компания, — прошептала Фортуна ему на ухо.

Прошло всего несколько часов с тех пор, как он уснул, было ещё раннее утро. Но свет фонаря — холодное сияние, верный признак того, что масло смешали с порошком бледного камня, чтобы имитировать бледный свет Сияния — лизал стены трюма, освещая бородатого матроса, который вводил внутрь оборванную группу людей. Первым, кого он увидел, был беззубый старик, всё ещё прикрывающий рот после приступа кашля. Его оттолкнул в сторону хмурый здоровяк в кожаной безрукавке, обнажавшей руки, покрытые замысловатыми татуировками. «Менор Мано», — узнал Тристан, разглядывая узоры. Этот явно был костоломом.

— Осторожнее, — предупредил матрос здоровяка тихим голосом. — Любая драка на «Блюбелле» закончится пулей в лоб и выбросом за борт. Без предупреждений, без второго шанса.

Костолом нахмурился ещё сильнее и бросил на матроса злобный взгляд.

— Иди дальше, черноплащник, — проворчал он.

Матрос фыркнул, положив руку на пистоль у пояса.

— Ты здесь за деньги, не по рекомендации, — ответил он. — Ещё раз раскроешь пасть — и пуля окажется меж твоих глаз.

Лицо здоровяка исказилось от злости, обнажив сломанный нос и плоские черты лица, типичные для ацтланцев, но с рычанием он отвернулся и зашагал прочь.

— Так я и думал, — пробормотал матрос, затем холодно окинул взглядом остальных. — Те же правила для вас. Не заставляйте меня повторять.

Никто из оставшихся, похоже, не собирался ему перечить. Пара, судя по тому, как тесно они прижимались друг к другу, явно была влюблёнными; они съёжились под взглядом матроса, будто боялись удара. Девушка на вид лет Тристана выглядела так, словно вот-вот расплачется. Это делало двоих, казалось бы, равнодушных к угрозам, ещё более заметными. Пожилая женщина в очках, выглядевшая сонной и безучастной, и, слева от неё, мужчина-тяньси средних лет, не впечатлённый происходящим. Тристан изучил его осанку и прямую, как палка, спину, сжав губы. «Солдат».

— Проходите, — буркнул матрос. — Найдите, где поспать. Остальные прибудут через несколько часов.

Они устало зашагали внутрь, открывая взгляду троих, стоявших сзади. Белокурый юноша с городской внешностью, осматривающий окружение с вежливым любопытством, и двое невысоких близняшек-тяньси лет сорока. Обе женщины, их тёмные волосы собраны в низкие хвосты, а виски выбриты. Эта стрижка выдавала бы в них девушек Мэн, даже если бы их улыбки не обнажали синеватых зубов. Члены клана Мэн-Сяофань жевали стебли росняка — ароматной травы, которая, как говорили, успокаивала боль и обостряла ум, но красила зубы, а иногда и язык, в синий цвет.

Пока новоприбывшие устраивались в трюме, будя недовольных матросов, одна из близняшек заметила его взгляд и ответила быстрым оценивающим взглядом, завершившимся фырканьем. Она наклонилась к сестре, что-то шепнув, после чего обе повернулись к нему, одаривая той самой улыбкой Мэн — белоснежной и синей, как фарфор. Тристан выпрямился, мышцы напряглись, когда они двинулись к нему, их синие распахнутые халаты в стиле тяньси развевались поверх практичных городских рубашек и штанов.

— Ущипни меня, Джу, должно быть, я сплю, — ухмыльнулась ближайшая близняшке. — Взгляни, что у нас здесь.

Вторая близняшка оценивающе окинула его взглядом, специально подчёркивая это.

— Спиной к стене, грязные ногти и всклокоченные волосы… Ох, Лан, — хихикнула она. — Здесь пахнет крысой, не находишь?

— Она не ошибается, — предательски согласилась Фортуна.

И всё же плечи Тристана расслабились, несмотря на почти оскорбительные слова. Это был тот самый тип разговора — он вернулся на знакомую территорию. Приняв вызывающий вид, он фыркнул в ответ. Театрально принюхавшись, он затем притворно ахнул.

— А я-то думал, что здесь пахнет пылью и плавающими трупами, — сказал он им. — Но, видимо, это просто ваша вонючая трава.

Ни одной из сторон не нужно было показывать Знак Крысы — не когда у этих двоих была метка Мэн, и они раскусили его за мгновение. Но стоило обозначить, что они не просто грязь из Мурка: они были настоящими отбросами, с той стороны закона. Его намёк на то, что он знает основные промыслы Мэн — наркотики и убийства за деньги, — видимо, поднял сёстрам настроение. Лишь дурак стал бы говорить о доверии между крысами, но у отбросов был общий язык. Вор пригласил их присесть, сохраняя улыбку, и отметил изящную складку их ног, когда те устроились. «Торговки», — решил он. Или те, кто работал на передовой. Такая манера подачи себя требовала обучения.

— Тристан, — представился он.

— Ты уже знаешь наши имена, — сказала Джу.

Вряд ли настоящие, но он не обиделся. Это была простая осторожность с их стороны, и он, возможно, поступил бы так же, если бы его настоящее имя не было записано в списке пассажиров Дозора.

— Так и есть, — сказал Тристан. — И удовольствие от вашей компании, да ещё в такой неожиданный час.

Он получил двойной загадочный взгляд в ответ на намёк.

— Куда интереснее, что ты уже здесь, Тристан, — ответила Лан. — Нам назначили точное время прибытия, понимаешь, после того, как деньги начали вести разговор.

Свой намёк с предложением обмена. Поскольку он мало что знал об этом деле, у вора не было угрызений совести: это могло быть только к его выгоде. Как и полагается между крысами, он заплатил авансом.

— Учитель вписал моё имя в список, — сказал он им. — Не уверен, награда это или наказание.

Одна из близняшек — Джу — имела небольшой шрам возле левого уха, заметил он. Слишком глубокий для пореза при бритье, что было интересно, но в основном это помогало ему различать их в случае чего. Обе сестры скривились.

— Суровый учитель, если считает Доминион Потерянных Вещей наградой, — сказала Джу. — Но и не просто кто-то, если смог устроить тебя на этот корабль одним словом. Мы заплатили за это, понимаешь. Нам нужен приз.

Он прикусил внутреннюю сторону щеки. «Приз» за прохождение испытаний, помимо того, чтобы не умереть ужасной смертью, — это вступление в ряды Дозора. Должно быть, за ними охотилась смерть, если они считали, что принадлежность к Мэн-Сяофань не обеспечит их безопасность.

— Я оставил за собой горящий мост, — осторожно признался он. — Нечаянно навлёк на себя гнев Рохи.

Лан наклонилась вперёд, снова ухмыляясь.

— Ну что ж, это делает тебя другом для нас, бедных сестёр, — сказала она. — Мы не поклонники Ходжа Рохи. Не с тех пор, как нас отправили открыть лавку в Мурке.

Тристан склонил голову набок, заинтересованный, и лёгким движением провёл пальцем по горлу. Джу покачала головой.

— Товар, — сказала она. — Пыль, китовый жвач и маковый дым.

Он тихо свистнул.

— Роха контролирует притоны с этим в Мурке, — сказал он. — Я думал, Мэн держатся доков?

— В Республиках подняли шум, что нужно убрать посредников, — сказала Лан, её голос стал горьким. — Мы предупреждали, говорили, что это ошибка, но кто нас слушает? Мы просто живём здесь.

— А когда Ходжа Роха взбесилась, они просто списали убытки, — выругалась Джу. — «Ящерица отбрасывает хвост в пасти тигра», сказали они нам.

Теперь Тристан скривился. Между строк читалось, что Мэн-Сяофань бросили своих людей в Мурке, как неудачную попытку влезть в торговлю Ходжа Рохи. Отдали их головы в качестве умиротворения, чтобы ножи можно было вложить в ножны, а бизнес вернулся в привычное русло.

— Вас, наверное, осталось немного, — сказал он.

— Двое, — коротко ответила Лан.

И он смотрел на них. Неудивительно, что они отчаялись настолько, чтобы использовать испытания как выход. Это был мрачный разговор, и он не знал, куда двигаться дальше. С грацией, которая только убедила его, что они работали на передовой, близняшки умело свернули разговор с опасной темы.

— Можно было бы подумать, что за рамы, которые мы заплатили, условия будут получше, — вздохнула Джу, оглядываясь.

Тристан скрыл удивление. Золотая рама стоила трёх серебряных арболес, каждый из которых равнялся тридцати четырём медным радизес: он редко имел дело даже с арболес, не говоря уже о золотых сёстрах. И вот он учуял интересную деталь, потому что, хотя он и мог поверить, что сёстры из Мэн смогли наскрести рамы, близняшки были не единственными, кто пришёл сегодня. Взгляд вора скользнул по остальным десяти вошедшим, пробежав мимо костолома и женщины в очках, задержавшись на беззубом старике, дрожащей девушке и паре. Одежда последних была поношенной, потрёпанной. Все были худыми. Тристан сомневался, что они смогли бы наскрести и серебряную монету на всех.

— Есть другие способы попасть сюда, — сделал он вывод.

Лан проследила за его взглядом до старика и усмехнулась.

— Этого ты не угадал, — сказала она. — Мы видели, как он расплачивается своими глазами, хотя он заплатил книгами, а не монетами. Но насчёт остальных ты не ошибся.

— За них заплатили, — улыбнулась Джу, без веселья. — Это для ставок, понимаешь. Как далеко они пройдут, как себя покажут. Крупные суммы от крупных людей.

Тристан сжал кулаки. Знакомая старая ярость вспыхнула в его животе.

— Со стороны дворца? — спросил он.

Лан покачала головой.

— Канава, — сказала она. — Менор Мано в этом году вложились сильно, слышала, но есть и другие.

Ярость утихла. Это не инфансоны делали игру из жизней отбросов, просто чудовища вели себя как чудовища. Вор задумался, разглядывая прибывших свежим взглядом.

— Так о ком же я ошибся? — спросил он.

Джу приподняла выщипанную бровь.

— Сказал, что сжёг мост, — напомнила она.

Справедливо, подумал Тристан. Он получил от них больше, чем они от него.

— Ограбил человека, который был на задании у братьев Ореланна, — сказал он. — В итоге всё закончилось трупом.

Он увидел, как они изменились в позах, как настороженность выросла, но и появилось уважение. До этого он был просто источником информации. Теперь — потенциальным союзником.

— Этого достаточно, чтобы убить человека, — дружелюбно сказала Лан.

Джу прочистила горло.

— Красивый блондин, он ещё один, кто заплатил за проход, — сказала она. — Его зовут Брун.

Потребовалось мгновение, чтобы Тристан нашёл взглядом того юношу: он забился между ящиками. Спиной к стене, под углом, который позволял ему видеть большую часть помещения, оставаясь незамеченным. Не привычки лавочника, это точно. Брун поймал его взгляд и ответил улыбкой. Вор первым отвел глаза.

— Этот опасен, — прошептала Фортуна, прислонившись к стене. — И с ним кто-то есть. Они громкие.

Тристан напрягся. «Кто-то» для Леди Длинных Шансов означал кого-то вроде неё. Другого бога. Он знал, что на корабле будут другие контрактники, но это не было приятной неожиданностью.

— С ним нужно быть осторожным, — предупредил вор близнецов.

Они переглянулись, затем Джу кивнула в знак благодарности за предупреждение. Они не спросили, почему он его дал. Интересоваться чужим контрактом — это любопытство, которое убивает кошек.

— Отчаявшихся пускают ночью, — сказала Лан, — но остальные придут скоро. Настоящие претенденты.

— Инфансоны, — ровно сказал Тристан. — У них места по старым договорам.

Даже такой крысе, как он, это было известно, в основном потому, что сами инфансоны трубили об этом на каждом углу. Ежегодные испытания на острове были способом для молодых аристократов доказать свою ловкость и отвагу, помериться силами друг с другом. Имена прошедших и то, как далеко они зашли, оглашались публично, распространяясь глашатаями на Багровом Фестивале каждый год. Ходили слухи, что прохождение третьего испытания могло подвинуть тебя в очереди наследования.

— Пятнадцать, — согласилась Джу. — Хотя, учти, дворянские задницы не заполнят и половины. Они везут охрану и слуг.

Он сморщил нос. Ещё одна группа, которую стоит избегать.

— Их не стоит бояться, — отмахнулась Лан. — Дворяне будут играть безопасно, дойдут до начала третьего и затем выйдут.

Было два варианта. Испытания в Доминионе Потерянных Вещей предназначались для отбора новобранцев в Дозор, но средний инфансон не собирался отказываться от титулов и богатства ради черноплащников. Поэтому они выбирали пути отступления, подготовленные Дозором на острове — безопасные места, где участник мог отказаться от продолжения.

— Опасны будут рекомендованные кандидаты, — продолжила Лан. — Они здесь ради приза и не побоятся убить, чтобы получить его.

Тристан тонко улыбнулся, и женщина постарше слегка смутилась. Ведь он, скорее всего, был одним из этих самых рекомендованных.

— Слышал, большинство обычно иностранцы, — сказал вор, возвращая прежнюю любезность.

— Тоже слышала, — поспешно согласилась Джу. — Хотя не уверена, сколько их будет.

— Максимум сто мест открыто каждый год, — заметила Лан, — и мы слышали, что в этот раз заполнено семьдесят три. Но кораблей два, и один отплыл вчера.

Вторая близняшка подняла бровь.

— Ты видел список пассажиров?

Тристан покачал головой.

— Но видел, как его читали, — сказал он, — и он не мог быть слишком длинным. Около тридцати имён.

Близняшки задумались. Как и он, они гадали, насколько многочисленной будет их группа. Разговор после этого перешёл на более лёгкие темы, оставаясь дружелюбным, но поверхностным. Ни одна из сторон не хотела делиться чем-то ещё, и было слишком рано для обсуждения союзов, которые станут вопросом жизни и смерти, когда начнут падать тела. Вскоре близняшки удалились, обходя трюм и завязывая разговоры с остальными — особенно с парой, что он отметил. Ему следовало сделать то же самое, прощупать других на предмет вражды и союзов. Крупный громила спал и вряд ли был тем, с кем он хотел бы сотрудничать, поэтому он откровенно осмотрел остальных.

Двух стариков можно было пока не учитывать. Беззубый дед всё ещё кашлял, выглядев на полшага от могилы, а пожилая женщина, хоть и бодрая, носила очки. Если они разобьются, она может ослепнуть наполовину. Не желая подходить к паре, пока близняшки уже с ними, Тристан рассмотрел оставшихся троих. «Бруна» следовало избегать, предупреждение Фортуны было учтено, что оставляло дрожащую в углу девушку и тяньси с выправкой солдата. Сначала девушка, решил он. Её кудрявые каштановые волосы дрожали вместе с ней, когда он сел рядом, предложив улыбку, которую она явно заставила себя вернуть. Она вздрогнула, когда он прислонился к стене. С этим острым подбородком и мокрыми глазами она выглядела как напуганная птичка.

— Тристан, — представился он.

— Марзела, — ответила она.

Вор мало общался с сочувствием — ни давал, ни получал — с тех пор, как похоронил мать, но он умел притворяться достаточно хорошо.

— Тяжёлая ночь? — мягко спросил он.

Девушка содрогнулась всем телом, громко сглотнув.

— Меня здесь не должно быть, — вырвалось у неё, она не могла сдержаться. — Это даже не мой долг, но они сказали…

— Тебя заставили прийти, — сказал Тристан.

Марзела кивнула, глаза блестели от слёз.

— Я не видела родителей годами, но ростовщики сказали, что это не важно, — прошептала она. — Закон говорит, что это и мой долг тоже.

— Пыталась сбежать? — спросил он, внимательно изучая её.

Теперь, когда он был ближе, он мог сказать, что что-то… не так. Не только страх. Она вздрагивала без видимой причины, будто слышала или видела что-то, чего он не мог.

— У них были пистолеты, — ответила Марзела.

«Лучше было рискнуть пулями, чем испытаниями», — подумал Тристан. «Надо было бежать». Её руки всё ещё дрожали, одна потирала предплечье, будто успокаивая себя, и это помогло ему понять. Она не просто трёт, а выводит пальцем сложный узор. Что-то замысловатое, символ с переплетёнными линиями. Снова и снова она выводила его, даже не замечая, рассказывая, что ей обещали списать долг, если она переживёт первое испытание. Тристан улыбался и кивал в нужных местах, ум лихорадочно работал. У Марзелы была навязчивая привычка, тик. Один из самых явных признаков того, что человек только что заключил контракт, и его бог крепко держит его.

Вор знал это не понаслышке — у него ушли годы, чтобы отучиться от привычки подбрасывать несуществующую монетку.

— Всё будет хорошо, — солгал он, утешая. — Нас на острове будет много. С оружием и численностью будет какая-то безопасность.

Марзела дёрнулась снова, начав смотреть в потолок, прежде чем остановить себя. Контракт, усиливающий её чувства, возможно? Что бы это ни было, она, казалось, использовала его постоянно, и это было опасно. Сначала для неё самой, но со временем, возможно, и для других. Вор предложил ей попробовать поспать, затем поднялся на ноги, но ни один из них не верил в её обещание попытаться. Затем Тристан направился к солдату, который устроился у ящика и потягивал из медной фляги. Запах дешёвого крепкого алкоголя ударил в нос, как только он приблизился, тяньси ответил сардонической ухмылкой.

— Моя очередь, да? — сказал мужчина. — По крайней мере, ты не так очевиден, как близняшки.

Тристан сел медленно, чтобы не спровоцировать человека, у которого теперь заметил оружие. Ножны на коленях тяньси были пусты, но под курткой угадывалс пистолет.

«И моя жизнь за воробья, что у него больше ножей, чем у меня», — подумал он.

— Скоро отплывём, — ответил Тристан, пойманный, но не раскаявшийся. — Прежде чем это случится, я хотел бы понять расклад.

— Практично с твоей стороны, — сказал мужчина, ничуть не обидевшись. — Как тебя зовут, мальчик?

— Тристан.

— Йонг, — представился другой, кивнув в знак приветствия.

Тристан ответил тем же, настороженно глядя на незнакомца, который глушил дешёвый алкоголь, как воду, но чьи глаза оставались острыми.

— Тебе нечего бояться меня, Тристан, — прямо сказал Йонг. — Меня не посылали сюда играть в красные игры.

Глаза вора сузились. Ложь, по крайней мере частично, ведь близнецы сказали ему о тех, кто заплатил за проход, и Йонга среди них не было. Решив, что спокойный нрав мужчины позволяет рискнуть, он решил надавить.

— Но кто-то тебя послал, — сказал Тристан. — Твоё место купил другой.

Тяньси скривился.

— Эти двое рассказали тебе, да? — сказал он, кивнув в сторону близняшек. — Тебе лучше быть осторожнее и не доверять им слишком сильно.

Тристан не доверял никому, кроме, возможно, Фортуны, но не видел нужды говорить об этом.

— И почему это?

Йонг понизил голос.

— Ты знаешь, почему они так много говорят с той парой? — спросил он.

Тристан покачал головой.

— У мужа, Фелиса, на руке чешуйки, и он постоянно…

Йонг замолчал, изобразив, как чешет руку, и вор не смог полностью скрыть отвращение. Чешуйчатые шелушения и непрекращающийся зуд — симптомы, знакомые любому ребёнку из Мурка: мужчина был пыльным наркоманом. Близнецы не могли пропустить это, не если пыль была одним из товаров, которые продвигали Мэн-Сяофань.

«Если у него начнётся ломка, а у них есть пыль, они практически владеют им», — подумал Тристан.

— В Мурке нет чистых башмаков, — наконец сказал вор, цитируя половину старой поговорки.

«Потому что грязь липнет ко всем подошвам», — гласила вторая половина. Это не было прощением или оправданием, но вина была как несчастье: одной из тех редких вещей, которых всегда хватало на всех. С ней, как и с тяньси, лучше было быть осторожным. Именно поэтому он ответил так, чтобы оставить вопрос открытым.

— Мне нужно только добраться до третьего испытания, — откровенно сказал Йонг. — Меня не интересует ничего больше.

— Даже чёрный плащ? — небрежно спросил Тристан.

Слишком небрежно, понял он с тихим проклятием, когда глаза Йонга сузились.

— Может, надену, если предложат, — сказал мужчина. — А ты?

«Честность или уклончивость? Честность», — наконец решил он. Их интересы не противоречили, и всегда лучше оставаться на хорошей стороне у людей с пистолями и знанием, как их использовать.

— У меня нет выбора, — признался вор. — Я здесь до конца.

— Похоже, у нас есть кое-что общее, — небрежно сказал Йонг.

Предложение повисло в воздухе. Было слишком рано заключать союзы, знал Тристан, но он и не отказался. Каковы шансы, что ему предложат что-то лучше? Он был крысой, не тем, кого искали, чтобы выбирать себе спутников, когда прибудут настоящие рекомендованные.

«Он что-то хочет, — решил молодой человек. — Я в форме и выгляжу так, будто могу постоять за себя, но он может найти кого-то лучше, если подождёт, пока придут остальные».

Что означало, что Йонг хотел чего-то, что крыса могла дать лучше всего. Вместо того чтобы насторожить его, эта мысль успокоила. Союзник без пользы — просто пушечное мясо. Уверенность в том, что он не просто тело, которое можно бросить в опасность, развеяла его сомнения.

— Похоже, что так, — согласился вор.

Тяньси улыбнулся.

— Хорошо, — сказал он. — Тогда у меня есть предложение.

Бровь Тристана взлетела. Вот и цена.

— Я раздобыл имя матроса на этом корабле, который любит подарки, — сказал Йонг.

Знать того, кого можно подкупить всегда полезно.

— И что можно получить за этот подарок? — спросил Тристан.

— Возможность Сидеть в углу, пока остальные поднимаются на борт, — сказал тяньси. — И узнавать имена и истории от нашего друга.

На мгновение Тристан подумал, что его разводят. Его отправляли добывать информацию, которая могла спасти ему жизнь, так почему Йонг позволил бы кому-то другому получить её вместо него?

«Это не имело смысла, если только… Он подкуплен, — понял Тристан. — Его не выпустят из трюма даже за взятку. Но у меня рекомендация, так что меня, возможно, выпустят».

Йонгу нужна была не крыса, а тот, кого черноплащники не запрут внизу корабля.

— Он мне нравится, — решила Фортуна. — Он умён.

Йонг снова потянулся за флягой, запах алкоголя распространился.

«И, вероятно, алкоголик», — подумал Тристан, не то чтобы богиня считала это недостатком. Но с пьяницей он мог работать, так что он согласился.

— Давай достанем нашему другу подарок, — улыбнулся вор, и солдат улыбнулся в ответ.

* * *

Люсия выглядела слишком строгой для женщины, берущей взятки. Её лицо было суровым в той манере, когда люди становятся суровыми от дискомфорта и желания выместить его на ком-то другом.

— Ты будешь чистить картошку, — сказала матроска. — Так что садись на скамью и заткнись.

Поскольку Люсия была тяжелее его на добрый камень — мышцами и жиром — а Тристан предпочитал избегать споров с теми, кто мог свернуть ему шею, он послушно сел на скамью и заткнулся. Матроска передала ему нож для чистки и швырнула на колени корявую картофелину, удовлетворённо хмыкнув, когда он ловко начал счищать кожуру. Он очистил три — сущая мелочь по сравнению с бочкой в сотни штук — прежде чем она соблаговолила заговорить.

— Они придут двумя группами, — сказала Люсия. — Сначала иностранцы, большинство сразу, а затем дворянские выродки.

Хотя она всё ещё смотрела на него так, будто он опустошил её карманы, а не наоборот, Тристан не мог не проникнуться к ней симпатией. Любой, кто так открыто презирал инфансонов, не мог быть совсем плохим. Он уловил её формулировку, и вопрос замер на кончике языка. Задержался достаточно долго, чтобы женщина заметила.

— Выкладывай, — буркнула она.

— Ты сказала «иностранцы», — произнёс он. — Не «рекомендованные».

Она кивнула, впервые с момента их встречи выглядев одобрительно.

— В большинстве лет мы берём только иностранцев с рекомендациями, — согласилась Люсия, — но этот год другой. Некоторые места были отданы компаниям на продажу.

Бровь Тристана нахмурилась.

— Почему?

— Лучший вопрос, парень, — ответила матроска, счищая кожуру с картофелины, — почему ты на этом корабле, когда в прошлом месяце один, полный рекомендованных из Сакромонте, отплыл прямиком в Грачевник.

Его брови сдвинулись ещё сильнее. Грачевник — распространённое название великой островной крепости, цитадели Дозора, называемой городом черноплащников. Там, в огромном военном лагере, тренировали дозорных.

— Я единственный из города, кто проходит испытания, — медленно сказал Тристан.

— Из тех, у кого есть рекомендация, во всяком случае, — пожала плечами Люсия.

Он откинулся назад, удивлённый.

«Что задумала Абуэла?» — Чем больше он узнавал, тем непонятнее становились её мотивы.

Его собеседница потеряла интерес к разговору и жестом велела ему продолжать чистить. Они провели на палубе час, работая, пока не начали прибывать остальные. Основная масса первой волны пришла группой, в сопровождении пары черноплащников. Тристан внимательно наблюдал за ними из своего угла. Люсия, хоть и казалась недовольной, выполняла свои обещания без колебаний.

— Видишь ацтланцев?

Тристан кивнул, переводя взгляд на единственных двоих в группе, чья кожа была светло-коричневой, как у уроженцев Королевства Ицкалли. Женщина лет двадцати и мальчик, вряд ли старше самого Тристана, восемнадцати. У мальчика были бледные глаза, но больше всего привлекало внимание то, насколько жутко идеальным он выглядел. Каждая часть его тела симметрична и пропорциональна, будто его высекли из камня, а не родили. От одного взгляда на него пробежали мурашки.

— О девушке мало что знаю, но парня зовут Тулок Шикаль, — сказала Люсия. — Рекомендованный, какой-то вундеркинд, обученный Обществом Леопарда. У него тоже контракт.

Маловероятный союзник. Общества Ицкалли были кровожадными ублюдками, всегда ведущими свои знаменитые цветочные войны.

— Двое рамайцев получили рекомендации, потому что у них вся родня в чёрном, — продолжила матрос, указывая на пару молодых людей.

Из многих народов Имперского Сомешвара рамайцы были теми, кого Тристан знал лучше всего: они владели великими городами на юго-восточном побережье империи, поэтому их торговые корабли иногда добирались до Сакромонте. Но он никогда не видел таких пёстро одетых, как эти двое. У девушки было не меньше трёх пистолей на поясе, что делало её куда более впечатляющим зрелищем, чем пухлощёкий парень, выглядевший так, будто вот-вот рухнет.

— Затем трое с нашего угла Требийского моря, — буркнула Люсия.

Девушка с неудачными прыщами носила куртку и галстук, типичные для Ректората Асфодель, одного из ближайших соседей Сакромонте, а рашени, закутанная с головы до ног в серое, старательно держалась от неё подальше. Неудивительно, учитывая, что Рашен и Асфодель, как говорили, постоянно воюют друг с другом. Последним был высокий худой мужчина с тёмными кругами под глазами.

— Он тоже из Асфодель, — тихо сказала Люсия. — Леандр Галатас, бывший матрос. Будь с ним осторожен.

Тристан склонил голову набок, вопросительно глядя.

— Его рекомендация от Гильдии Навигаторов, — сказала она. — Скорее всего, он знает пару Знаков.

Живот вора сжался. Учёные настаивали, что Знаки — не настоящая магия, просто способ для посвящённых манипулировать Сумерками, но Тристан слышал истории. Ветер, вызванный из ниоткуда, люди, воспламеняющиеся от одного слова. И о тех, кто использовал более странные искусства, сходил с ума, пустея изнутри, пока Сумерки пожирали их. Он молча кивнул. Первые прибывшие исчезли в чреве корабля, но Тристан остался, ожидая, когда в течение следующего часа появятся последние четверо иностранцев. Сначала трое темнокожих малани, молодая пара, чьи манеры и одежда кричали о деньгах, и пожилая женщина со шрамами, выглядевшая как боец.

«Охранница», — предположил он.

— Двое младших — рекомендованные, — сказала Люсия. — Слышала, что должна прийти маланийская мастерица меча, но вряд ли это одна из них.

Последней прибыла тяньси, девушка его возраста с мечом на бедре и мушкетом за спиной. Её глаза были поразительного серебряного оттенка.

— Её рекомендовал Грачевник, — сообщила матроска. — И контракт у неё точно есть.

Взгляд незнакомки скользнул по палубе, не спеша, но и не медля, и на мгновение Тристан поклялся бы, что он остановился у него над головой. Затем она прошла дальше, исчезнув внизу. Люсия нахмурилась.

— Должна быть ещё одна, — сказала она, — но, похоже, инфансоны придут первыми.

Её предсказание сбылось. Уже через полчаса дворянские сыновья и дочери Сакромонте прибыли красочной процессией. На пристани столпилось полсотни людей, некоторые верхом, но большинство приехали в каретах, которые слуги в ливреях тут же начали разгружать. Две кареты впереди несли цвета, которых он не узнал.

— Вильясур и Руэста, — сказала Люсия.

Тристан хмыкнул. Он слышал о Руэста, семье, присягнувшей одному из великих домов Сакромонте — хотя не мог вспомнить, какому именно. Их богатство было легендарным. О Вильясур он никогда не слышал.

— Девчонка Руэста — полная идиотка, — проворчала матроска. — Привезла трёх человек с собой, и поверишь ли, двое из них — служанки.

— А Вильясур? — спросил он.

— Лучше, — признала Люсия. — Слышала, что он какой-то маланийский охотник.

Он собирался спросить об остальных, когда слуги Вильясур разошлись, открывая вид, который вырвал у него дыхание. На боках последних двух карет был нарисован красный дерево на синем.

— Серданы, — прошипел Тристан.

Люсия медленно кивнула.

— Братья, — сказала она, — с камердинером и…

Он не услышал окончания фразы, потому что кровь ударила в уши. Из кареты выходил человек, которого Тристан Абраскал узнал бы, даже если бы его глаза выкололи. Прошли годы, волосы стали длиннее, а борода тронута сединой, но ожоговый шрам у уха выглядел так же. Он всё ещё слышал тот небрежный голос, чувствовал запах пороха и крови. Слышал, как плачет его отец. Косме Афлор. Вот почему Абуэла посадила его на этот корабль, отправила на эти испытания. Она давала ему двоих Серданов и человека, чьё имя было в самом низу его Списка.

Рука Фортуны, лягшая ему на плечо, вернула его к реальности.

— …ел. Эй, парень, — говорила Люсия, звуча нетерпеливо. — Что с тобой?

— Ничего, — солгал он. — Наша сделка завершена. Благодарю.

Матроска удивлённо моргнула. Он воткнул нож для чистки в полуочищенную картофелину, сжал пальцы и бросил её обратно в бочку.

— Ещё одна должна прийти, — сказала она. — Мы будем ждать её до полудня как минимум.

— Этого достаточно. Одна ничего не изменит.

— Ладно, — буркнула она. — Но потом не приходи жаловаться.

Он покачал головой и быстро ушёл, желая оказаться в трюме до прибытия дворян. Фортуна шла рядом, её красное платье стелилось по полу за ней, как река крови, и Тристан заставил себя разжать челюсти.

— Я ошибался, — пробормотал он, достигнув верхушки лестницы.

— В чём? — легко спросила Фортуна.

— Есть только одна вещь, которая зовёт меня к мести, — прошептал Тристан Абраскал, — но, кажется, она не так далеко от этого корабля, как я думал.