Авторитет Ордена часто основывался на клятвенных испытаниях. Однако священники не любили призывать имя Бога по пустякам, поэтому не соглашались на испытания по любому поводу.

Проблема возникала, когда после принятия клятвы обе стороны все еще утверждали свою невиновность.

Естественно, молния не поражала лжеца на месте за нарушение клятвы. Это сделало бы загробную жизнь очень беспокойной.

Было множество случаев на этих испытаниях, когда из-за атмосферы или принуждения кто-то становился лжецом.

«В конце концов, лгать, чтобы защитить себя в настоящем, а не беспокоиться о загробной жизни, слишком распространено».

Если бы страха ада было достаточно, чтобы удержать всех на верном пути, не было бы необходимости в девяти различных религиях. Священникам также было трудно, когда обе стороны утверждали свою невиновность. Умение читать и спорить не означает, что человек может вывести истину.

«Похоже, пропало значительное количество».

«Да, это были все деньги за кожаную оплату на этот раз…»

«О чем была клятва?»

«Кожевенник настаивает, что принес деньги, а трактирщик категорически отрицает кражу».

В таких случаях часто виновной была третья сторона, а обе стороны были безгрешными. Однако те, кто ждал суда, надеялись, что великий Рыцарь Грааля, побеждавший ангелов, разрешит их разногласия своим замечательным прозрением.

«Тогда пойдем».

Исаак закрыл документы, над которыми работал, и направился в коридор.

***

Дойдя до зала, кожевенник и трактирщик глубоко поклонились Исааку.

«Пожалуйста, встаньте».

Люди неуклюже поднялись. Они попытались неуклюже осыпать Исаака похвалами и обвинить своего оппонента, но Исаак поднял руку, чтобы заставить их замолчать. Он не хотел затягивать это больше.

Исаак нарочно стоял в тени, чтобы никто не видел, как его глаза становятся фиолетовыми.

Через мгновение Исаак указал на одного из кожевенников.

«Ты, как тебя зовут?»

«Меня зовут Ганс».

Исаак вспомнил человека с тем же именем, но не стал зацикливаться на этом, поскольку это было одно из самых распространенных имен в империи.

Исаак вздохнул и сказал: «Итак, Ганс заплатил трактирщику за кожу. Трактирщик согласился отдать только половину обещанной кожи. После разрешения дела Ганс должен был вернуться и забрать оставшуюся половину кожи себе. Арестуйте как Ганса, так и трактирщика».

Это было нелепо простое решение. По сути, они оба заключили сделку, таким образом избежав нарушения клятвы о краже. Это распространенная форма мошенничества, когда дело имеют с ненадежными деловыми партнерами, что часто приводит к растрате в личных целях.

«Но это несправедливо…»

«Это смешно! Я ничего такого не делал…»

Прежде чем Ганс успел возразить, Вернер шагнул вперед и ударил его по колену.

Вернер, паладином, сумевший взобраться на гору даже в тяжелых доспехах, мгновенно согнул колено Ганса назад.

Когда Ганс опустился на колени, Вернер вытащил меч и ткнул его в его рот.

Меч остановился прямо перед тем, как пощекотать заднюю часть его горла.

«Ты ублюдок. Только попытка обмануть с помощью клятвы заслуживает смерти. И ты посмел пачкать уши Рыцаря Грааля? Я убью тебя».

Пауза Вернера была просто для того, чтобы заявить о преступлении, подразумевая, что он действительно готов воткнуть меч. Если бы Исаак не вмешался.

«Остановись».

«Но…»

«Остальное – дело имперского закона. Попытка уклониться от клятвы путем обмана – это не то, что Орден должен наказывать».

Услышав слова Исаака, чиновники, нанятые для управления хозяйством, и наблюдатели посмотрели на Исаака с глубоким восхищением. На самом деле, ужасное наказание за нарушение клятвы во время клятвенного испытания было обычным делом.

Особенно для низших сословий, у которых не было влиятельных покровителей, такие случаи были слишком часты. В конце концов, мечом мщения все равно владеет тот, у кого есть глаза. Тем не менее, из-за превосходства Ордена в силе империя не могла должным образом протестовать против таких дел. Это привело к значительному недовольству среди имперских граждан, как будто Орден действовал выше закона.

«Такой суд господина, если его вообще можно так назвать».

Для Исаака даже это испытание показалось совершенно глупым. Он вынес свой вердикт без свидетелей, показаний или доказательств. Хотя его вывод, сделанный с помощью Глаза Хаоса, был правильным, если бы Исаак случайно обвинил кого-то, результат был бы таким же.

Вернер кивнул на слова Исаака и убрал меч. Ганс, не в силах закричать, просто простонал и схватился за согнутое назад колено, прежде чем его увели солдаты. Кожевенники, которые должны были быть в ярости на Ганса, ничего не могли сделать, кроме как наблюдать за ним.

Исаак перевел взгляд на трактирщика.

«Похоже, тебе было что сказать?»

«Нет. Я признаю все свои преступления».

«Так ли? Тогда считай, что к тебе подошли для сделки, и мы будем считать, что кожа оплачена в полном объеме. Верни всю полученную сумму в качестве компенсации и убедись, что передал всю кожу в соответствии с договором».

Это был не регламент, известный имперскому праву.

Юридически трактирщик знал, что Ганс собирается совершить мошенничество против своих деловых партнеров, но притворился, что не знает, и заключил сделку, что затрудняло его наказание. Однако намерение обмануть, рассматривая клятвенное испытание, было очевидным, что требовало наказания на уровне Ордена.

Трактирщик кивнул, потея.

Наказание было решено небрежным образом, но некоторые из священников были глубоко впечатлены им.

«Как мудро и милосердно…»

«Поистине, прозрение, дарованное Священным Писанием…»

«Сумасшествие».

Исаак слушал шепот, любуясь, но и испытывая облегчение.

«Яд начинает распространяться среди священников?»

Пока Исаак был погружен в размышления, подошел Вернер.

«Это испытание было поистине великолепным, господин Святой Рыцарь Грааля. Действительно, ты – как святой, дарованный Священным Писанием».

Хотя Исаак не был освящен и не искал святости, Вернер почитал его как такового.

Как и Рейнхард, Вернер тоже был горячим поклонником Исаака. Хотя Вернер не видел, как Исаак совершает мифические подвиги, как Рейнхард, Исаак уже стал образцом для подражания для многих паладинов. Более того, поскольку Исаак спас ему жизнь, вполне естественно, что он был его горячим сторонником.

Кроме того, Исаак был смиренным и учтивым со всеми, и его поведение не менялось резко с его возвышением до дворянства. Хотя от всех паладинов ожидалось, что они будут демонстрировать эти добродетели, не многие на самом деле это делали. Особенно самые набожные паладины часто впадали в высокомерие.

«Это ничего, Вернер. Есть еще что-нибудь?»

«Хм. Это не так уж важно, но мы обнаружили некоторых неустановленных лиц в западных хребтах».

«Опять браконьеры?»

В последнее время браконьеры были самой частой проблемой для Исаака. Безымянный Хаос старался не тревожить местную дикую природу, совершая чудеса, но он не мог исключить людей. Поскольку охотничьи животные собирались у владений, было естественно, что браконьеры подходили к деревням.

«Они не уверены, но, похоже, так и есть. Просто запугать их не заставит их слушаться. На этот раз мы захватим их и приведем».

Исаак подумал секунду, а затем покачал головой.

«Нет. Спроси их сначала, прежде чем выгонять. Не важно, из Варварии они или нет; если они хотят охотиться, скажи им, чтобы они приходили к владениям, докладывали напрямую, а затем охотились».

Большинство фермеров, использующих подсечную систему земледелия, и охотников – атеисты из варваров. Это потому, что большая часть гор и лесов – охотничьи угодья, принадлежащие лордам или монастырям, и охота там, естественно, превращает человека в преступника. Вернер, казалось, был ошеломлен словами Исаака, но он кивнул в знак согласия, поскольку это был не первый раз, когда Исаак принимал такие «щедрые» решения.

Исаак посвящал свои вторые по важности усилия управлению своими владениями, а также «введению идеологического яда» среди священников и паладинов.

***

«Он действительно святой!»

Исааку понадобилось меньше месяца, чтобы полностью очаровать священников и паладинов.

В это время священники Священного Писания погрязли в лени и старых привычках.

Естественно, когда они впервые стали священниками, они были полны желания распространять учения Священного Писания, изгонять тьму и защищать слабых. Однако с течением времени, когда они наслаждались жизнью в богатстве, получая такое обращение, о котором могли только мечтать дворяне, в их сердца неизбежно закралась гордыня.

Они могли бы задаваться вопросом, правильно ли они так живут, но когда они видят, что все остальные священники живут так же, а высшие чины Ордена демонстрируют еще более коррумпированное поведение, они, естественно, закрывают глаза.

Также они не хотят отказываться от своей нынешней жизни.

Неважно, происходит ли продовольственный кризис из-за взлетающих цен на лоракус, пограничные споры, ведущие к появлению беженцев, граждан, похищенных охотниками из Валахии, или засуха, опустошающая несколько фермерских хозяйств, им нужно просто показать, что они справляются с последствиями.

В конце концов, они – единственные, кто может даровать спасение в этом хаотичном мире, как посредники чудес. Кроме того, чудеса даруются, и врата рая открыты «даже если они живут так». Они не видели причин меняться.

Но этот уважаемый Святой Рыцарь Грааля был другим.

«Как он может убеждать, не призывая имя Бога, с такой добротой?»

«Почему он тренирует свое тело, не укрепляя его чудесами?»

«Как он разбирается в таких вульгарных делах, как сельское хозяйство, торговля и администрирование?»

«Как он может дать шанс даже тем, кто отвернулся от своей веры?»

Для Исаака это были безумные мысли, но для них это были серьезные вопросы. Исаак едва справлялся с тем, чтобы подавить свои вздохи каждый раз, когда слышал такие вопросы от священников. Священники здесь казались странно оторванными от жизни мирян, в отличие от того, как он говорил с аббатом в монастыре Ариет.

«Возможно, проблема в епископе Хуане».

Рыба ищет где глубже, а человек – где лучше. Или, может быть, сам монастырь был местом сбора монахов, стремящихся дистанцироваться от власти и жить в уединении.

В любом случае, Исаак был для них освежающим присутствием, напоминая им об их первоначальных намерениях.

Это было похоже на то, как он показывал пример праведной жизни.

«Это сумасшествие».

В действительности, Исаак не прилагал особых усилий.

Он просто старался не делать ничего бессмысленного с точки зрения современных стандартов. Но кто-то, выросший в демократическом обществе 21-го века с универсальными моральными стандартами, казался почти святым в эту эпоху.

Конечно, иногда случались этические сбои, например, поедание своих противников, но это был просто баг в левой руке, поэтому все было в порядке… Исаак убеждал себя.

Естественное очарование Нефилима было сильным и здесь, значительно сокращая время, необходимое для того, чтобы очаровать их. Конечно, «очаровывать» здесь означало произвести сильное благоприятное впечатление, а не обратить их в своих последователей, как Леохарт или Езабель.

Извлечение более глубоких эмоций требовало более традиционных методов.

А именно, проповеди и миссионерства.

«Господин Святой Рыцарь Грааля Исаак, не будете ли вы любезны произнести несколько слов во время сегодняшней утренней службы?»

Во время утренней службы один священник обратился к Исааку с этой просьбой.

Несмотря на четкие процедуры и дисциплину, установленные для служб, никто не счел странным, что священник попросил паладинов проповедовать. Такова была власть Исаака.

Исаак начал свою проповедь с улыбкой.