Жрецы и знатные вельможи, все с растерянными выражениями лиц, слушали неожиданное предложение Исаака.

- Территория? - прозвучал вопрос.

- Да, разве не все сюда прибыли, чтобы получить деньги, одолженные Кайлу Хендреку? - задал встречный вопрос Исаак.

Это было действительно так. Все они собрались здесь из-за подозрения, что Кайл Хендрек намерен не возвращать долги. Они планировали вернуть финансовые убытки, понесенные в связи с инцидентом в Лоракусе, угрозами или силой, если это потребуется.

Однако все изменилось, когда появился Исаак и сразил пророка красной плоти.

Ордену нужно было каким-то образом сделать Исаака святым, символом ордена, в то время как центральные вельможи стремились этому противодействовать, не допуская полного перевеса в сторону ордена.

У обеих сторон были проблемы, куда более важные, чем потеря одолженных денег.

Но вдруг кто-то заговорил:

- Есть ли здесь что-нибудь ценное, что можно было бы продать?

Все взгляды обратились в сторону.

Это был человек с спокойными чертами лица и темно-синими волосами.

Исаак узнал в нем северянина, прибывшего с центральными вельможами, явно из другого рода — одет он был как морской торговец.

- Ваше имя?

- Эйдан Бэрбек. Я прибыл как представитель торговой гильдии Северного моря.

Действительно, он был из купеческой среды. Исаак даже чувствовал запах моря, исходящий от него.

- Продажа территории может подождать.

Делия, прервав северного торговца, резко заговорила.

- Здесь погиб небесный воин, а вы сейчас о территории беспокоитесь? Нам нужно разобраться, насколько коррумпирован был Кайл Хендрек, отрекся ли он от веры, соблазнился ли, и выяснить, сколько злодеев было вовлечено! Мы можем обсуждать подобные детали позже, когда всё уладится!

Хотя Делия говорила разумно, не многие вельможи с ней согласились.

Исаак заметил, что не у всех были правильные приоритеты. Делия, происходящая из знатного рода, возможно, не волновалась о потере нескольких монет, но среди вельмож, следовавших за ней, некоторые могли объявить себя банкротами, если не смогут немедленно получить свои долги.

Эйдан Бэрбек, похоже, был одним из таких.

‘Вот почему он проделал весь этот путь’.

Но для Делии было важнее проверить вознесение Исаака к святости, чем деньги. Возможно, она попытается преуменьшить достижения Исаака или применит строгие меры, чтобы помешать ордену полностью присвоить его себе.

Однако Исаак видел в ней ценный актив, поскольку и он сам не хотел становиться святым.

Для Исаака, неспособного легко раскрыть свои намерения, Делия была полезным орудием.

- Вместо того, чтобы заниматься такими пустяками, мы должны сосредоточиться на том, кто стоит за небесным влиянием…

- Верно. Это пустяковое дело. Но именно поэтому нам нужно сначала решить, что делать с этой территорией.

Решительное заявление Исаака заставило Делию замолчать. Вельможи тоже казались заинтересованными. Как центральный вельможа, Делия не могла игнорировать мнение других вельмож. В конце концов, она тоже понесла значительные потери.

- Мы хотели бы услышать мнение Рыцаря Грааля.

Прозвучал вопрос от молодого священника, представляющего епископа Хуана. С добавлением мнения ордена в общий контекст, все взгляды вновь устремились на Исаака.

- Почему сейчас так важно решить вопрос с продажей территории?

На вопрос Эйдана Исаак ответил с улыбкой:

- Потому что вся территория проклята пророком красной плоти.

***

В тот вечер.

После долгого совещания, дискуссий и напряжения, так и не удалось прийти к единому мнению. После встречи Делия осмотрела остатки сражения с пророком красной плоти на вершине стен.

Обращаясь к Рейнхардту, который следовал за ней, она произнесла:

- Они убили здесь небесного воина.

- Да. Я тоже это видел.

Это было лишнее утверждение. К этому моменту сотни свидетелей, включая жителей деревни, всё это видели.

В самый темный час перед рассветом ведьма, принесшая гибель этой территории, столкнулась с Рыцарем Грааля, показав свою ужасную истинную форму.

Но в момент кризиса, как раз перед рассветом, пробудившийся Рыцарь Грааля сразил злобного небесного воина…

Делия невольно издала безнадежный смех.

- Честно говоря, граф Рейнхардт, когда я впервые услышала эту историю, я подумала, что это какая-то шутка. Звучит как что-то из той эпохи, когда генерал Эллил создавал свою легенду, много веков назад. Не кажется ли вам это слишком архаичным и чрезмерно драматичным?

- Это драматично. Но это то, что я видел.

Делия затронула тему, о которой сложно было говорить легко, но она чувствовала необходимость обсудить ее.

- Возможность того, что Рыцарь Грааля замешан в заговоре?

- Какой заговор?

- Что-то вроде использования небесного существа в качестве жертвы, чтобы проникнуть в самое сердце Белой Империи… Нет, это слишком нелепо.

Делия глубоко вздохнула. Ее мысли, пытаясь умалить масштаб достижений Исаака ввиду их драматичности, забрели в область абсурда.

Показалось правдоподобным, что этот Рыцарь Грааля по имени Исаак действительно начал новую легенду. Это осознание вызывало у нее раздражение, поскольку баланс, установленный императором, мог быть нарушен появлением этого нового святого.

Она вспомнила слова Исаака.

- Эта территория проклята небесным существом?

Проклятие, оставленное побежденным небесным существом, не редкость. Поэтому Делия не отвергла эту возможность. Было бы лучше, если бы существо, которое победил Исаак, не было небесным, но, если оно было небесным, то вероятность сохраняющегося проклятия была значительной.

Исаак утверждал:

Хендрековскую территорию прокляло небесное существо.

Природа проклятия может быть не сразу очевидна, но его признаки постепенно проявятся.

Любой предмет, земля или имущество могут быть уже запятнаны проклятием. В ситуации, когда проклятие нужно очистить в первую очередь, даже продажа одного бревна с этой территории становится проблематичной.

Даже если ее продать, можно ли получить за нее надлежащую цену?

Для стабильности и мира жителей территории нужно сначала определить, кто будет нести ответственность за решение этой проблемы.

Жрецы и вельможи чувствовали стыд, услышав слова Исаака. Их волновало только имущество Хендрековской территории и тот факт, что Исаак победил небесного воина. Однако Исаак поставил вопрос о том, кто будет нести ответственность за территорию, запятнанную проклятием.

- Рыцарь Грааля действительно Рыцарь Грааля…

Делию несколько впечатлило отношение Исаака, которое предполагало, что победа над небесным существом или нет, менее важна, чем страдания людей, пораженных проклятием.

Но она также знала, что у нее есть своя роль и что она не может ее игнорировать.

- Если действительно появился новый герой…

Делия посчитала бессмысленным препятствовать Исааку, когда сотни людей стали свидетелями его победы над небесным существом. Тогда стоит ли ей попытаться склонить Исаака на сторону императора? Она нашла эту задачу не менее сложной.

Из того, что она слышала до сих пор, Исаак был воплощением благородного рыцаря. Его движение к ордену выглядело естественным.

Конечно, после личной встречи с ним она заметила некоторые нюансы, но их природа оставалась неуловимой.

- Граф Рейнхардт, вы когда-нибудь видели какие-нибудь доказательства этого проклятия?

- Пока нет… Но раз Рыцарь Грааля упомянул его, я верю, что оно существует.

Делия посмотрела на Рейнхардта.

Рейнхардт, вельможа с окраин, был одним из верных вельмож императора, которые примкнули к Делии. И все же, он, казалось, был полностью очарован Рыцарем Грааля, Исааком.

Всякий раз, когда она спрашивала об Исааке, Рейнхардт говорил о нем только с похвалой.

- Ну, не стоит волноваться о природе проклятия, пока мы не знаем, что оно из себя представляет. С завтрашнего дня, думаю, мне придется вести прямые переговоры с орденом.

- Госпожа, на всякий случай, пожалуйста, держите это при себе сегодня ночью.

Рейнхардт протянул Делии нечто. Это был своего рода амулет с выгравированным на белой пластине символом Кодекса Света.

- Он не обладает большой силой, но был благословлен. Моя жена дала мне несколько таких на всякий случай, и я хотел бы подарить один вам.

- Спасибо.

Неизвестно, насколько эффективным будет этот простой амулет против проклятия небесного существа, но он был лучше, чем ничего.

Держа амулет, Делия почувствовала прилив мотивации.

Даже если шансы были малы, ее задача заключалась в том, чтобы соблазнить Исаака.

Делия считала Исаака своей самой большой проблемой.

До самого рассвета.

***

Рассвет.

Делия внезапно проснулась от шёпота.

Она ещё не полностью проснулась, только слух ее обострился.

- […] умер в […]

Очнувшись в полусне, Делия быстро пришла в себя из-за странного шёпота. Уловив острую боль на тыльной стороне своей руки, она широко раскрыла глаза и села.

- […] ждёт… в темноте, того, кто не пробудится снова…

Шёпот становился громче, напоминая пение молитв сотен людей, собравшихся в одном месте. Делия почувствовала холодок от зловещего и неуважительного звука.

Пытаясь осмотреть жгучую тыльную сторону своей руки, она обнаружила, что её окрестности неестественно темные. Густая тьма заполнила её комнату, затрудняя дыхание.

‘Проклятие’.

Это слово мгновенно пронеслось в голове Делии.

Она поспешно схватила кинжал из-под подушки. Извлекая его, она заметила слабое свечение, отбрасывающее тьму, но света было достаточно, чтобы едва разглядеть свою руку.

- Убирайся!

Делия взмахнула светящимся кинжалом, но тьма осталась нетронутой. Только тогда она заметила рану на тыльной стороне своей руки.

Это был небольшой укус, идеально подходящий для укуса пятилетнего ребенка.

Такие укусы тянулись от ее руки к руке.

- Ах!

Делия запоздало почувствовала покалывание по всему телу. Это было недостаточно, чтобы причинить травму, но достаточно, чтобы пощипывать. Она поспешно проверила свою одежду.

Ее тело было покрыто укусами, как будто ее пытались укусить сотни людей.

- -Ах! Тот, кто носит кожу ободранных богов!]

Когда пение возобновилось, Делия, впала в панику и размахивала кинжалом вокруг себя. Ее комната быстро превратилась в хаос. Она разрушала и рвала все на своем пути, как вдруг до нее донесся знакомый голос.

- Леди Лион! Леди Лион!

Делия резко открыла глаза. За руинами Рейнхардт и другие вельможи, с ужасом смотрели на нее из-за двери.

Тяжело дыша, Делия огляделась. тьма, заполнявшая ее комнату, исчезла.

Она быстро осмотрела свое тело.

Однако укусы остались отчетливо видны.

С бледным лицом она сказала вельможам:

- -Соберите всех. Сейчас же.

Отдав приказ, Делия, чувствуя, что вот-вот рухнет, оперелась на стол. И тут что-то коснулось ее кончиков пальцев.

Это был амулет, который подарил ей Рейнхардт.

Когда-то белый амулет теперь был полностью черным, символ на нем исчез.

***

Наблюдая за суматохой в комнате Делии, Исаак убрал щупальца, которые он запустил в комнату.

‘Действительно, краски из-за пределов реальности — ключ к свождению людей с ума.’

Исаак посыпал нескольких подчинённых Делии красками из-за пределов реальности. Эта способность распространять темные, густые тени, вызывающие галлюцинации и слуховые галлюцинации, была достаточной, чтобы полностью вывести из себя ничего не подозревающую жертву. Несмотря на то, что они могут провести расследование, чтобы узнать природу проклятия, краски из-за пределов реальности не оставляют следов, что затрудняет их обнаружение.

‘Теперь к следующему шагу’.