Исаак улыбнулся. Ответ был достоин самой высокой оценки.

— Умница, — кивнул он.

На этом все. Не было необходимости добавлять фразы типа "Ты навеки будешь моей подчиненной" или "Ты сделала правильный выбор". Исаак был убежден: если Хесабель сказала, что будет ему верна, значит, так и будет.

Он был уверен в своей победе.

Хесабель немного неловко встала и спросила:

— Ты встретил Зеркальную Деву?

— Да.

— Мне любопытно, какой облик она приняла…

Исаак склонил голову, недоумевая.

— Зачем тебе это знать?

— Я слышала, что Зеркальная Дева принимает облик того, с кем разговаривает, но делает его более красивым или впечатляющим, чтобы раздуть чье-нибудь самолюбие или тщеславие. Но ты уже совершенен, поэтому я не представляю, как Зеркальная Дева могла бы улучшить твой облик.

…

Исаак уже хотел сказать, что она не изменилась, но остановился. Боялся, что это прозвучит самовлюбленно.

Хесабель огляделась. Незавершенное святилище, над которым трудился Пророк Плоти, теперь было завершено и превратилось в безымянное Святилище Хаоса. Оно было чуждо Хесабель, но она ощущала странный покой.

— Зеркальная Дева завершила святилище.

Даже незавершенное святилище требовало огромной силы и усилий, и Исаак полностью его подчинил.

Внезапно Исаак спросил Хесабель, словно только что подумал об этом.

— Я слышал, что здесь также планировали возродить древнего бога.

Он говорил так, словно речь шла о скоте, ведь в уме Исаака древние боги были не более чем скотом, которого нужно вырастить и съесть.

— Скот? Скот, да…

У Исаака внезапно родилась идея.

— Зачем охотиться на древних богов, которых вырастили другие, если можно просто вырастить и съесть собственных? Это кажется более эффективным и прямым путем.

Однако это была всего лишь мимолетная мысль. Реализовать ее было бы непросто. Потребовались десятилетия, чтобы вырастить лишь одного Зихилрата. Конечно, Зихилрат находился под влиянием Кодекса Света в подвале монастыря.

Но, зная, что возрождение древних богов возможно, казалось разумным провести исследования, используя Зихилрата.

К тому же владелец этого места, где обосновался Исаак, исчез.

— Неплохо бы захватить это место полностью.

Изначально он планировал занять часть владения, но его намерения изменились после череды событий. Вместо того, чтобы рисковать, позволяя другим его жаждать, лучше самому управлять всем.

Конечно, скромному рыцарю Грааля не пристало жаждать власти.

Но его мысли изменились после победы над Пророком Красной Плоти.

— Несколько ферм не покроют все расходы.

Впитывая святилище, Исаак ощутил расширение своих чувств, как это было с замком Хендрейк и монастырем Ариет. И он обнаружил нечто поразительное.

Это место необычайно насыщено божественной силой. Оно было подготовлено как святое место, где чудо могло произойти в любой момент. Такая атмосфера не могла возникнуть естественным путем.

Кто-то явно подготовил это место задолго до этого.

— Кто бы ты ни был, спасибо тебе.

Исаак был твердо намерен захватить это владение.

Но для этого ему предстояло преодолеть несколько препятствий.

Немного позже группа всадников въехала во владения Хендрейка.

Исаак знал об их прибытии еще до того, как они добрались, благодаря трем воронам, которые начали кружить над замком Хендрейк. Это были люди из Ордена Кодекса Света, наконец прибывшие, как и упоминал Рейнхард. Зная, что вороны предшествуют прибытию инквизитора, чтобы разведать местность, Исаак почувствовал знакомое ощущение.

— Но это кажется больше, чем я слышал?

Исаак наблюдал за приближающейся к замку Хендрейк группой у главных ворот.

Рыцари в тяжелых белых серебряных доспехах, вооруженные различным оружием. Хотя у них не было никаких знаков, указывающих на их принадлежность, среди них было не менее пяти палатинов.

Палатины, встретив Исаака, отошли в сторону, не проронив ни слова приветствия.

Из-за палатинов появился пожилой священник высокого ранга. Молодой клирик, по-видимому, помогавший священнику, заговорил:

— Да пребудет свет с тобой. Ты — сэр Исаак, рыцарь Грааля?

— Именно.

Исаак ответил скромно, и молодой человек радостно посмотрел на старика. Священник пробормотал что-то неразборчиво, но молодой клирик перевел его слова:

— Это епископ Хуан Лиард. Для нас большая честь с вами познакомиться.

— Епископ?

Исаак удивился, но не показал этого. Он ожидал, что прибудет кто-то из высокопоставленного духовенства, но епископ — это должность, связанная с выборами Папы, одна из самых высоких во всей Империи. Таких епископов всего лишь несколько.

Исаак увидел эту группу в новом свете.

Палатины и епископ, два помощника клирика и сзади — люди в элегантной одежде с глубоко натянутыми капюшонами, скорее всего, инквизиторы.

— Они прибыли, готовые к войне.

С пятью опытными палатинами и чудесными способностями епископа такой сельский замок легко завоевать. Вероятно, они привезли с собой только основные силы, зная, что солдаты Рейнхарда уже там.

— Они прошли такой путь просто чтобы собрать долг?

Это казалось излишним даже для коллектора долгов. Отправить одного или двух палатинов было бы достаточно, чтобы заставить Кайла подчиниться, без необходимости привлекать епископа. Однако на лицах палатинов читалась доля разочарования и горечи.

Исаак понял ситуацию по их выражению лиц.

— Появление Пророка Красной Плоти должно было вызвать спешное увеличение персонала.

Конечно, Пророк Красной Плоти был быстро побежден Исааком после своего появления. Следовательно, новости, которые они получили, должны были гласить, что небесное существо появилось и было немедленно подчинено рыцарем Грааля. Но эта история была трудной для веры, и нечасто случалась, поэтому им не оставалось ничего, кроме как привезти тщательно отобранную команду.

Появление небесного существа чаще всего приносит больше последствий, чем само событие.

Молодой клирик снова заговорил.

— Нам нужно много узнать от вас. Но сначала позвольте нам войти и поговорить?

— Замок пока не в порядке.

Епископ Хуан снова пробормотал что-то, а молодой клирик передал его слова.

— Ничего страшного. Епископ Хуан просит об этом. Участвуя в Войнах Рассвета, епископ не боится спать в суровых условиях. Он хочет собственными глазами увидеть остатки нечестивого присутствия.

Исаак не видел причин для отказа. И если их больше заинтересовало подчинение небесного существа, чем сбор долгов, то для него это было выгодно, если не нейтрально.

— Как вам угодно. Проходите.

Исаак жестом пригласил их войти и направился к воротам замка. Но группа ненадолго замерла. Епископ сложил ладони и начал читать молитву. Вскоре мягкое сияние окутало Исаака и группу.

— Маяк Наблюдателей… они боятся проклятий.

Исаак сразу узнал это чудо. Оно могло блокировать слабые проклятия из других религий и даже уменьшать силу сильнейших проклятий вдвое. Небесные существа часто оставляли ужасные проклятия после своей смерти, поэтому это была необходимая предосторожность.

Проблема заключалась в том, что Исаак провел в замке уже два дня, а солдаты Рейнхарда работали внутри, веря в чудесные силы Исаака, которые могли защитить от проклятий. Однако такой доверительной связи с епископом и палатинами не было.

— Никаких проблем не возникло.

— Предупрежден — значит вооружен.

Молодой клирик мягко улыбнулся.

Исааку это не не понравилось. Он считал это предосторожностью, как ношение маски в потенциально зараженном месте.

Пройдя во главе с палатинами, группа епископа вошла в замок. За ними последовали инквизиторы, неся или надевая на себя воронов. Они внимательно следили за Исааком, проходя мимо, но один из них — нет. Инквизитор сзади щелкнул пальцами, прежде чем пройти мимо Исаака.

Подняв взгляд, Исаак увидел знакомое лицо.

Это была Изольда Брант.

— Как и ожидалось.

Исаак уже знал, что Изольда придет. Он почувствовал знакомое присутствие среди воронов.

Она слегка улыбнулась ему и подала знак рукой. Это означало, что они поговорят отдельно позже.

***

Епископ и палатины усердно что-то исследовали на стене, где Исаак сражался с Пророком Красной Плоти. Исаака не включили в их непосредственное расследование. Они предпочли выслушать его показания позже.

— Мне кажется, что меня здесь подозревают.

В то время как велось расследование, инквизиторы опрашивали солдат о том, что произошло. Изольда делала то же самое, но она разговаривала с Исааком.

Изольда усмехнулась, услышав его замечание.

— Не воспринимайте это как подозрение, а как документирование. Редко случается быть непосредственным свидетелем и собирать данные о небесном существе из другой веры. Особенно о том, как его подчинили, это действительно заметное событие в истории.

Исаак решил быть более понимающим. Он тоже был бы скептичен, если бы услышал, что рыцарь Грааля, едва ли шесть месяцев исполнилось его роли, победил небесное существо.

— Хорошо, что было много свидетелей.

Исаак сражался прилюдно отчасти для того, чтобы ослабить Пророка Красной Плоти, но также надеялся, что его подвиг будет засвидетельствован и будет подтвержден другими.

Исаак знал из слов Гебеля, что его положение может стать опасным. В основе Кодекса Света скрываются люди с коварными намерениями, а сам Исаак не был рожден в знатной семье, будучи нефилимом, и носил в себе имя злого бога Безымянного Хаоса. Если кто-то узнает его истинную сущность, то для выживания будет жизненно важно поддерживать хорошую репутацию.

Именно поэтому Исаак не мог свободно использовать свои щупальца.

— Так, ты действительно победил Пророка Красной Плоти? Ты просто не заставил его отступить?

— Да.

— Не могу поверить…

Изольда пробормотала, словно стонала, а затем поспешно добавила, как извиняясь:

— О, я не хочу сказать, что тебе не верю. Просто это невероятное событие. Небесные существа из Красного Клуба Чаши известны своим бегством без колебаний, поэтому нет записей о том, чтобы их кто-то побеждал.

Победить небесное существо и подчинить его — это разные вещи. Первое — обычное дело, а второе означает нанесение урона даже сущности, потенциально раня веру.

— Вот почему епископ и палатины здесь — чтобы проверить, была ли сущность, которая появилась, действительно Пророком Красной Плоти или же ее ошибочно сочли за побежденную после бегства.

— И все же инквизиторы смотрят на меня очень злыми глазами.

— А, ну… Ситуация становится немного более критичной.

Изольда слегка улыбнулась.

— Немного более критичной?

— Да. Если правда, что сущность действительно была Пророком Красной Плоти, и ты смог подчинить ее в одиночку… ну.

Изольда, казалось, сомневалась, продолжать ли, но затем, не в силах удержаться от желания поделиться спойлером, она продолжила:

— После подтверждения твоей святости, есть планы канонизировать тебя как святого.