Айзек прочесал воспоминания о молодых годах Кайла.

Он наблюдал за встречей бывшего лорда Лисфена Хендрейка и Калсена Миллера с чувством восхищения. В то время Калсена воспринимали не как предателя, а как героя и святого, поэтому для Кайла было естественно смотреть на него с восхищением.

Калсен вел разговор с Лисфеном, и из-за того, что Кайл был глубоко погружен в собственные эмоции, звук был почти неслышен. Это воспоминание так и осталось ясным в его сознании.

Однако он отчетливо помнил Лисфена Хендрейка, напряженного и держащего в руках нечто, напоминающее скрижаль из белого камня. Калсен осмотрел скрижаль, после чего передал ее обратно Лисфену.

Это было все, что он помнил.

'Что на ней было написано? А эта каменная скрижаль...

Раз уж ее вернули Лисфену, то была большая вероятность, что скрижаль все еще находится в этих землях. Айзек допускал такую возможность. Учитывая давно подготовленный план Калсена стать божеством, вполне естественно, что у него были пособники среди знати и власть имущих.

Это означало, что Лисфен, скорее всего, был одним из них.

'Потом что-то пошло не так, и в итоге о нем позаботился пророк красной плоти'.

Айзек не мог оторваться от воспоминаний о скрижали из белого камня.

У него было чувство, что это решающая подсказка.

***

Судьба Кайла была решена так: он «возвращается в Кодекс Света, объявляет жизнь безбрачия и бедности».

Для знатного человека, владеющего землями, стать простым слугой в монастыре было суровым наказанием, заставившим даже других дворян скрыто выразить свое недовольство.

Тем не менее, орден был удовлетворен.

Поскольку основание здесь монастыря было уже предрешено, кто-то должен был нести ответственность за землю. В этом отношении действия Кайла были образцовыми.

«Потревожив верующих невежеством, вполне уместно посвятить свою жизнь служению им в качестве искупления за просветление», - заметил Исаак.

Хуан кивнул в знак согласия.

«Образцовое наказание, которое может послужить примером для высокомерных дворян».

Внутри заброшенной шахты.

Епископ Хуан и Исаак, обсуждая, осматривали падшего ангела шахты. Вокруг падшего ангела инквизиторы и священники расставили запечатанные зоны и золотые веревки. Церковные правила запрещали небрежно вмешиваться или удалять части падшего ангела.

Официальная причина - предотвращение коррупции или злого влияния, но на самом деле это был сбор материалов, необходимых ордену в чрезвычайных ситуациях. Многие священные артефакты церкви были тайно изготовлены таким образом.

Однако части падшего ангела были явно подпорчены. Это была не естественная эрозия, а преднамеренные раскопки. Но священники, проводившие операцию по запечатыванию, не выглядели слишком обеспокоенными.

«Возможно, были шахтеры, которые нашли его и тайно взяли немного. Обычно церковь не всегда первой обнаруживает падших ангелов. В любом случае, оставшуюся часть теперь уже не украсть».

Один священник даже создал печать на месте, используя части падшего ангела.

«Какими способностями обладает эта печать?»

«Она не дает злой ауре падшего ангела просочиться наружу», - ответил священник на вопрос Айзека, довольный, словно польщенный его интересом.

«Может, это прозвучит грубо, но не кажется, что это слишком трудоемко?»

«Ха, ты имеешь в виду, что он выглядит так, будто сделан довольно небрежно? Да, то, что ты видишь, соответствует действительности. Чтобы сделать это как следует, нам нужен мастер мировой кузницы».

Мастера мировой кузницы были жрецами ордена Мировой кузницы, базировавшегося на северных островах, и были известны своей способностью манипулировать металлом, как глиной, а также тем, что были искусными воинами и кузнецами.

Айзек воспользовался дружелюбным отношением священника, чтобы расспросить о различных инструментах, окружающих падшего ангела, и их эффектах, попутно осматривая материал и текстуру. Он небрежно спросил,

«Не знаешь ли ты, как используется каменная табличка, сделанная из куска падшего ангела такого размера?»

Айзек имел в виду каменную скрижаль из воспоминаний Кайла, которая, как считалось, была сделана из материала падшего ангела. Учитывая, что падшие ангелы играли ключевую роль в создании священных артефактов, легко было предположить, что Калсен намеревался использовать ее для чего-то.

Однако, увидев жест Айзека, священник заколебался, не уверенный в себе, а затем предположил,

«Я не уверен, так как работаю только с печатями. Может быть, если бы я увидел ее, то смог бы догадаться о ее назначении».

И все же, не желая заканчивать на неопределенной ноте, священник рискнул предположить,

«И все же, если это скрижаль из материала падшего ангела такой формы... Ты говоришь о Рассветной скрижали?»

'Рассветная скрижаль?'

Айзек внезапно понял, что действительно существует знаменитая реликвия, похожая на ту, что он видел в своей памяти. Она была настолько знаменито-абсурдной, что он не думал о ней до сих пор.

Айзек порицал себя за то, что сразу не вспомнил о Скрижали Рассвета - скрижали, которую, по преданию, извлек из пламени костра Руадин, пророк Кодекса Света. Говорили, что она содержит послания Закона Света, переписанные среди горящего пламени, на котором выгравированы светящиеся буквы. Основываясь на посланиях этой скрижали, Кодекс Света смог утвердиться как официальный орден.

'Нет, даже если так, Скрижаль Рассвета будет надежно храниться, она не может быть оригиналом'. Значит, то, что пытался сделать Лисфен, было...

Копия или, возможно, прототип.

Возможно, Калсен пытался повторить чудо, продемонстрированное Руадином в его стремлении стать божеством.

***

Айзек наблюдал за тем, как процесс запечатывания подходит к концу, со смешанными чувствами. Несмотря на то что падший ангел был уже мертв, жрецы закончили свои приготовления, чтобы уйти, проведя еще одну процедуру запечатывания.

«Процесс запечатывания завершен. Поскольку мы решили превратить замок в монастырь, теперь мы можем предотвратить проникновение сюда любых нечистых духов. Ты проделал отличную работу. Пророк красной плоти наверняка был привлечен сюда падшим ангелом, так что это должно предотвратить повторение подобного».

Хуан похлопал Исаака по плечу, как бы похвалив его.

«Кто осмелится напасть на монастырь, охраняемый рыцарем Грааля, который побеждал ангелов? Я доверил тебе тяжелую ношу».

На самом деле Айзеку оставалось сделать не так уж много. Хуан рассчитывал, что он будет номинальным главой монастыря, продолжая свой путь рыцаря Грааля. Так что его слова были всего лишь формальностью.

Предсказание Хуана оказалось недалеким.

Однако Айзек не собирался отрываться от этой земли, даже слегка.

«При всем уважении, епископ, у меня есть просьба относительно той ноши, которую я несу».

«Просьба?»

«Хотя в отношении Кайла было принято мягкое решение, я полагаю, что орден не полностью удовлетворен тем, как все обернулось».

'Это дело' охватывало несколько вопросов.

Наказание Кайла, обращение с землей, конфликты с дворянством, возведение Айзека в святые как нового символа... все это заканчивалось неоднозначно с точки зрения ордена.

Тем более что Исаак мог получить титул от Делии, став частью императорской фракции, что оставалось предметом беспокойства.

Конечно, Айзек проявил себя только как верный рыцарь Грааля, но сомнения оставались.

«Говори, что думаешь».

«Я принял выбор, чтобы создать плацдарм для ордена в этой земле, но это правда, что я пошел на компромисс со злодеями. Чтобы искупить этот грех, я должен отправиться на миссию, заповеданную божеством».

Настойчивое желание Исаака не отказываться от своего путешествия порадовало Хуана. Чем большего добивался Айзек, тем выше поднималась репутация Кодекса Света.

«Благородное намерение».

«Однако меня беспокоит, что в мое отсутствие злодеи могут снова нацелиться на эту землю».

«Поэтому мы основали монастырь, чтобы подавить энергию и...»

«При всем уважении, епископ. Злодеи - это не только еретики, отступники или неверующие, они могут быть и среди наших собственных верующих. Пожалуйста, вспомни алчный конфликт, который окружал эту землю».

Хуан замолчал, услышав намек о дворянстве. Исаак, который тактично вошел в сферу влияния Делии и заручился ее поддержкой, теперь предостерегал от влияния знати.

«Ты хочешь сказать, что дворяне снова нацелятся на эти земли? Герцогиня Делия выполнила свои условия, и все долги были улажены. Для этого нет никаких причин».

«Герцогиня Делия может так думать, но не другие дворяне. Они просто были подавлены ее властью, вернувшись из этой экспедиции в убытке».

Честно говоря, Айзек удивлялся, насколько эти дворяне отличались от гангстеров, которые, потерпев неудачу в своих инвестициях, требовали денег. Но такова была эпоха, в которой они жили. Естественно было предвидеть, что дворяне затаят обиду.

«Ты предполагаешь, что они снова будут требовать долги?»

«Как можно пренебрегать авторитетом церкви? Просто, возможно, есть альтернативный способ компенсировать потери. Как ты знаешь, Исакрея - бедная земля. Она находится в состоянии разрухи из-за восстаний, эксплуатации и неправильного управления. Если бы я продолжил это благородное путешествие...

Исаак двусмысленно намекнул Хуану на ощущение кризиса. Хуан мог догадаться, что последует дальше.

«...Ты имеешь в виду, что нам, возможно, придется избавиться от части территории».

«К сожалению, так оно и есть. Это связано с моей неадекватностью».

Хуан нахмурился при мысли о том, что дворяне могут потребовать вернуть территории, закрепленные за церковью, или даже дарованные другими небесными существами. Согласно имперским законам, у церкви не было иного способа закрепить за собой территорию, кроме как через пожертвования. Существовало множество способов отжать территории, но сейчас Айзек, похоже, не собирался этого делать.

«Итак, о чем ты просишь? Финансовой поддержки? Ты уже потратил значительную сумму на строительство монастыря».

Хуан выразил свое неприкрытое нежелание. Исаак почувствовал, как внутри Хуана разбухает жадность. В конце концов, епископ Хуан ввязался в это дело, потому что попросил Кайла об инвестициях в Лоракус. Он ничем не отличался от тех дворян, которые устремились сюда из жадности к деньгам.

Однако ситуация изменилась, когда во время их путешествия произошло событие, связанное с появлением еретического ангела.

Поддержка строительства монастыря объяснялась еще и тем, что в долгосрочной перспективе, если бы Исаак управлял этой территорией, он мог бы извлечь гораздо больше пожертвований.

Тогда Исааку нужно будет просто аккуратно поцарапать жадность Хуана, чтобы извлечь то, что ему нужно.

«Дело не в этом. Я знаю о сложных обстоятельствах церкви. Что мне нужно, так это влияние церкви».

«Влияние?»

«Деньги - это хорошо. Пожалуйста, отправь священников и паладинов. Пусть их учение пустит корни в этой земле и распространит слово даже среди обедневших людей, чтобы, хотя их жизнь и была бедна, их сердца обогатились».

Хуан почесал свой морщинистый подбородок при словах Исаака, указывая на то, что деньги не нужны. Послать несколько священников и паладинов не было для него большой проблемой. А с учетом того, что Исакрея становится серой зоной, отправка священников, чтобы наглядно продемонстрировать влияние, казалась неплохой идеей.

«Это хорошая идея. Я так и сделаю».

«Спасибо.»

«Я сделал тебя смотрителем маяка на этой земле; это меньшее, что я могу сделать. Помнить о благодати церкви для меня достаточно».

Хуан гордо выставлял напоказ свою щедрость, намекая на то, что Исаак позже заплатит немалую цену. Исаак просто улыбнулся в ответ.

Хуан закончил разговор и вернулся за пределы шахты. Теперь ему предстояло вернуться в свою епархию.

***

После того как Хуан ушел, Исаак наблюдал за его уходом с ничего не выражающим лицом. Смиренной улыбки нигде не было.

«Хорошо. Я закрепил за собой священников и паладинов. Приручение их будет происходить постепенно...»

У Исаака были планы, полностью противоположные планам Хуана.

Исаак намеревался сделать Иссакрею своей базой и убежищем. Он уже подтвердил, что находится на грани провозглашения святым, и видел, какое восхищение вызывают у него священники и паладины.

Исаак планировал приручить священников и паладинов, посланных Хуаном следовать за ним.

Исаак хорошо знал, как легко можно промыть мозги тем, кто преисполнен религиозного пыла, в отличие от дворян или рыцарей, которых труднее контролировать.

«Канон Света и так полон своих противоречий и ошибок. Просто посмотри на появление варваров в пределах влияния Белой империи, и ты сможешь догадаться».

Варвары - это те, кто оставил религиозные убеждения.

Это значит, что многие внутри Белой империи предпочли жить, отвергая учения Кодекса света.

Повальное увлечение выращиванием лорака - товарной, а не традиционной продовольственной культуры - привело к тому, что людям стало трудно зарабатывать на жизнь, что привело к росту их численности.

В такой ситуации даже церковь была сосредоточена на спекуляциях, показывая, насколько хаотичной была ситуация в церкви.

В этом контексте Исаак намеревался сам стать новым веянием.

Внедрив новую интерпретацию доктрины и учения, он планировал проникнуть в канон света с безымянным хаосом, высасывая деньги и таланты для роста.

«Если говорить красиво, то это внутренняя реформа; если говорить плохо... то это превращение в паразита».

В истории религии это частое явление. Некогда бывшая символом реформ, религия становится консервативной, как только вырастает достаточно большой и могущественной. Тогда изнутри требуется новая интерпретация доктрины и реформы, что приводит к рождению новых фракций и независимости.

Римско-католическая церковь пережила это: возникли многочисленные фракции, доктрины менялись, прежде чем расколоться на новые формы.

Похожие события происходили и в этом мире.

Элиль когда-то был героем-основателем великой империи, которая служила Кодексу света, но в итоге раскололась на фракции, дочь Элиля, вырвав его сердце, бежала и основала Клуб Красной чаши. Даже про Орден бессмертных можно сказать, что он отпочковался от Кодекса света.

В разгар таких преобразований каждая вера устанавливала свою идентичность, укрепляла внутреннее устройство и подвергалась реформам.

Конечно, Айзек собирался ввести совершенно иное божество, названное Безымянным Хаосом, что, по сути, делало его настоящим еретиком.

Однако в этом мире, где все конфессии прочно обосновались, единственным способом победить для Айзека было следующее.

Вставить соломинку в более могущественную веру и высосать ее силу.