Гесабель завела святых рыцарей в эту сложную местность специально, делая охоту на троллей более утомительной и подчеркивая достижения Исаака. В конце концов, Гесабель не волновали трудности святых рыцарей.

Идея просто увести троллей и скрыться была рассмотрена, но неуправляемые тролли, сеющие хаос позже, тоже представляли угрозу, поэтому было решено разобраться с ними сейчас.

Однако конские копыта были частью плана, который не учитывал возникшего фактора.

"Гесабель, есть ли в долине что-нибудь кроме троллей?"

Хотя это был маленький нюанс, Исаак не упустил его из виду.

[Хм, я не уверена. Но я чувствую мощное проклятие.]

Проклятие...

Исаак вспомнил последние слова пророка красной плоти. В конце концов, было маловероятно, что небесное существо будет изгнано, не оставив после себя проклятия. Тем не менее, он по-настоящему столкнулся с проклятием только сейчас.

"Способности Гесабель несколько ограничены."

В отличие от Исаака, который мог делиться чувствами с существами, которыми он управлял через свою способность "Частица Стены", Гесабель могла только отдавать троллям направленные команды, подобно тому, как пастух управляет овцами. Даже этот контроль был поверхностным, становясь неэффективным, когда тролли слишком возбуждались.

"Паладин?"

Когда Исаак продолжал осматривать землю, не входя в долину, один из рыцарей в недоумении окликнул его. Чувствуя, что времени у них нет, Исаак пошел вперед.

"Гесабель, немедленно сообщи обо всех аномалиях. В этой долине что-то есть."

[Позитивно.]

Исаак выхватил меч, и тепло от Ключа Луадина распространилось вокруг него. Пока он подавлял жар меча, его багровое сияние быстро угасло, став темно-синим.

Хотя тепло Ключа Луадина было полезным, Исаак не хотел привлекать к себе лишнее внимание.

Бум, бах! Громкие звуки доносились из глубин долины. Несмотря на противостояние святым рыцарям, продолжительный шум говорил о том, что Гесабель неплохо справлялась с ситуацией.

"Черт подери..."

Вскоре Исаак наткнулся на святого рыцаря, который ругался, застряв в грязи. Заметив Исаака, рыцарь быстро замолчал и перекрестился. Было необычно слышать ругань от такого благородного святого рыцаря, что говорило о его крайнем раздражении.

"С троллями в лесу бороться трудно."

Исаак протянул рыцарю руку, тот схватился за нее, вытащил себя из грязи и пробормотал извинения.

"Эти хитрые твари. Они всё время бросают камни или бревна с вершины долины, выводя меня из себя... Мне следовало взять с собой лук."

"Разве с тобой не было еще одного святого рыцаря?"

"Он пошел вперед, чтобы их отследить."

Даже для святого рыцаря Кодекса Света противостояние нескольким троллям в лесу могло быть проблемой, что говорило либо о чрезмерной уверенности, либо о безрассудстве.

Исаак вместе с рыцарем углубился в долину.

В конце концов, они обнаружили нечто странное. Части тела тролля - руки, ноги и голова - были аккуратно отсечены.

"На разрезах видны следы жара."

Рыцарь осмотрел их, и это подтверждало высокую квалификацию святого рыцаря, который шел впереди. Несмотря на хитрые атаки Гесабель, тролли пали от руки кого-то умелого.

Но следы битвы на этом не заканчивались.

Внезапно Гесабель проявила свою волю.

[Исаак, несколько троллей были одновременно отключены от контроля.]

Произошла аномалия.

"Не святым рыцарем?"

[Нет, у него не было для этого навыков. И дело не в том, что они умерли... Как будто кто-то забрал у них контроль.]

Исаак почувствовал, как странное ощущение, возникшее при входе в долину, материализовалось в реальность. Действительно происходило что-то необычное. Затем задрожали окружающие ветви.

Ш-ш-ш.

Из глубин долины подул неприятно теплый ветерок, несущий с собой резкий запах крови. Рядом стоящий святой рыцарь расширил глаза и крепче сжал меч.

Это было зловещее присутствие, которое чувствовали все.

Вскоре источник запаха крови проявился. Долинная вода, теперь окрашенная в красный цвет, начала стекать вниз.

Когда Исаак и святой рыцарь поднимались по склону долины, кровь становилась гуще. Это могла быть кровь святого рыцаря, но, что еще тревожнее, казалось, что это была не кровь одного человека.

"Куда ведет эта долина?"

Вспоминая географию, пока они спешили вверх по долине, Исаак не имел возможности подробно изучить владения Хендрека, но, объявив их священной территорией, он получил некоторую информацию. Основным источником дохода владений Хендрека была добыча полезных ископаемых. Однако он слышал, что после короткого периода процветания некоторые жилы были истощены, что привело к появлению заброшенных шахт.

Исаак думал об этом, когда остановился у входа в большую пещеру.

Красная вода вытекала из пещеры, скорее всего, это был источник ручья долины. Похоже, святой рыцарь зашел в эту пещеру. Наблюдая за окружающими рудами и обломками, Исаак заключил, что пещера была связана с одной из заброшенных шахт.

"Может быть, тролли ушли внутрь?"

Тревожный шепот святого рыцаря получил молчаливое кивание Исаака. Отключение троллей, о котором говорила Гесабель, произошло именно здесь. Исаак вошел в пещеру, сразу же почувствовав утолщающийся запах крови.

Топот.

Кто-то выходил из глубины пещеры. Это был святой рыцарь.

Доспехи рыцаря, запятнанные кровью, блестели в тусклом свете пещеры. Не говоря ни слова, он жестом указал им следовать за ним. Его наруч зазвенел. Святой рыцарь, стоящий рядом с Исааком, бросился вперед, но Исаак остановил его. Вместо этого он поднял свой меч, разжигая тепло Ключа Руадина.

Яркий свет заполнил пространство, сопровождаемый интенсивным жаром.

"Черт возьми..."

Рядом стоящий святой рыцарь выругался. Шлем полностью раздавленного святого рыцаря, который наконец-то появился, был полностью разбит. Было трудно поверить, что он еще жив. Внезапно тело рыцаря дернулось, как будто им управляло что-то другое. Понимая, что что-то сжимает его шею, Исаак быстро оттолкнул сопровождающего рыцаря в сторону.

Бах! Тело мертвого святого рыцаря исчезло в темноте, а затем его выбросило из пещеры.

Бум! Одновременно из пещеры раздался топот копыт и появился огромный силуэт.

Омерзительный запах крови, убийственная аура и холод, рассеивающий весеннее тепло, заполнили воздух.

Рыцарь в кроваво-красных доспехах, рычащий, как зверь, появился в свете.

"Ну наконец-то, ты попался в мою пасть!"

Рот кровавого рыцаря широко раскрылся, обнажая полный клыков рот.

[Кровавый Рыцарь (А)]

[Хранитель Банкетного Зала. Появился в этой земле из-за проклятия, оставленного пророком красной плоти. Страдает от неутолимого голода из-за проклятия.]

Исаак узнал личность существа через свои Глаза Хаоса.

"Настоящее проклятие."

Проклятие, о котором Исаак хвастался раньше, оставленное пророком красной плоти, действительно витало в этой земле.

Кровавый Рыцарь, хранитель "Банкетного Зала", известного как рай Красного Клуба Чаши. Они всегда жаждали роскошной и сладкой пищи, которую видели, но не могли достать, утоляя свою жажду плотью и кровью нарушителей.

Это был не обычный монстр.

Однако Исаак усмехнулся, думая, что эта ситуация на самом деле хорошая возможность. Непредвиденное проклятие, с которым лучше разобраться прямо сейчас.

Исаак опознал коня, на котором сидело существо.

"Призрачный Сталлон?"

Это был Призрачный Сталлон, на котором ездил Оуэн. Похоже, он был получен через сотрудничество с Бессмертным Орденом пророком Красной Плоти, возможно, использовался как катализатор для проклятия.

Нижняя половина Кровавого Рыцаря была сращена с Призрачным Сталлоном, кровь засохла на костях Призрачного Сталлона, образуя нечто похожее на кожу. Первоначально у Призрачного Сталлона не было ног, но, по-видимому, к удовольствию Кровавого Рыцаря, теперь их было шесть.

Грохочущие звуки раздавались, когда Кровавый Рыцарь снова атаковал, издавая дикий рёв копыт. Его шипованный кнут рассекал воздух, направляясь к Исааку. Исаак быстро уклонился, почувствовав в шипованном кнуте подобную энергию шипам, созданным пророком Красной Плоти.

Однако паладин, стоящий позади него, вместо того, чтобы уклониться, быстро усилил защитные свойства своих доспехов силой чуда. Это был шаг, сделанный в вере в защиту тяжелых доспехов, с намерением контратаковать, сбив Кровавого Рыцаря с коня в тот момент, когда кнут зацепится за его руку.

Но Кровавый Рыцарь обладал силой, превышающей ожидания палладина.

"Ух!"

Когда кнут обвился вокруг руки палладина, Кровавый Рыцарь пронесся мимо, волоча палладина по грубому каменистому дну долины, рука которого была неестественно вывернута.

Шок привел к быстрому ослаблению чудесной силы доспехов. Исаак искал возможность, присев на корточки.

"Это из-за Призрачного Сталлона?"

Даже в игре Кровавый Рыцарь был достаточно силен, чтобы сражаться с двумя или тремя отрядами паладинов, но его превосходство не было столь подавляющим. Тем не менее, Кровавый Рыцарь тащил палладина по всей долине, швыряя его то туда, то сюда, прежде чем снова броситься на Исаака.

"Я тебя разжую!"

"Такой банальный вызов."

Кровавый Рыцарь размахнулся палладином, как булавой, в сторону Исаака. Даже Исаак, защищенный чудесами, не мог прорубить палладина насквозь.

И он не хотел этого делать.

С грохотом Исаак поймал палладина и активировал Цвет за пределами. Темная, похожая на чернила тьма хлынула из щелей в доспехах Исаака, покрасив окрестности в черный цвет.

Когда силуэт Исаака размылся и растворился в темноте, Кровавый Рыцарь почувствовал, как пропал вес кнута. Палладин больше не висел на кнуте. Тьма поглотила Кровавого Рыцаря.

"Я голоден, так голоден, что умру от голода!"

"Дайте мне плоть... вашу плоть!"

Раздражающие галлюцинации заполнили уши Кровавого Рыцаря. Однако, как страж банкета, он был невосприимчив к ментальным нарушениям.

"Злые духи, прочь!"

С глухим ударом тьма была изгнана из Кровавого Рыцаря.

Но Исаака уже не было.

***

В этот момент Исаак стоял у входа в долину, куда он затащил палладина. Делия и ее рыцари, прибывшие с опозданием, были шокированы картиной, развернувшейся внутри долины.

"Господин, Паладин!"

Делия была удивлена, обнаружив разбросанные темные тени и Цвет за пределами вокруг Кровавого Рыцаря.

"Вот оно! Проклятие ангела, которое я видела, вот оно!"

Хотя это было не в планах Исаака, похоже, он успешно подстроил ситуацию достаточно убедительно. Исаак бросил палладина Делии, которая поспешно поймала его. Палладин был в плохом состоянии, но все же жив.

"Заберите его и отступайте. Нам нужна помощь епископа и других рыцарей."

"Я тоже могу сражаться..."

"Этот противник слишком силен даже для меня. Пожалуйста, поторопитесь."

Делия была шокирована признанием, что даже Святой Рыцарь, победивший ангела, считает этого противника сложным. Она попеременно смотрела на Кровавого Рыцаря, который окрасил долину в красный цвет, и на избитого палладина, понимая, что это не ее битва.

Она обучилась фехтованию, но ее навыки были предназначены для боя с людьми, а не с монстрами.

Делия и ее люди быстро отступили.

Кровавый Рыцарь, наблюдая за отступающими воинами, остался стоять на месте.

"Ты уверен, что сможешь догнать их, если они побегут, или я твоя цель?"

Кровавый Рыцарь зарычал, глядя на Исаака. Он был призван проклятием пророка Красной Плоти. Цель Исаака была естественна.

Исаак посмотрел на Кровавого Рыцаря. Его признание о трудности не было ложью. Если дело дойдет до чистого мастерства владения мечом, Кровавый Рыцарь может одолеть Исаака своей силой и способностями.

Однако Исаак никогда не побеждал более сильного противника одним лишь мастерством владения мечом.

Исаак убрал меч в ножны.

"Что ты делаешь?"

Кровавый Рыцарь не был бездумным монстром.

Он не ударил безоружного Исаака кнутом, не из-за рыцарства, а потому, что не был уверен в намерениях Исаака.

"Ничего особенного."

Исаак протянул руку к Кровому Рыцарю, делая движение, как будто хватает что-то.

"Просто хотел проверить новую способность."