'Пророк Красной Плоти...'

Айзек вспомнил имя одного из самых известных ангелов Клуба Красной Чаши.

Ангелы в целом делятся на две категории: Основные ангелы, созданные непосредственно божеством, и Именные ангелы, которые совершили в истории достаточно значительные подвиги, чтобы божество дало им имена. Базовые ангелы в основном действуют в загробном мире, и их редко можно увидеть, если только они не выполняют обязанности посланников.

Именные ангелы, однако, совсем другие. Будучи историческими личностями, прославившимися на Земле, они часто известны и более активны на Земле, чем в загробном мире.

Среди них Пророк Красной Плоти - самый активный ангел в Клубе Красной Чаши. Даже Хесабель и Хайникель, последователи той же веры «Красной чаши», сразу же подумали о ней, когда заподозрили Исаака в том, что он ангел.

Благодаря тому, что она действует через заговоры и тайные организации, ее деятельность не бросается в глаза. Однако Айзек, который сам когда-то выбрал веру Красной чаши, знал, что она непрерывно оказывает влияние на различные конфессии.

И он знал ее слабость.

Пророк Красной Плоти, несомненно, могущественный ангел... Но она не из тех, кто вступает в прямой бой».

Даже самый слабый ангел достаточно грозен, чтобы люди могли противостоять ему. Однако Айзек знал, что если ему удастся втянуть Пророка Красной Плоти в бой, то он сможет значительно ослабить ее.

Не зря же она избегает прямого столкновения.

Тогда мог ли Айзек, недавно ставший паладином и в некотором смысле находящийся на вершине веры, победить ангела?

Ответ Айзека был «невозможно».

Убийство ангела требовало не только огромной силы, но и целого комплекса факторов.

Однако изгнать его из этого мира не представлялось невозможным.

Но если в дело вступит Орден Кодекса Света, получить свою долю будет непросто.

Учитывая сложившуюся ситуацию, забота о своей доле могла показаться эгоистичной. Однако Айзек не хотел, чтобы его усилия оказались напрасными, тем более что Красная чаша осмелилась напасть на его последователя.

Кем бы ни была сущность в замке - ангелом или демоном, - Айзек должен был разобраться с ней лично.

«Граф Рейнхард».

«Да, рыцарь Грааля...»

«В замке Хендрейка происходит нечто кощунственное. Кайл Хендрейк заслуживает наказания, но слуги и солдаты внутри - обычные люди, попавшие под перекрестный огонь, не так ли?»

«Да... Это правда».

«Чем дольше мы будем ждать, тем больше людей попадут в ловушку этого богохульства, в ловушку неизбежного греха».

С точки зрения средневекового дворянина, каким был Райнхард, участь простолюдинов не имела особого значения. Однако он не мог противоречить рыцарю Грааля.

Исаак произнес с ударением.

«Пожалуйста, мобилизуйте своих солдат».

«Рыцарь Грааля...»

Когда Рейнхардт засомневался и собрался протестовать, Айзек покачал головой.

«Я не прошу об осаде. Я сам проникну в замок; мне нужна лишь ваша поддержка со стороны. Если все пойдет хорошо, все может закончиться еще до начала боя».

«Вы хотите штурмовать замок в одиночку?»

«Нет. Меня будет сопровождать мой последователь».

«Вы имеете в виду ту женщину... Хесабель?»

Тем не менее они остались вдвоем, практически одни.

Айзек имел в виду и Зихилрат, но не стал уточнять. Это была сущность, о которой он не мог открыто рассказать.

Райнхард, казалось, был склонен разубеждать Айзека. В конце концов, со временем замок Хендрейк, скорее всего, падет сам по себе из-за истощения. И разве подкрепление не прибудет вовремя?

Когда Райнхард осторожно заметил это, Айзек ответил,

«А что ты будешь делать, если солдаты внутри замка Хендрейк, охваченные безумием, как те рыцари, выйдут наружу без всякой осады и обороны?»

Рейнхард замолчал. Это было не раздутое беспокойство, а реальная возможность. На самом деле Айзек задавался вопросом, почему Раэлла не поступила именно так. Если бы солдаты внутри замка Хендрейк проявили такое же безумие, как рыцари, они могли бы легко разгромить войска Рейнхарда.

У Рейнхарда не было иного выбора, кроме как отступить сейчас или поддержать план Айзека. А он не хотел оказаться в неловкой ситуации, когда отступит перед рыцарем Грааля, готовым в одиночку броситься на врага.

«Что мне делать?»

На губах Айзека заиграла улыбка.

***

«Убийство?»

«Это слишком сложно?»

Рассвет.

В укромном местечке неподалеку от замка Хендрейк Айзек рассказывал Гесабель о своем плане.

Передача воли имела расплывчатое направление; подробные обсуждения требовали прямого разговора.

Услышав план Айзека, Гесабель выглядела обеспокоенной. Оно и понятно: целью ее убийства была не кто иная, как Раэлла, ангел клуба «Красная чаша».

К этому моменту Хесабель уже смирилась с тем, что Исаак не является ни Пророком Красной Плоти, ни связанным с Клубом Красной Чаши.

Исаак уже смирился с непоколебимой верой Хесабель, несмотря на то что она понимала, что он не является ни Пророком Красной Плоти, ни членом Клуба Красной Чаши. Однако ее непоколебимая вера перед лицом столь сложного предписания вызывала недоумение, что делало этот приказ испытанием и для нее.

Но даже в этом случае Хесабель сочла приказ Айзека трудным для понимания.

«Нет, это может быть трудно, но... если Раэла действительно ангел, разве убить ее невозможно?»

Ангелы, вознесенные на небо, принадлежат к загробному миру. Без божественного разрешения ангел не может быть полностью убит. В лучшем случае убийство Раэлы лишь временно изгонит ее из земного царства.

«Ничего страшного, если у тебя не получится. Важна сама попытка».

«Попытка?»

«Ты можешь даже притвориться, что нападаешь, а потом сбежать, если будет трудно. Остальное мы решим, когда придет время».

Хесабель выглядела неубежденной, но так это или нет, было неважно. Учитывая, что Айзек, по сути, давал разрешение на попытку и неудачу, это был довольно мягкий приказ.

«Подожди, возьми это, прежде чем уйдешь».

Айзек протянул Гесабель что-то завернутое в ткань. Она раскрыла его, потрясенно вздохнула и снова быстро закрыла. Ее глаза дико забегали.

«Что, что это?»

«Тебе понадобится что-то такого калибра, чтобы встретиться с ангелом».

«Ты, ты, как ты можешь доверять мне это?»

Гесабель, казалось, была слишком ошеломлена, чтобы понять свои собственные вопросы.

Исаак пристально посмотрел на нее и спросил,

«Ты собираешься предать меня?»

«Вовсе нет!»

«Тогда иди и делай то, что должна».

Гесабель кивнула головой около десяти раз, прежде чем взобраться на стену. Солдаты, патрулирующие стену, не смогли бы заметить Гесабель в темноте ночи.

Айзек был обеспокоен волнением Гесабель, но верил, что она докажет свою состоятельность, раз уж он проявил к ней доверие.

Пришло время мне двигаться.

В отличие от Гесабель, Айзек не умел перепрыгивать через стены. Вместо этого он использовал Красную молитву, окутав стену красным туманом, который стремительно поднимался вверх.

Достигнув вершины стены, он обнаружил, что солдат потерял сознание - скорее всего, это дело рук Хесабель.

Чтобы убедиться в этом, Айзек проверил глаза солдата. Как и ожидалось, они были налиты кровью, как и у жителей деревни, попавших в плен.

«Как я и думал...

Айзек знал от Зихилрата, что Раэла вселила безумие в солдат в замке. Если бы каждый солдат демонстрировал боевое мастерство рыцарей Хендрейка, у войск Рейнхарда не было бы ни единого шанса, несмотря на их численное превосходство.

Им было бы выгоднее идти на штурм вместе с солдатами».

Однако Раэла отправила только рыцарей, оставив солдат в замке. Это было сделано не из заботы о сохранении жизней. Чем дольше сохранялось такое состояние, тем больше истощалась жизненная или душевная сила солдат, и они становились все более слабыми.

'Так вот в чем дело?'

Айзек догадывался о ситуации, отчасти именно поэтому он послал вперед Гесабель.

Он сожалел, что не может просто открыть ворота замка.

Если бы граф Рейнхард был в лучшем расположении духа, возможно, ворота можно было бы открыть.

Но сейчас, когда Рейнхард деморализован, а солдаты замка охвачены безумием, попытка сдаться привела бы лишь к ненужным жертвам.

Что бы ни замышляла Раэла, они лишь играли на руку Исааку.

Он уже наметил легкий путь проникновения через Зихилрат.

Айзек быстро проник внутрь замка.

***

'Слишком тихо'.

Проникнув во внутреннюю часть замка, Айзек не увидел ни одного солдата, что было необычно даже для рассвета. Отсутствие патрулирующих солдат, за исключением нескольких на стенах, в этой жуткой тишине нервировало. Трудно было представить, что эти солдаты с широко раскрытыми глазами смогут отдохнуть.

Проникновение шло гладко, но, приблизившись к внутренним воротам, Айзек ощутил странное чувство предчувствия. Тишина была слишком тревожной, чтобы ее можно было списать только на ранний час.

Когда Айзек остановился, перед внутренними воротами возникла фигура.

Это был Оуэн, заместитель командира рыцарей Хендрейка. Или, по крайней мере, казалось, что это был Оуэн, но его окутывал темный туман, не позволявший быть уверенным.

«Не ожидал, что ты войдешь прямо в дом».

Вместо ответа Айзек выхватил меч, и одновременно с этим невидимые доселе солдаты бросились вперед. Тяжелое дыхание и звуки агонии наполнили воздух, шум солдат, борющихся с желанием напасть.

«Вы храбры или просто глупы? Пророк предвидел это, но я не мог в это поверить, пока не увидел своими глазами. Вы проникли в этот замок в одиночку?»

«Ты бы тоже не поверил. Нормальный человек был бы обманут».

Айзек ответил спокойно, его спокойный вид заставил Оуэна насторожиться. Оуэн сдерживал своих солдат, опасаясь, что у Айзека есть какая-то хитрость в рукаве или что солдаты Рейнхарда тоже проникли сюда.

«Здесь больше никого нет, если ты об этом беспокоишься».

«Кроме дочери Гулмара, которую ты послал вперед?»

Айзек ничего не ответил. Оуэн пробормотал с насмешкой.

«Удивлен, что я знаю? Эта территория уже находится под властью леди Раэлы. Обнаружить здесь кого-то, кто когда-то был частью Красной чаши, вполне естественно. Мы ждали тебя, Айзек».

«Ждали меня...»

«Ты нарушил планы Красной чаши. Пришло время заплатить своей кровью и плотью».

В этот момент Оуэн выпустил своих солдат, которые набросились на Айзека, забыв об оружии и пытаясь укусить и вцепиться в него когтями. Айзек размахивал кулаками, отбивая солдат, но их было слишком много.

Солдаты вцепились в его доспехи.

Оуэн усмехнулся.

«Похоже, благородный рыцарь Грааля не в силах заставить себя убить солдат, которых просто используют».

Хруст, удар!

Издевательства Оуэна прервались, когда меч Айзека пронзил солдата насквозь. Стремительными движениями Айзек сократил расстояние между ним и Оуэном, используя свое мастерство меча Иссака, чтобы пронзить солдат в восьми направлениях. Конечности и кровь закружились вокруг.

Оуэн поспешно поднял меч, чтобы отразить атаку Айзека.

При столкновении клинков раздался громкий металлический звон, полетели искры. Атака Айзека снесла часть черного тумана, окутавшего доспехи Оуэна, но не повредила сами доспехи.

«Что... рыцарь Грааля использует солдат в качестве щита?»

«Ты думал, я не смогу убить, если ты будешь под контролем? Тяжело носить груз доверия».

Айзеку показалось странным, что враг так высоко о нем думает.

Это была война. Независимо от того, контролировали их или нет, если у противника было оружие, у Айзека не было причин сдерживаться.

Айзек набросился на Оуэна.

Из-за расходования выносливости он не всегда мог использовать высокоуровневое фехтование, чтобы пробить броню.

Айзек вспомнил свои тренировки по фехтованию.

Сделав минимальное движение, он выбрал оптимальную траекторию и взмахнул мечом.

Его клинок нашел путь через уже открытые части доспехов Оуэна, в частности там, где находились кожаные суставы. Лезвие прорезало натянутую кожу и закрутилось.

Доспехи Оуэна отслоились, словно панцирь.

Брызнула первая настоящая кровь.

Оуэн был поражен мастерством Айзека. Став слугой Раэлы, он обрел силу, сравнимую с Бекстером, а с плотью Раэлы стал еще сильнее.

Несмотря на преимущество неожиданности, Айзек казался еще более искусным, чем несколько дней назад.

Некоторые его движения были даже знакомы.

Мог ли он научиться этим движениям на том рассвете...?

Это было немыслимо. Оуэн отверг эту возможность, стиснув зубы.

Бум! Опираясь на силу и защиту, усиленную черным туманом и плотью Раэлы, Оуэн вступил в агрессивную схватку с Айзеком, готовый при необходимости лишиться конечности или двух.

Для Оуэна, который стал сильнее и оборонительнее, такой стиль боя был более подходящим.

Первоначальное преимущество Айзека быстро стало склоняться в пользу Оуэна.

«Пророк сказал, что если бы ты покорил Хесабель Гулмар, то у меня не было бы ни единого шанса и мне следовало бы бежать!»

Бум, бум, бум! Меч Оуэна ударил с такой силой, что, казалось, расколол Исаака надвое.

«В одном пророк ошибся! Мой потенциал больше, чем она предсказывала!»

«Нет, в одном она была права».

Айзек скорчил гримасу, выдержав удар Оуэна, и пробормотал,

«Тебе следовало бежать, как только ты меня увидел».

Треск.

Левая рука Айзека сильно раздулась.

Доспехи Айзека закрутились, из их швов полезли щупальца.

Оуэн в разгар борьбы за власть был потрясен, увидев, как щупальца обвиваются вокруг его меча и руки.

Однако щупальца едва касались уже открытых участков его доспехов.

Шшшш! Последовал леденящий душу звук, когда плоть и кожа были разорваны.

«Всего лишь царапина...?!

Оуэн в ужасе попытался отступить, но было уже поздно. Айзек стремительно вытягивал щупальца, проникая в разные части тела Оуэна.

Когда Айзек манипулировал щупальцами, невероятная сила притянула Оуэна ближе.

«Ты, что это...!»

В этот момент Оуэн подумал о страшной возможности.

«Ты, ты ведь не паладин Кодекса Света!»

На губах Айзека появилась ухмылка.

«Должен ли я ответить на этот вопрос, чтобы ты знал?»