Указание отбиваться от монстров, привлеченных проклятием, по сути, означало борьбу с самим проклятием, пока оно не рассеется, ведь монстры будут продолжать нападать, пока проклятие остается.

'Как я и ожидал'.

Айзек ожидал подобных распоряжений с тех пор, как впервые было упомянуто о проклятии домена. Без рассеивания проклятия достижение победы над небожителем не могло быть полностью признано.

Если проклятие не будет уничтожено, то причисление Айзека к лику святых затянется на неопределенное время, и его подвиг не будет полностью признан.

Исаак стремился к тому, чтобы его достижение было полностью признано, но при этом он избежал причисления к лику святых.

«Я буду верно исполнять повеления Кодекса Света».

Айзек опустился на одно колено и достал свой меч, вызвав дискомфорт у Делии и удовлетворение у епископа Хуана.

Впрочем, Айзек был не из тех, кто преклоняет колени без причины.

«Однако, епископ Хуан. Меч получил некоторые повреждения, пока я сражался с пророком красной плоти».

«Ах!»

Изольда испустила тихий вздох.

Судный меч был одолжен ему ею, и видеть его заржавевшим и поврежденным было, естественно, шокирующе.

Епископ Хуан взглянул на Изольду, прежде чем осмотреть меч.

«Это меч инквизитора».

По гравировке на мече можно было легко определить его первоначального владельца.

«Ты был знаком с инквизитором Изольдой?»

«Да, да.»

Изольда, заметно смутившись, опустила голову. Хуан пристально посмотрел на нее, прежде чем продолжить.

«Почему ты не упомянул об этом раньше?»

«Я беспокоилась, что вовлечение моих личных чувств в инквизицию приведет к подозрениям...»

Это было обоснованное беспокойство.

Если они были достаточно близки, чтобы одалживать мечи, личные чувства обязательно должны были помешать инквизиции. Технически, ей вообще не следовало вмешиваться.

Однако Хуан молча осмотрел меч, затем провел морщинистыми пальцами по лезвию.

Яркий свет исходил из кончиков его пальцев, нагревая меч, пока он не засветился красным. Ржавчина отпала, и на лезвии образовалась новая кромка.

Имя Изольды также исчезло с меча.

«Твое суждение было точным, инквизитор Изольда. Твой меч сыграл свою роль в уничтожении злобного небожителя, что является поводом для праздника. Отныне у этого меча будет новый владелец».

«...Да.»

Изольда, казалось, почувствовала облегчение от того, что отделалась лишь легким выговором, явно не соответствуя типичной инквизиторской модели.

Хуан передал только что выкованный меч Исааку.

«Это должно быть полезнее, чем меч суда».

Айзек принял меч. Он пульсировал жаром, как живое дыхание, а рядом с выгравированным именем таинственные символы светились белым светом.

«Ключ Луадина?»

удивленно пробормотал Айзек, прочитав иероглифы, отчего брови Хуана дернулись.

«Ты можешь читать на древнем языке?»

«А, немного...»

Айзек задумался, не совершил ли он ошибку, но Хуану, похоже, он понравился, возможно, он устал иметь дело с менее сообразительными рыцарями. Как бы то ни было, Айзек не мог не поразиться оружию, которое он нечаянно получил.

[Ключ Луадина (S)]

[Судный меч сбросил свое прежнее обличье, чтобы показать свою истинную форму. Ключ, открывающий и освобождающий то, что скрыто и заперто, выкованный в небесном тепле, неподвластном ремеслу смертных кузнецов. Постоянно дарит тепло и жизненную силу своему владельцу. Способен открывать промежуточные печати].

Ключ Луадина называли истинной формой Судного меча. Хотя его называли «ключом», он, естественно, сохранял форму меча. Название подразумевало цель освобождения того, что скрыто или заточено, будь то сундук с сокровищами, окутанный тьмой, или внутренности, запертые под кожей.

По сути, это была игра слов, описывающая очень острое лезвие как «ключ».

Но, как и следовало из названия, он мог отпирать печати значительного уровня, естественно, пропитанные светом и теплом.

'Похоже, они решили подтолкнуть меня к святости, дав мне оружие, подходящее для высокопоставленного инквизитора или главного рыцаря'.

Присутствующие инквизиторы и рыцари тоже выглядели весьма удивленными, что указывало на то, что подарок действительно от Хуана, а это явный сигнал не оставаться в стороне. Хотя это был щедрый подарок, Айзек не мог не чувствовать себя обремененным.

«Я выполню приказ».

Айзек склонил голову, но внутренне извинился.

'Прости, дедушка. По правде говоря, я рыцарь щуплых монстров... Но спасибо тебе за подарок'.

Несколько рыцарей и святых рыцарей были отправлены на охоту за троллями, причем группа выдвинулась вместе.

Учитывая, что тролли могли подойти и к пустой крепости, половина из них осталась охранять ее. Ведь не было никакой гарантии, что монстры, привлеченные проклятием, были только троллями.

«Проклятье...»

Рыцари, отправившиеся охотиться на троллей, были явно раздосадованы. Они пришли за почетными победами и добычей, а не для того, чтобы потеть в лесу, охотясь на троллей. Однако отправлять Айзека одного выглядело бы некрасиво, а с присутствием святых рыцарей они мало что могли сказать.

К тому же, когда к ним присоединилась сама герцогиня Делия Лайон, рыцарям ничего не оставалось, как держать свои жалобы при себе.

Это тоже выглядело не очень хорошо.

Даже по сравнению с епископом статус герцогини нельзя было недооценивать. Казалось, что герцогиня исполняет приказы епископа, что выглядело не лучшим образом.

«Герцогиня, нет никакой необходимости участвовать в таких грубых заданиях. Конечно, вы могли бы отдохнуть внутри...»

«Это ради безопасности подданных Его Величества. Разве мы должны сторониться трудностей?»

Делия захихикала, резко разминая руки.

«Проделав весь этот путь, мы могли бы свернуть шею троллю или двум. Не можем же мы вернуться с пустыми руками, верно?»

При этих словах Делии рыцари скривились, но кивнули в знак согласия. Делия была таким же грозным воином, как и ее рост. Ее булава была достаточно большой и прочной, чтобы нанести троллю травму, от которой он не сможет быстро оправиться. Однако Делия беспокоилась не о троллях, а о другом.

Как справиться с рыцарем Грааля, когда мы выиграли немного времени...

Айзек почувствовал, что взгляд Делии прикован к нему.

Он чувствовал необходимость поговорить с ней, но намеренно держался на расстоянии, чтобы не вызывать у нее беспокойства. Делия, ответственная за присмотр за другими рыцарями, не могла просто так держаться рядом с Айзеком.

Айзек активировал свои Глаза Хаоса, наблюдая за спиной Делии, пока они двигались сквозь густую лесную тень.

В тени густого леса глаза Айзека окрасились в фиолетовый цвет.

[Делия Лайон (B)]

[Род занятий: герцогиня (A)]

[Способности: Имперское военное фехтование, продвинутое командование]

["Если я не могу предотвратить причисление Рыцаря Грааля к лику святых, то мне нужно хотя бы подорвать его достижения. Ликвидация - это не вариант, не выбор. Любая оплошность, ведущая к необдуманным действиям, будет на моей совести. Но как поступить..."]

Глубокие мысли Делии были так прозрачны, словно ее сокровенные намерения были обнажены. Ее цель была ясна, поэтому не было необходимости вникать в секреты, которые она скрывала.

Предотвратить причисление Айзека к лику святых. Если это невозможно, то запятнать его достижения.

Когда Айзек почувствовал, что беспокойство Делии достаточно созрело, он подошел к ней.

«Герцогиня».

«А, сэр рыцарь Грааля».

Пока остальные рыцари и солдаты разошлись в поисках троллей, Делия подала сигнал своему адъютанту, чтобы тот дал им место при приближении Айзека. Адъютант, естественно, отступил.

«Эта дикая местность невероятно густая, а рельеф суровый. Я никогда не думал о владениях Хендрейка как о естественной крепости... Но теперь мысль о том, чтобы снова ступить сюда ногой, исчезает».

«И все же это показывает, как власть Его Величества достигает даже этих уединенных холмов. Насколько это грандиозно?»

Делия ворчала скорее для того, чтобы завязать светскую беседу, но Исаак быстро перевел разговор на основную тему.

Делия сузила глаза от естественного тона Айзека, уже подозревая, что он далеко не такой суровый и традиционный рыцарь Грааля, как ей показалось вначале.

Делия решила тонко прозондировать свои подозрения.

«Похоже, ты тоже неравнодушен к власти Его Величества?»

«Как я могу легкомысленно относиться к Его Величеству, который представляется аватаром Кодекса Света?»

Представление императора как аватара Кодекса Света было возвышенным выражением. Как молоток, которым пользуется человек, не делает молоток аватаром человека, так и Священное Писание - всего лишь текст, не настолько божественный, чтобы считаться аватаром Бога.

Несмотря на это, те, кто поддерживал императора, превозносили его как аватара Кодекса Света. Однако подобные заявления были нехарактерны для рыцаря Грааля.

Делия спросила с игривой улыбкой: «Разве это нормально, что Рыцарь Грааля говорит такие слова?»

«По сравнению с достижениями Его Величества мой скромный путь вряд ли стоит упоминания».

«Скромный? Победить ангела - это подвиг, который будет вписан в историю, подвиг, который запомнят даже боги».

«Я просто доволен, если мое путешествие способствует благополучию империи».

По их краткому обмену мнениями Делия могла судить о внутренних мыслях Айзека.

Нет, не уловить их было невозможно, учитывая, как откровенно Айзек намекал.

«Похоже, у рыцаря Грааля большие амбиции, чем можно было ожидать».

Вместо того чтобы ответить прямо, Айзек просто улыбнулся.

Достаточно намекнув, теперь настала очередь Делии раздувать свое воображение. Айзек не дал четкого ответа, но этого было достаточно, чтобы Делия придумала новую возможность.

Что, если я смогу перетянуть Айзека на сторону императора?

Поскольку император уже уравновешивал чашу весов, появление нового героя на его стороне могло укрепить их власть.

Присвоение звания святого тогда не будет проблемой. Если бы потенциальный противник императора мог перейти под его командование, это был бы значительный переворот.

«Я не из тех, кто бьется вокруг да около. Чего ты хочешь?»

«Хочу? Как я уже сказал, я буду доволен, если смогу помочь благополучию империи».

Как раз в тот момент, когда Делия собиралась настаивать дальше, Исаак продолжил.

«Возможно, герцогиня Лион, вы могли бы приложить свои силы к моему путешествию».

Айзек не мог прямо заявить о своих требованиях. Было очень важно, чтобы Делия сама пришла к выводу и добровольно предложила что-то взамен.

Айзеку нужно было поддерживать баланс между церковью и императорской фракцией, извлекая выгоду из обеих, но не перегибая палку ни в одну из сторон.

В конечном итоге именно другая сторона должна была предложить что-то ценное.

Как раз когда Делия собиралась расспросить дальше, откуда-то раздался крик.

«Тролли!»

Следуя указаниям Айзека, Хендрейк переместил троллей.

Резко прервав разговор в нужный момент, Айзек бросился в сторону крика.

Делия смотрела ему в спину, прикусив губу, а затем быстро двинулась следом.

***

«Гони их в ту сторону!»

«Черт возьми, почему они такие быстрые?!»

Когда Айзек подъехал, место происшествия было заполнено ранеными солдатами и сломанными деревьями. Была видна отрубленная рука тролля, но трупов не было.

Прибыв немного позже, Айзек спросил: «Куда делся тролль?».

«Он пошел в ту долину. Святые рыцари последовали за ним».

Это была темная долина, густо заросшая деревьями. Но следы, оставленные преследующими святыми рыцарями, не показывали никаких колебаний. Паладины, способные владеть жаром, были прирожденными хищниками троллей.

Айзек уже собирался войти в долину, когда заметил что-то отпечатанное на земле и наклонился, чтобы рассмотреть это.

Это было что-то, чего Айзек не учел.

'Лошадиные копыта?'

В месте, где густые деревья и пересеченная местность должны были сделать невозможным вход для лошадей, явно были отпечатки лошадиных копыт.