Оуэн даже не услышал ответа Айзека.

С самого детства, с того момента, как он взял в руки меч, он восхищался рыцарями Святого Грааля.

Однако он не был достаточно искусен, чтобы вступить не только в орден паладинов, но и в рыцарские ордена Империи. Он был всего лишь местным юношей, знакомым с мечом и доспехами, доставшимися ему от отца.

На этом таланты Оуэна не ограничивались.

Пока Раэла не соблазнила его обещанием наделить божественными силами паладина, подарив огромную силу и талант.

Несмотря на то что он пошел по бесчестному пути, он все равно восхищался рыцарями Святого Грааля.

Его проявление уважения при встрече с Айзеком не было ложным.

На самом деле он восхищался этим молодым рыцарем Святого Грааля.

Даже если они стали противниками, он был доволен тем, что может соревноваться на равных.

«Но тогда...

Оуэн был занят тем, что отбивался от постоянно наступающих щупалец. Щупальца были жесткими, их было нелегко отрезать, а те, что отрезались, прилипали к его броне, как пиявки, прогрызая дыры.

Даже защитный черный туман вокруг его доспехов был бесполезен. Казалось, что и он съедается.

«Это зло...!»

Сила, которую он позаимствовал у Красной чаши, была темной и ужасающей силой за пределами его понимания. Он даже не мог предположить, что это за вера. Да и была ли это вообще вера? Разве это не должно называться чудовищем?

Кусок щупальца впился в его доспехи, причиняя острую боль в икрах. Щупальце впилось в кожу и начало подниматься к бедру. Оуэн опомнился.

Я должен убить его».

В голове Оуэна расцвело твердое чувство цели.

Если до сих пор его действия основывались на приказах, то теперь они были близки к ощущению миссии.

Оуэн вспомнил, что Айзек, маскируясь под паладина Кодекса Света, совершал благородное путешествие, получая похвалы.

Возможно ли такое? Допустимо ли это?

Оуэн представил себе, в какой высшей форме предстанет это злое существо, когда наконец получит восхищение.

'Я должен остановить его'.

Здесь стоял не Черный рыцарь Оуэн, управляемый Красной чашей, а молодой мальчик, который только что начал восхищаться рыцарями Святого Грааля.

Оуэн, не раздумывая, бросился на щупальца, пытавшиеся пронизать все его тело.

Глаза Айзека расширились, но Оуэн, готовый рискнуть жизнью, ударил со всей силы.

Треск!

В этот миг перед глазами Оуэна все потемнело.

Его меч бесполезно болтался в воздухе. Оуэн не мог понять, что произошло, но чувствовал, как кровь заливает его лицо. Он протер глаза, думая, что в них попала кровь, но ничего не видел.

По всему телу что-то извивалось и зудело.

«Это было очень смело. Оуэн».

Рыцарь Святого Грааля, которым он восхищался, похвалил его. Но Оуэн не мог получить от этого удовольствия.

Оуэн взмахнул мечом в направлении голоса, но не почувствовал удара.

Удар, треск, хруст.

Он услышал звуки, как будто что-то лопается по всему телу, как будто нарывы быстро растут, а потом лопаются.

«Я наполнил твое тело паразитами из потустороннего мира. Твоя оболочка кажется довольно прочной. Но плоть внутри кажется мягкой и нормальной?»

Паразиты? Он не знал о них. Но Оуэн чувствовал, как внутри его брони и кожи ползают маленькие, похожие на червей существа.

Затем он понял, что потерял зрение, потому что паразиты заползли в его глаза и вырвались наружу через них.

«Не расстраивайся. Не стоит трахать тебя сейчас. Возможно, повзрослев, ты станешь полезным существом, как Зихилрат...»

«Я представлял собой достаточную угрозу?»

Оуэн больше не мог двигаться, но спросил, не падая.

«Был ли я угрожающим противником в твоем благородном путешествии?»

Айзек задумался, прежде чем ответить.

«В какой-то степени?»

«Тогда я и впредь буду таким».

Оуэн сказал это, а затем что-то пробормотал.

В этот момент рассветный туман в округе начал окрашиваться в красный цвет.

Когда Айзек соображал, что происходит, лежащие вокруг солдаты начали подтягиваться к Оуэну, словно их поглощали.

Удар, удар!

Не только мертвые солдаты, но и раненые, и даже те, кто находился рядом с воротами, стали втягиваться внутрь. Гора людей быстро скопилась вокруг Оуэна.

Это была хаотичная сцена живых и мертвых, спутанных вместе.

Айзек понял, что они тают и сливаются вокруг Оуэна как центра.

Паразиты, которых Оуэн рассеял внутри, теперь были погребены под многочисленными эго и плотью, не имея возможности ощущать собственную волю.

Айзек знал имя этого монстра.

'Мерзость...'

Это была одна из сущностей среднего уровня, используемых Клубом Красной Чаши. Тот факт, что Раэла наделила его такой силой, указывал на то, что она намерена остановить Айзека. Один из воинов, слившихся с Мерзостью, с трудом открыл рот.

«Если ты не сможешь преодолеть это испытание, твой путь закончится здесь. Рыцарь Святого Грааля».

***

Гесабель, опытный ассасин, направилась в комнату Раэлы, стараясь не обращать внимания на шум снаружи. Найти комнату Раэлы не составило труда.

В конце концов, это была единственная освещенная на рассвете комната.

Дверь была открыта. Однако вместо того, чтобы войти через гостеприимную дверь, Хесабель превратилась в красный туман и незаметно проскользнула внутрь.

Комната была заполнена роскошными вещами, красивыми украшениями и мебелью. Они были слишком дороги для обычной комнаты служанки, это были настоящие предметы роскоши, которыми пользовались настоящие дворяне.

А в центре комнаты Раэла смотрела в красный туман. Как и ожидалось, Хесабель спокойно вернулась к своей первоначальной форме.

«Ты весьма умело используешь мое чудо, Гесабель».

Красная молитва - это ритуал, созданный и используемый Пророком Красной Плоти, когда она стала ангелом. С помощью этого ритуала она могла свободно разбирать и восстанавливать свою кожу, плоть, кровь и кости. Затем это чудо было даровано ее любимому роду.

«Я вижу Пророка Красной Плоти».

Хесабель проявила минимум вежливости. Дальнейшая вежливость была бы обманом, учитывая их враждебные отношения.

«Вы знали, что я могла бы отменить чудо и выбросить вас из окна, прежде чем вы забрались внутрь».

«...Да, конечно».

Большинство способностей, которыми обладала Хесабель, за исключением очень немногих, были дарованы Красной чашей. Раэла, ангел Красной чаши, могла легко отозвать эти чудеса и остановить их.

Как в ту ночь, когда она послала Оуэна убить ее.

Раэла скрестила ноги и пристально посмотрела на Хесабель.

«Я даю тебе последний шанс, Хесабель. Я привела тебя сюда ради этого предложения».

Хесабель ничего не ответила, но показала, что слушает.

Раэла улыбнулась в ответ.

«Доложи рыцарю Святого Грааля, что тебе удалось убить меня. Затем вернись к нему и вонзи нож ему в шею. Если он еще жив».

«Это...»

«Если ты сделаешь это, твоя семья продолжит получать мою любовь».

Герцогская семья Гуллмара не только непосредственно потребляла кровь Красной Чаши, но и пользовалась благосклонностью Пророка Красной Плоти, что было значительным преимуществом. В отличие от других ангелов, действовавших в основном в загробном мире, Пророк Красной Плоти, часто появлявшийся в этом мире, обладал значительным влиянием.

«Если ваш дядя пропадет, а наследник отступит, герцогская семья сильно пошатнется. Глава семьи уже в смятении. Ты намерен разочаровать своего отца?»

«I...»

Хесабель заколебалась.

Она поддалась Айзеку из страха. Но что, если ее выбор приведет к краху ее семьи? Многочисленных иждивенцев, братьев и сестер, которые полагались и верили в нее, ее отца?

Клуб «Красная чаша» не снисходителен к тем, кто падает.

«Хесабель».

По настоянию Раэлы Хесабель закрыла глаза. Она понимала, что у нее осталось мало времени на раздумья. Возможно, это ее последний шанс.

Хесабель тихо опустилась на колени перед Раэлой.

Раэла удовлетворенно улыбнулась.

Как раз в тот момент, когда она собиралась протянуть руку, чтобы полностью подчинить себе Гесабель, Гесабель вдруг превратила все свое тело в красный туман.

Красный туман быстро окутал Раэлу.

Активировалась мощная вампирическая способность, способная в одно мгновение растворить обычного человека.

Треск.

Но в следующее мгновение Хесабель обнаружила, что ее шею схватила рука Раэлы.

Раэла стояла, обхватив шею Хесабель с силой, которая казалась невозможной для ее стройной фигуры.

«Что именно, Хесабель?»

Раэла с двадцатью пальцами, растущими из ее правой руки, постукивала по шее Хесабель и что-то бормотала. Изабель попыталась использовать свои силы, но, как и ожидалось, все ее чудеса были обездвижены.

«Что такого в этом рыцаре Святого Грааля, что заставляет тебя бросить свое положение, карьеру и семью в герцогском доме? Просто страх? Принудительное повиновение? Нет, здесь должно быть что-то большее».

Раэла заглянула в глаза Гесабель, пытаясь разгадать ее намерения. Она никогда не думала, что Гесабель сдастся.

Допустить вторжение Изабель означало узнать правду об Исааке через нее.

Затем Гесабель приоткрыла рот. Раэла слегка ослабила хватку на шее Гесабель, чтобы услышать, что та собирается сказать.

Однако вместо голоса изо рта Гесабель вырвалось нечто другое.

Щупальце пронзило глаз Раэлы.

С хрустом глубоко проникнув внутрь, Раэла на мгновение потеряла контроль над своим телом. Хесабель быстро вырвалась из хватки Раэлы, перевела дыхание и рефлекторно вонзила приготовленный кинжал в то место, где должно быть сердце Раэлы.

Удар, удар, удар!

Меньше чем за секунду сердце Раэлы было пробито настолько, что не осталось и следа. Вот и все.

'Это так просто?'

Хесабель была удивлена тем, как гладко все прошло.

Айзек сказал, что достаточно просто покуситься на ее жизнь, но Хесабель не собиралась делать работу небрежно.

Было очевидно, что Раэла ее поймает. Она знала, что ее чудеса будут запрещены. Перед Раэлой Хесабель ничем не отличалась от обычного человека.

Но была одна оговорка.

Раэла могла отменить чудеса только с помощью веры Клуба Красной Чаши.

Гесабель использовала веру, накопленную Исааком, чтобы получить дополнительное чудо.

Чудо щупалец.

Это было одно из самых основных чудес, дарованных безымянным хаосом.

Недолго радуясь своему успеху, Хесабель подумала, не стоит ли ей также обезглавить Раэлу. В конце концов, ангелы не умирают, а временно изгоняются.

Потом она поняла, что Раэла все еще стоит на ногах.

Хесабель подняла на нее глаза.

Отверстие в том месте, где щупальце пронзило глаз Раэлы, казалось ненормально большим. Странно, но ей показалось, что темная дыра смотрит на нее.

Затем из глазницы протянулись белые пальцы. Пальцы расширили отверстие и начали выдавливать наружу.

Увидев это, Хесабель побежала без оглядки, полагая, что сделала больше, чем просил Айзек.

«Айзек, сэр!»

Тум-тум-тум, тум-тум-тум!

кричала Гесабель, безумно бегая по коридорам. Замок наполнился странной вибрацией и шумом.

Казалось, что весь замок превратился в гигантское бьющееся сердце. Теперь, когда Раэла убили, что она должна была делать дальше? Разве Айзек не сказал, что она знает, что делать дальше?

И тут в поле зрения попало нечто, торопливо бегущее с противоположной стороны коридора.

Белые доспехи, светлые волосы.

Рыцарь Святого Грааля, которого она почти почитала, Айзек.

Она не ожидала, что он так поспешно прибежит спасать ее, но была рада, что стала столь ценным подчиненным.

«Лорд Айзек, вы пришли спасти меня!»

«Нет, за мной тоже гонятся».

ответил Айзек, пробегая мимо Гесабель.

Тум-тум-тум-тум!

Только тогда Гесабель поняла, что странные вибрации, наполняющие замок, становятся все ближе. И тут она с запозданием увидела, как массивная масса плоти, заполнившая потолок и пол, несется по коридору с другого конца.

Хесабель бросилась бежать за Айзеком.