В тишине монастырской кельи, где царил сумрак, Исаак чувствовал на себе пристальный взгляд Изольды.

"Вас не беспокоит, что за вами наблюдают, сэр Исаак?" – спросила она, и в ее голосе прозвучало легкое сомнение.

"Никому не нравится быть под прицелом, – ответил Исаак, его голос был спокоен, но слова полны скрытой иронии. – Но если инквизитор желает наблюдать за мной, как я могу попросить его уйти?"

Он щелкнул языком, продолжая, словно размышляя вслух: "Более того, вы вольны сомневаться, если хотите. Меня интересует, почему мисс Изольда так открыто говорит об этом. Даже зная, что вы инквизитор, разве нельзя было придумать предлог и тайно наблюдать за мной?"

"Во-первых, я предпочитаю не обманывать рыцаря Грааля, который начинает обретать известность", – ответила Изольда, ее взгляд был прямым и проницательным.

"И вторая причина?" – Исаак казался заинтересованным, но в его глазах читалась скрытая тревога.

"Кажется, наблюдать за известным рыцарем Грааля вблизи, не скрывая своих намерений, сложно. Вы уже знаете, что я инквизитор. Как же я могла бы утверждать, что моя цель – не наблюдение?"

Это была стратегия открытости с самого начала, в надежде, что правда все равно раскроется. С точки зрения Исаака, такая прямота была еще более настораживающей. Если бы Изольда скрывала свои намерения, он мог бы сделать вид, что не замечает, и обмануть ее. Но ее открытое наблюдение сужало его возможности для маневра.

"Надеюсь, вы не слышали о том ореоле, который, как говорят, сияет над моей головой?" – спросил Исаак, его тон был насмешливым.

"Вы имеете в виду Маяк Наблюдателя? Это могучее чудо. Однако мой начальник считает, что этого недостаточно как доказательство. Были случаи, когда люди владели этим чудом, но все же отпали от веры."

Исаак ощутил укол вины, но не показал этого. Инквизиторы были проницательны, подумал он.

Священники, включая Хуана, казались ему преданными, но, судя по всему, инквизиторы собирались продолжить расследование. Даже победа над ангелом была для них поводом к подозрениям.

Неспособность использовать чудеса из Кодекса Света также была для него камнем преткновения. Отчасти по этой причине он сознательно не вступил в Орден Рыцарей.

Конечно, неумение пользоваться чудесами не было большой проблемой. Сила паладина заключается в том, чтобы владеть мечом и чудесами одновременно. Без чудес паладины ничем не отличались от обычных рыцарей. В самом деле, Бекстер, из императорских рыцарей, равнялся по силе некоторым из лучших паладин.

Другими словами, без способности творить чудеса было сложно объяснить силу, позволившую победить ангела.

"Ну, ничего не поделаешь, – размышлял Исаак. – Все равно этот вопрос должен был подняться рано или поздно."

К счастью, если Изольда, к которой он испытывал симпатию, была назначена наблюдать за ним, то это был неоспоримый плюс.

"Есть ли у вас третья причина?" – спросил Исаак, затаив дыхание.

"Я лично не хочу обманывать сэра Исаака или скрывать от вас что-либо," – ответила Изольда, ее губы тронула едва заметная улыбка. – "Могли бы вы сделать то же самое для меня, сэр Исаак?"

Это был удар по его совести, неожиданно точный и острый. Исаак был застигнут врасплох, но, не показывая удивления, улыбнулся в ответ.

"Хорошо. Тогда покажу ли я вам чудо, чтобы разрешить этот вопрос?" – спросил он, его голос звучал уверенно.

Глаза Изольды загорелись в предвкушении.

"Вы можете?" – спросила она, ее голос был полон надежды.

"Конечно. Однако я не хочу тратить божественную силу впустую, чтобы просто доказать свою правоту."

Изольда наклонила голову, озадаченная.

"Тогда?" – спросила она.

"Один месяц", – ответил Исаак, его глаза блестели озорством.

"Простите?" – Изольда была явно удивлена.

"Наблюдайте за мной целый месяц. За это время я продемонстрирую вам свои чудеса. Неважно, найдет ли мисс Изольда во мне признаки ереси или доказательства чудес. Я не буду возражать."

Исаак закончил с хитрой ухмылкой.

"Хотя, возможно, это будет тип чудес, с которым мисс Изольда не знакома," – добавил он, его голос был полон намека.

Судьба Кайла, лишенного не просто владений, а который сам их пожертвовал, и заключенного в темницу, была предоставлена Исааку.

Хотя вопрос долга был решен неудовлетворительно, но, тем не менее, приемлемо, именно Исаак получил наибольшую выгоду. Но, несомненно, именно Кайл Хендрейк потерял больше всего.

Вне камеры заключения Исаак и Рейнхардт обсуждали судьбу Кайла.

"Что мы будем делать с Кайлом Хендрейком?" – спросил Исаак, его тон был спокойным, но в его глазах читалась железная решимость.

"По имперскому закону он был наказан в какой-то степени..." – Рейнхардт задумался над вопросом Исаака.

Подозрения в ереси против Кайла были признаны инквизицией незначительными, а его обязанности лорда были сняты с него лишением земель и титулов. Это был наихудший возможный исход, в рамках сохранения жизни.

По имперскому закону дворянство ограничивалось теми, кто владел землей или был лично пожалован императором. Поскольку титулы, как правило, были связаны с землями, Кайл Хендрейк теперь ничем не отличался от простолюдина.

С точки зрения Рейнхардта, Кайл был подобен убийце его людей, но, учитывая, что им манипулировал ангел, это не было лишено сострадания.

"Позвольте мне перефразировать вопрос, – продолжил Исаак, его голос был тверд. – Что обычно бывает с дворянами, лишенными титулов и земель за совершенные преступления?"

"После наказания, по обычаю, они сохраняют свою фамилию, но изгоняются в отдаленные районы. Однако, если они не совершают ереси или измены, им дается шанс реабилитироваться и восстановить свои титулы за счет заслуг", – ответил Рейнхардт.

Обращение с дворянами было, скажем так, снисходительным. В мире, склонном к войнам и конфликтам, дворяне с влиянием и военной силой рассматривались как потенциальные силы, которые можно мобилизовать в случае необходимости.

Чтобы Исаак мог без проблем управлять имением Иссакрея, ему необходимо было имя Хендрейков.

"Кайл, возможно, мерзок, но его предки, по общему мнению, были уважаемыми лордами," – прошептал Исаак, его слова напоминали тихий шепот, но в них звучало скрытое обещание.

Исаак чувствовал, что может прийти к удовлетворительному решению.

"Хорошо. Тогда давайте заключим Кайла Хендрейка здесь, в монастыре Иссакрея. Пусть он поразмышляет над своими проступками и ищет прощения за свои грехи," – предложил Исаак, его голос был твердым, но спокойным.

"Понял," – кивнул Рейнхардт, его взгляд был полн уважения.

"Я передам Кайлу это сообщение. Граф Рейнхардт, я поручаю вам реорганизацию административной структуры территории. Даже несмотря на то, что это земля монастыря, обеспечьте плавную работу администрации," – продолжил Исаак, его голос был нежным, но твердым.

"Да," – кивнул Рейнхардт, его взгляд был полон преданности.

После завершения дел Рейнхардт не вернулся в свои владения, а остался с несколькими своими рыцарями. Остальные его войска отправились обратно, чтобы подготовиться к посевной, а он работал усердно, словно был одним из преданных последователей Исаака.

Исаак счел это естественным, уже оценив ситуацию.

"Он все больше и больше попадает под влияние," – прошептал Исаак, его взгляд был холоден, но в его глазах читалась скрытая удовлетворенность.

Так же, как варвары и Хесабель в Сеоре, Рейнхардт и его рыцари почитали Исаака.

Нет, они поклонялись ему.

Без проповеди каких-либо доктрин или убеждения со стороны Исаака, они естественным образом поддерживали все, что он говорил или делал.

Их вера проникала в Исаака.

Если бы Исаак начал проповедовать свою доктрину, то они естественным образом стали бы последователями безымянного бога хаоса. Однако Исаак откладывал этот момент. Несмотря на то, что он делал вид, что это соответствует учениям Кодекса Света, он не был достаточно смел, чтобы действовать прямо под носом у инквизиторов.

В конечном счете Исаак стремился повлиять и на Изольду.

"Но для этого потребуется гораздо больше подготовки и времени," – подумал Исаак, его взгляд был наполнен решимостью.

Даже если у Изольды была личная симпатия к нему, личная привязанность и доктринальные различия – это разные вещи. Чтобы обеспечить глубокое влияние, необходима тщательная подготовка.

Проводив Рейнхардта, Исаак вошел в камеру.

Внутри сидел Кайл Хендрейк, которого можно было считать главным виновником приобретения Исааком феода.

Заметив Исаака, Кайл тихо склонил голову.

Исаак сел напротив Кайла и начал говорить.

"Тебе пришлось нелегко, Кайл," – произнес Исаак, его голос был тихим, но полным сочувствия.

"Это было не сложно," – ответил Кайл, его слова звучали странно безжизненно.

Что-то, носящее кожу Кайла, ответило.

***

Во время осады замка Хендрейк.

Миссия Зихилрата была проста, но сложна.

Сначала пробраться в замок, оценить обстановку и передать сведения о его внутренней структуре.

И, если будет найден Кайл Хендрейк, захватить его.

Это было необходимо, чтобы избежать свидетелей, когда Исаак столкнется с Раэлой.

Других можно было заставить замолчать, но Кайла было выгодно держать в живых. К счастью, бунт Оуэна запер Кайла и всех слуг, устранив проблему свидетелей.

Найдя Кайла, Зихилрат принял меры по его защите.

Проблема началась с этого момента. Кайл, ослабленный умственно из-за пророка красной плоти, потерял рассудок, увидев Зихилрата.

Проще говоря, он стал идиотом.

Исаак, вернувшийся после победы над пророком красной плоти, был озадачен. Это была не вина Зихилрата, и никого не было смысла винить, ведь все произошло из-за слабости ума Кайла.

Но Исаак вновь осознал.

Его щупальца или миньоны можно было рассматривать как пугающие, до такой степени, что они наносили психические раны другим.

Честно говоря, Исааку казалось странным получать такие психические раны от простых щупальцевых монстров в мире, где ангелы, пожирающие людей заживо и манипулирующие разумом, ходят повсеместно. Он даже думал, что в такой чрезмерной реакции есть нечто ненормальное.

Но, возможно, это тоже сила, уникальная для безымянного хаоса.

Тем не менее, Исаак рассматривал вариант оставить Кайла дураком, но это, скорее всего, осложнило бы его планы по захвату территории. У Исаака не было выбора, кроме как внедрить паразита, чтобы захватить контроль изнутри.

Рассматривалась возможность того, чтобы Зихилрат носил кожу Кайла, но риск был слишком велик, если инквизитор допросил бы его. Паразит был маленьким и незначительным, чтобы его не обнаружить, и даже если бы его обнаружили, это была бы expendable piece.

К счастью, паразит незаметно грыз мозг в течение долгого времени, постепенно восстанавливая его функции, позволяя вести нормальную речь и жить.

Конечно, это был уже не "Кайл".

Наказание за глупую вину было суровым. Однако, если бы он дожил до своего наказания, остался бы только медленный и продолжительный распад. В конце концов, Исаак намеревался захватить эту землю.

Так или иначе, Кайл теперь стал верным и ценным слугой Исаака.

"Это, возможно, будет продолжать высасывать мою веру еще какое-то время, но в качестве управляющего территорией в мое отсутствие, лучшего выбора быть не может, – размышлял Исаак, его взгляд был холоден, но в его глазах читалась скрытая удовлетворенность. – Некомпетентный или глупый, знакомый лидер был необходим для народа этой территории. Услышав, что предыдущий лорд был неплохим, было необходимо, чтобы народ не беспокоился, видя знакомое лицо."

Исаак попытался призвать Глаз Хаоса на Кайла.

[Кайл Хендрейк (С)]

[Должность: Безработный]

[Способность: Прикосновение Хаоса]

Рейтинг был незначительным, но все, что было нужно, это послушная сторожевая собака.

Не было никакой необходимости в чрезмерной сообразительности.

Исаак намеревался превратить эту территорию в оплот безымянного хаоса с этого момента.

"Кайл," – произнес Исаак, его голос был тихим, но полным силы.

"Да, говорите," – ответил Кайл, его голос был не таким безжизненным, как раньше.

"Ты теперь станешь управляющим монастыря Иссакрея," – сказал Исаак, его слова звучали как обещание, но в них была скрыта угроза.

"Да, я понял," – ответил Кайл, его взгляд был полон послушания.

Это был бы хитрый и секретный подход. Силы Исаака все еще были слабы.

"Кстати, ты помнишь что-нибудь о предыдущем лорде, Лискене Хендрейке?" – спросил Исаак, его голос был тихим, но полным любопытства.

Поскольку Кайлу нужно было действовать компетентно, паразит естественным образом впитал воспоминания Кайла. Однако процесс был несовершенным, делая более ранние воспоминания хаотичными или нечеткими. Кайл мог обмануть окружающих, потому что о нем уже сложилось мнение, что он слабоумный, но Исаак был любопытен относительно секретов, которые мог скрывать предыдущий лорд.

"Не нужно слишком старые воспоминания. Только после закрытия шахты," – сказал Исаак, его голос был спокоен, но в нем чувствовалась скрытая настойчивость.

"Среди воспоминаний моего отца есть нечто, что может пригодиться," – ответил Кайл, его голос звучал ровно, но в нем проскальзывало странное чувство.

"Что это?" – спросил Исаак, его взгляд был полон неподдельного интереса.

"Лучше показать, чем рассказать," – произнес Кайл, его глаз странно закатился.

Уродливое зрелище независимо двигающегося глазного яблока заставило Исаака нахмуриться, но он понял, что происходит.

Маленькое щупальце, паразит, управляющий мозгом Кайла, вылезло из-под века.

Исаак поднес левую руку к щупальцу. Щупальце выросло из его руки и соединилось с ним.

И мгновенно воспоминания промелькнули в уме Исаака, словно он переживал их сам.

В этот момент Исаак пошатнулся, перегруженный огромным количеством воспоминаний, которые казались такими же реальными, как если бы он сам их пережил. На тот короткий миг Исаак тоже был Кайлом.

И Исаак был ошеломлен новыми воспоминаниями, которые он получил.

"Кальсен Миллер? Почему этот парень здесь?" – прошептал Исаак, его взгляд был полн недоумения.