Исаак подошел к Делии, применяя ту же логику, что и с Хуаном:

— Епископ Хуан решил отправить сюда троих священников и пятерых паладинов.

Делия, готовясь покинуть Иссакрею, была ошеломлена этой новостью.

В действительности, священники, способные творить чудеса, обладали огромным статусом и влиянием. Если это были священники, посланные епископом Хуаном, то они, безусловно, могли творить настоящие чудеса.

Хотя она и ожидала, что в новосозданный монастырь отправят священников и паладинов, она не предвидела такого большого их количества. Это число было подходящим для отправки в большой город, такой как Сеоре.

— Зачем столько? Неужели здесь появился еще один ангел?

— Вероятно, они хотят прочно закрепить эту территорию как монастырскую.

Делия нахмурилась и пробормотала проклятия в адрес Хуана себе под нос. Хотя ее вера в Кодекс Света была неоспорима, она не обязательно распространялась на почтение к священнической иерархии.

Для Делии действия Хуана казались прозрачными.

"Значит, он хочет укрепить свое влияние на этой территории, пока Паладин занят своим благородным квестом? Отстранить Исаака? Это звучит как типичная выходка этого жадного старика."

Делия поняла, что оставить все как есть – не вариант. Она уже знала об амбициях Исаака. Независимо от того, присоединится ли он к фракции Императора прямо сейчас, наличие территории станет принципиально другим вопросом, если он когда-нибудь решится на это.

— Господин Иссакрея, может у территории есть какие-то потребности? Новой вотчине, как эта, наверняка нужно многое.

Делия прекрасно знала, чего больше всего нуждается новый владелец.

— При необходимости, я могу предложить значительный заем на очень выгодных условиях.

Под покровительством Императора Делия обладала значительным богатством.

Однако она не собиралась просто давать Исааку деньги. Дарение денег поставило бы точку в этом деле, но создание долга позволяло бы ей оказывать непрерывное влияние под этим предлогом.

Делии было безразлично, сможет ли Исаак вернуть долг. Достаточно было того, чтобы он оставался под ее влиянием. На самом деле, она предпочитала, чтобы он не смог его вернуть.

— Мне не нужен заем.

Исаак, который, казалось, прекрасно понимал ее мысли, сразу же отказался. Делия, зная, что у него почти не было денег, кроме тех, что были нужны для восстановления монастыря, с удивлением посмотрела на него.

Однако Исаак говорил как опытный торговец:

— Вместо этого освободите Иссакрею от налогов на некоторое время, чтобы она могла должным образом развиваться. Тогда вотчина сможет обеспечивать себя собственными силами.

Все территории в Империи автоматически подпадали под налогообложение. Однако в то время налогообложение происходило по цепочке, где крестьяне собирали налоги и передавали их своему лорду, который затем забирал часть и передавал ее вверх по иерархии. Налоговые ставки и правила в разных вотчинах сильно различались.

Так как Исаак фактически получил территорию от герцогини Делии Лион, право собирать налоги принадлежало ей. Просьба Исаака об освобождении от налогов поразила Делию, но она не могла не рассмеяться над абсурдностью ситуации.

"Не ожидала услышать такое от Паладина."

Предложение Исаака было не новаторским. Делия, как великий лорд, часто слышала просьбы о снижении или освобождении от налогов. Но удивительным было то, что предложение исходило не от мелкого лорда или купца, а от Паладина.

Обычно церковь Кодекса Света, функционирующая на добровольные пожертвования, обладает богатством, сравнимым с королевской семьей, без уплаты налогов, так как у них нет существенных расходов на управление Империей. Поэтому церковь обычно сама жаждет денег, не беспокоясь о налогах, которые она не платит.

Делия чувствовала по разговору Исаака о налогах, что он уже готовый правитель.

— Положение Иссакреи затрудняет применение стандартных налоговых ставок. Однако полностью освободить вас от налогов невозможно, так как их уплата – это обязанность всех граждан Империи.

— Даже для монастырской территории?

— Это все равно территория, пожалованная представителем Императора, мной.

— Хорошо. Тогда вы могли бы хотя бы освободить нас от минеральных и торговых налогов на некоторое время? Это основные источники дохода Иссакреи, и освобождение позволило бы нам найти свой путь.

Исаак быстро предложил компромисс.

Делия снова почувствовала, что Исаак – готовый правитель.

С ее точки зрения, ей пришлось уступить Исааку что-то сопоставимое с помощью священников и паладинов. Однако полное освобождение от налогов практически означало бы объявление этой земли церковной территорией.

Поскольку основным источником дохода Иссакреи была угольная промышленность, освобождение от минеральных и торговых налогов могло бы однозначно показать, что земля принадлежит Империи.

Естественным образом добившись уступки от Делии, Исаак сумел обеспечить себе часть выгод, одновременно предоставив ей причину согласиться.

— Это должно быть приемлемо. Посмотрим, я освобожу вас от соответствующих налогов на следующие три года. Мы сможем скорректировать остальные условия позже.

В конце концов, через два года будет сформирована Армия Рассвета. К тому времени религиозный пыл будет в разгаре, и Исаак был уверен, что сможет договориться о еще более выгодных условиях, чем сейчас.

— Согласен.

— Я отправлю своего секретаря, чтобы он составил документ, в котором будет подробно изложено это соглашение. Лучше, чтобы все было зафиксировано на бумаге.

Когда обе стороны остались довольны сделкой, Делия приготовилась к отъезду. Держа поводья лошади, готовясь уехать, она внезапно задала Исааку вопрос:

— Господин Исаак Иссакрея, могу ли я узнать твой возраст?

— 19 лет.

Исаак сознательно преувеличил свой возраст, не желая казаться слишком молодым.

— Ого, старше, чем ты выглядишь. У тебя есть девушка?

Исаак на мгновение замер от вопроса Делии, заставив ее рассмеяться.

— Нет, я не об этом. Даже если ты красив, я не рассматриваю тебя как кандидата для ухаживания. Зачем мне это в моем возрасте? Но мои дочери, определенно, запала бы тебе с первого взгляда.

Подмигнув, она пришпорила лошадь.

— Съезжай в столицу! Мои дочери, милые, как и я, подходят для брака и ждут!

Делия, не уступая в росте своим сопровождающим рыцарям, отъехала, громко смеясь. Исаак мог лишь полуheartedly попрощаться.

***

"Хорошо. Освобождение от налогов прошло гладче, чем я ожидал."

Освобождение Исаака от минеральных и торговых налогов было предназначено не только для максимально возможного увеличения доходов, но и для предотвращения обнаружения.

Он планировал тайно продавать части ангела, одновременно реконструируя угольные шахты. Фрагменты ангела можно было использовать для создания ценных артефактов, наделенных чудесной силой, привлекающих охотников за реликвиями. Он также хотел, чтобы все, что произойдет в вотчине, осталось в тайне.

Налоговые отчеты, в этой связи, были самым простым средством для догадок и проверки.

"Не зря ФБР изучает налоговые отчеты наркокартелей..."

Хотя такие следственные методы могут еще не существовать в этом мире, если отследить поток товаров из вотчины, это могло вызвать подозрения.

С этим Исаак заложил основной фундамент для сокрытия Иссакреи.

Его следующая задача – отправить письма своим связям, с которыми он познакомил в Сеоре.

“…Зачем мне это делать?”

Инквизитор, Изольда, недоверчиво посмотрела на Исаака.

Исаак пожал плечами и ответил.

— Ну, ты согласилась следить за мной, правда?

— Не должна ли я оставаться здесь, чтобы следить за тобой, вместо того, чтобы бегать по поручениям, таким как доставка писем?”

Исаак ухмыльнулся и постучал двумя письмами в своей руке.

— Объясню, это письмо для Кейтлин, главы Сеореского отделения Гильдии Золотого Кумира. Хотя Гильдия Золотого Кумира может быть дружелюбными жертвователями Кодекса Света и верными спонсорами, их приверженность другим религиям не изменилась. Не беспокоит ли тебя, что я отправляю письмо таким людям, учитывая его содержание и получателя?”

“…Это беспокоит меня.”

Изольда неохотно признала.

Она оставалась, чтобы убедиться, что Исаак не питает никаких еретических убеждений, поэтому было целесообразно, чтобы ее информировали, если он связывается с другими религиями. Исаак постучал вторым письмом.

— Это письмо для Жакетты, негодяйки, которую мы встретили в Сеоре. Бывший лидер банды варваров, которая когда-то пыталась меня убить, но…”

— Да?

“…сейчас искупилась и ведет добродетельную жизнь. Однако, то, что она была предательницей варваров и до сих пор руководит группой варваров, не изменилось. Я отправляю письмо такому человеку. Не беспокоит ли тебя это?”

“Бесспорно… беспокоит.”

— Так что, ты предпочитаешь оставаться рядом со мной, наблюдая за обыденной административной работой, или следить и проверять подозрительные действия сомнительного рыцаря?”

Логика Исаака была безупречна, не оставляя Изольде выбора, кроме как согласиться с поручением доставки писем. Даже если бы она сейчас проинспектировала письма, ей все равно пришлось бы отправиться в Сеоре, чтобы встретиться и расследовать личность получателей.

Перед уходом Изольда спросила Исаака.

— Могу ли я прочитать письма?

— Если инквизитор желает проинспектировать письма, как я, слуга Кодекса Света, могу отказать? Делай, как тебе заблагорассудится. Однако, если ты уважаешь этикет, я предполагаю, что ты попросишь разрешения у получателей, прежде чем читать.

Предоставление ей выбора подразумевало, что чтение без разрешения будет постыдным актом.

Изольда тяжело вздохнула.

Обычно при расследовании разрешения не просили; письма просто изъяли и прочитали. Однако, эти письма не были скрыты или перехвачены; Исаак вручил их Изольде прямо в руки.

Это усложнило ее чувства.

— Раз я всё равно с ними встречусь, я спрошу их. Но я прочитаю их, даже если они откажутся.

Исаак не волновался из-за заявления Изольды.

Он не доверил бы ей письма, если бы их содержание было опасно раскрывать.

"Возможно, любопытство заставит её поспешить назад. Займет ли это около недели?”

Исааку потребовалось почти десять дней, чтобы добраться от Сеоре до Иссакреи, учитывая размер группы и такие инциденты, как атаки троллей. Однако, так как Изольда была одна и мотивирована, недели должно было хватит.

Кроме того, если содержание было достаточно безопасным, чтобы рисковать обнаружением, лучше было открыто разрешить проверку, чем вызвать подозрение, используя посредников, таких как Зихилрат или Хесабел.

"С выигранной неделей, что-то обязательно должно произойти в это время."

Последняя причина, по которой Исаак отправил Изольду прочь.

Он ждал кого-то.

Хотя Исаак был полностью способен избежать ее присмотра, человек, которого он ждал, может быть не в состоянии сделать это. Безусловно, они воспользуются возможностью отсутствия инквизитора.

Исаак решил подождать и посмотреть, как поступить с Иссакреей.

***

Ночь.

Мужчина поднимался в гору.

Он вздрогнул, увидев остатки жестокой битвы в долине, но продолжил мимо остатков в сторону пещеры.

Пещера вела прямо к заброшенной шахте. Вскоре мужчина оказался перед ангелом, запечатанным священниками Кодекса Света.

Вид ангела, заключенного в многочисленные печати и золотые нити, вызвал вздох у мужчины. Ангел казался пойманным в ловушку золотыми нитями. Попытка приблизиться, тепло, исходящее от нитей, заставила его отшатнуться.

— Я никогда не предполагал, что среди тех, кто приехал с центральными вельможами, будет еретик.

Голос прозвучал из тьмы пещеры. Испугавшись, мужчина попытался вытащить меч, но споткнулся и уронил его. Спешно подняв его, он посмотрел вверх, чтобы услышать издевательский голос.

— Эйдан Берверк, если не ошибаюсь? Купец из северного консорциума.

С седой шевелюрой и бородой, Эйдан Берверк гневно смотрел на Исаака с тревожными глазами.

Исаак помнил его.

Хотя многие уехали с Делией и Хуаном, несколько остались в деревне, включая священников и паладинов, оставленных Хуаном, Изольду и Эйдана.

Эйдан, который громче всех говорил о получении денег или территории, превзойдя церковь и борьбу за власть императора, обладал ученым видом, в отличие от других вельмож, произведя на Исаака глубокое впечатление своими острыми замечаниями.

— Зачем ты здесь? Чтобы забрать фрагмент ангела в качестве компенсации за деньги, которые ты не смог собрать?

Исаак сделал вид, что угадывает его мотив.

Эйдан клюнул на наживку.

“…Если бы я мог получить фрагмент ангела, это было бы большим вознаграждением за потери…”

— Нет, не в этом дело.

Исаак немедленно отрицал это, его улыбка сияла в тьме.

Он достал что-то из кармана. Глаза Эйдана ярко заблестели.

То, что Исаак показал, была белоснежная плита, созданная Лиспеном Хендрейком и одобренная Калсеном Миллером.

— Это то, что ты ищешь?