С рассветом суета, начавшаяся еще с раннего утра, не утихала. Делия, собравшись с духом, нервно расхаживала по обеденному залу, где собрались знатные вельможи и рыцари.

"Все ли рыцари на месте? Все ли дворяне собрались?"

"Некоторые еще не проснулись..."

Лицо Делии исказилось от ярости.

"Сносите двери, если нужно, но немедленно соберите всех!"

Ее резкий тон вызвал волнение среди дворян. Делия чувствовала, как ее разум вот-вот сойдет с ума, наблюдая за их реакцией.

Первая встреча с тьмой, галлюцинациями и слуховыми видениями погрузила ее в состояние бреда. Ее стража, заметив ее сумасшествие, поспешила на помощь, вытащив ее из состояния делирия, но разоренная комната красноречиво свидетельствовала о произошедшем.

Хотя Делия сейчас была относительно стабильна, не все дворяне могли похвастаться тем же. В углу обеденного зала, закутанный в одеяло, дрожал один из вельмож, зубы его стучали. Это был дворянин, который ехал с ней сквозь пыль и грязь, человек стойкий. Рядом с ним другой дворянин потерял сознание после нескольких приступов рвоты, а одного из рыцарей пришлось перевязывать после того, как он в кровь изранил себе кожу, исцарапанный зубами.

По сравнению с ними, Делия была в довольно хорошем состоянии.

"Неужели это проклятие?" - осторожно спросил один из дворян, подходя к Делии.

"Проклятие..." - слово глубоко врезалось в ее сознание, даже без его произнесения вслух.

Рыцарь Грааля Исаак уже предупреждал о проклятии. Но поскольку присутствовали священники Кодекса Света, а Рейнхардт заверил ее, что бояться нечего, она оставалась беззаботной.

"Не только я испытала это, значит, вероятность высока..." - сказала Делия, глядя на дворянина.

Природа проклятий, оставленных небесными существами, бывает самой разной. Делия, не имея богословских знаний, не могла быть уверена, но другого объяснения не было.

"Что за шум?" - послышался голос в дверях. В обеденный зал вошли епископ Хуан и один из священных рыцарей.

"Наводить такой переполох в час утренней молитвы..." - он уже собрался сделать им выговор, но, увидев Делию с ее воспаленными глазами, замешкался и замолчал. Делия подошла к священному рыцарю, указала на него пальцем и потребовала:

"Ничего не произошло с вашей стороны? С таким количеством священников вы не можете справиться с этим проклятием? Даже с епископом здесь? Разве инквизиторы пришли просто для вида?"

"Какое кощунство..." - священный рыцарь, лицо которого покраснело от гнева, попытался возразить, но перед ним стояла герцогиня. Несмотря на свой статус священного рыцаря, он не мог неуважительно относиться к высокопоставленной особе, близкой к императору.

"Всю ночь люди мучались от этого проклятия!"

Только тогда священный рыцарь заметил людей в углах обеденного зала, борющихся с последствиями проклятия. Он на мгновение замешкался, а затем быстро отступил.

"Я доложу епископу и вернусь."

***

Вскоре после этого духовенство и дворяне собрались вместе. За ночь от проклятия пострадали семь человек, все из центрального дворянства. Священники совершили над ними, в том числе над Делией, исцеляющие и успокаивающие чудеса, но состояние делирия было трудно унять.

Один из священников подошел к Делии и сказал:

"Простите, но мы не ощущаем никакого проклятия."

В ответ Делия посмотрела на него, ее лицо исказилось от злости.

"Вы хотите сказать, что я вру? Несмотря на то, что я тоже пострадала?"

Священник, напуганный ее свирепым тоном, продолжил осторожно:

"Сам кошмар может быть проклятием. Симптомы делирия, которые вы видите, могут быть просто следствием психологического шока. Если бы это был результат проклятия, симптомы должны были быть одинаковыми. Но, леди Лион, у всех разные симптомы, не так ли?"

Он был прав, поэтому Делия молчала. Укусы, которые она считала доказательством проклятия, уже исчезли.

"Не может быть случайностью, что у всех одновременно кошмары, поэтому мы считаем, что это своего рода проклятие. Мы пока не нашли никаких конкретных следов, но маловероятно, что небесное существо ушло тихо после изгнания."

"Э-э-э..." - Делия почувствовала, как ее мысли путаются.

В то время как проклятие сначала ее испугало и сбило с толку, если это действительно проклятие от небесного существа, которое изгнал Исаак, то Исаак действительно совершил великий подвиг. Это осознание означало, что ее цель - предотвратить причисление Исаака к лику святых - стала значительно сложнее.

В этот момент к ней подошел Исаак. С мрачным выражением лица Исаак извинился перед Делией.

"Кажется, мои недостаточные способности в борьбе с небесным существом принесли вам это нечестивое присутствие, герцогиня. Прошу прощения."

Делия была удивлена его извинениями и быстро отмахнулась от них.

"Нет, сэр рыцарь Грааля. Как это может быть вашей виной? Из-за недостатка веры и слабости духа я стала уязвимой для такого злобного влияния."

В голосе Делии теперь слышалось уважение. Ей стало ясно, что Исаак действительно совершил великое дело, победив небесное существо. Несмотря на сложности, возникшие из-за его существования, было неоспоримо, что он был рыцарем, заслуживающим уважения.

"Однако, это тревожно. Если проклятие продолжит витать над этой землей, люди этой территории станут тревожиться. Это место может стать известно как проклятая область." - сказал Исаак, глядя на Делию.

Делия почувствовала что-то в его словах. В ее голове мелькнула мимолетная мысль, но она была слишком деликатной, чтобы ее озвучивать, особенно в присутствии других.

Стук, стук.

В этот момент кто-то постучал по столу. Когда внимание переключилось, епископ Хуан и молодой священник заговорили.

"Нечестивая тьма опустилась на эту крепость прошлой ночью. Мои дети, епископ Хуан решил освятить крепость, чтобы предотвратить дальнейшее проникновение проклятия. Хотя это временная мера и должна проводиться ежедневно, вас не будут беспокоить во время вашего пребывания здесь."

Для дворян это было желанным событием. Однако они полагали, что духовенство и рыцари, зная о проклятии, но совершая защитные чудеса только над собой, оставили их страдать от него в одиночестве.

"Это доказывает, что проклятие коснулось только дворян."

"И, у нас есть результаты нашего расследования. На основании запросов инквизиторов, показаний свидетелей и расследований священников было окончательно установлено, что рыцарь Грааля Исаак действительно победил пророка красной плоти здесь. Это, несомненно, достижение, достойное внимания Писания Света."

Все, дворяне, священники и рыцари, смотрели на Исаака с восхищением. Было ясно, что Исаак совершил грандиозный подвиг, независимо от принадлежности.

Однако Исаак не улыбнулся; его выражение лица оставалось серьезным.

"Поэтому епископ Хуан планирует сообщить об этих выводах центральным властям и запросить причисление Исаака к лику святых."

Делия закусила губу. Если эти выводы будут доведены до папы, причисление Исаака к лику святых будет неизбежным.

"Конечно, нам нужно еще проверить святость Исаака..."

Бум! Внезапно громоподобный шум потряс крепость.

"Что это было? Идите проверьте."

Пока Делия успела что-то сказать, рыцари и священные рыцари бросились наружу.

К ним был брошен огромный валун. Звук валуна, скатывающегося в обеденный зал, заставил всех вспомнить о "блокаде".

Не колеблясь, они выхватили мечи, готовые выйти, но крик рыцарей, которые уже были снаружи, остановил их.

"Это тролли!"

***

[Я переместю троллей.] - послал краткое подтверждающее сообщение Исаак Хесабель. Тролли, перелезая через стены, бросали огромные валуны в сторону входа в обеденный зал, где собрались дворяне и священники.

"Они действительно хорошо слушаются." - подумал Исаак, убедившись, что Хесабель сохранила свои силы от Чаши Красного Вина.

Тролли были похожи на сторожевых псов, выведенных Клубом Чаши Красного Вина, и Хесабель упоминала, что может ими управлять.

И ее способности остались нетронутыми, даже при явном предательстве Клуба Чаши Красного Вина.

Бах! Священный рыцарь, едва не попавший под валун, ругнулся и бросился к стенам.

"Эти проклятые твари!"

Когда рыцарь поднимался по лестнице, тролли бросали в него еще валуны. Аура рыцаря усилилась, оттолкнув валун с глухим ударом. Но валуны, направленные на него, не прекращались.

Тук, тук!

Попавший под удар нескольких валунов, рыцарь споткнулся и потерял равновесие, свалившись вниз по лестнице.

Исаак пробежал мимо него, поднимаясь вверх. Валун, направленный на священного рыцаря, упал прямо на пути Исаака. Вернее, Исаак прыгнул в сторону валуна.

Треск, бум!

Исаак отбил валун плечом своей брони. Хотя у него не было ауры, окутывающей его броню, как у священного рыцаря, щупальца, обернутые внутри, смягчили удар.

"В освященной области даже защита брони, кажется, усилена."

Достигнув вершины стены в мгновение ока, Исаак взмахнул мечом. Щелк, треск! Однако меч издал неприятный звук, грубо скользя по коже тролля. Тролль, облитый кровью, закричал и отступил.

Меч правосудия, изношенный после битвы с пророком красной плоти, больше не обладал способностью сжигать нечестивых. Такая рана оставила бы разве что шрам на тролле.

[Я прикажу отступить.]

"О-о-ох! А-а-ах!"

Тролли, крича, слезли со стены так же, как и взбирались на нее. Священный рыцарь, запоздало поднимавшийся по лестнице, с недоумением наблюдал за отступающими троллями. Даже для священного рыцаря было бы безрассудством преследовать и сражаться с целой группой троллей в глухих лесах.

Стена и внутренняя часть крепости превратились в хаос после разгула троллей. Духовенство и дворяне оглядывались по сторонам в недоумении.

"Что все это значит?"

Исаак делал вид, что не знает, отвечая:

"Тролли - собаки Красной Чаши. Возможно, их привлекло сюда проклятие."

Заявление Исаака ухудшило настроение духовенства.

"Если чудовища привлечены им, значит, это сильное проклятие..."

"И если это тролли, значит, радиус действия проклятия может быть довольно большим."

Учитывая враждебную природу чудес Писания Света и регенеративных способностей троллей, тролли обычно селились глубоко в горах. Хотя владения Хендрека были гористыми, троллей там обычно не видели.

Конечно, это было заблуждением духовенства.

Изначально в окрестностях было собрано немало троллей в качестве охраны пророком красной плоти. Они не пришли на помощь, когда пророк был побежден, и некоторые из них стали миньонами Хесабель.

"Кажется, в сложившихся обстоятельствах непросто продолжать процесс причисления к лику святых." - сказала Делия, с оттенком злости в голосе, направленным в сторону епископа Хуана, чье выражение лица заметно затвердело.

Победа над небесным существом была, несомненно, достойным поступком. Однако, если место его победы остается проклятым, оставляя землю и ее жителей в несчастье и запустении, его нельзя считать полным успехом.

Это даже может стать поводом для насмешек.

"Однако..."

"Если проклятие, которое я принес этой земле, приносит страдания ее людям, я не желаю никаких почестей." - сказал Исаак, прерывая попытку молодого священника вставить слово. Это было благородное заявление, подобающее рыцарю Грааля, но в конечном счете оно передавало его безразличие к причислению к лику святых.

Поскольку его доводы были состоятельны, духовенство оказалось не в состоянии возразить.

Тогда епископ Хуан заговорил.

"Тогда давайте рассеем проклятие."

Исаак и Делия, впервые услышав голос епископа Хуана, с легким удивлением посмотрели на него. Епископ Хуан, лицо которого было покрыто морщинами, говорил с ясностью и решимостью.

"Я останусь здесь, чтобы найти способ рассеять проклятие. Поэтому..."

Он указал на Исаака своей морщинистой рукой.

"Все вы должны отразить непрошеных гостей, которые спустились на эту землю. Убедитесь, что верные не страдают."