Исаак находил эту гипотезу весьма правдоподобной. В игре древние боги, по сути, не влияли на ход событий, будучи всего лишь источниками приличного опыта и предметов. Против «Пророка Красной Плоти», использовавшего лишь малую толику своей силы, сражаться было сложнее, чем против подлинных богов, таких как Голрува и Зихилрат.

«Неужели я непреднамеренно пожирал древних богов вместо Калсена Миллера?»

Калсен Миллер потерпел неудачу в своей попытке стать богом. По логике, он должен был охотиться на древних богов или поглощать их силу, чтобы подготовить почву для своего вознесения. Ведь древние боги все еще обладали божественной сущностью, которую стоило поглотить.

Именно этот процесс Исаак, по сути, перехватил.

«Интересно, что думает о всем этом Бессмертный Орден?»

Исааку это было все равно, что наслаждаться пиром, приготовленным другими, но он не мог не беспокоиться о потенциальных последствиях.

Не то чтобы Исааку было право выбирать. Древние боги были надежным источником опыта, необходимым для его быстрого роста. Вмешиваясь в их планы, он неизбежно столкнулся бы с кукловодами за этими заговорами.

«Похоже, лучший ход – продолжать делать то, что я делаю».

Вдохновленный уверенностью, что он на верном пути, Исаак почувствовал облегчение. Ему все еще нужно было понять, почему Раэла целенаправленно атаковала владения Хендрека, думая, что Кайл сможет пролить свет на некоторые моменты.

Стук-стук.

В дверь постучали. Исаак знал, кто там, и решено было не отвечать.

«Ты звал меня?»

После поражения Раэлы, отношение Хесабель к Исааку стало еще более уважительным.

«В последнее время было много сложных вопросов, правда, Хесабель?»

Хесабель лишь склонила голову.

Теперь Хесабель не питала больше иллюзий относительно того, что Исаак лгал (хотя он никогда сам этого не утверждал), якобы находясь под командованием Красной Чаши или будучи Пророком Красной Плоти.

Раэла раскрыла ей всю правду, даже соблазняя вернуться под покровительство ангела в Валахию. Исаак не имел права останавливать ее, если она выбрала бы возвращение.

Но Хесабель решила остаться рядом с Исааком, отрекаясь от своей многолетней веры и семьи.

Было непонятно, было ли это всего лишь из-за страха.

«Честно говоря, я думал, что ты выберешь сторону Раэлы».

Хесабель посмотрела на Исаака широко раскрытыми глазами.

«Ты этого хотел?»

«Нет. Но когда я узнал, что тебя украли, я думал, что это неизбежно».

Ритуал раздела, данный Хесабель, был предназначен для атаки, когда «Пророк Красной Плоти» обрел бы свою истинную форму. В этот момент Пророк был бы полностью сосредоточен на Исааке, вероятно, недооценивая или игнорируя атаку Хесабель.

Исаак не предполагал, что она воспользуется им, будучи пленницей. Он даже думал, что она больше не будет ему полезна, будучи захваченной, особенно из-за Красной Плоти.

Согласно игре, говорилось, что плоть и кровь, подаваемые на банкете Красной Чаши, вызывают удовольствие и зависимость, худшие, чем наркотики. Без защиты святого или ангела, отказ считался невозможным.

И все же Хесабель держала ее во рту и даже выплюнула через некоторое время. Такого даже «Пророк Красной Плоти» не мог понять.

Исаак не верил, что Хесабель выдержала это, потому что обладала терпением святого.

«Как ты смогла это вынести, Хесабель?»

«Ну...»

Хесабель не решалась ответить, словно чего-то боясь.

Но Исаак примерно догадывался, что она могла сказать.

«Тебя защищает другой ангел?»

Хесабель не была святой.

Тогда вмешательство другого ангела было единственным объяснением.

***

Исаак направился в темницу крепости Хендрека, Хесабель вела с своим хрупким светом.

На вопрос о вмешательстве другого ангела, Хесабель, хотя и смутилась, не могла лгать. Лгать Исааку, который видел ее насквозь, было бессмысленно. Вместо того, чтобы придумывать оправдания, она повела его в темницу, сказав, что сможет объяснить все там.

По пути они встретили несколько ловушек и печатей, все они были мастерски обезврежены Хесабель.

«Ты уже была здесь? Ты очень опытна.»

«Это обычные ловушечные заклинания, используемые охотниками из Валахии. Честно говоря, они немного устарели.»

«Здесь Раэла плела свои интриги?»

«Да.»

Исаак почувствовал знакомое ощущение. Это было похоже на то, что он почувствовал в подвале монастыря Ариет.

Вскоре он понял, что означало это знакомое чувство.

В конце длинной подземной лестницы находился блестящий новый алтарь с ритуальным кругом, нарисованным красной краской. Рядом с алтарем стояло большое зеркало, отражающее фигуры Исаака и Хесабель в полный рост. На мгновение Исааку показалось, что это святилище, но что-то было не так.

Он быстро понял, что отсутствует: веры.

«Они пытались создать здесь святилище?»

«Да.»

Ответ, прозвучавший тут же, был не голосом Хесабель, а пришел откуда-то еще. Исаак, не чувствовавший присутствия кого-либо еще, инстинктивно потянулся к мечу, но никого не было рядом.

Затем, с глухим звуком, Хесабель рухнула. Она не выглядела мертвой, но казалась погруженной в сон, словно ее выключили.

«Они пытались создать здесь святилище. Это сильно облегчило бы все. Если бы они привлекли больше денег через Лоракуса, у них могло бы получиться, но, к сожалению, похоже, они провалили дело.»

Поскольку голос продолжал звучать, Исаак вскоре смог определить его источник.

Это было большое зеркало рядом с алтарем. В нем отражение Исаака говорило независимо.

Подходя к странно болтающему отражению, Исаак узнал черты определенного типа ангела.

Посланница Красной Чаши, Голос.

«Зеркальная Служанка?»

Существо, известное тем, что появлялось перед гордыми королями, императорами, первосвященниками и героями, заводя их в заблуждение и ведущее к гибели.

Это был еще один ангел Красной Чаши, Зеркальная Служанка.

«Ах, ты быстро узнал меня. Значит, слухи правдивы, благородный Рыцарь Грааля, невосприимчивый к чарам?»

Зеркальная Служанка рассмеялась, словно забавляясь, но Исаак скептически посмотрел на нее. Несмотря на ее внешность, идентичную его собственной, было известно, что Зеркальная Служанка принимает женский облик.

«Ты все время сталкиваешься с Красной Чашей, они должны быть очень заинтересованы в тебе?»

«Интерес, точнее, вырос.»

Столкновение с Зеркальной Служанкой вызвало у Исаака совершенно другой вид напряжения по сравнению с его противостоянием с Пророком Красной Плоти. В то время как Пророк строила козни, чтобы расширить влияние Красной Чаши, роль Зеркальной Служанки заключалась в том, чтобы передавать божественный голос и исполнять его волю.

Таким образом, интерес Зеркальной Служанки был равнозначен самому интересу Красной Чаши.

Это означало, что Красная Чаша вмешалась в работу собственного ангела.

«Почему?»

«Почему Красная Чаша должна вмешиваться в дела собственного ангела?»

«Потому что возникли более важные дела.»

«Более важные дела?»

Зеркальная Служанка, улыбаясь сквозь зеркало, нежно погладила щеку бесчувственной Хесабель. Исааку было неприятно видеть, как его собственная форма касается Хесабель, но он не показал этого.

«План Пророка Красной Плоти не соответствовал высшей воле Красной Чаши… Оставим это. Для ясности: Красная Чаша не намерена враждебно относиться к тебе.»

Исаак не хотел, чтобы им манипулировали, не понимая намерения другой стороны. Он тихо активировал свои Глаза Хаоса. Рядом никого не было, поэтому он мог полностью раскрыть свою силу.

Когда глаза Исаака стали фиолетовыми, улыбка Зеркальной Служанки углубилась.

[■■ ■■(EX+)]

[Профессия: ■■■■(■)]

[Способности: ■■■■■■■■■■■■■■]

Однако вся информация казалась зачеркнутой.

Было ли это потому, что она была ангелом, или же существовало заклинание, скрывающее информацию?

Тем не менее, Исаак не был обескуражен. Если быть точным, то он был рад: было очевидно, что его способность могла влиять даже на ангелов.

Исаак сосредоточил всю свою силу на Глазах Хаоса.

Тонкие щупальца начали проникать между его веками, его глаза стали более глубокого фиолетового цвета, а кровавые слезы текли по щекам. По мере того, как чернильное скрытие начинало рассеиваться, раскрывая скрытую информацию, улыбка Зеркальной Служанки исчезла.

Внезапно, с треском, зеркало треснуло.

***

Образ Зеркальной Служанки разлетелся на куски. Пока Исаак колебался, на кого следует сосредоточиться, холодный воздух окутал подвал.

«Ты довольно настойчив, Рыцарь Грааля. Неужели ты не думаешь, что более мягкий подход к разговору был бы лучше?»

Зеркальная Служанка, разбросанная по осколкам разбитого зеркала, проворчала.

«Ты бы ответила, если бы я попросил диалога?»

«Секреты и обман – часть нашей работы. Но нет нужды скрывать все до такой степени, чтобы создавать такую напряженную атмосферу. Как я уже сказала, Красная Чаша не намерена враждебно относиться к тебе.»

«Тогда говори.»

Вызванная высокомерием Исаака, Зеркальная Служанка поджала губы, но начала говорить.

«Я подумала, что было бы лучше для наследника семьи Гульмар остаться с тобой.»

«Хесабель?»

«Означает, что на тебя возлагают большие надежды.»

Зеркальная Служанка пробормотала почти со вздохом.

«Как ты думаешь, насколько велико влияние Красной Чаши? Нет места, кроме Валахии, где открыто поклоняются Красной Чаше. Но это не из-за недостатка силы или веры. Мы просто предпочитаем не расширяться открыто, как ты.»

«Что это имеет к чему-нибудь?»

«Наш любимый метод… быть канцлером императора, наложницей богатого человека, советником генерала, заместителем героя, учеником святого. Мы паразитируем на устойчивых системах, чтобы тайно распространять наслаждение и доктрину. Благодаря этому, даже с одним лишь маленьким королевством Валахия, мы можем оказывать влияние по всему миру.»

Исаак, кажется, понял. Клуб Красной Чаши может иметь лишь королевство Валахию в качестве своей территории, но его влияние далеко не незначительно. Как и Раэла, они соблазняли героев и королей, манипулируя ими из тени.

Тогда Исаак понял, что хотела донести до него Зеркальная Служанка.

Исаак повернулся, чтобы посмотреть на Хесабель.

«Значит, Хесабель… она твоя соломинка, прикрепленная ко мне?»

«Если ты предпочитаешь пропустить более приятные выражения, такие как заместитель героя, наложница богатого человека, советник генерала, ученик святого, то да. Это не совсем неправильно.»

Зеркальная Служанка сказала со смехом.

«Конечно, не нужно сомневаться в ее преданности. Это было волей Хесабель выбрать тебя. Мы просто позволили ей предать нас и великодушно отпустили ее.»

По сути, Красная Чаша считала, что Исаак достигнет величия. И если Исаак действительно станет чем-то вроде героя или святого, как они предсказывали, Хесабель, которая была с ним с самого начала, естественно, получит значительную благосклонность. Ее уже рассматривали как апостола.

Исаак уже получил фрагментарную информацию через Глаз Хаоса. Было легко понять, что в словах Зеркальной Служанки не было лжи.

Вопрос заключался в том, принять ли эту ситуацию.

«Почему вы не остановили Пророка Красной Плоти, когда она напала на меня?»

«Сказать Пророку Красной Плоти, чтобы она просто сдалась и свалила? Ха. Позволь задать тебе другой вопрос. Ты этого хотел, Рыцарь Грааля?»

Исаак молчал.

«Глупый вопрос.»

Пророк Красной Плоти уже пыталась бежать. И все же Исаак упорно преследовал ее и поглотил ее.

«Итак… ты рискнул своим ангелом, который мог пострадать, чтобы сделать меня сильнее и посадить Хесабель рядом со мной? А что, если бы я умер?»

«Это был бы неудачный исход.»

Зеркальная Служанка говорила неторопливо.

«Не все планы Красной Чаши бывают успешными. Многие герои и потенциальные короли погибали в нелепых несчастных случаях. Если бы ты умер там, это просто означало бы, что на этом твоя способность и закончилась.»

Ее нелепое утверждение заключалось в том, что, предоставляя опасно трудное испытание, они предоставляли возможность стать сильнее. И действительно, если бы Исаак не поглотил Пророка Красной Плоти, он бы упустил возможность стать сильнее.

В тот момент Исаак понял кое-что.

«Пророк Красной Плоти все еще ничего не знает?»

Зеркальная Служанка широко улыбнулась.

«Да. Она продолжит быть твоим испытанием. Мы сохраним свои отношения с тобой в тайне, и в то же время она останется сундуком сокровищ, который сделает тебя еще сильнее. И не только это. Мы можем тебе предложить гораздо больше, чем ты можешь себе представить.»

Герои становятся сильнее с каждым преодоленным испытанием.

Исаак был озадачен этим нелепым откровением, но решил, что все в порядке.

«Неплохо.»

То, что Хесабель была рядом, означало, что он мог продолжать пользоваться поддержкой Красной Чаши.

План Красной Чаши, сознательно использующей даже своих ангелов как расходный материал, был поразителен, но, с другой стороны, возможно, так и думают божества.

Независимо от причины, Красная Чаша желала роста и успеха Исаака. И все, что они хотели взамен, это чтобы Исаак встал на их сторону, когда достигнет успеха.

Быть в неведении – это одно, но, зная все это, Исаак не имел причин отказываться.

Была только одна вещь, которая его беспокоила. Исаак скрестил руки и посмотрел на женщину в зеркале.

«Разве моя личность не имеет значения? Пророк Красной Плоти очень сильно ее ненавидела.»

Красная Чаша не любит Безымянный Хаос. На самом деле, все религии его не любят. Даже божества без личности, согласно установкам, не должны положительно реагировать на него.

Исаак не думал, что Зеркальная Служанка не знала о его личности. Ведь Пророк Красной Плоти была свидетельницей этого.

Однако Зеркальная Служанка спокойно ответила.

«Двойные союзы – это обычное дело для нас. Ты тоже не доверяешь нам полностью.»

Наблюдать за своей спиной – обязанность каждого. Или, скорее, они, безусловно, планируют предать Исаака, если Безымянный Хаос станет доминирующим.

«Хорошо. Если одно условие станет ясным, я приму ваше предложение.»

Но Исаак не собирался быть застигнутым врасплох.

***

Хесабель проснулась.

Она оказалась в комнате, стены которой, казалось, пульсировали жилами и мышцами. В центре комнаты на алтаре громко билось сердце. Несмотря на странное окружение, Хесабель почувствовала инстинктивное чувство спокойствия.

Она почувствовала, что это святилище было создано Исааком, для Исаака.

«Ты проснулась.»

Исаак, втянув щупальца, приблизился. Хесабель поняла, что он закончил переговоры с представителями Красного Кубка, и приняла смиренную позу. Решение о ее дальнейшей судьбе целиком зависело от него.

Исаак, глядя на нее сверху вниз, заговорил.

- Один вопрос мучает меня, Хесабель, - произнес он, - прежде чем я решу... оставить тебя при себе. Почему ты предпочла оставаться со мной?

Он знал, что дело не в семье, не в чести, не в удовольствии. Все это Хесабель могла бы иметь, не отвернувшись от Красного Кубка. Но сейчас Исаак не мог ей ничего предложить.

Хесабель, казалось, смутилась вопросом, но все же ответила:

- Я сама не уверена, сэр Исаак. Но...

- Но? - повторил Исаак, вглядываясь в ее глаза.

- Я хочу быть на стороне победителей. Так меня учили всю жизнь.