«Он был приручен... так сказать.»

Бекстер произнёс эти слова, размышляя над ними.

«Честно говоря, в это трудно поверить.»

Исаак пожал плечами. Он знал, что это будет звучать именно так.

Но что можно поделать? Это правда, что Хесабель стала его слугой. Конечно, она не перестала быть вампиром, но, по крайней мере, она стала послушной собакой.

«Ты пришёл ко мне, чтобы это проверить?»

«Да. В нынешней ситуации невозможно не проверить.»

Бекстер сказал, глядя на Исаака мрачными глазами.

«Я доверяю благородному характеру Рыцаря Святого Грааля, но учитывая обстоятельства. Внутренние дела святилища...»

Бекстер замолк, не закончив свою мысль. Оставаясь верным своему характеру рыцаря, защищающего благосостояние империи, он не был склонен к пустым разговорам. Однако он показал редкое беспокойство, шепча Исааку.

«Это трудная история для веры, но сейчас нет способа проверить её. Поэтому я доверяю тебе, Исаак, и скажу это. Пожалуйста, пойми одну вещь. Мы тоже ищем способ избежать конфликта.»

Это был тот же рассказ, который он рассказал Рейнхардту.

«Хесабель связана с методом избегания конфликта?»

Исаак внимательно посмотрел на Бекстера, но тот вряд ли собирался объяснять что-то большее.

Исаак попытался незаметно использовать Глаз Хаоса.

«Это из-за того, что они из Имперских Рыцарей... привыкли скрывать свои мысли.»

К сожалению, внутренние мысли Бекстера были почти невидимы.

Использование большей силы могло бы сделать их видимыми. Но тогда его глаза могли бы раскрыться, и из них начали бы вылезать щупальца. Исаак точно не собирался показывать такое зрелище перед Имперским Рыцарем.

Бекстер поклонился и ушёл со своими солдатами, направляясь обратно в замок Хендрайк.

Исаак наблюдал, как они уходят, затем позвал Хесабель. Хесабель, которая пряталась за окном второго этажа, немедленно высунулась.

«Вы меня звали, мастер Исаак?»

«Ты ночевала в комнате рядом с моей?»

«Нет. У меня есть комната, но я всю ночь наблюдала за тем, как ты спишь через потолок твоей комнаты.»

«…Это может кого-то убить, если обнаружат ночью.»

Исаак подавил то, что собирался сказать, и дал ей указание.

«Перестань вести себя как псих, спи в своей комнате сегодня ночью.»

***

Ночь снова опустилась на земли Хендрайка.

Жители были озадачены тем, что соседний лорд остановился в гостинице, а не в замке, но никто не был в положении, чтобы спрашивать. Даже если бы они захотели обратиться к лорду Хендрайка, ворота замка были надёжно закрыты и молчаливы.

В этой странной тишине жители тихо шептались о войне.

Хесабель хорошо знала такие истории. Она слышала разговоры, которые люди вели в других тавернах ночью, или рассказы, которые делились в семьях в постели. Даже если она не хотела слушать, бродя по деревне ночью, её чувствительные уши неизбежно улавливали такие тайные разговоры.

Однако сегодня вечером, вместо того чтобы бродить по деревне, Хесабель осталась в своей комнате.

По мере того как ночь углублялась, её разум становился яснее. Таким образом, Хесабель могла погрузиться в глубокие размышления о тех историях, которые она слышала, не имея других дел.

«Война и заговоры, предательство, соблазн.»

Как член Красного Кубка, эти темы были для неё захватывающими. Всё это происходило на землях Хендрайка.

Здесь Хесабель с нетерпением ждала, какой обман Исаак применит в следующий раз.

Тук, тук.

В этот момент послышался стук в дверь. Хесабель собиралась повернуться к двери, но поняла, что стук не был с той стороны. Он исходил от окна.

Снаружи на окне висала летучая мышь, пристально смотрящая на Хесабель красными глазами.

«Хесабель Гулмар.»

Хесабель почувствовала, как по её позвоночнику пробежал холод. Этот зловещий, низкочастотный гул был звуком, который могла слышать только она.

«Прислушайся к шепоту, что приходит ночью.»

Это был посланник Красного Кубка.

Хесабель встала на колени на кровати, словно зачарованная, ожидая сообщения. Учения, почти сродни промытию мозгов, которые развивались десятилетиями, казались контролировать её тело.

«Я вся внемлю шепоту.»

«Хесабель Гулмар, я чувствую, что твоя вера ошибочна. Можешь ли ты объяснить это, прежде чем тебя положат на банкетный стол?»

Когда Красный Кубок на одной стороне, они льстят сладкими словами, но как только кто-то становится врагом, они тут же рассматривают его как обычный ингредиент.

Это значит, что они не скрывают своего голода и жажды крови.

Хесабель почувствовала, как зубы Красного Кубка приближаются к её горлу, готовые её «приготовить».

«Я не понимаю, что ты имеешь в виду. Я всё ещё служу мастеру обмана и заговора.»

«Говори прямо. Твой мастер — это Красный Кубок или Рыцарь Святого Грааля?»

Это был прямой вопрос, который перекрывал любую возможность отступления или уклончивых ответов.

После короткой паузы Хесабель ответила.

«Я не вижу разницы. Разве мастер Исаак не величайший заговор, организованный Красным Кубком? Так я чувствую. «Обманщик мира», упомянутый в пророчествах. На самом деле, я бы хотела спросить.»

«Вопрос? От тебя?»

«Мне кажется, что вы плохо знаете мастера Исаака. Кто ты? Я бы подумала, что Красный Кубок уже заметил этот великий обман.»

«Что ты хочешь сказать?»

«Я бы подумала, что ты один из ангелов, но может быть, ты винишь меня за то, что я не заметила великого плана, подготовленного Красным Кубком?»

«Ха-ха-ха.»

Летучая мышь рассмеялась низким смехом.

Хесабель засмеялась в ответ.

Прежде чем смех стих, окно разбилось.

Чёрный рыцарь, окутанный тёмным туманом, прыгнул в комнату. Как только он вошёл, он направил своё копьё к кровати. Хесабель увернулась, но мощный вихрь, созданный копьём, пронёсся по кровати, настолько сильный, что мог бы раздавить даже пол под ней.

Даже Хесабель, мастер увертывания, не смогла избежать удара и упала. Она попыталась использовать Красную Молитву, чтобы сбежать, но это было бесполезно.

Все чудеса, которые она имела, были запечатаны.

«Убей еретика.»

Чёрный рыцарь, следуя указанию летучей мыши, поднял своё копьё, чтобы добить Хесабель. Однако, увидев её улыбку, он остановился.

Это была не улыбка смирения или безумия.

«Похоже, обман сильнее с этой стороны.»

Только тогда чёрный рыцарь понял, как неестественно тёмной была комната.

И что в комнате был кто-то ещё.

Вдруг кто-то атаковал из тьмы.

***

Бах!

Чёрный рыцарь был выброшен в окно с громким звуком, его тело окутало чёрное облако, оставившее длинный след. Исаак, скрывший своё присутствие, вышел из тени после успешной засады.

«Потрясающе, мастер Исаак! Как ты и сказал, пришёл убийца!»

Хесабель воскликнула радостно, но Исаак выглядел недовольным.

«Чтобы заблокировать это?»

Исаак, который не сдерживается в бою на жизнь и смерть, не использовал свои слабейшие удары. Он сдерживался, чтобы не раскрывать свои щупальца, вместо этого использовал свою самую мощную технику меча — Восемь Ветвей. В результате комната Хесабель превратилась в беспорядок.

Летучая мышь, использованная как посланник, была мертва, но чёрный рыцарь на полу снова попытался встать. Исаак прыгнул вниз, атаковав мечом до того, как рыцарь успел оправиться от шока.

Бах! Искры полетели с резким звуком. Рыцарь ответил гораздо спокойнее, чем прежде. Это подтвердило для Исаака, что мастерство рыцаря в фехтовании превосходит его собственное.

«Может, он на уровне Бекстера или Гебела? Довольно умелый противник.»

Тёмная аура, окружавшая доспехи, не позволяла разглядеть, какого типа они были.

«Ух ты, вот это да!»

Мечи снова столкнулись. Меч Исаака Владычества Печати воспламенил яростное пламя при соприкосновении с чёрным туманом меча чёрного рыцаря, сжигая окрестности. Когда чёрный туман отступил от меча, чёрный рыцарь поспешно оттолкнул Исаака. Рыцарь тоже был превосходен в силе.

«Даже несмотря на то, что внутри доспехов...»

Исаак носил доспехи Калсона Миллера. Внутри доспехов они были плотно обвиты щупальцами, что снижало воздействие ударов и улучшало физическую силу.

Однако сила чёрного рыцаря была колоссальной.

Вскоре чёрный рыцарь, похоже, оправился от первого удара и начал давить на Исаака яростными атаками. Бах, бах, бах! Исаак быстро оказался в обороне.

«Если бы не доспехи Калсона Миллера, я бы немного истёк кровью...»

Доспехи постепенно повреждались. Они почти мгновенно восстанавливались, как ракушка, но это было лишь вопросом времени, когда меч пробьёт их. Однако времени на подготовку к более сложной технике фехтования не было.

Вместо этого чёрный рыцарь спокойно начал серию действий.

На мгновение Исаак испытал иллюзию, как если бы тело чёрного рыцаря разделилось на два. Чёрный рыцарь одновременно атаковал вниз и вверх.

Крах!

Удар, который Исаак выбрал для защиты, был направлен на нижний.

Бах! К счастью, это был правильный выбор.

Проблема заключалась в том, что было два правильных ответа.

Меч, направленный вверх, сильно ударил Исаака в бок. Даже в доспехах Калсона Миллера это ощущалось, как если бы его рёбра были сломаны.

Исаак едва подавил мучительную боль, которая чуть не заставила его вырвать, и быстро исправил стойку.

«Хорошо, что я заблокировал удар вниз.»

Причина, по которой Исаак заблокировал удар вниз, заключалась в том, что прямой удар мог бы быть смертельным.

Он ожидал, что верхний удар будет менее тяжёлым, но это оказалось не так.

«Если бы не доспехи, моё тело было бы разрублено пополам...»

Нет, раньше бы из моего тела вырвались щупальца и поглотили чёрного рыцаря и всю деревню, превратив «Деревню Хендрайк» в «то, что было Деревней Хендрайк».

Тогда все трудности Исаака были бы напрасны.

После долгого времени Исаак раздражённо посмотрел на противника и снова взял меч. Однако, что раздражало, чёрный рыцарь вновь развёрнул своё фехтование, не давая Исааку шанса.

В этот раз три действия одновременно переиграли Исаака.

И тогда Исаак почувствовал волю Хесабель.

В тот момент, когда он повернул голову, болт арбалета пронзил бок его шлема и лицо чёрного рыцаря. Чёрный рыцарь пошатнулся с странным криком.

«Отлично сделано!»

Если кто-то умеет, он может почувствовать намерение убить и увернуться. Однако Хесабель, как настоящий ассасин, разрушила намерение убить, скрываясь где-то за Исааком. Этот подвиг был бы невозможен без общего намерения между Исааком и Хесабель.

Исаак не упустил момент и сразу же стал давить на чёрного рыцаря. Чёрный рыцарь, истекая кровью из лица, ловко защищался. Но цель Исаака была не в атаке, а в том, что последовало за ней.

«Что происходит? Что случилось?»

Пока битва продолжалась, появились жители с факелами, настороженные шумом, или солдаты Рейнхардта начали появляться. Они думали, что настоящей войны не будет, но на улицах было только два рыцаря, яростно сражающихся.

Когда стало собираться всё больше людей, движения чёрного рыцаря начали замедляться. Чёрный рыцарь не хотел привлекать столько внимания изначально. Его план, вероятно, заключался в том, чтобы быстро расправиться с Хесабель и убежать.

Много зрителей было невыгодно для Исаака, но это было невыгодно и для врага.

«Более того, это территория Гертонии, ты, злобное существо.»

В конце концов, кто-то активировал низкокачественную реликвию с чудом Кубка. Так же, как Исаак получил её в детстве в качестве подарка, это было самое обычное чудо в Белой Империи. Ослепляющий свет охватил чёрного рыцаря, на мгновение парализовав его.

Исаак не упустил возможность.

Он шагнул вперед в мгновение ока и активировал мечевое мастерство Иссая: Восемь Ветвей.

Бах!

Все восемь ударов попали по телу Черного Рыцаря, мгновенно сжигая черную дымку, окружавшую его. Среди них Иссай целенаправленно нацелился на шлем на голове, который разлетелся.

Когда разрушенный шлем упал, оказалось, что под ним скрывается окровавленное лицо.

Кто-то из крестьян пробормотал, увидев лицо:

"Оуэн?"