Будете ли вы противостоять ангелу, рискуя жизнью, или просто передадите ему свободного подчиненного и легко одержите победу?

'Оставить часть своей силы - значит оставить кусок плоти'.

Таким образом, можно было добиться успеха в квесте, предложенном безымянным хаосом. Более того, это было неплохое предложение и для Гесабель. Только пророку красной плоти придется по вкусу унижение и проигрыш, но она, конечно, не хотела ввязываться в безрассудную игру.

Простые переговоры привели бы к выигрышу.

Исаак на мгновение притворился, что размышляет, а затем улыбнулся.

«Может, поклянемся в нашей вере?»

Раэла тоже криво улыбнулась.

«Хорошо. Я покажу тебе кое-что, что может послужить знаком».

Рот Раэлы открылся, показав кусок красной плоти. Даже с большого расстояния до Исаака донесся сладкий аромат.

Раэла взяла его пальцами и сказала,

«Возьми это. Это часть моего тела, плоть, содержащая кровь из красной чаши».

Исаак опустил меч и медленно подошел к Раэле. Раэла оставалась неподвижной, ее рука лежала на голове Хесабель. В тот момент, когда Айзек протянул руку, чтобы взять кусок красной плоти из рук Раэлы, тело Раэлы дернулось, как будто этого и ждало.

Пффф! Плоть лопнула, забрызгав Айзека кровью.

Покрытый кровью, Айзек почувствовал укус, как будто его укусила пчела, и отшатнулся назад. Он осмотрел место, куда брызнула кровь. Волдыри вздулись, словно отравленные, но быстро сошли.

Должно быть, это был страшный яд. У обычного человека от такого яда кожа могла бы лопнуть и расплавиться в одно мгновение.

Но для Айзека это было всего лишь легкое жжение.

«Ха... Как, как ты это сделал?»

Проблема, скорее, заключалась в Раэле.

Она смотрела на Айзека с лицом, рассеченным от подбородка до лба. Ее произношение было странным из-за того, что ее язык был разделен на две части.

Айзек посмотрел, как сгорает кровь на мече Раэлы, и сказал,

«Все-таки не доверяли друг другу? Что теперь?»

В тот момент, когда Раэла пустила кровь, Айзек тоже взмахнул мечом левой рукой, словно ждал этого.

Меч, опутанный щупальцами, двинулся под совершенно неожиданным углом, рассекая лицо Раэлы. Он намеревался разрубить ее тело на две части, но это было лучшее, что ему удалось.

[Как ты еще стоишь на ногах после того, как тебя залило кровью!]

раздался рокочущий голос, исходивший не от Раэлы, а от пророка из красной плоти.

«Внутри моего тела течет нечто не менее ядовитое, чем твоя кровь.

Кровь, которую пустила Раэла, содержала яд красной чаши - божественное чудо.

Однако Исаак поглотил бога чумы Зихилрата. Если речь шла о сопротивляемости божеству, особенно чуме, то у него ее было предостаточно. К тому же, пожрав множество мерзостей и обладая способностью к регенерации, яд Раэлы, естественно, не подействовал на него.

Айзек не собирался долго болтать с Раэлой. Он тут же оттолкнулся от вала и выбежал наружу.

***

Раэла раздраженно взмахнула телом и отмахнулась рукой. На ее руке появилась длинная рана, из которой брызнула кровь.

Казалось, что она делает ту же атаку, но из разлетевшейся крови возник массивный барьер из шипов. Это был не просто барьер для защиты, он агрессивно рос в сторону Айзека, стремясь пронзить его.

[Смеешь ли ты, человек, противостоять ангелу!]

Как будто ты даже не главный».

Айзек хотел насмехаться над красными шипами, проносящимися мимо его лица, но, честно говоря, это было нелегко.

Гнилой или нет, но такой стратег, как пророк из красной плоти, все равно был ангелом.

С Айзеком в его нынешнем состоянии победа была практически невозможна, если только не соблюсти все условия.

Шрриииикк!

Вслед за правой рукой Раэлы порвалась и левая, обильно поливая кровью вал. Терновый барьер опутал вал, словно куст, и неудержимо рвался к Исааку. Вместо того чтобы безрассудно броситься в бой, Исаак спокойно сбивал колючки, выжидая удобного случая.

[Конечно, это не вся сила, которая у тебя есть!]

крикнула Пророк Красной Плоти и повалила Исаака на заросли красных шипов. Она знала, что Исаак что-то скрывает.

Эта таинственная сила победила Хесабель и усиленного Оуэна.

Убедившись, что и ее может постигнуть та же участь, Пророк Красной Плоти не теряла бдительности и атаковала с предельной осторожностью.

Пока Айзек не откроет свою истинную силу, она не собиралась использовать все свои силы.

Но она начала испытывать беспокойство.

Небо светлело. Из-за гор восход задерживался, но солнце скоро взойдет.

Ночь принадлежала Красной Чаше, а день - Кодексу Света.

[Если ты не собираешься использовать все свои силы, я раздавлю тебя прямо здесь!]

Треск! Терновый куст, прочно укоренившийся на валу, внезапно взвился вверх. Массивное терновое копье, больше похожее на таран, чем на шип, устремилось к Айзеку.

Поняв, что у него нет выбора, левая рука Айзека странно дернулась.

Из его руки проросли щупальца, опутывая и разрывая терновое копье, пока он размахивал мечом.

Айзек умело владел мечом: Раны Красного терновника, разорванные Восемью ветвями, позволили щупальцам Айзека мгновенно проникнуть внутрь, расщепив массивное терновое копье вдоль его зерен. Вырвавшиеся щупальца разлетелись кроваво-красными брызгами над Исааком.

Пророк Красной Плоти содрогнулся от этого зрелища.

[Вот оно! Вот оно! Твоя истинная сущность...!]

Застонав от боли, она выразила свое отвращение и гнев по отношению к Исааку.

Теперь все приобрело смысл.

Покорение Гесабель, поражение Оуэна и тот факт, что Айзек, несмотря на то что был рыцарем Грааля, ни разу не воспользовался чудесами Кодекса Света.

(Неужели там остался еще не разложившийся труп!).

Айзек не мог понять ее непонятных эмоций, да и не хотел. Пророк Красной Плоти сосредоточила все свое внимание на нем, расправив плечи.

Теперь, когда Исаак раскрыл свою сущность, настала ее очередь проявить всю свою силу.

[Я не знала, что среди тех, у кого есть голова, есть тот, кто носит это семя! И подумать только, что это семя пряталось под смотрителем маяка!]

Вместо того чтобы вступить в разговор, Исаак подошел к Раэле. Пророк Красной Плоти собрала всю свою силу, внимательно наблюдая за щупальцами Исаака. Но Айзек не использовал их. Вместо этого он втянул щупальца обратно в свое тело.

Он высоко поднял свой меч.

Увидев, что он не использует щупальца, словно решив противостоять ей без них, Пророк Красной Плоти на мгновение потерял дар речи.

[Что? Что за...?]

В этот момент она почувствовала пронзительную боль в глазах. Взошло утреннее солнце.

От боли, словно от ожога, она нахмурилась, но не совершила глупой ошибки, потеряв ориентацию на Айзека. Вместо этого она притворилась, что застигнута врасплох, и закрыла глаза.

Как и следовало ожидать, Айзек зарядился утренним солнечным светом.

Пророк Красной Плоти, в свою очередь, поднял шипы из крови, пролитой на вал. Она посмеялась над необдуманным поступком Айзека. Неужели ты думал, что я не узнаю, что ты ждешь утреннего солнца? Даже если бы солнце взошло, такой человек, как ты...

Но почему он втянул щупальца?

В тот момент, когда Пророк Красной Плоти задалась этим вопросом, она поняла, что ее шипы не могут пробить броню Айзека, сгибаясь и отскакивая от нее.

'Что?'

Пророк Красной Плоти была поражена этим зрелищем, а затем запоздало услышала чьи-то голоса.

«Смотрите! Это рыцарь Грааля!»

Сосредоточившись на Исааке, она не заметила, как оказалась в тени долины под замком Хендрейк.

Там граф Рейнхардт и его солдаты стояли на страже, наблюдая за тем, как приказал им Айзек.

Пророк Красной Плоти чувствовала, как слабеют ее силы под этими бесчисленными взглядами.

Красная чаша поощряла заговоры, соблазны и убийства. Естественно, ее силы были наиболее сильны в темноте и тайне. Открывшийся свет ослабил все ее силы.

Оказавшись на ярком рассвете под взглядами множества свидетелей, она не могла проявить и половины своей первоначальной силы.

Пророк Красной Плоти отчаянно разворачивала свои шипы в последней схватке. Но тело Исаака двигалось необычным образом.

После поглощения мерзости Айзек научился новой технике - продвинутому фехтованию, которое использовал Оуэн.

Тело Айзека двигалось сразу в двух направлениях. Шипы пронзили одно, но другое было не остановить.

Клинок сверкнул в солнечном свете.

Удар.

Прежде чем Раэла успела среагировать, лезвие меча стремительно пронзило ее шею. Пророк Красной Плоти поняла, что ее шея перерезана, еще до того, как лезвие вошло в контакт.

Почувствовалась жгучая боль.

Исаак посмотрел на Раэлу своими жуткими фиолетовыми глазами и заговорил, его голос доносил запах крови.

«Посмотрим, кто из нас действительно окажется раздавленным, как комар?»

***

Раэла пошатнулась и прислонилась к валу. В этот момент ее голова наклонилась и скатилась с плеч, упав на стену. Ее шея издала полый звук, когда она последовала за ней.

Солдаты Рейнхарда, ожидавшие под валом, замолчали при неожиданном повороте событий. Однако вскоре они все поняли, увидев, как голова Раэлы катится к их ногам, как замок Хендрейка опутывают красные шипы, а Исаак победоносно стоит на валу.

«Ух ты! Рыцарь Грааля! Рыцарь Грааля!»

«Сэр Айзек, рыцарь Грааля, сразил ведьму!»

Перед солдатами ожила старая легенда.

Коррумпированный лорд, злая ведьма и рыцарь Грааля, явившийся вершить правосудие.

Конечно, не было никаких доказательств того, что лорд испорчен или Раэла - ведьма, но они глубоко осознавали, что замок Хендрейк - враг, особенно после рыцарского штурма под командованием Оуэна.

Таким образом, Айзек, в одиночку покоривший замок, стал воплощением легендарного героя.

«Ура рыцарю Грааля! Да здравствует сэр Айзек, рыцарь Грааля!»

Крики, восхваляющие Айзека, раздавались то тут, то там. Прислушиваясь к этим звукам, Айзек почувствовал, как внутри него поднимается что-то теплое.

Он быстро узнал его.

Вера?

В него просачивалась вера, несравнимая с той, что была во время его проповеди варварам. Чистое обожание людей, казалось, наполняло его силой. Конечно, он совершал подвиги, когда использовал «Маяк Наблюдателя» в Сеоре, но, честно говоря, тогда он не получил похвалы.

Тогда он просто отрезвил их и отчитал.

Воистину, лучше один раз показать, чем сто раз проповедовать».

Возможно, именно поэтому боги одаривают своих последователей чудесами.

Однако Айзеку показалось, что похвала солдат была преждевременной. Даже он сам еще не снял ножны с меча. Он сжал меч еще крепче, чем прежде, и уставился прямо перед собой.

Настоящая битва, как ему казалось, только начиналась.

Раэла, несмотря на перерубленную шею, стояла, не падая.

Из обрубка ее шеи непрерывно хлестала кровь.

Вскоре перерезанное горло начало трепетать, как губы, издавая голос.

«Уже слишком поздно».

Раздался низкий смех, от которого задрожал воздух.

[Чего ты ожидал, отрезая шею?]

Кожа Раэлы теперь двигалась сама по себе, как сдувшийся воздушный шарик. Нечто внутри просто носило кожу, двигаясь независимо от костей, мышц и суставов.

Вскоре кожа отслоилась, и красная форма начала извиваться и ползти вверх изнутри. Тело Раэлы лежало на земле, как сломанная кукла. Сбрасывая кожу и истекая священной кровью, она превратилась в причудливую фигуру высотой около трех метров.

У нее были человеческие руки и ноги, но не было туловища.

Три руки, три ноги и три неописуемых придатка постоянно менялись ролями.

Она была сложной и одновременно величественной, гротескной и одновременно прекрасной.

Это был ангел, представляющий божественность Красной чаши на земле.

Пророк Красной Плоти.