Даже если свет стоит рядом с нами, какой смысл он имеет, если мы отворачиваемся и отводим взгляд? Даже если мы чувствуем тепло света из самого близкого места к нему, кто эти грешники, которые не смеют заглянуть в него?"

"Кодекс света!"

"Взгляните на нас!"

"Откройте глаза и поднимите фонарь высоко! Если вы не видите, даже когда Кодекс света освещает ваш путь, это бессмысленно!"

Под напором страсти Исаак завершил свою проповедь.

Слушать проповедь пришли не только священники и паладины. К ним присоединились простые жители деревни, желавшие услышать слова паладинов. Некоторые даже из варваров, пришедшие вместе с Жакетт, стали самой страстной аудиторией для проповеди Исаака.

Исаак, вытирая пот, который каплями скопился на его лице после страстной речи, подумал:

"Я никогда не думал, что буду проповедовать и евангелизировать в этом мире вместо того, чтобы сражаться и охотиться на кого-нибудь..."

К счастью, Исаак справлялся. Или, скорее, у него не было другого выбора, кроме как справляться.

Это был результат "Красной Молитвы", перка, полученного поглощением пророка красного мяса.

[Красная Молитва (A+)]

[Ваша привлекательность и очарование по отношению к общественности возрастают. После достижения определенного уровня привлекательности наступает эмоциональная симпатия к вам].

Благодаря этому перку Исаак мог завоевать расположение публики, просто говоря правдоподобно. Что и как проповедовать, полностью зависело от усилий Исаака, но перед аудиторией, легко испытывающей сочувствие, даже начинающий оратор мог произнести речь мастерски.

Исаак был удивлён собственным неожиданным талантом.

"Проблема в том, что это талант быть лидером культа".

Откровенно говоря, проповеди, которые произносил Исаак, были не о Кодексе света.

Это были проповеди, наполненные хитроумно созданным Писанием безымянного хаоса.

Естественно, слова могли шокировать или провоцировать священников и паладинов. Более того, такие реакции, как плач или ликование к концу, были чем-то немыслимым в традиционной строгой атмосфере проповеди.

"Кто бы мог подумать, что походы в церковь с мамой в юности пригодятся здесь".

Оглядываясь назад, церковь имела некоторую культоподобную природу, но это было полезно для выработки страстных речей и говорения на языках, а также для создания энтузиазма среди верующих.

Не обошлось без проблем.

Однако, возможно, из-за того, что Исаак был паладином, а не священником, и из-за того, что в это богослужение были включены варвары, делая его доступным для "всех", как-то все обошлось.

Тем временем, "идеологический яд" Исаака распространялся на уши священников и паладинов.

Они еще не полностью были на стороне Исаака. Однако, когда они возвращались в церковь и слушали традиционные службы и проповеди, они чувствовали себя скованными.

Это был тот момент, когда они становились союзниками Исаака.

***

Однако Исаак не мог быть уверен, что этот "яд" подействовал на одного конкретного человека.

"Прекрасная проповедь, паладине".

Изольда подошла с легкой улыбкой. В последнее время, вместо того, чтобы вмешиваться или давать советы по поводу действий Исаака, Изольда просто молча наблюдала. Она верно ждала, когда Исаак покажет чудо в течение месяца, как он обещал.

Этот один месяц был уже на пороге.

"Спасибо, инквизитор".

"Но я не уверена, что можно говорить так свободно".

"Что вы имеете в виду?"

Исаак сделал вид, что не понимает, спросив, что она имеет в виду.

"Быть в самом близком месте к свету и чувствовать его тепло, но быть грешниками, которые не смеют заглянуть в него... Звучит как метафора Святого Папы и епископов".

"Вы имеете в виду слепых последователей", - резко ответил Исаак, на что Изольда, казалось, смутилась, но затем спокойно кивнула.

"Такие термины иногда используются людьми".

"Интересно, не подвергнусь ли я инквизиции за это?"

Исаак спросил с игривой улыбкой, заставив Изольду слегка покраснеть. Однако она быстро взяла себя в руки и ответила.

"Вы будете удивлены, насколько обильны уничижительные термины в адрес Его Святейшества Папы и епископов, паладине. "Слепой последователь" - это на самом деле вежливый вариант. Если бы я ловила их всех, у меня не было бы времени ловить еретиков или отступников".

Однако она продолжила, давая понять, что не собирается оставлять это просто так.

"Проблема в том, что публичное преподавание такого рода вещей может быть проблематичным".

Исаак понял ее намерение и немного удивился. Разве эффект Красной молитвы работает и на Изольду?

"Вы беспокоитесь?"

"Откровенно говоря, я нашла это несколько освежающим. Но кто-то может воспринять это негативно. Священники и паладины - это люди, посланные епископом Хуаном, они не могут не заметить нюанса. Если поддержка будет прекращена..."

"Вам не стоит волноваться, инквизитор".

Священники и паладины очень уважали Исаака. Они не воспримут это негативно, а даже если это дойдет до ушей епископа Хуана, он не сможет просто отмахнуться от Исаака. Влияние Исаака неоспоримо, даже если его преуменьшить.

Традиционно паладином был тот, кто убивал, а не тот, кто вел.

Конечно, Исаак не был традиционным паладином.

"Уже почти месяц".

Исаак незаметно сменил тему. Изольда поняла, что он уводит разговор в сторону, но уважала личное пространство паладинов и кивнула. Дедлайн для Исаака, чтобы показать и доказать чудо Изольде, был один месяц. Конечно, Изольда собиралась ждать столько, сколько потребуется, без спешки, даже если месяц пройдет.

"Это правда. Сами события в этом владении достаточно чудесные".

Изольда сказала с улыбкой.

"Конечно, я предполагаю, что вы не станете говорить что-то банальное, например, "Чудо, которое вы хотели увидеть, - это улыбка, расцветшая среди жителей этой деревни", но я думаю, что это изменение стоит признать".

"Ха-ха, даже как шутку..."

Изольда внимательно наблюдала за Исааком. Она почти не пропустила ни одного публичного действия Исаака. Действительно, инквизиторы даже находили странным, что Исаак не использовал чудеса. Даже монахи в монастыре могли совершать чудо зажигания свечи, что было странно по сравнению.

"Дело не в том, что я прошу о великом чуде, паладине. Даже что-то настолько простое, как освещение окрестностей, достаточно. Это знак того, что тебе дана божественная сила".

"А если я не могу творить чудеса, значит ли это, что я не был наделен божественной силой Богом?"

"Это..."

Изольда умолкла. По правде говоря, достижения, которые совершил Исаак, сами по себе были чудом. В некотором смысле, самого Исаака можно было считать чудом. Зажечь свечу или осветить окрестности чудом - это были просто формальности.

Изольда знала, что даже самые продажные и развратные священники могли легко совершать чудо зажигания свечи. Если Исаак не мог зажечь ни одной свечи, сделало бы это его хуже?

Это было элементарное противоречие, но она не могла легко ответить.

"Просто многие люди не могут поверить, что кто-то может победить ангела без чудес. Я сама нахожу это невероятным. Даже если ты не можешь творить чудеса, паладине, это не будет большой проблемой. Просто останутся вопросы о том, как ты это сделал".

Инквизиция похожа на группу скептиков, но по своей природе любая внутренняя структура расследований должна быть такой. Особенно с недавним появлением таких сумасшедших отступников, как Калсен Миллер.

Исаак ответил с улыбкой.

"Конечно, мои собственные силы недостаточны. Я определенно использовал чудеса".

"Правда..."

Изольда посмотрела на Исаака с сияющим лицом.

"Но я не хочу злоупотреблять силой, данной мне Богом, просто чтобы доказать свою правоту".

"Ах, конечно".

Это был образ мышления, который должен был быть у любого искреннего священника. Изольде действительно импонировал его преданный настрой, отличающийся от тех священников, которые злоупотребляют чудесами для незначительных удобств, таких как чтение при слабом освещении.

"Скоро, инквизитор, я смогу показать тебе свое чудо".

Исаак находился на вершине высокой пирамиды.

Одетый в желтое, с руками, покрытыми морщинами, он держал змеевидный церемониальный кинжал. Перед ним на алтаре, человек, опьяненный каким-то веществом, смотрел вверх с туманным взглядом в глазах.

Исаак последовал за взглядом человека в небо. Фиолетовые небеса бурлили, создавая причудливые и пятнистые искажения. Внутри этих облаков раздувался и сдвигался неопределенный, массивный объект.

Затем его рука задвигалась.

Исаак вонзил кинжал глубоко в грудь человека. Кровь брызнула из разорванного сердца, но, вместо того, чтобы течь вниз, она взбиралась по лезвию и начинала лететь вверх в небо.

Исаак разрезал живот человеку, и теперь обнаженные внутренности и органы начали вырываться наружу, за ними последовали кости, плоть, мышцы и вены, разматывающиеся и взмывающие в небо.

Остался только трепещущий кожный мешок, полностью вывернутый наизнанку.

Исаак схватил этот кожный мешок и сильно потряс его.

Изнутри вывернутой шкуры появились детские пальцы. Что-то новое пыталось родиться из пустой оболочки.

В этот момент у подножия пирамиды разразился хаос.

Группа воинов пробилась сквозь толпу и бросилась к пирамиде. Спрятанная в толпе, группа, вооруженная мечами, быстро обезвредила паладинов и двинулась вверх.

Исаак яростно тряс вывернутую шкуру, подталкивая существо внутри к быстрейшему появлению, но его движения были мучительно медленными.

Прежде чем ритуал завершился, нападавшие уже ворвались и добрались до Исаака. Он почувствовал холод. Он хотел действовать, но сильный мороз сковал его, так что он едва мог пошевелить кончиком пальца.

Внезапно острый клинок вонзился в живот Исаака. Он попытался увидеть, кто его ударил, но лицо было неразличимо. Невозможно было сказать, мужчина это был или женщина.

Это был рыцарь из костей, горящий холодным синим огнем.

***

Исаак проснулся.

Как только он открыл глаза, он обнаружил, что смотрит в пару желтых глаз, свисающих с потолка. Гезабель, светящиеся глаза в темноте, сказала ему:

"Опять видел кошмар?"

"Хм".

Исаак не подтвердил и не опроверг, просто сел. Он не просил Гезабель о ночном защите, но владение было слишком мирным, чтобы у нее было что-то еще делать ночью.

"Я все время вижу один и тот же кошмар".

Было бы ложью сказать, что он не испытывал кошмаров с тех пор, как попал в этот мир. Было ли это из-за щупалец, воспоминаний о поедании крысиных туш или вида жутких человеческих трупов, среда не способствовала психическому здоровью, поэтому кошмары были обычным явлением для Исаака.

Но этот сон был другим.

Почти всегда он был в одной и той же обстановке с одними и теми же персонажами. Холодный пот покрывал его лоб, но кончики его пальцев ощущали остаточный холод, как будто сон был чем-то большим, чем просто сном.

И всегда в последний момент его был убивал рыцарь из костей.

Исаак хорошо знал, кто эти костяные рыцари, владеющие холодом.

"Рыцари Смерти Бессмертного Ордена..."