Изольда вернулась в свою комнату и долго бродила по ней.

«Щупальца!»

Она даже не могла закричать. Кто-то мог услышать.

Перед Исааком она бредила о том, что испытание, которому он подвергается, является символом несчастья, но сама в это искренне не верила.

Изольда слишком хорошо знала, что символизируют щупальца и какие ужасные события произошли.

История тех, кто поклонялся богу хаоса, была почти полностью стерта, но их печально известная репутация продолжала передаваться по наследству.

«Но... Айзек?»

Его поведение и достижения полностью противоречили всему, что она узнала.

Все это могло быть обманом. Айзека почитали как набожного рыцаря Грааля, и он извлекал из этого огромную пользу. А среди инквизиторов, словно поговорка, передавалось одно и то же изречение.

Самый верный совершит самое болезненное предательство.

Элиль, восставшая против Луадина; Красная Чаша, вырвавшая сердце Элиль; Бешек, епископ Кодекса Света, который отступил от веры и перетащил загробный мир в земное царство.

Мир мифологии был так же полон предательств и заговоров, как и мир людей.

Инквизиторы существуют для того, чтобы предотвратить повторение подобных инцидентов. Поэтому сомневаться в Исааке было вполне естественно. В тот момент, когда Исаак показал щупальца, Изольда должна была немедленно подчинить его себе. Если это невозможно, ей следовало сбежать и донести на него.

Но она не захотела этого делать.

Изольде было хорошо известно, что Церковь Кодекса Света не очень-то придерживается своих доктрин. По сравнению с этим Исаак казался достойным имени рыцаря Грааля.

Изольда не могла просто осудить Айзека как зло.

«Неужели моя вера пошатнулась?»

Нет, ее вера не пошатнулась. Что пошатнулось, так это ее доверие к ордену.

Исаак может стать катализатором изменений в церкви, она искренне верила в это.

С этой мыслью Изольда почувствовала, что ее роль в будущем существенно не изменится. Она была направлена следить за Айзеком.

Она будет продолжать следить за Исааком, но цель изменится.

То ли Айзек скрывал черты злодея, то ли становился им.

Но в то же время Изольда вынашивала и другое беспокойство.

«Самые верные совершат самое болезненное предательство».

Инквизитор, отказавшийся от своего долга, теряет верность церкви.

Возможно, - беспокоилась она, - таким отступником может оказаться она сама.

***

Уединившись в комнате, Айзек систематизировал то, что получил в результате недавней битвы.

«Во-первых, награды, полученные за победу над Аль Дуардом...»

В момент победы над Аль Дуардом Айзек был поглощен хаосом, льющимся из загробного мира, и потерял сознание, но безымянный хаос исправно выдавал награды. Хотя он и не смог поглотить Аль Дуарда, награда была неплохой, учитывая.

[Безымянный хаос доволен твоей победой над архидьяволом Аль Дуардом].

[Ты получил награду хаоса].

[Ты получил черту «Темная евхаристия»].

[Dark Eucharist / Ты можешь поглощать цели с помощью щупалец или лечить их как «Евхаристия». Вера возрастает пропорционально качеству евхаристии. Враги, ставшие свидетелями Евхаристии, впадают в страх или хаос, но твои последователи испытывают религиозный экстаз].

«Это действительно хорошая черта для меня?»

Айзек прочитал описание навыка с сомнительным выражением лица. Оно казалось более подходящим для клуба «Красная чаша», чем для безымянного хаоса, но он также подумал, что, возможно, нет большой разницы между щупальцами, которые загрызают врагов заживо, и вампирами, которые сосут кровь.

Тем не менее, в последнее время он чувствовал необходимость усилить свою веру, и в зависимости от того, как ее использовать, она может дать дебафф на широкую зону или бафф для союзников.

Было неясно, какие конкретно эффекты даст «религиозный экстаз».

«Далее - реликвии, взятые у Аль Дуарда».

Айзек приказал Хесабель принести реликварий.

Гесабель быстро преподнесла его. Это был реликварий, который мог мгновенно использовать мощное чудо. После того как он был взят, оказалось, что это действительно реликварий, представляющий значительную ценность. На нем уже было несколько выжженных следов, но оставалось 8 символов.

Перед Айзеком появилось окно, объясняющее, что означает этот предмет.

[The Reliquary of the Chosen (S)]

[Реликварий Избранных, ранее использовавшийся епископом Бешеком до его отступничества. Мощный ритуальный инструмент, позволяющий совершать чудеса без сложных церемоний, просто заранее подготовив необходимые жертвоприношения и молитвы. Следы от ожогов может удалить только сам епископ Бешек].

Это был ритуальный предмет, схожий с Обрядом Разделения.

Более того, он был напрямую связан с богом бессмертного ордена, Бешеком.

Однако его ранг был ниже, чем у Обряда Разделения. Обряд Разделения был напрямую связан с рождением бога, тогда как Реликварий Избранного был всего лишь предметом, которым обладал Бешек, когда еще был человеком.

Тем не менее, как божественный предмет, он неплохо подходил для ритуального использования.

Обряд Разделения служил мощным катализатором ритуалов, упрощая многие процедуры и материалы. Однако этот реликварий, помимо роли катализатора, казалось, позволял мгновенно активировать чудеса, если сложные процессы были предварительно завершены, подобно заряжанию пули.

'Проблема в том, что я не знаю, какие чудеса в нем находятся'.

Сколько бы Айзек ни искал, он мог увидеть только информацию о том, что она принадлежит епископу Бешеку, без каких-либо подробностей о конкретных чудесах. Вслепую активировать его может быть проблематично, если он, например, высвободит чудо вызова нежити.

'Лучше просто носить его с собой как бафф предмета'.

[Ты получил реликвию «Реликварий избранных»].

[Эффекты твоего благородного путешествия еще больше усиливаются].

Как реликвия, связанная с историей бессмертного императора Бешека, простое обладание ею позволяло Айзеку получать значительные бафф-эффекты. Поскольку в условиях враждебной ситуации против бессмертного ордена его нельзя было вернуть, это был лучший вариант действий.

'И напоследок...'

Айзек вспомнил свой бой с Дуллаханом.

Этот дуллахан явно не был обычным мечником. Айзек был уверен, что он должен был быть известным фехтовальщиком в ордене Элиль. Однако никаких подсказок о том, кем он был, не было, осталась только сломанная рукоять меча, которую он использовал в качестве оружия.

Рукоятка меча не обладала ни чудесами, ни силой, из-за чего казалась бесполезной. Тем не менее Айзек решил сохранить ее на всякий случай.

Но главное было не в этом.

Во время напряженной битвы Айзек чувствовал, как изнутри него к мечу проявляется прилив энергии.

Это было нечто отличное от чудес или продвинутого мастерства фехтования.

Мастерство фехтования Дуллахана явно превосходило его собственное. Но, впитав его навыки фехтования, Айзек прорвался сквозь собственные пределы.

'Должно быть, это благодаря таланту Калсена. Насколько силен был Калсен на самом деле?

Будучи кандидатом в боги, предопределенным архангелом и поднявшись до второго по рангу командира бессмертного ордена, он, естественно, должен был быть сильным. Мысль о том, что такое существо может поглотить его, казалась все более странной, чем больше он об этом думал.

Поскольку эта способность не отображалась в окне статуса, Айзек решил помедитировать на нее во время своего уединения, надеясь вновь пробудить это ощущение. Если бы ему это удалось, его уровень определенно продвинулся бы на значительную величину.

'По крайней мере, до уровня Гебеля или выше...'

Это уровень среди высших рангов паладинов. Айзек закрыл глаза и вновь вспомнил свой поединок с Дуллаханом.

***

Кланг, кланг.

Звук ударов молота по металлу отдавался громким эхом. Кузница в углу замка, не использовавшаяся до поры до времени, вдруг зашумела активностью и звуком ударов молота после долгого времени. Человек, владеющий молотом, яростно наносил удары по кузнице.

Прохожие посмотрели на молотобойца. Компактный, но крепкого телосложения, его кустистая борода местами полыхала. Он был тем самым гномом, который, как известно, почти исчез с континента, вызвав любопытство. Тем более что он был кузнечным мастером, который не показывался на людях уже более ста лет.

Но никто не осмеливался неосторожно заговорить с ним. Их предупредили, что он - гость, находящийся под защитой Айзека. Благодаря этому кузнечный мастер мог беззаботно работать молотом.

Пока кто-то не заговорил с ним сзади.

«Господин!»

Сквозь шумный лязг послышался чей-то голос. Кузнечный мастер повернул голову. Прежде чем заговорить, он осмотрел говорившую с ним женщину.

«Эта леди-инквизитор, я полагаю».

«Изольда Брант».

Когда Изольда вежливо ответила, кузнечный мастер жестко посмотрел на нее, прежде чем ответить.

«Ульстен. Мои ответы могут быть резкими, но пойми, что я просто так говорю... Даже если наши веры расходятся, я не неблагодарен».

Ульстен не забыл Изольду, инквизитора, которая пришла ему на помощь, когда он был окружен нежитью бессмертного ордена на мосту. Узнав в нем кузнеца Мировой кузницы, священника Кузнечной церкви, Изольда сразу определила его принадлежность, и Ульстен почувствовал иронию в том, что его защищает инквизитор.

«Помогать друг другу среди тех, кто принадлежит к одной Белой империи, вполне естественно».

«Что ж... если ты так считаешь, я буду благодарен».

Элиль, Кодекс Света, Кузница Мира.

Эти три конфессии из девяти в совокупности называются нациями Белой империи.

Несмотря на внутренние конфликты и споры, в целом они разделяли схожие ценности и поддерживали хорошие отношения. И хотя в последнее время эти отношения стали натянутыми из-за все более догматичной атмосферы внутри Церкви Кодекса Света, их общая история противостояния Черной империи по-прежнему связывала их.

В этом контексте сотрудничество Изольды и Ульстена против врагов бессмертного ордена было весьма значимым, тем более что в последнее время Церковь Мировой Кузницы обособилась.

А причина, по которой World's Forge Church попала в изоляцию, - Ульстен чувствовал себя немного неловко из-за скромного подхода Изольды.

«Твоя реакция не типична для инквизитора. Я слышал, что они настолько высокомерны, что один только разговор с ними может поднять кровяное давление до смертельного уровня... Если ты не торопишься, мы можем поговорить, пока я работаю. Если я сейчас остановлюсь, качество упадет».

Ульстен продолжил бить молотком по металлу. Изольда, с любопытством наблюдая за тем, что делает прославленный мастер кузнечного дела, внимательно наблюдала за ним. Однако не похоже было, что он создает легендарный меч.

«Шип?»

Это был большой гвоздь, такие используют каменщики или шахтеры.

«Да. Скоро он мне понадобится».

Изольде, знавшей, что кузнечные мастера используют чудодейственный огонь своих кузниц для создания магического оружия, показалось странным видеть, как Ульстен обильно потеет, чтобы сделать простой шип. Но, зная, что кузнечные мастера пересекли море и прибыли сюда около ста лет назад, она подумала, что, возможно, неправильно поняла их работу.

Ульстен взглянул на Изольду, которая молча наблюдала за его работой. Если бы это был кто-то другой, он, возможно, отчитал бы его, но он не мог так поступить с инквизитором.

Наконец, не выдержав, он заговорил.

«Если тебе есть что сказать, то говори».

«А, нет, ничего особенного. Просто я не мог пройти мимо и не посмотреть, как работает кузнечный мастер. Может быть, я вторгся?»

«Хм, нет. Это сродни самодисциплине и молитве».

Кузнечные мастера - это одновременно и кузнецы, и священники Всемирной кузнечной церкви. Для них подобная ковка - такой же ритуал, как утренняя молитва. Точно так же, как жрецы Кодекса Света зажигают свечи на алтаре перед молитвой, они зажигают кузницу и бьют молотом по металлу.

Ульстен взглянул на Изольду и сказал,

«Если тебе больше нечего сказать, то у меня есть вопрос».

«Да?»

«Что за человек этот рыцарь Грааля? Я думал, что встречу его вскоре после возвращения в монастырь, но сейчас трудно даже разглядеть его лицо. Неужели его ранение настолько серьезно? Я слышал, что он даже победил ангела».

«А, если ты имеешь в виду Исаака...».

Изольда начала было говорить об Исааке, но потом заколебалась. Хотя она не проводила с Исааком много времени, она, вероятно, была человеком в поместье, знакомым с ним дольше всех.

Изольде казалось, что она увидела истинную сторону Исаака в монастыре Ариет, но в последнее время ей было трудно его понять.

Заикаясь, Изольде удалось сказать то, что мог сказать только тот, кто встречался с ним или знал его.

«Он красивый?»

«...И это все? Кажется, все, кого я встречаю, упоминают об этом, включая Эйдана».