Как будто тот, кто заварил кашу, теперь злится, Исаак выставил свои щупальца прямо перед ним и при этом был единственным, кто разозлился.

«Но это определенно чудо другой веры...»

Однако дальше спор не продолжился.

Какая разница? В конце концов, они оба были отмечены для смерти.

Так считали и Айзек, и Аль Дуард.

Айзек сделал первый шаг.

Спрыгнув с земли, Айзек стремительно сократил расстояние до Аль Дуарда. Естественно, попытавшись приготовиться к чуду, Аль Дуард вместо этого был ошарашен.

«Наброситься на меня, не используя чудо?»

Хотя он был довольно быстрым, настолько, что, казалось, мог столкнуться с мечником лоб в лоб, расстояние все равно было слишком велико для Аль Дуарда, который нацелил свой череп на Айзека и прочитал молитву.

Смертельное проклятие он не использовал. Интуитивно он понимал, что не стоит тратить такое энергоемкое чудо на безумца, который может увернуться от смертельного проклятия.

Вместо этого из земли поднялся холод, который обвился вокруг лодыжек Айзека.

Это был не обычный холод. Холод, используемый Бессмертным орденом, был гнусной энергией, ползущей из загробного мира. Айзек, словно дожидаясь этого момента, поскреб землю ключом Луадина. Тепло от ключа прогнало надвигающийся холод.

«Уж не собираешься ли ты использовать чудо? Но этот ключ Луадина довольно хлопотный».

Даже если Айзек продолжит не использовать чудеса, это не будет проблемой. Навыки Айзека выглядели неплохо, но будь он рыцарем Святого Грааля или кем-то еще, тот, кто не использует чудеса, не мог сравниться со священником. Однако Аль Дуард не забывал о мощном чуде, прокатившемся по горному склону, и оставался настороже.

Айзек бросился вперед, навстречу Аль Дуарду. Аль Дуард спокойно превратил свое тело в туман, бесплотно, быстро отходя назад.

Клинок Айзека пронесся по пустому воздуху. Ранее Аль Дуард избежал неопознанной атаки с помощью этериализации.

Но Айзек продолжил атаку, используя Мастерство меча Айзека: Восемь Путей.

Треск! Аль Дуард вздрогнул при виде восьми траекторий, разрывающих землю и летящих к нему.

«Это не чудо. Но импульс...?»

Свирепость и жестокая аура, ощущаемые в фехтовании, напоминали то предыдущее чудо.

И конец этих траекторий точно нацеливался в ту точку, где заканчивалась бесплотность Аль Дуарда.

«Ты уже знаешь время моей этериализации? Как самонадеянно для такого молодого человека!»

Аль Дуард поспешно прочитал молитву прямо перед тем, как его этериализация закончилась. Еще один черный узор на его нимбе сгорел, открыв еще одну брешь. В тот момент, когда бесплотие закончилось, ключ Луадина точно нацелился на череп и конечности Аль Дуарда.

Однако между ними внезапно возникло нечто, с огромной силой оттолкнувшее Айзека.

Брови Айзека дернулись.

«Рыцарь смерти? Нет... Дуллахан». (TL - Дуллахан - это всадник без головы из ирландского фольклора).

Похож на рыцаря смерти своими доспехами и огромным ростом, владеет мечом, но без головы. Вместо нее в области шеи постоянно клубится горящий черный дым. В отличие от Рыцарей Смерти, которые могли использовать чудеса, это существо обладало сравнимой силой и навыками фехтования.

Для вызова такой сильной сущности обычно требовался медиум, ритуал и подготовка. До сих пор для ритуала использовался костер, но размашистая атака Айзека заставила Аль Дуарда потерять все свои приготовления.

«Ты заранее подготовил молитвы и подношения на этом нимбе?»

Это явно была драгоценная реликвия. Это было заманчиво, но и неприятно.

Будучи епископом Освобождения, привыкшим действовать в глубине вражеских рядов в одиночку, вызывая и командуя другими существами, когда это было необходимо, Аль Дуард не ожидал, что Айзек помешает ему вызвать что-либо так быстро.

Но вот кто потерял самообладание, так это Аль Дуард.

«Подумать только, что мне придется использовать такую ценную карту так скоро...»

Дуллахан, которого он вызвал, был воином из Ордена Элиль, случайно полученным при создании освобожденной зоны.

Орден Элиль, посвященный божеству, которое стало трансцендентным благодаря силе, состоял исключительно из воинов, не делая различий между жрецами и паладинами. Соответственно, прославленный воин в их рядах мог похвастаться невероятными навыками, и Аль Дуард случайно наткнулся на одного такого воина, недавно похороненного из-за старости, и превратил его в Дуллахана.

Превращение оказалось невозможным, поэтому он так и остался дуллаханом, но его навыки по-прежнему были исключительными. Аль Дуард очень дорожил им, но у него не было другого выбора, кроме как вывести его на бой с Айзеком.

Аль Дуард прикоснулся к выжженным следам на его черепе.

«Это не мастерство простого зеленокожего».

В разгар замешательства вызванный Дуллахан взмахнул своим мечом, таким же массивным, как и его тело.

Айзек, казалось, не был поражен внезапным появлением Дуллахана, и тут же начал контратаковать.

Столкновение, столкновение, столкновение! Звуки столкновения их мечей были невероятно резкими.

Лицо Аль Дуарда исказилось, когда он наблюдал за битвой. Навыков Дуллахана действительно было достаточно, чтобы потеснить Айзека, но ключ Луадина все еще представлял проблему.

Даже когда Дуллахан наседал, его меч быстро превращался в обломки.

Однако, будучи опытной нежитью, Дуллахан старался преодолеть недостаток своего снаряжения, избегая столкновений с мечом и выискивая проемы. Однако Айзеку было нелегко двигаться в соответствии с намерениями своего противника.

Как только Айзек понял, что его оппонент избегает прямого столкновения, он перешел в наступление, навязывая силовую борьбу. Даже Аль Дуард, который мало что знал о фехтовании, мог сказать, что мастерство Айзека было выше среднего.

Треск, столкновение!

В тот момент, когда меч Дуллахана сломался, Айзек почувствовал леденящий адский холод. Это не было метафорой, это был буквально холод, вызванный из ада Аль Дуардом. Окрестные луга и леса, где когда-то была весна, стали смертельно холодными и покрылись инеем.

Охваченный проклятием, которое ощущалось так, словно кто-то цеплялся за него, тянул вниз, Айзек с трудом мог нормально двигаться. Без тепла ключа Луадина выстоять было бы еще сложнее.

«Все еще не используешь чудеса?»

Аль Дуард почувствовал сомнение, наблюдая за тем, как Айзек до последнего воздерживается от использования чудес. Вызов адского холода был высокоуровневым чудом, но паладин или жрец Кодекса Света, владеющий теплом и светом, мог бы противостоять ему. Тем не менее Айзек продолжал терпеть, проявляя неимоверное упорство.

Скрипнув, Айзек разбил мороз, покрывавший его тело, и уставился на Аль Дуарда, который почувствовал холодок, встретившись с его взглядом.

«Как будто я сражаюсь против опытного командира Святых Рыцарей».

Аль Дуард, почувствовав острую необходимость, надавил на дуллахана, чтобы тот прикончил Айзека. Однако даже когда дуллахан достал свое второе оружие, алебарду, он не атаковал Айзека.

«Что происходит?»

«Лич».

Внезапно Аль Дуард почувствовал странную волю, исходящую от Дуллахана.

«Не вмешивайся. Я могу справиться с этим сам».

Впервые с момента превращения в нежить Аль Дуард почувствовал самосознание и волю Дуллахана. В Дуллахана теперь вселилась душа воина Элиля, которого он намеревался пробудить как Рыцаря Смерти. С сильным чувством соперничества Дуллахан поднял свою алебарду против Айзека.

Айзек, отвечая ему тем же, изо всех сил пытался поднять ключ Луадина.

Ни Айзек, которого сковал холод, ни Дуллахан, находящийся в не самом лучшем теле, не были в полной мере способны на это.

Тем не менее, двое снова сцепили оружие.

***

Дуллахан не мог вспомнить своего имени. Он не считал это важным.

Когда Аль Дуард «призвал» его из могилы, он мог бы уклониться от этого, как могучий воин Элиля. Однако Дуллахан принял этот призыв спокойно.

Не из страха перед смертью, а потому что он умер от «старости».

В Ордене Элиль, где почитаются честь, борьба и мужество, смерть от старости была одновременно и показателем силы человека, и клеймом позора.

Если бы он стал ангелом, его способности были бы доказаны, но он еще не дошел до этого. Ему не нравился такой двусмысленный конец, поэтому он с готовностью позволил призвать свое тело в Орден бессмертных, даже если это означало быть выкопанным из могилы.

Все ради вечного боя.

Пожив, разрубив множество врагов Бессмертного Ордена и Красной Чаши, он подумал, что было бы неплохо показать свою доблесть, разрубив последователей Кодекса Света в смерти.

Однако, вопреки его ожиданиям, его дни были заполнены рубкой всего лишь переложных фермеров и варваров. Дуллахану наскучило это однообразное существование, и он постепенно погрузился в марионеточное состояние под контролем Аль Дуарда.

Но сегодня Дуллахан почувствовал, будто его окаменевшее сердце снова бьется.

Бах, треск!

Их оружие яростно сцепилось, полетели искры. Но это была алебарда Дуллахана, которая изнашивалась. Он почувствовал сожаление: если бы его оружие было тем, которым он владел при жизни, или хотя бы чем-то похожим, было бы лучше.

Тем временем Айзек был опьянен каким-то далеким чувством.

Какое-то время у него не было возможности встретиться с фехтовальщиком высокого уровня.

Последний раз он встретился с ним незадолго до ухода из монастыря, став свидетелем мастерства предводителя Гнилого Молота. Были еще Рыцари Крови, но эта встреча закончилась слишком быстро с Призывателем из Бездны.

Но мастерство стоявшего перед ним дуллахана, этого безголового рыцаря, было весьма впечатляющим. Возможно, его навыки не сильно отличались от умений паладинов Кодекса Света, но его движения были совершенно иной формы.

Намеренно сосредоточившись на блокировании атак противника, Айзек впитывал его фехтование, как сухая губка. Оно не было похоже на типичное мастерство рыцаря смерти, а скорее напоминало мастерство ордена Элиль. Айзек удивился такому признанию.

'Как я могу отличить это? Неужели это тоже воспоминание о Калсене Миллере?

Как бы то ни было, Айзек почувствовал, что его собственное мастерство фехтования, которое некоторое время находилось в застое, стремительно улучшается в режиме реального времени.

Между первоначальным внезапным нападением на Аль Дуарда и сейчас, во время боя с Дуллаханом, прошло всего несколько минут, но Айзек быстро учился мастерству фехтования у своего противника.

За это время цвет света, излучаемого ключом Луадина, которым владел Айзек, начал неуловимо меняться.

Однако, потерявшись в движениях своего меча, Айзек не сразу заметил это изменение.

Через мгновение Айзек понял, что его меч стал чуть быстрее, чем у Дуллахана.

Айзек понял, что он каким-то образом перешагнул определенную грань в мастерстве фехтования.

«Кажется, теперь я немного понимаю».

«Хм?»

Когда Айзек пробормотал, Аль Дуард в замешательстве наклонил голову. На мгновение ключ Луадина, который должен был гореть багровым светом, казалось, излучал другой цвет.

'Нет, разве это может быть... Это невозможно. Паладин Кодекса Света делает такое?

Внезапно меч Айзека свернулся, как змея, стремительно опутывая алебарду Дуллахана.

Крэк.

Удивленный и в то же время заинтригованный этим нереальным движением, Дуллахан попытался стряхнуть меч Айзека. Но в тот момент, когда меч Айзека вгрызся в его запястье, не давая возможности вырваться, он, казалось, пожирал все на своем пути.

Прокусив запястье, сломав руку, меч Айзека стремительным движением пронзил грудь Дуллахана.

Трещина. Прямо в сердцевину.

Скрытое в доспехах холодное сердце мгновенно охватило пламя.

Безголовый Дуллахан не издал ни единого крика.

Айзек, все еще потерянный в этом далеком чувстве, сделал горизонтальный срез. Грудь Дуллахана была рассечена, словно бумага, а меч Айзека пронзил ее насквозь.

В этот момент мастерство Айзека явно вышло за пределы физических ограничений.

Его меч не просто резал, а, казалось, пожирал и плоть, и металл.

Дуллахан почувствовал, что его не режут, а глотают.

«Замечательное мастерство».

Столкнувшись со своей второй смертью, Дуллахан искренне восхитился ею, ознаменовав достойный конец своей нерадостной жизни.

***

«Как...?»

Аль Дуард не мог понять, как Дуллахан был побежден.

Еще мгновение назад он думал, что Дуллахан толкает Айзека, но после того как Айзек что-то пробормотал, Дуллахан внезапно был повержен. Это казалось чудом, но это не было похоже ни на одно чудо Кодекса Света.

На мгновение цвет, излучаемый мечом Айзека, изменился.

'Энергия меча? Разве это не чудо Элиля? Разве он не был паладином Кодекса Света?