"Как ты смеешь говорить против епископа!"

Делия повысила голос, и паладином, объятый негодованием, шагнул вперед. Вслед за ним двинулись и другие аристократы, и рыцари. Они уже были недовольны нежеланием Делии с должной энергией собирать долги. Ситуация достигла предела, когда стало ясно, что орден намерен произвольно распорядиться имением Хендрека.

Однако граф не собирался уступать епископу.

"Как смеешь ты вмешиваться во владения императора!"

"Даже если это орден, так делать нельзя!"

"Эти, эти люди...!"

Другие священники были не менее взвинчены. Хотя они зависели от ордена в вопросе средств к существованию и не горели жаждой наживы, они не могли терпеть ущерба для чести ордена.

Тем более перед глазами имперской знатью.

К тому же, ставки были высоки. Если бы монастырь был основан, один из них мог стать настоятелем. Хотя расходы ордена в основном покрывались за счет пожертвований, монастырь мог наслаждаться статусом, не отличающимся от статуса лорда, в зависимости от региона или политики.

Проблема заключалась в том, что эта земля принадлежала благородному Хендреку.

То есть, это было владение, пожалованное императором.

Несмотря на существующие проблемы, орден не мог просто так, абы как, захватить его.

Исаак подавил улыбку, ожидая, как развернется хаос, предвкушая, насколько в это время повысится его ценность.

"Хватит!"

В этот момент епископ Хуан резко одёрнул их. Герцогиня Делия также пыталась успокоить аристократов, чтобы не дать ситуации выйти из-под контроля.

"Монастырь был лишь примером. Но что еще мы можем сделать, чтобы остановить злую ауру, исходящую от этого места?"

"Поскольку Рыцарь Грааля уже развеял проклятие, нет никаких доказательств какой-либо злой ауры..."

"Это Рыцарь Грааля попросил подавить ауру. Более того, если Пророк Красной Плоти намеревался использовать падших ангелов, чтобы захватить это место, кто даст гарантию, что это не повторится?"

Хуан с недовольством посмотрел на Делию, как бы упрекая её.

"Даже если мы ничего не будем делать, что станет с этой усадьбой? Кто из вас будет ею управлять? Или вы ее продадите? Усадьбу, проклятую ангелом?"

Аристократы замолчали. Они пришли сюда с целью somehow избавиться от усадьбы или разделить её, чтобы взыскать долги. Но если проклятие было реальным, и что-то зловеще нехорошее было "на подходе", кому они могли бы продать усадьбу? Да и если бы продали, невозможно было бы получить за нее справедливую цену.

Делия стиснула зубы и сказала: "Но это - имперское владение. Для ордена распоряжаться им по своему усмотрению может привести к ненужным конфликтам, не так ли?"

"Я не верю, что император вступит в конфликт с орденом по такой мелочи."

"Но похоже, что орден готов вступить в конфликт с Его Величеством по этому поводу."

"Наглость..."

"Пожалуйста, подождите минуту."

В то время, как спор грозил перерасти в бурную эмоциональную конфронтацию, кто-то заговорил.

Человек, который до этого молчал, наряду с центральными аристократами, был торговец, Эйден.

"Кажется, мы обсуждаем это, не учитывая мнение самого важного человека здесь."

"Самый важный человек?"

Делия с подозрением посмотрела на Эйдена, а потом неожиданно вспомнила об Исааке. Она вспомнила разговор, который у них состоялся перед тем, как он отправился разгонять проклятие.

О том, что он что-то задумал.

Было ясно, что Исаак намекнул Делии на что-то.

"Верно. Мы едва не стали обсуждать это без Рыцаря Грааля. Именно Рыцарь Грааля вернул эту усадьбу и развеял проклятие. Мы не можем продвигаться вперед, не учитывая мнение самого важного человека."

В самом деле, человеку, чьё слово должно иметь наибольший вес. Делия надеялась, что Исаак поддержит её, и передала ему право голоса. Однако, прежде чем Исаак успел заговорить, Эйден упомянул нечто совершенно неожиданное.

"Нет. Не Рыцарь Грааля."

"Не? А кто тогда?"

"Каил Хендрек. Нынешний владелец этого имения."

Каил Хендрек последние несколько дней находился в бреду, но сейчас он поправился настолько, что мог говорить. Или, скорее, Исаак вылечил его.

Именно Исаак сознательно оставил дух Каила без якоря.

Когда Каила практически волоком втащили в зал паладинами, все взгляды обратились на него. Аристократы выглядели несколько обеспокоенными.

Каил Хендрек был отъявленным грешником, но его обвинения сводились, в основном, к ереси и отступничеству. К ним добавились грехи - контакта с еретическим ангелом, нападения на Рыцаря Грааля и недавнего сокрытия падшего ангела.

Обвинения в нападении на рыцарей и солдат Рейнхардта были возложены на Раэллу и Оуэна по показаниям выживших. Однако преступления, которые произошли до мятежа Оуэна, неопровержимо, были виной Каила.

Если бы Каил стал умолять орден о пощаде и предложил своё имение, позиция аристократов была бы полностью подорвана.

"Каил Хендрек."

Бум. Паладины заставили Каила опуститься на колени на пол зала. Хуан с глубокими бороздами на лбу осмотрел Каила. Каил все еще выглядел ошеломленным, но не настолько, чтобы не мочь вести беседу.

"Мы пропустим перечисление обвинений, поскольку это не формальный суд. Вместо этого воспользуемся этой возможностью, чтобы исповедать все скрытые грехи через исповедь."

"Да..."

Каил слабо ответил, прежде чем медленно начать говорить.

"Я исповедую свои грехи..."

Каил начал перечислять свои прегрешения. He embezzled the estate’s funds for speculative activities, was unfaithful to the faith, mismanaged the estate neglecting the duty entrusted to me by His Majesty the Emperor, attended worship insincerely, and…”

"Погоди."

Хуан с раздражением прервал его.

"Пропусти тривиальные дела. Ты здесь не за них."

Каил с пустым взглядом посмотрел на Хуана.

"Что ты имеешь в виду…"

"Контакт с еретическим ангелом, нападение на Рыцаря Грааля, сокрытие падшего ангела! Эти вещи!"

Стоявший рядом священник сердито упрекнул его. Услышав это, Каил широко раскрыл глаза и поспешно покачал головой.

"Нет, это неправда! Я не делал подобных вещей! Еретический ангел? Я никогда не встречал такого! Как я мог посметь!"

Хуан с недоверием посмотрел на инквизитора. Изольда и другие молча наблюдавшие инквизиторы переглянулись, затем осторожно заговорили.

"Это правда."

"Что?"

"Мы не обнаружили признаков психического расстройства или наркозависимости у Каила. Мы тщательно изучили предметы в лордовском особняке и не нашли доказательств, указывающих на то, что Каил Хендрек находился под влиянием Красного Грааля. Показания выживших были согласованы."

Инквизиторы своими грубыми и болезненными методами могли практически всегда выведать что-либо. Исаак знал от Изольды, как безрассудно инквизиторы искали доказательства ереси. Если они не могли найти доказательств, значит их действительно не было.

Несмотря на прямой контакт с ангелом, тот факт, что Каил был так чист, мог указывать на его убеждения.

"Хотя есть доказательства того, что Каил был использован из-за некомпетентности , кажется маловероятным, что он сознательно напал на Рыцаря Грааля или на Графа Рейнхарда."

"Что..."

Лицо Хуана начало краснеть. Напротив, на лице Делии начала появляться триумфальная улыбка. Если бы значительные обвинения были бы переведены на Раэллу, преимущество перешло бы к аристократам.

В тот момент, когда Хуан казался однажды чуть не лопнуть от высокого кровяного давления, Каил заговорил.

"Извините меня, епископ Хуан. Могу я что-нибудь сказать?"

"Заткнись, мерзавец!"

Хотя Хуан взорвался от гнева, Делия шагнула вперед, словно желая его защитить.

"Епископ Хуан, независимо от его грехов, он еще не прошел формальный суд. Он заслуживает шанса защититься."

Хуан, казалось, собирался скрежетать зубами, но так как остался лишь один, его десна просто щелкнули.

Делии это было необычайно приятно.

"Продолжай, тогда. Говори, что хочешь."

Перспектива нанести удар по ордену была для нее достаточно удовлетворительной. Даже если Каил сумеет сохранить свою усадьбу, знать, скорее всего, сама разорвет ее на части. Но это было бы лучше, чем потерять жизнь.

Без разрешения Хуана Каил начал свою защиту.

"Мной манипулировала Раэлла. Но причиной этому была моя неудача в надлежащем управлении территорией, пожалованной мне Его Величеством Императором, а также слабость моей веры в Кодекс Света. Если я действовал бы верно во всех доверенных мне делах и сохранял твердую веру, еретический ангел не осмелился бы связаться со мной."

Взгляд наблюдающих за процессом стал многогранный. Особенно выражение лиц министров и слуг, которые долгое время служили Каилу в замке.

Каил всегда был так красноречив?

"Если он попытается защитить свою некомпетентность как причину своих грехов..."

"Нет."

Когда Хуан собирался упрекнуть его, Каил заговорил.

"Все эти некомпетентные действия доказывают, что я не гожусь для этой должности. Я намерен отказаться от всех своих титулов и владений и провести оставшуюся часть жизни в покаянии. И хочу, чтобы Бог взял себе эти владения."

"Что?"

Делия, наблюдая за реакцией Хуана с удовольствием, повернулась в шоке от последних слов.

Она ожидала, что он откажется от территории. В конце концов, удержание ее только приведет к тому, что ее разорвут на части аристократы. Если он добровольно откажется от неё, то сможет прожить оставшуюся часть жизни без голода.

Но почему он бросил в эту минуту такую бомбу?

Хуан был в не меньшем шоке.

"Ты говоришь, что хочешь пожертвовать владение Кодексу Света?"

"Нет."

Каил склонил голову и сказал.

"Я хочу посвятить его тому, кто дал мне возможность покаяться и просветил меня, мистеру Исааку, Рыцарю Грааля."

***

Зал вновь погрузился в хаос. Посвящение владения Исааку означало для Кодекса Света? Однако Исаак был странствующим Рыцарем Грааля, не принадлежащим к определенному рыцарскому ордену или епархии.

"Может ли Рыцарь Грааля владеть территорией?"

"Это не беспрецедентно."

В прошлом Рыцари Грааля путешествовали, побеждая чудовищ и совершая великие дела. Места, очищенные от чудовищ, часто оставались необитаемыми или бесплодными, и не было редкостью, чтобы местные лорды или магнат жертвовали такие территории Рыцарям Грааля в качестве жеста хвалы.

Но никогда раньше не было передано полностью значительное владение.

"Ты собираешься передать владение Хендрека полностью Исааку?"

"Да. Так как он прогнал еретического ангела и снял проклятие, он является самым подходящим человеком, как согласятся и жители этого места. Если мистер Исаак основывает здесь монастырь, чтобы подавить злых духов, все будут спокойны."

"Неплохо."

Хуана раздражало представление о том, что дать владение лично Исааку, а не Кодексу Света, но он считал это формальным выражением. В конце концов, Исаак был Рыцарем Грааля. Более того, существовали планы канонизировать его, поэтому монастырь, принадлежащий такому святому, несомненно, считался бы территорией Кодекса Света.

Среди всеобщей сумятицы Делия, чьи мысли метались в голову, быстро заговорила.

"Подождите минуту. Все еще есть проблема. У Каила огромный долг. Он не может распоряжаться этим владением, не погасив долг."

"Пусть орден заботится о долге."

"Может ли владение Хендрека также погасить долг Каила? Его долг увеличился в результате недавнего инцидента с Лоракусом. Не только наш долг нужно погасить."

Хуан приказал священнику проверить, сколько должен Каил. Они пришли подтвердить долги, выданные Каилу орденом, и достижения Исаака, поэтому они не знали конкретики. Вскоре после этого священник вернулся с бледным лицом и принес книгу владения Хендрека.

Увидев сумму, Хуан захотел ударить Каила этой книгой по голове.

Это была не неподъемная сумма. Однако для Хуана она была слишком велика, чтобы нести её в одиночку.

В то время, как было важно сделать Исаака святым, это не стоило рисковать политической и финансовой жизнью Хуана. Более того, продажа проклятого владения по полной цене была маловероятна.

"Что же, что ты предлагаешь?"

Поскольку обсуждение зашло в тупик, Делия встретилась взглядом с Исааком. В этот момент у нее внезапно возникла идея.

Владелец владения не имеет значения.

Для нее было важно нечто иное, чем деньги.

"Империя погасит долг. В замен."

Выбор Делии заключался в том, чтобы сделать владение Хендрека серой зоной.

"Пусть мистер Исаак Рыцарь Грааля получит территорию от Его Величества Императора."