"Раэла больше нет. Она уже приглашена на пир Красного Кубка."

Пророк Красной Плоти встала на цыпочки, ее массивное тело, словно гора, склонилось над Исааком с вызывающей надменностью. Точнее, "склонилось" - неверный термин, поскольку у нее не было глаз.

Лишь извивающиеся и дергающиеся конечности, похожие на спутавшиеся корни старого дерева, заполняли пространство.

"А это место станет новым пиршественным залом," - прошипела она, вытягивая из недр своей плоти язык, который невозможно было соотнести с каким-либо ртом.

Исаака прошиб озноб от вида ангела, которого он видел впервые. Давление, исходящее от нее, было поистине чудовищным, несравнимым с силой древних богов, чья мощь угасла. Это было напоминание о пропасти, что разделяла людей и ангелов – а это была лишь малая толика силы, которая скрывалась в этом существе.

Ликование, раздававшееся из-под крепостных стен, утихло, сменившись гнетущей тишиной. Солдаты тоже ощущали нечеловеческую сущность, предстающую перед ними.

Все, кто смотрел на Пророка Красной Плоти, ощущали вкус крови на языке. Некоторые обнаружили, что из их носов течет кровь. Самым своим появлением она шокировала и запугала людей.

Ей не стоило бы и секунды, чтобы превратить их всех в бесформенные куски мяса, если бы она этого пожелала.

Но Пророк Красной Плоти не спешила с атакой.

"Что скажешь, рыцарь Грааля? Не только я страдаю от утреннего солнца."

Оружие Исаака – щупальца. Но, как она и сказала, при дневном свете он не мог использовать их среди людей. Открыть свою истинную сущность означало добавить в этот кошмар еще одно чудовище.

Он не желал показывать свою природу, а затем бросаться в безумную самоубийственную атаку.

Исаак стоял неподвижно, а Пророк Красной Плоти рассмеялась зловещим, надрывным смехом. Уже явив свою истину, она двигалась так, словно это ничего не значило для нее.

С треском, как будто исполняя балет, она изящно взмахнула ногой, и Исаака отбросило назад. Он заметил, что Меч Суда пылает с новой силой, но постепенно начинает таять. Чудо, заключенное в мече, не выдерживало давления и разрушалось.

На ноге Пророка Красной Плоти появилась едва заметная рана, которая мгновенно затянулась. Она словно замешкалась, готовясь атаковать Исаака, заметив, что ее красная кожа сохнет на солнце.

"Похоже, мне придется уйти..." - прошипела Пророк Красной Плоти, щелкнув бесплотным языком.

Явление в своей истинной форме было рискованным. Одно лишь присутствие в этой реальности использовало колоссальную энергию, и если ее тело получит повреждения, это отразится на ее сущности в потустороннем мире.

Пророк Красной Плоти решила переместить свое сознание в другое тело.

У нее уже было готово подходящее.

Стук, стук, стук.

Ее шаги были тихие и грациозные. Несмотря на то, что она передвигалась на цыпочках, звук был отчетливо слышен всем присутствующим.

Внезапно Пророк Красной Плоти оказалась рядом с Езабель.

Она была уверена, что ничто не могло ей помешать. Если только не появится настоящий священник или палади́н, способный творить чудеса, то и этот фальшивый "палади́н", и зрители внизу – всего лишь куски мяса.

Исаак, лишенный последнего оружия – Меча Суда, наблюдал за ней, не двигаясь.

Полагая переход в тело Езабель безопасным, Пророк Красной Плоти исказила свою форму, готовясь слиться с ней.

Несомненно, тело Езабель, наследницы герцогского рода Гульмара, примет ее силу куда охотнее, чем тело Раэлы, простой служанки.

[…?]

Но время шло, а одержимость не происходила.

Пророк Красной Плоти, озадаченная, наконец поняла, в чем дело.

[Ты, мерзкая тварь!]

Пророк Красной Плоти силой схватила Езабель за лицо и насильно раскрыла ей рот. Мгновенно, из глубины ее тела материализовался кусок плоти – нетронутый, идеальный, словно его никогда не жевали.

Езабель выплюнула кусок.

***

Бум.

Плоть Пророка Красной Плоти упала на землю как ненужный мусор.

Для Пророка Красной Плоти это было невообразимым.

С момента появления Красного Кубка все, кто отведал его плоть, не могли от нее отказаться. Это было невозможно даже с помощью силы воли.

Как ни странно, Пророк Красной Плоти почувствовала благоговейный трепет перед Езабель.

Как только Езабель выплюнула плоть, она выхватила кинжал и вонзила его в тело Пророка Красной Плоти. Конечно, обычный кинжал не мог причинить ей вреда.

Но кинжал, пронзивший бок Езабель, был не обычным.

Пророк Красной Плоти застыла, глядя на кинжал, вонзенный в ее ногу.

Та самая реликвия, которую Езабель так стремилась вернуть.

Но это была та же реликвия, которую Исаак вручил ей, прежде чем они перешли стену.

Это был Ритуал Разделения.

[Аааа!]

Впервые из уст Пророка Красной Плоти вырвался нечеловеческий вопль.

Ритуал Разделения убил Эли́ля, живого бога, дав ей возможность переродиться как истинному божеству.

Этот факт сам по себе не делал кинжал особо ценным.

Если бы кинжал пронзил тело Раэлы, которое Пророк Красной Плоти просто занимала, ей бы не причинили серьезного вреда.

Но для мифического существа, особенно для воплощения самой веры, как ангел, все было иначе.

Пророк Красной Плоти получила большее и смертоносное ранение, чем когда-либо прежде.

Она кричала от боли, ее голова словно горела. Она бешено дрыгалась, отшвыривая от себя Ритуал Разделения и Езабель. Но она не могла сдержать хлещущую кровь и жгучую боль.

Ее тело стало стремительно слабеть.

"Я должна убежать..."

Впервые Пророк Красной Плоти почувствовала страх. Она боялась смерти. Конечно, даже если она умрет здесь, ее небесная сущность останется целой. Но если она не сбежит быстро, раны, полученные от Ритуала Разделения, оставят трудноизлечимые шрамы.

Но Исаак не собирался отпускать ее так просто.

В его глазах сверкнула холодная ярость.

Пророк Красной Плоти заметила, как Исаак бросился на нее, преодолев три шага.

В его руке был ржавый Меч Суда.

[С этой штукой?!]

Хлоп! Рука Пророка Красной Плоти и клинок Исаака столкнулись. К ее удивлению, лезвие слегка вошло в ее кожу. Меч Суда действовал так хорошо, потому что был наделен чудесами. Но теперь в нем не осталось ни капли магии. Он был хуже обычного ржавого клинка.

Может быть, она бы и подумала, если бы он использовал щупальца, но такое оружие не годилось для убийства ангела.

Она ожидала, что Исаак будет отброшен или разлетится вдребезги вместе со своим мечом.

Но этого не случилось.

Гром!

Грохот разнесся по воздуху, когда клинок продолжал проникать в тело Пророка Красной Плоти. За одно мгновение, словно он попал под удар десятки, сотни раз, он вошел глубоко.

Ее и без того ослабленная и трескающаяся кожа начала безжалостно рваться, как Исааку удавалось загнать в неё свой клинок. Пророк Красной Плоти не понимала, что происходит, но чувствовала опасность и попыталась отступить.

Но клинок, словно грызущий зверь, последовал за ее рукой.

"Значит, это работает..."

Исаак с торжествующей улыбкой наблюдал за этим.

Когда он убил бога богатства, Голруву, в Сеоре.

В то время Исааку пришлось заманить Голруву в себя, потому что у него не было возможности атаковать его. Исаак думал, что ему нужно найти способ атаковать даже бестелесное существо. Но для Исаака, не владеющего чудесами, это была непростая задача.

В итоге Исаак нашел решение с помощью фехтования.

Искусное фехтование физически воплощает намерение человека.

Стало ясно, что искусство владения мечом Исаака, "Меч Исаака", воплотилось в виде щупалец.

Ему удалось открыть новую ступень Меча Исаака, поглотив плоть Оуэна и Бекстера.

Меч Исаака: Разрывающее Лезвие.

Меч Исаака задрожал. Внутри него, невидимые глазу, крошечные щупальца раскручивались, словно пила, хлестая по телу Пророка Красной Плоти.

Множество пилообразных щупалец неустанно разрывали и пожирали ее тело.

Исаак представлял себе бензопилу.

Бензопилу из щупалец и зубов.

В ней была заключена безымянная хаотическая божественная сила, которую Исаак собрал в себе.

Хотя эта сила была слабой, она ударила сотнями, тысячами раз, обрушив на Пророка Красной Плоти невероятную мощь.

Треск, бах!

[Аааа!]

Со звуком ломающихся костей, рука Пророка Красной Плоти была отсечена. Слишком поздно Пророк Красной Плоти попыталась оттолкнуть Исаака оставшимися конечностями.

В этот момент Исаак включил Маяк Наблюдателя, словно он ждал этого момента.

Светящийся нимб окружил голову Исаака.

Даже рассвет, который только начался, померк перед сиянием, вокруг головы Исаака.

Свет, исходящий от Маяка Наблюдателя, превратил шипы, окружающие стену, в пепел, разрушив их. Нечистые и неправедные были изгнаны, и лишь праведные и непорочные остались стоять.

Исаак был в центре всего этого.

Солдаты Хендракской крепости пришли в себя, словно их умы были очищены, а солдаты Рейнхардта стали свидетелями рождения нового мифа. Езабель была ужасаема, видя, как надвигающееся лезвие пожирает ее плоть.

"Маяк Наблюдателя? Почему этот артефакт появился в эту эпоху...?" - прошептала она, озадаченная.

Неважно, какова сила Маяка Наблюдателя, он не может влиять на самого ангела.

Для ангела, созданного из самой веры, действуют другие правила. Однако это лишило Пророка Красной Плоти возможности усилить себя дальше.

В миг перед глазами Езабель Меч Исаака, набирая скорость, отсекал ее еще быстрее и мощнее.

Треск, щелчок, хруст.

Это было скорее пожирание, чем разрезание. Словно рубя дерево, конечности Пророка Красной Плоти были отрублены. Среди ужасающих звуков Пророк Красной Плоти потеряла пять конечностей за мгновение, прежде чем быть отброшенной в сторону.

***

"Что, это, невозможно..."

Свалившаяся Пророк Красной Плоти захлебывалась воздухом. Ей было трудно дышать, словно рыбе из воды, ее горло сохло быстрее, чем кожи.

Она слишком долго была в своей истинной форме. Если она не найдет тело для одержимости, она высохнет и умрет как рыба из воды.

С трудом передвигаясь, она поздно осознала, что ищет свою отброшенную плоть. Если бы она смогла заставить кого-нибудь сожрать ее и переместиться в другое тело прямо сейчас, у нее было бы время убежать.

[Аааа!]

Но то, что она увидела затем, заставило ее впасть в отчаяние. Езабель вежливо подняла кусок плоти и предложила его Исааку. Пророк Красной Плоти в последней отчаянной попытке бросилась на Исаака.

"Нет, нет!"

Но Исаак уверенно схватил плоть перед ее глазами. Щупальца левой руки быстро высунулись и мгновенно раздавили плоть.

Крики Пророка Красной Плоти ужасающе раздались над стенами.

Закончив свою трапезу, Исаак медленно подошел к ней.

Пророк Красной Плоти, с несколькими оставшимися конечностями, пыталась удержать равновесие, но она начала падать одна за другой. У нее не было ни желания бороться, ни сил.

Она еле-еле удерживала свою форму, с остатками гордости.

Оставалось лишь вопрос времени, перед тем как она, не найдя тело для одержимости или плоти для перемещения, исчезнет.

"Ты можешь думать, что победила..."

Даже падая, Пророк Красной Плоти прошептала проклятие.

Хотя она была смертельно ранена, это была лишь часть силы ангела, а ее сущность будет скрежетать зубами в потустороннем мире, клянясь местью.

Ангелы редко являются в своей истинной форме, если их не вызывают или они не являются посланниками божества. Поэтому большинство смертей заканчиваются гибелью их агента или одержимого человека. Особенно для Пророка Красной Плоти, которая любила интриги, такая смерть была первой.

"Ты... ты даже понимаешь, что сделал? Ты пожалеешь об этом дне в будущем."

Ее слова были не просто бравадой или предупреждением. Ангел – агент воли Божьей. Мощный сам по себе, если нанести ему достаточно вреда, чтобы повредить сущность, несомненно, будут последствия.

Если его не защитит сильное божественное благословение, это может угрожать жизни.

Но Исаак, с ухмылкой, посмотрел на Пророка Красной Плоти.

"Ты думаешь, все это произошло случайно?"

[…?]