«Жалкий...»

прорычал Кровавый Рыцарь, поднимая свой хлыст. В этот момент он почувствовал странную дрожь в воздухе. Это был низкий бас, который, хотя и был неслышен, вибрировал до костей.

Кровавый Рыцарь вздрогнул и огляделся.

Однако жуткий звук исходил не только из одного места. Кровавый Рыцарь инстинктивно понял, что шум исходит от чего-то огромного, как гора, вибрирующего в воздухе. Что-то корчилось в кромешной тьме.

С запозданием Кровавый Рыцарь догадался, что Айзек что-то вызывает, и поспешно взмахнул хлыстом. В одно мгновение Айзеку показалось, что он сжал пальцами тело и ноги Кровавого Рыцаря.

Треск.

Пронесся порыв, словно сама атмосфера раскололась. Из цветного тумана за его пределами появились щупальца толщиной с туловище и обвились вокруг тела и ног Кровавого рыцаря.

Глаза Кровавого Рыцаря расширились, когда он увидел, как щупальца в мгновение ока смяли его броню и плоть.

«Подожди...»

Кровавый Рыцарь в отчаянии попытался что-то сказать, но Айзек безжалостно широко раскинул руки.

Звук был ужасающим.

Кровавый рыцарь закричал, в сопротивлении или агонии, было непонятно.

Внезапно сверху долины появились тролли. Айзек узнал в них троллей, которых когда-то контролировала Хесабель.

Теперь, фактически лишенные ее власти, тролли были подчинены более мощному контролю Кровавого Рыцаря.

'Похоже, они лежали в засаде, чтобы напасть все разом'.

Но ситуация стала неотложной, не оставляя иного выбора, кроме как призвать их. Тролли набросились на Айзека все разом.

Айзек слегка повернул палец.

Бум, звук был похож на лопающийся водяной шар. Гигантские щупальца скрутили и раздробили тело Кровавого рыцаря на куски. Фрагменты брони и плоти были разбросаны по долине.

Как только Айзек взмахнул пальцем, щупальца стремительно охватили окрестности.

В отличие от Кровавого рыцаря, тролли не могли выстоять даже мгновения. Вместо того чтобы лопнуть от удара, они были разорваны зубами и шипами на щупальцах и исчезли. Повсюду оставались только трагические остатки битвы и пятна крови.

Щупальца пожирали оставшуюся плоть и исчезали в потусторонних цветах.

[«Кровавый рыцарь» был поглощен.]

[«Кишки мертвого бога» перк увеличивает эффективность потребления].

[Увеличилась способность восстановления здоровья].

[Способность восстановления выносливости увеличилась].

[Благословение длится до тех пор, пока не будет переварено].

Казалось, это был просто монстр физической силы, следовательно, никаких особых способностей он не получал. Однако Айзек чувствовал, как его истощенные силы быстро возвращаются после того, как он использовал свою силу только что.

'Такая безумная сила'.

Айзек посмотрел на останки Кровавого Рыцаря с недоверчивым выражением лица.

Способность, которую только что использовал Айзек, была результатом синтеза «Прикосновения хаоса» с «Запредельными цветами» - наградой за победу над Пророком Красной Плоти.

Это привело к получению навыка 'Grasp of the Abyss'.

[Grasp of the Abyss (S)]

[Вызывает Grasp of the Abyss из потусторонних цветов. Толщина, длина и количество вызываемых щупалец зависят от расхода сытости пользователя. Наблюдатели получают ментальный шок, пропорциональный длительности воздействия].

'Изначально такой техникой могли пользоваться только верховные жрецы хаоса, не так ли?'

Более того, будучи специфическим для монстров навыком, игроки не могли его использовать. В соответствии со спецификой монстра, она обладала безумным уровнем силы, не заботясь о балансе.

Конечно, поедание красной плоти и получение баффа святилища могло еще больше усилить его мощь. Недостатком было огромное количество сытости, потребляемой такой мощной техникой. Даже поглотив Кровавого рыцаря, Айзек на мгновение почувствовал голод.

Айзек подумал, что если бы у него была эта способность, когда он столкнулся с Пророком Красной Плоти, все было бы намного проще.

'Хотя я точно не смогу использовать это в присутствии других...'

размышлял Айзек с горькой улыбкой. Тем не менее он чувствовал, что получил достаточно способностей, чтобы обманывать и влиять на окружающих. Даже епископ подумывал о том, чтобы канонизировать его в святые. Герцог тоже жаждал заполучить его на свою сторону.

'Что ж, пока не осталось свидетелей, все в порядке'.

Шокирующая мысль, но Айзек спокойно обдумывал ее, шагая дальше.

Останки Кровавого рыцаря превратились в пепел при контакте с солнечным светом, как и человеческие охотники. Однако следы битвы оставались яркими. Айзек, осматривая место, где погиб Кровавый Рыцарь, кое-что обнаружил.

Это было седло и упряжь Призрачного Коня.

[Phantom Steed's Tack (A)]

[Упряжь для маунта Рыцаря Смерти. Без этой упряжи невозможно ездить на Призрачном Стиде. Если его посадить на обычную лошадь, она становится невосприимчивой к страху или боли. Даже если смертельно ранен, смерть откладывается на короткий срок, а после смерти возрождается как Призрачный конь].

«Может ли это быть полезным? Возможно, может».

Хотя недавние сражения в долине и осадные войны не предполагали большого количества конных боев, Айзек не забыл романтику кавалерийского наскока.

Учитывая огромные пространства, которые ему предстояло пересечь, возможностей для конного боя наверняка будет много, поэтому он решил оставить его себе.

***

Айзеку показалось странным спускаться сразу после объявления боя опасным для герцогини Делии, поэтому он решил еще немного осмотреться. Если бы паладин или епископ пришел посмотреть на это место, его величие было бы еще более ярко выражено.

«Особенно любопытно, почему Кровавый рыцарь оказался здесь и для чего он затаился».

Если нацелиться на Айзека, то вполне достаточно было бы спрятаться в таком месте, как святое подземелье. Ночью было бы проще напасть. Однако Кровавый рыцарь был спрятан в укромной пещере долины, словно в ловушке. Как будто он знал, что Айзек придет сюда.

И хотя причинно-следственные связи могли быть обратными, Айзек был уверен, что Пророк Красной Плоти что-то здесь спрятал.

Внутри пещеры акведука, ведущего к шахте.

Айзек медленно вошел в пещеру.

В пещере было темно, но достаточно просторно, чтобы Кровавый рыцарь мог передвигаться.

Вдоль грунтовых вод громоздились обломки шахты, нечистоты и остатки. Среди этих отложений полузарытым лежало тело паладина.

«Надо будет потом его восстановить».

Айзек прошел мимо тела паладина и двинулся дальше.

«Хм...»

Вскоре Айзек снова остановился.

Пещера сузилась из-за чрезмерного скопления осадка, что затрудняло дальнейший путь. Хотя можно было бы проползти вперед лицом к ручью, он не горел желанием это делать.

«Неужели здесь ничего нет? Неужели все было напрасно?»

Как раз когда Айзек собирался повернуть назад, что-то привлекло его внимание. Твердый камень рядом с грунтовыми водами искрился.

Айзек поднес ключ Луадина поближе, чтобы посмотреть, что это такое.

Затем камень, к которому он прикасался, помутнел и исчез, как туман.

«Это... А...»

Айзек понял, что это из-за ключа Руадин.

Хотя он использовал его как источник света, ключ Луадин, как и его название, обладал способностью открывать печати от низкого до среднего уровня. Казалось, что тот, кто хотел скрыть это место, запечатал его иллюзией.

Несколько камней исчезли, разрушив иллюзию и открыв шахту внутри.

Айзек ждал с бесстрастным выражением лица, гадая, что может быть спрятано в шахте, но вскоре его глаза расширились от осознания.

'Это был секрет территории Хендрейка'.

Шахты на территории Хендрейка не были закрыты из-за истощения жил.

Они были закрыты, чтобы скрыть то, что было обнаружено под шахтами.

На массивной стене шахты было нарисовано окаменевшее существо с множеством крыльев. Окаменелость платинового цвета была обнажена лишь частично, но даже этого было достаточно, чтобы внушать страх.

Айзек оценил размеры того, что лежало под камнем.

'Должно быть, почти 10 метров. Больше, чем Пророк Красной Плоти».

Его личность была безошибочной: это был ангел.

И судя по его форме, он был похож на ангела из Кодекса света. Нетрудно было догадаться, почему ангел оказался в таком состоянии.

'Падший ангел...'

Как видно на примере Пророка Красной Плоти, воля ангела не всегда совпадает с волей Бога. Однако если их воля расходится слишком сильно или они совершают непростительный грех, их настигает наказание.

Характер наказания зависит от веры. Однако известно, что Кодекс Света отправляет наказанных во тьму внизу, превращая их в камень.

Таких наказанных ангелов называли падшими ангелами.

Этот ангел тоже, скорее всего, совершил отступничество или грубую ошибку.

Бывший повелитель Хендрейка наверняка пришел в ужас, обнаружив это ископаемое. И чтобы спрятать падшего ангела на своей территории, он наверняка приказал закрыть шахту. Ведь если инквизитор узнает об этом, все может осложниться.

Этот падший ангел был источником огромного количества божественной силы, задерживающейся на территории Хендрейка. Вероятно, когда ангел окаменел, его божественная сила вытекла наружу, но не покинула шахту, а осталась там.

Это было трагическое открытие, однако Айзек почувствовал, как на его губах зарождается ухмылка.

«Божественная сила - это одно, но... такого окаменевшего ангела можно использовать как драгоценный материал для создания мощного оборудования».

Даже в смерти ангел остается ангелом. В игровом мире части таких падших ангелов, хотя и различались по эффектам и применению, использовались как невероятно мощные катализаторы. Пророк Красной Плоти наверняка тоже стремился к этому.

Внезапно Айзек понял, что провел здесь слишком много времени. Скоро должны были прибыть жрецы. Если они обнаружат это, то все осложнится, как и опасался бывший лорд Хендрейк.

И тут Айзека осенила идея.

Добавив этого падшего ангела в свои уже составленные планы, он, казалось, сделает все более гладко.

«Оставайся на месте, пока я не вернусь», - пошутил он, постучав пальцем по окаменевшему ангелу.

***

Прибывшие позже священники, инквизиторы и паладины были в ужасе от кровавой бойни, раскинувшейся по всей долине.

Остатки Кровавого рыцаря, как и остатки от борьбы с вампирами Валахии, превратились в пепел и со временем исчезли. Однако обломки троллей, сломанные деревья и раздробленные камни - нет.

«Это был грозный враг».

Свидетельство Айзека было простым.

Его внешний вид был таким же аккуратным, как и его показания, однако один паладин вернулся мертвым, а другой был тяжело ранен. Более того, герцогиня Делия, которая сопровождала их, лепетала о том, с каким ужасным врагом им пришлось столкнуться.

Действия говорят громче слов.

Паладины хвалили Айзека за победу над очередным ужасающим монстром.

Вернувшись в замок, Айзек начал свой доклад.

«Похоже, он был источником проклятия».

Епископ Хуан взглянул на инквизитора, который кивнул в знак согласия.

«Мы не нашли никаких следов проклятия в замке, и, кроме проклятия, не было никаких причин для появления Кровавого рыцаря. Более того, свидетельства герцогини Делии и нескольких рыцарей совпадают, поэтому мы считаем, что сэр Исаак, рыцарь Грааля, прав».

«Отлично. Похвальное достижение».

Хуан улыбнулся, довольный. Препятствий для канонизации Исаака в качестве святого теперь практически не существовало.

Затем Исаак встал на колени перед Хуаном.

«У меня есть просьба, епископ Хуан».

«Просьба? Ты мог бы потребовать награду».

«Я не в том положении, чтобы получать награды. Это была всего лишь победа, добытая благодаря героическим усилиям двух паладинов еще до того, как я вступил в бой. Пожалуйста, отправь павшего паладина в монастырь паладинов, чтобы почтить его доблесть, а также я прошу о максимальной медицинской поддержке и награде для раненого паладина».

Хотя один из них попал в засаду и был убит, а другой был изранен, Айзек намеренно приукрасил их вклад. Это был подготовительный шаг к следующему этапу. Епископ Хуан улыбнулся, довольный скромным и победоносным поведением Айзека.

Настоящий актив, необходимый Священному Писанию Света.

«Это должно быть обязанностью Ордена, а не просьбой».

«И вот еще что. Я только прогнал Кровавого рыцаря; я не полностью искоренил проклятие».

«Ты имеешь в виду, что тебе не удалось его изгнать?»

«Да».

Епископ Хуан и инквизиторы были озадачены, не зная, как реагировать. Против ангела у них получилось, а против, казалось бы, менее сильного Кровавого рыцаря - нет? Конечно, Кровавый рыцарь был непростым противником, но с ангелом его не сравнить.

Епископ Хуан спросил Исаака,

«Ты имеешь в виду, что он сбежал?»

«Нет. Исследуя место, где он появился, я нашел кое-что профанное».

«Профаническое?»

Исаак колебался, как будто это было слишком свято, чтобы произносить, намеренно нагнетая напряжение. Когда епископ Хуан уже собирался продолжить, Исаак произнес.

«Падший ангел».

По залу пронесся ропот. Падший ангел был не такой уж и частой находкой. Даже если его обнаруживали, Орден обычно разбирался с ним тайно, поэтому он оставался скрытым от посторонних глаз. Не успела улечься суматоха, как Айзек быстро продолжил, заглушая ропот своим голосом.

«Я подозреваю, что Пророк Красной Плоти также пытался использовать этого падшего ангела. Если так, то происхождение проклятия может быть связано с падшим ангелом, и мы не знаем, какой вред может принести территории существо, хулившее писание света... Пожалуйста, позвольте силе Ордена подавить проклятие».

Айзек просил так, словно был набожным паладином, но подтекст был ясен. Члены Ордена сразу же поняли, что он предлагает.

Самый распространенный способ подавления зла, исходящего от земли, был хорошо известен Ордену.

«Ты предлагаешь основать монастырь?»

«Нет!»

Прежде чем Хуан успел закончить, герцогиня Делия, словно спровоцированная, встала и закричала.

«Эта земля была дарована императором твоему вассалу! Орден не может просто так поступать, как ему заблагорассудится!»

Наблюдая за тем, как стороны повышают голос друг на друга, Айзек втайне скривил уголки губ.

Ну вот, пусть теперь сами и дерутся.