Шепот Раэлы продолжался, усиливая её манипуляцию.

«Лорд слишком благороден и значим. Никто, кроме вас, не может защитить этот прекрасный домен от лап этих зловещих сил.»

Кайл почувствовал, как её слова становятся более правдоподобными.

Его падение было следствием махинаций злых людей. Попав в их сети, он потерял бы домен в их руках.

Таким образом, защита домена была равнозначна борьбе с злом.

Это было не о финансовых обязательствах!

«Вы должны встать против этого заговора, мой лорд. Если вы, стоящий на переднем крае Гертонианской Империи, поддадитесь этому плану, Кодекс Света утратит своё сияние, а порядок развалится.»

«Так… Мне нужно действовать?»

«Да. Вы, кто осмелился противостоять этим тёмным временам и злым заговорщикам, можете стать святым нашего времени! Встаньте на передовой против этой зловещей орды и уничтожьте врага!»

«Нет, это немного… страшно.»

Кайл не был героем, мягко говоря. Точнее, он был трусом.

Он был известен своей нерешительностью, пропуская важнейшие моменты для решительных действий. Его единственное активное вложение в Лоракус привело к катастрофе.

И, как это ни странно, Кайл не так легко поддавался соблазнам Раэлы.

«Но разве не сомнительно, что Рейнхардт действительно вторгся? Если бы он был серьёзным, он бы привёл больше солдат и осадное оборудование. К тому же сейчас сезон посева. Для Рейнхардта, чья земля зависит от сельского хозяйства, сейчас критический момент. Если будет война, она должна закончиться быстро, но он не выглядит готовым к этому. Мы договорились продолжить переговоры до завтра, так что давайте подождём и посмотрим.»

Губы Раэлы слегка дрогнули.

Промолвив что-то невнятное, она тихо опустила голову.

«Как прикажете, мой лорд.»

***

«Этот никчёмный человек становится острым только тогда, когда не хочет принять решение. О, как же я ненавижу, что такой нерешительный дурак тратит столько моего времени. Это сводит с ума.»

Раэла ходила взад-вперёд по своей комнате, непрерывно ворча. Чёрный рыцарь, вызванный её приказом, молча слушал её жалобы.

«Предыдущий лорд был слишком умным, поэтому я его убрала, но кто знал, что его преемник будет слишком глупым, чтобы манипулировать им. Как только я поняла, как его обвести, оказалось, что он принимает решение только спустя вечность. Чёрт.»

«Почему бы не использовать наркотики, чтобы его зависить или контролировать его разум?»

Чёрный рыцарь, не выдержав молчания, заговорил.

Раэла резко повернулась.

«Ты предлагаешь обман и заговор прямо передо мной? Перед ангелом Красного Кубка, тем, кто превратил весь монастырь Кайла в зал для пиров, пророком Красной Плоти?»

Рыцарь поспешно склонил голову. Это было глупое предложение. Обман и заговор — первые тактики, которые использует Красный Кубок. Среди них небесное существо, как пророк Красной Плоти, считавшееся настоящим ангелом, обладало почти всемогущей силой и мудростью по сравнению с простыми смертными.

Но была ли женщина перед ним действительно пророком Красной Плоти? Рыцарь испытывал сомнение. Но как будто, чтобы запретить даже это сомнение, Раэла внезапно схватила забрало его шлема.

В этот момент в разуме рыцаря появились видения ада.

Или точнее, это был прямой эфир из рая Красного Кубка.

В загробной жизни Красного Кубка нет различия между небом и адом. Это всего лишь вопрос того, кто гость, а кто на столе. Рыцарь быстро оказался на столе в своём видении.

Через мгновение, заглянув в разум рыцаря, полный страха и вины, Раэла отняла руку.

Рыцарь рухнул на землю, задыхаясь.

Раэла, не взглянув на него, тихо пробормотала,

«Я веду операции одновременно в нескольких местах помимо здесь. Так же как Кодекс Света, Кузница мира, Элил, Бессмертный Орден, Золотой Идол, Совет Соли и кодекс Оклан имеют значение. Так как Красный Кубок доверил мне мирские дела, я не могу пренебрегать ни одной областью.»

«Прошу прощения…»

«Чтобы раскрыть тайну, скрытую предыдущим лордом, разум Кайла должен оставаться целым. Повреждение его оставит нас ни с чем. Хотя, на самом деле, стоит ли считать его нынешнее состояние «целым»?»

Раэла саркастически фыркнула.

«Держать контроль над этим доменом до тех пор может быть трудно. Забудь этого глупого человека. Но ты встретил Рыцаря Святого Грааля? Нашёл Хесабель?»

«Да. Я нашёл её.»

Чёрный Рыцарь был среди рыцарей, отправленных искать Исаака. Найти Хесабель было несложно. В конце концов, красотка, которая носила одежду, закрывающую её всё тело даже в разгар дня, и с глубоко затянутым капюшоном, была трудно не заметить.

«Вижу, ты живой, значит, ты действительно нас предала.»

«Да. Я пыталась устроить беспорядки с помощью троллей, и судя по их разговору, они, похоже, были лояльны Рыцарю Святого Грааля. Рыцарь Святого Грааля казался необычно настороженным, поэтому я не могла напрямую допросить их.»

«Ха, лояльность.»

Раэла пробормотала, как будто это её забавляло.

«Вампир, который не может жить на солнце, лоялен паладину света? Если бы это было серьёзное обманство, а не лояльность, я бы поверила. Если бы это было актёрство, способное обмануть паладина, это заслуживало бы признания.»

Раэла действительно рассматривала такую возможность. Может быть, Хесабель притворялась лояльной, чтобы обмануть Исаака и завоевать его доверие.

Но она чувствовала веру. Вера Хесабель была направлена не на Красный Кубок, а куда-то в другое место.

«Этот Рыцарь Святого Грааля с ума сошёл. Не знаю, зачем он держит наследницу семьи Гулмар рядом… но, в любом случае, он не важен в глобальном контексте.»

Раэла пробормотала, глядя вниз на деревню под долиной.

«Принеси мне шею потерянного котёнка. Я хочу услышать лично от его уст, какие оправдания он будет мяукать.»

«Этот проклятый ребёнок.»

На следующий день во время обеда Рейнхардт пробормотал, увидев, как Бекстер вошёл в ресторан гостиницы. Все в комнате услышали проклятие, но было ясно, что оно было направлено не на Бекстера, а на Кайла.

Бекстер молча вошёл и глубоко поклонился Рейнхардту. Рейнхардт с размаху ударил своим мечом в ножнах по земле и резко ответил.

«Так, лорд Кайл Хендрейк всё ещё болен?»

«Его тело всегда было слабым…»

«С таким надоедливым лицом, он умеет цепляться за ложь. Сэр Бекстер. Разве не утомительно сидеть с этим ребёнком?»

«Я просто служу своему лорду.»

Рейнхардт щёлкнул языком от спокойного ответа. Твёрдая верность Имперских Рыцарей казалась неизменной, даже после выхода на пенсию и службы под другим начальством. Уважение, которое Рейнхардт проявлял к Бекстеру, также исходило от этой раздражающей преданности.

«Значит, ты пришёл поговорить от его имени?»

«Да.»

«Ситуация выглядит не лучшим образом, сэр Бекстер.»

Рейнхардт был недоволен тем, как дворяне столицы злились, даже вовлекая высокопоставленных фигур из Писания Света, и даже дюкская семья Брэндт предала своё имя… Он добавил эти детали, чтобы напугать его.

Это была длинная и затянутая угроза, но не то, чтобы её можно было закончить простой запугиванием.

«Я пришёл сюда, потому что это может быть последняя возможность решить всё умеренно, сэр Бекстер.»

Рейнхардт пробормотал, выглядишь ещё старее.

«Ты знаешь, что сейчас говорят? Я тоже жертва лорда Хендрейка, они сказали, что дадут мне большую долю, если я с этим разберусь. Так будет более умеренно решено. Как ты думаешь, что это значит?»

«Если это не решится, ты рассматриваешь найм наёмников?»

«Правильно. Эксперты по войне примут меры. Что будет с этим доменом, когда его опустошат? Что если епископ решит провести инквизиционное расследование здесь? Я вмешался, прежде чем это случится.»

В конце концов, Рейнхардт был там, чтобы собрать долг. Но он был также единственным, кто мог решить всё наиболее умеренно. Чем больше Кайл укреплялся в замке, тем хуже становилась ситуация.

«Ты можешь потерять домен. Придётся распродать замок или другие активы. Имя домена Хендрейк может быть всё, что останется. Но разве я не создам ступеньку для возвращения? Сколько я задолжал предыдущему лорду?»

«Спасибо за ваши

вдумчивые слова.»

Но Бекстер только тихо ответил.

Как раз когда Рейнхардт собирался рассердиться на его спокойное поведение, Бекстер заговорил.

«Я тоже стараюсь изо всех сил в рамках того, что могу сделать.»

Рейнхардт замер.

«Стараешься изо всех сил, говоришь?»

«Да. Так что, хотя бы на некоторое время, надеюсь, вы сможете избежать ситуаций, которые могут привести к драке. Текущая ситуация не хороша, и даже небольшая ссора может перерасти в большую. Пожалуйста, дайте нам шанс решить проблемы внутри домена.»

Рейнхардт, который знал Бекстера давно, слегка поджал губы, услышав, как тот говорит так много впервые. Он назвал ситуацию «делами домена». Это не было проблемой, вызванной внешними силами, а что-то происходило внутри самого домена.

Рейнхардт глубоко вздохнул, опершись на талию. После короткой паузы он открыл рот, как будто не было другого выбора.

«Два дня… Я дам вам два дня. Через два дня прибудет следственная группа. Ходят слухи, что среди них есть инквизитор, посланный епископом Пинчетом. Найдите способ решить это до того.»

«Спасибо.»

Бекстер глубоко поклонился в знак благодарности.

Рейнхардт, выглядя ещё более уставшим, пошёл наверх. Исаак, который тихо наблюдал за встречей, задумался, что именно происходит.

Тогда его глаза встретились с глазами Бекстера. Бекстер подошёл к Исааку с решительным шагом.

«Вы Рыцарь Святого Грааля Исаак?»

«Эм? Да, это я.»

Бекстер огляделся, затем прошептал.

«Могу ли я поговорить с вами наедине?»

Исаак и Бекстер направились в задний двор гостиницы.

Исаак не знал, почему Бекстер попросил поговорить, но предположил, что тот вдруг решил начать ссору.

Возможно, он скажет что-то вроде: «Ты вроде сильный, давай посмотрим на твои навыки», или «Ты можешь стать врагом, так что умирай сейчас!»

Такие пустяковые мысли.

Они были просто мыслями, вызванными любопытством.

«Он кажется довольно сильным.»

Судя по его ауре, он казался немного слабее или на уровне Гебела. Исаак никогда не видел человека, который не был бы священным рыцарем, но всё равно был так силён. Разговоры о том, что он агент Имперских Рыцарей, были не просто слухами.

Хотя он и ушёл в отставку из-за возраста, он казался сильнее, чем все семь рыцарей Хендрейк вместе взятые.

«Это место вроде бы хорошее.»

Бекстер остановился под деревом. Это было место, где никто не мог подслушать или скрыться. Убедившись, что они одни, Бекстер перешёл к делу.

«Скажу прямо. Хесабель Гулмар перешла к вам, Рыцарь Святого Грааля?»

Исаак не мог не удивиться неожиданному имени. Он не думал, что кто-то ещё знает о личности Хесабель Гулмар.

«Ходят слухи, что наследница семьи Гулмар стала псом Юхара в Сеоре, и эти слухи довольно широко распространились. Естественно, я считал это просто слухами, но обстоятельства казались подозрительными. Затем я увидел лицо, похожее на тот, что на розыске, рядом с вами, Рыцарь Святого Грааля. Могу я узнать, в чём дело?»

Подумать только, кто-то сразу узнал Хесабель, как только она стала его спутницей. Исаак почувствовал серьёзное сомнение, стоит ли принять Хесабель.

Он взял её в свою команду, уверенный, что её личность не будет раскрыта, а также потому, что она была слишком ценным талантом, чтобы её терять. Но если её личность так легко раскрывается, возможно, было бы лучше держать её на расстоянии.

Исаак колебался, стоит ли отрицать или притворяться, что ничего не знает, но потом вспомнил слова Бекстера.

Только тогда Исаак понял, что ему нужно сказать.

«Да.»

Исаак сказал уверенно.

«Последователь Красного Кубка, наследница герцогской семьи Гулмар, Хесабель Гулмар, стала свидетелем славы Кодекса Света в Сеоре и была обращена. Сейчас она мой слуга.»

История о том, как изначально злая еретичка была обращена, встретив святого рыцаря.

Как часто такие истории, но как же они велики и прекрасны!