Меч-энергия была визитной карточкой Ордена Элиля, воинов, поклонявшихся божеству, вознесшемуся к вершине могущества силой. Они были одержимы честью и боем, а меч-энергия, чудо, доступное избранным, была их символом.

Но времени для размышлений не было. Исаак, взгляд его подобен блестящему клинку, был устремлен на Аль Дуарда. Тот почувствовал холод, будто зверь облизывает свою жертву, и инстинктивно начал шептать молитву.

Холод, сковавший Исаака, стал видимым, обвивая его, словно щупальца чудовища. Синие отпечатки и иней покрывали его бледнеющую кожу. Это было чудо интенсивности, которое Аль Дуард сдерживал, опасаясь, что оно парализует движения Дуллахана.

Аль Дуард сверхконцентрированно использовал три чудеса одновременно: он призвал холод преисподней, связал Исаака призраками и готовился к последней молитве, способной одним ударом раздавить его сердце.

"Пожалуйста, пусть это будет концом...!"

Но в этот миг Исаак взмахнул левой рукой, разгоняя призраков. Казалось, невозможно рассеять их подобным жестом, однако невозможное стало реальностью перед глазами Аль Дуарда.

"Что...?"

Призраки, цеплявшиеся за руку Исаака, не просто отпали, а были разорваны на части, словно под воздействием священного чуда, с криками растворяясь в пустоте.

Аль Дуард запоздало ощутил тревожную святость, вибрирующую от левой руки Исаака.

"Чудо в левой руке? Нет, разве это вообще чудо?"

В темноте извивалось нечто длинное, непредсказуемо извиваясь. Чувствовалась глубокая, темная сила, но несомненно присутствовала и святость.

Раньше, против духовных существ вроде Голрувару, щупальца были бесполезны. Но теперь они, наконец, обретя оттенок «чудесности», стали вместилищем святости, способной изгонять призраков.

Щупальца начали воплощать божественную силу.

С другой стороны, Аль Дуард чувствовал, что его и без того гниющее сердце вот-вот лопнет. Этот, которого называют паладином Кодекса Света, использовал чудеса Элиля, а к тому же - какое-то зловещее чудо. К счастью, Исаак был все еще парализован и не мог нормально двигаться.

И тогда Исаак схватился за поводья своей мертвой лошади.

Одновременно его тело рванулось вперед, словно подброшенное. Аль Дуард не мог не удивиться в который раз.

"Призрачный жеребец? Откуда он взялся...?"

Скрип.

Призрачный жеребец, добытый после победы над Кровожадным Рыцарем, рванул вперед с жутким цокотом копыт. Под управлением Кровожадного Рыцаря он демонстрировал свою отвратительную, плоть-о-плоть форму, но под контролем Исаака Призрачный Жеребец выглядел совершенно иначе - его неполная, деформированная нервная ткань неуклюже имитировала лошадь.

Обычные люди, увидев его, окаменели бы от ужаса. Аль Дуард же спокойно закончил свою последнюю молитву.

"...и таким образом, Ты пролил их кровь на землю!"

Проклятья мгновенной смерти, со всех сторон сжимающие его, нацелены на его сердце.

На этот раз убежать не получится.

Сущность смерти приобрела физическую форму, окружая Исаака, когда он несся вперед. Трава и деревья вокруг него мгновенно почернели и увяли, давя на него.

Но в этот момент тело Исаака превратилось в красный туман.

Превратившись в красный туман вместе с Призрачным Жеребцом, Исаак без усилий прошел сквозь проклятье мгновенной смерти. Аль Дуард узнал в этом Красную Мольбу, чудо Красного Чалиса, но было уже поздно что-то делать.

Щелканье. В тот момент, когда красный туман снова принял облик Исаака, ключ Луадина пронзил его шейные кости.

Аль Дуард очнулся довольно быстро.

Хотя он не видел своего тела и только череп держался в чьих-то руках, это не было большой проблемой для него. Он воскресал из еще худших условий. Потеря тела тоже не была большой проблемой, поскольку большая его часть изначально не была его.

Тогда из-за спины услышался голос.

"Даже без тела ты впадаешь в обморок?"

"Душа на момент отделилась от тела".

Голос Исаака услышался где-то в смеси.

Аль Дуард дополнил свое объяснение.

"Да, поэтому мы, удивительным образом, довольно легко впадаем в обморок по таким причинам. Это побочный эффект слабой связи между телом и духом. Конечно, как в вашем случае, то, что могло быть смертельной травмой, оканчивается просто обмороком".

Женщина за его спиной наклонилась, чтобы рассмотреть Аль Дуарда. Человек, державший череп Аль Дуарда, был тем, кого он тоже узнал.

"...мисс из семьи Гулмар, предполагаю. Как делишки?"

"Я тебя не знаю. Все черепа выглядят одинаково для меня".

"Я с этим частично согласен. Но ты можешь найти красоту в скелетах, если привыкнешь к ним. Удивительно, но таких немало".

Топот. Аль Дуард не имел роскоши времени, чтобы продолжить свой пустой разговор. Кто-то подошел к нему и упал рядом.

Это был Исаак.

Аль Дуард, который хотел проявить немного легкости в отношении к Исааку, обнаружил, что не может открыть рот. В конце концов, нежить не вибрирует голосовыми связками, а проецирует свой голос через психические волны.

Исаак тоже молчал, сосредоточенно вглядываясь в Аль Дуарда по совсем другим причинам.

Аль Дуард не мог понять, почему он все еще жив. Было хорошо известно, что даже с одним черепом можно читать молитвы или, по крайней мере, кусаться.

Но Аль Дуард не смел ничего предпринимать.

Сработают ли его попытки на Исааке, или Исаак перед ним даже человек, не было ясно. Хотя у Исаака были конечности и черты лица, как у любого человека, все в нем чувствовалось так ненатурально жутко для Аль Дуарда.

"Разве Кодекс Света разводит монстров? Или это тело ангела в человеческой плоти?"

Встречаясь с этими бесчувственными глазами, Аль Дуард почувствовал холод.

Он тайком использовал чудо Бессмертного Ордена, "Взгляд Преисподней", который позволяет заглянуть в душу живых. Это чудо может раскрыть качество души, включая продолжительность жизни, чистоту, эмоциональное состояние, силу и даже божество, защищающее душу.

Но взгляд на Исаака через "Взгляд Преисподней" только усилил жуткое чувство Аль Дуарда.

Он вообще не смог заглянуть в Исаака.

Конечно, если кто-то находится под защитой могущественного божества или ангела, это может быть достаточно, чтобы предотвратить такое исследование. Но Исаак перешел границы, казалось, "поглощая" все вокруг себя.

Будь то сила, навыки или даже информация.

Однако то, что действительно испугало Аль Дуарда, - это эмоциональное состояние Исаака.

"После такого жестокого боя он не проявляет ни восторженности, ни волнения, ни гнева".

Воины высокого уровня могут управлять этим, но при столкновении с врагами разных вер или неминуемой битве существует некоторый уровень презрения, отвращения или легкого раздражения. Исаак не продемонстрировал ничего из этого.

Естественно, что Аль Дуард чувствовал жуткий ощущение под взглядом Исаака.

Исаак не относился к нему как к епископу Бессмертного Ордена или врагу, с которым он боролся, рискуя жизнью, а просто как к холодной оценке очков опыта.

"Это бесполезно".

[Эта цель не представляет ценности как добыча].

Исаак уже поглотил плоть Аль Дуарда. Щупальца жевали тело только из костей, словно скучая, только чтобы сообщить, что оно бесполезно в питательном отношении.

"Личи не представляют ценности как добыча? Потому что кости не имеют питательной ценности, или есть особое правило для нежити?"

Это было не без преимуществ.

Поражение Аль Дуарда принесло бы награды от Безымянного Хаоса, а приобретение ореола Аль Дуарда было значительным достижением. Ореол был довольно ценной реликвией.

Исаак молчал, а скучающий Хасабель заговорил.

"Должны ли мы пытать его для получения информации?"

"Эти существа не чувствуют боль. Пытки бесполезны".

Исаак невероятно уставился на Хасабеля.

"Разве ты не должен знать о Бессмертном Ордене? Валлахийское Королевство находится на территории Черной Империи".

"Это просто политический союз. Мы не так близки".

Исаак тоже был в курсе этого.

Красный Чалис и Бессмертный Орден, обе организации бросают вызов смерти, но их философии резко расходятся. В то время как Красный Чалис состоит из гедонистов, не желающих отказываться от телесных удовольствий, Бессмертный Орден стремится избежать физических страданий и ограничений, достигая утопии абсолютного равенства.

Их идеологии никогда не могли сходиться.

Они были просто союзниками по необходимости против более великого врага, презрительной Белой Империи.

Исаак присел перед Аль Дуардом. Хотя поглощение его не было бы проблемой, узнав, что нет питательной ценности, казалось, что просто съесть его будет расточительством.

Наконец, Аль Дуард заговорил.

"Покоряя наследника семьи Гулмар, уклоняясь от проклятий смерти и обманывая Кодекс Света, кто ты? Чей голос ты отражаешь, приходя в эту землю не как еретик?"

"Я не еретик".

Смирившись, Аль Дуард спросил.

"Ты собирался спросить, почему мы хотели забрать кузнеца?"

"Ты пытался использовать его, чтобы создать бога, но все запуталось, и тебе пришлось забрать его. Я не заинтересован".

Челюсть Аль Дуарда отвисла.

Даже без мимики было видно, что он удивлен. Исааку не надо было спрашивать; зная весь сюжет Безымянного Хаоса, он понимал, почему Аль Дуард прятался здесь.

"Ты был тем, кто посылал священников воскрешать древних богов везде. Ты пытался сделать Калсена Миллера богом, но его внезапное исчезновение усложняло тебе жизнь".

Аль Дуард был так ошеломлен, что забыл придумать отмазки. В то время как некоторые могли подозревать воскрешение древних богов, план рождения нового божества был строгой тайной в Бессмертном Ордене.

"Почему пытаться родить бога? Я не могу понять этого".

Исаак несколько раз очищал Безымянный Хаос, но происхождение и провал "Проекта создания бога Калсена" были ему неизвестны.

Исаак мог и не заботиться об этом изначально, но теперь, нечаянно вступив в этот повествование и будучи вынужденным следовать его пути, казалось, необходимо понять.

"Это слишком грандиозно и опасно, чтобы просто терроризировать Белую Империю. Если бы вы хотели заключить союз, вы могли бы сделать это на своей территории. Так почему пытаться создать бога на территории Белой Империи?"

Хасабель, впервые услышав эту историю, отвис от удивления.

Аль Дуард был озадачен тем, сколько Исаак знал. Но одновременно он был убежден, что Исаак не был паладином Кодекса Света.

Если бы он был ангелом, посланным Кодексом Света, или ангелом в самостоятельной гипостаси, он знал бы это, или, по крайней мере, члены высшего ранга ордена знали бы.

И прежде всего, Исаак использовал странные чудеса неизвестного происхождения, побуждая Аль Дуарда осознать удивительную возможность.

"В мире всегда должно быть девять вер".

Он высказал эту возможность.

"Девять вер? Это..."

"Варварские древние веры были побеждены, и под руководством Кодекса Света началась новая эра. С включением Бессмертного Ордена было установлено девять орденов, чтобы стабилизировать мир".

Кодекс Света, Элил, Кузница Мира, Золотой Идол, Соляной Совет, Ольканов Кодекс, Красный Чалис, Бессмертный Орден.

И Безымянный Хаос.

Эти девять религий называются девятью верами.

Но Безымянный Хаос не имеет культового имени, потому что его последователи были уничтожены, и с ними было забыто и его имя. Исаак почувствовал противоречие в словах Аль Дуарда.

"Не восемь вер?"

"Восемь остается, но девятое место должно быть заполнено".

"Заполнено?"

"Да. В противном случае, умерший бог может вернуться, чтобы занять свое место".

Аль Дуард прямо смотрел на Исаака, когда говорил.

"Достопочтенный Рыцарь Священного Грааля. Понимаешь ли ты, что твоя священная миссия теперь ставит под угрозу великих богов? Мертвый хаос может вернуться, чтобы вторгнуться в этот мир в любой момент".

Услышав это, Исаак понял, что заговор Бессмертного Ордена состоял не просто в том, чтобы насмехаться над Белой Империей, создавая бога на ее территории. Они стремились заполнить пустующий девятый трон, чтобы предотвратить возвращение его первоначального владельца.

А именно Безымянного Хаоса.

"Почему мы пытались родить бога на территории Белой Империи? Не следует ли сначала спросить, почему это должен был быть Калсен?"

Исаак теперь мог ответить на этот вопрос сам.

Потому что в Кодексе Света были соучастники.

Они предоставили территорию, наполненную божественной благодатью, и человека, ближайшего к божеству в эту эпоху.