В игре "Безымянный Хаос", основные фракции игроков известны миру как "Девять Вер", термин, который эхом отзывается в устах неигровых персонажей. Они символизируют девять правил, управляющих миром с тех пор, как ушла в прошлое эпоха варварства, уступив место господству человека.

Однако в действительности существует всего восемь Вер.

Девятая Вера, некогда существовавшая, породила чуму, которая уничтожила всех своих последователей, знавших ее имя, а затем и саму себя.

"Это и есть Безымянный Хаос, та сущность, что паразитирует в моем теле…"

Ужасная чума, погубившая треть населения мира, усилила страх перед смертью, создав благоприятную почву для возникновения самой молодой из Девяти Вер - Бессмертного Ордена.

Таким образом, Безымянный Хаос превратился в чудовищную веру, почитаемую только безмозглыми монстрами.

Калсен, похоже, стремился присвоить себе эту номинальную девятую веру. Однако ему не удалось стать богом, и он лишь подготовил почву для 13-го Рассветного Легиона.

С этой мыслью Исаак внезапно вспомнил "Теорию Древнего Бога XP".

"Подожди, может быть, Калсен был тем, кто пытался накормить древнего бога?"

Это был правдоподобный сценарий.

Калсен уже совершил отступничество, но действовать в одиночку делало трудно обнаружить его действия другим, таким как Езабель или Исаак, которые сами занимались подобным. Активно стремились воскресить древнего бога его сообщники - Красный Грааль и Бессмертный Орден.

"Подожди, значит, я иду по стопам Калсена?"

Исаака охватила растерянность.

Значит ли это, что Калсен тоже был избран Безымянным Хаосом?

Но, вспоминая содержание игры, Калсен не использовал щупальца и не владел силой хаоса.

Вместо этого Калсен, ставший финальным боссом Бессмертного Ордена, больше походил на рыцаря смерти.

Конечно, это мог быть путь, который он выбрал после неудачной попытки вознесения к божеству. Однако казалось маловероятным, что Калсен был избран Безымянным Хаосом. В противном случае, когда Исаак завладел этим телом, щупальца не съели бы Калсена.

"В любом случае, если Калсен попытался создать новую веру в этом мире, у него должны были быть свои причины. И должны быть причины, по которым остальные веры обращают на это внимание. Встреча с кузнецом просто породила у меня больше вопросов".

Исаак решил расширить игру еще больше. Невольно он уже втянул в эту игру другие веры.

Чем сложнее и больше доска, тем сильнее сила джокера.

Поскольку никто пока не знает о вмешательстве Безымянного Хаоса, Исаак планирует стать картой-джокером, получив максимальную выгоду.

***

Кейтлин, глава местного отделения Золотого Идола в Сеор, была шокирована, получив письмо.

Письмоносец был не кто иной, как Изольда.

Она напряглась, когда ей сообщили, что инквизитор принес ей письмо.

Даже для нейтральной веры инквизитор был пугающим персонажем для еретика вроде нее. Однако, несмотря на ужасающие слухи об инквизиторах, Изольда, с которой она встретилась, оказалась свежей и живой двадцатилетней красавицей.

Но ее облегчение было недолгим, после того, как она прочла письмо.

"Письмо от сэра Исаака из Грааля?"

"Теперь он лорд Исаак Иссакреа. Он унаследовал владения Хендрека".

"Ах, так быстро…"

Кейтлин покачала головой в недоверии. Изольда нашла ее реакцию странной.

"Разве тебя не удивляет, что молодой Рыцарь Грааля внезапно стал лордом?"

"А? О, мне любопытно, что произошло. Но, с другой стороны, я не так уж заинтересована в том, чтобы знать. Новый лорд Хендрека уже печально известен как глупец, без обид. Если мой комментарий о знати вас обидел…"

"Я инквизитор. Оскорбления дворян мне не мешают".

"Это успокаивает. В любом случае, я слышала, что управление владениями нестабильно из-за этого дворянина, плюс инцидент с ангелами и рыцарские навыки, о которых я знаю… Не сказать, что это удивительно".

Кейтлин уже знала об убийстве ангела. На самом деле, весь город Сеор гудел об этом. Тот самый Рыцарь Грааля, который ранее обличал коррупцию и спасал купцов в их городе, теперь победил ангела.

Слава Исаака достигла почти святого уровня. Не без оснований Орден попытался канонизировать его.

Кейтлин была настолько поражена достижениями Исаака, что новость о том, что он стал лордом, едва ли ее задела. По сравнению с подвигами, которые он совершил, стать дворянином казалось почти скромно.

В конце концов, было много дворян с посредственными способностями, но Исаак достиг чего-то по-настоящему уникального для него.

"Но с таким стремительным успехом… это должно быть больше, чем просто чистая вера и удача".

Кейтлин поймала себя на горькой улыбке, сама того не замечая. Она вспомнила ужасную потерю, которую чуть было не понесла во время инцидента с Лоракусом. Если бы Исаак тогда не был внимателен к ее ситуации, фундамент отделения Золотого Идола в Сеор мог бы быть разрушен.

"Похоже, этот инцидент был не просто совпадением".

Но сейчас она не чувствовала себя несправедливо обойденной или в проигрыше. Она считала удачей то, что Исаак был с ней так снисходителен.

В ее глазах Исаак был человеком, предназначенным для величия.

Человек с исключительными способностями, амбициями, удачей и хитростью? Кейтлин даже не могла предположить, как высоко Исаак взберется. Как глава отделения Золотого Идола, было разумно поддерживать связь, пусть даже просто через финансовые отношения.

Связанные деньгами, им придется видеться, нравится им это или нет.

"Так… разве ты не собираешься читать письмо?"

"А? О, да. Я должна его прочитать".

Мысли Кейтлин блуждали, побуждая Изольду подтолкнуть ее. Кейтлин собиралась проводить Изольду, прежде чем читать письмо, но их глаза встретились, когда Изольда осталась сидеть.

Наступила неловкая тишина.

Кейтлин запоздало поняла, почему Изольда не встает.

"Ах, ты хочешь посмотреть, как я читаю письмо?"

"Нет, мне больше любопытно, что там написано".

Изольда заявила прямо.

Кейтлин посчитала абсурдным, что ее просят поделиться личной перепиской, но она помнила, что Изольда - инквизитор.

Инквизиторы обычно мало заботятся о личной неприкосновенности. Не было бы ничего удивительного, если бы она проверила его, не спрашивая. Таким образом, Кейтлин нашла подход Изольды несколько освежающим.

"Похоже, молодые люди в наши дни не такие зловещие, как в прошлом".

"Ну… тогда я прочту и дам тебе знать".

"Да. Я бы хотела посмотреть оригинал после того, как ты его прочитаешь".

Кейтлин пожала плечами, как будто это не имело значения. К тому времени, как Исаак использовал инквизитора в качестве курьера, он должен был ожидать этого.

Кейтлин быстро пробежала глазами письмо. Оно было простым и ясным, без каких-либо вычурных фраз, так что его быстро прочитать. Несмотря на то, что оно было несколько бюрократическим и наполнено цифрами, Кейтлин была больше знакома с такими цифрами. Трудно было поверить, что его написал Рыцарь Грааля, учитывая его сухое содержание.

"Уже прочитала?"

"Мм. Там не так много. У нашей фирмы есть счет, открытый мистером Исааком, и он будет отправлять товары для покупки. Ему также нужно снять немного золота, и все остальное касается предложения нескольких коммерческих предприятий".

"Коммерческих предприятий?"

"Да. Похоже, он намерен более серьезно отнестись к своей роли лорда, чем его предшественник".

Кейтлин передала письмо Изольде, кратко изложив его содержание. Изольда, услышав объяснение и увидев письмо самой, обнаружила, что это именно то, что было: сухие деловые предложения.

Там не было скрытых секретов или значимых подтекстов.

"Ну, тогда мне пора".

Кейтлин быстро встала, как будто ее дела были завершены. Изольда, заметив ее торопливое поведение, спросила:

"У тебя назначена встреча?"

"Нет".

Кейтлин ответила с улыбкой.

"Но для торговца бизнес важнее, чем встреча. Я получила предложение, которое нельзя упускать, поэтому я немного тороплюсь".

Следующим человеком, которого встретила Изольда, был Жакет.

Однако Жакет, который действовал как лидер местных варваров, запаниковал и сбежал, узнав, что инквизитор его ищет. Бесполезно было говорить ему, что ее не интересует его арест.

Даже атеисты не представляли интереса для инквизиторов, если они не угрожали учениям Кодекса Света. В конце концов, варвары не имели единого центра, а конфликты между верами, владеющими чудесами и командующими ангелами, были гораздо опаснее.

Изольда поняла, что встреча в вежливой обстановке будет непростой.

Однажды утром, когда Жакет спал в своем логове, он проснулся от того, что Изольда сидела рядом с его кроватью. Сбежать от преданного инквизитора было невозможно для простого главаря банды, подобного Жакету.

Несмотря на трудности, Изольде удалось донести содержание письма, которое не сильно отличалось от того, что получила Кейтлин.

"Ты хочешь нанять их в качестве стражи?"

"Да. Для тех, у кого нет навыков, это предложение, а если есть те, у кого есть навыки, он готов взять на себя ответственность за их трудоустройство".

Жакет попытался говорить уверенно, но ему пришлось подавить свой инстинкт пасть ниц, объясняя содержание письма. Его объяснение было настолько подробным и откровенным, что казалось маловероятным, что он что-то скрывает.

"Странно".

Кейтлин верит в веру Золотого Идола, но с нейтральной позиции она предлагает помощь через золото и логистику. А варвары? Для верующего, такого как Изольда, они практически бесполезны. Конечно, с точки зрения морали, она относилась бы к ним как к людям, но честно говоря, они не были людьми, с которыми она хотела бы тесно общаться.

Дело не в их низком статусе или опасности.

В мире, где боги реально существуют, у тех, кто не верит, обычно есть на то свои причины.

Безумцы, которые считают себя богами, варвары, которые не могут abandon древних богов, long-fallen, еретики, поклоняющиеся obscure божествам, or преступники, слишком боящиеся отправиться в ад за свои грехи, чтобы думать о загробной жизни…

Поскольку большинство варваров попадают в подобные категории, было естественным для верующих держаться от них на расстоянии.

Конечно, если бы Исаак услышал такое рассуждение, он мог бы возразить: "Если не давать варварам шанса, они скорее всего отправятся в этом направлении", но рассуждения Изольды были здравым смыслом для этой эпохи.

"Но почему именно варваров? Какой в этом смысл?"

Возможно, Исаак, действительно благородный и добродетельный Рыцарь Грааля, имел в виду это. Собрать оставленных и пренебреженных варваров, дать им истинное учение и спасение, привести их в свои владения из-за нехватки людей.

Но даже Изольде эта догадка казалась нелепой.

Исаак не был таким простым и наивным.

Даже если целью было обращение, за этим должны быть скрыты второй и третий мотивы.

Изольда спросила Жакета:

"Итак, ты пойдешь?"

"Э? О, ну, конечно. Для варваров обычным делом является переход между ролью наемников и разбойников. Если есть шанс осесть и зарабатывать на жизнь, нет причин отказывать".

Изольда кивнула. Было ясно, что Исаак собирает людей во владениях Иссакреа с какой-то целью. Никто его не подгонял, и Исаак, скорее всего, сам раскроет свои планы.

Изольда начала задумываться, какое чудо Исаак намеревается показать.

***

"Как мне продать Изольде зелье…?"

Честно говоря, обещание показать Изольде чудо было просто способом выиграть время.

Он уже думал о том, как продать зелье. Но он действительно не мог показать ей щупальца. Даже если бы он обмотал щупальца нимбами, обвязал их лентами и подарил ей милого плюшевого медведя, щупальца - это… щупальца.

Исаак мог примерно представить выражение лица Изольды, увидев их.

Он не думал: "Она меня раздражает, поэтому я ее убью!" Преодоление этой преграды было необходимо. Если в Ордене внезапно появляется известная фигура, естественно, что инквизитор расследует, особенно если эта фигура является кандидатом на святость.

Прохождение этого первого контрольного пункта не избавит его от подозрения, но это будет началом.

"К счастью, Изольда хороший человек".

Хотя нынешние инквизиторы больше походили на рациональную следственную организацию, чем на фанатиков, у них не было отсутствия догматических тенденций. Вера в абсолютную справедливость была необходима для выполнения обязанностей инквизитора.

Однако, возможно, из-за ее происхождения из герцогского рода Брант, Изольда не была проникнута фанатизмом. Казалось, что Ордену сложно оказывать на нее слишком сильное давление, и, учитывая ее все еще наивный облик, казалось, что ей не поручали какие-либо психически изнурительные расследования.

Именно эту точку Исаак планировал использовать.