Изольда была источником беспокойства, но у Исаака было множество дел до следующего визита Соляного Совета.

Изольда, Соляной Совет, управление владением – все это казалось запутанной паутиной сложных проблем, но на самом деле все было тесно взаимосвязано.

Самой очевидной и главной проблемой была разруха во владении.

Эта разруха была многогранна.

Каил Хендрак управлял владением практически исключительно за счет прибыли от торговли лоракусом. Поскольку доход от торговли лоракусом был гораздо больше, чем доходы от самого владения, у него не было никакого интереса к управлению им. Было установлено, что он планировал в конечном итоге оставить владение пустым и перебраться в столицу, если накопит достаточно денег.

Естественно, владение оказалось в руинах, а население сократилось. Более того, из-за недавних событий атмосфера была неспокойной, и даже немногие доступные поля пропустили посевную кампанию.

«У нас заканчивается еда?»

«Да, мой господин».

Староста деревни даже не взглянул на Исаака и склонил голову, произнося эти слова. Несмотря на то, что он был намного старше Исаака, он не мог встретиться с ним взглядом, будь то из-за социальной иерархии или веры.

Тем более, что он видел, как Исаак победил пророка красной плоти на вершине стен. Большинство простых жителей считали Исаака воплощением бога. Но голод заставил даже простого крестьянина осмелиться заговорить с воплощением бога.

«Действительно, времена нелегкие этой весной. Но разве вы ничего не подготовили?»

«Изначально это владение не производит много пищи. Поэтому мы охотились или поставляли изготовленные товары в замок господина, и в обмен бывший господин давал нам еду, но теперь даже охота идет плохо…»

Исаак понял ситуацию. Единственный способ обеспечить владение едой – купить ее снаружи. Небольшого количества урожая и скота с небольших ферм и гор было явно недостаточно.

Однако ситуация с лоракусом, некомпетентное управление Каила, война и даже появление ангелов сделали это место непривлекательным для торговцев.

Проблема могла быть решена с прибытием Кейтлин из гильдии «Золотой Идол», но немедленная задача состояла в том, чтобы жители не умерли с голоду. Учитывая рост населения в будущем, это было серьезной проблемой.

‘Когда верхушка создает хаос, первыми всегда гибнут низы’.

Исаак решил раздать оставшуюся в замке еду жителям. Поскольку количество людей значительно сократилось, еды было немного в избытке. Но этого было недостаточно, чтобы продержаться целый год.

К счастью, был Рейнхардт, соседний лорд, ставший преданным последователем Исаака, с плодородным владением.

«Не волнуйтесь. Я готов вас поддержать».

Доверие Рейнхардта основывалось на том, что он считал Исаака паладинским воином Кодекса Света. Однако после череды событий его преданность стала практически полностью личной по отношению к Исааку.

Исаак, теперь по сути воплощающий безымянный хаос, постепенно смещал веру Рейнхардта в сторону этого хаоса.

***

С помощью Рейнхардта был предотвращен непосредственный кризис, но Исааку все еще нужно было решать множество проблем во владении в долгосрочной перспективе.

Еда была не единственной проблемой.

После обеспечения немедленного пропитания стали очевидны проблемы с администрацией и правосудием.

Административные и судебные системы этого мира не действовали в соответствии со здравым смыслом Исаака.

Если случайные демонстрации передовых технологий можно было считать чудом богов, то уровень технологического развития этого мира был сопоставим с ранним средневековьем.

Однако с администрацией было еще хуже. Всякий раз, когда кто-то задавался вопросом, как она работает, неизбежно появлялась поговорка «молись, если не будет решено».

Это был универсальный язык, заполнявший все пробелы.

В конечном итоге, казалось, что нет причин развиваться дальше, поскольку любой возникшей проблеме чудодейственно решали священники. Владение Хендрак также управлялось кое-как, благодаря быстрым решениям и временным мерам бюрократов.

Исаак, достаточно здравомыслящий, чтобы не навязывать 21-вековую администрацию средневековому владению, сначала искал существующее руководство в этом мире.

К удивлению, руководство нашлось.

Но оно было совершенно бесполезным.

‘Цель лорда – расширять пахотные земли, увеличивать население, защищать от внешних угроз, справедливо применять закон и действовать таким образом, чтобы не позорить имя Кодекса Света’.

Определенного плана действий, опираясь только на абстрактные принципы, было сложно составить, но Исаак начал с того, что развернул карту. Население, проживающее во владении, включая горные районы, составляло всего около 500 человек, что не так уж много, учитывая размер владения. Это было связано с безразличием Каила к управлению населением, поскольку он был сосредоточен на получении денег.

Каждый трудящийся в это время был на вес золота. Исаак сначала приказал провести перепись и обновить карту. Благодаря эффектам святилища, было возможно точно определить правильные и неправильные части карты, даже находясь внутри замка.

В юго-восточной части владения располагался большой источник воды, от которого вода стекала вниз, образуя долину, проходящую через владение и впадающую в северное море. К северу от этого места находилась заброшенная шахта, где был похоронен ангел, а к западу – дорога, ведущая в центральный регион, которая была заброшена после оползня.

Само владение было красивым, но из-за недавних событий стало пустынным.

Восстановление разрушенных земель было срочной задачей. Хотя нынешнее население не было большим, были планы завезти сюда в будущем еще больше людей.

Необходимо было достичь хотя бы уровня самообеспечения.

Однако во владении было много воды, но мало ровных мест, что было неудобно для выращивания урожая.

Исаак задумался о подходящей для этой местности культуре.

‘Если задуматься, картофель в этом регионе еще не едят, верно?’

Во времена, когда Исаак жил в монастыре, картофель был незаменимым продуктом питания на каждом приеме пищи. Тем не менее, в Гертонской империи картофель не использовался в пищу повсеместно. Причина заключалась в том, что картофель, являясь корнеплодом, который растет в темной земле, считался зловещим Кодексом Света.

Это была странная логика, учитывая, что в монастыре, где жил Исаак, не было проблем с его употреблением. Однако монастыри на границе были слишком бедными. Если бы они не ели картофель, то, возможно, половина монахов умерла бы с голоду, поэтому, возможно, это был неизбежный выбор.

‘Священники, живущие здесь, вероятно, не видят смысла есть картофель, когда на их столах на каждом приеме пищи есть белый хлеб, сыр и мясо…‘

Но в суровых горных районах не было лучше урожая, чем картофель. Исаак начал интересоваться доступностью картофеля в этом районе.

К счастью, браконьеры и земледельцы, практикующие подсечно-огневое земледелие, за горами выращивали картофель. Исаак послал Хесабель купить картофель и убедить земледельцев, практикующих подсечно-огневое земледелие, поселиться во владении. Жители, которые не были знакомы с картофелем, передумают, увидев, как сам Паладин выращивает и ест его.

‘Это клише, но нет причин не использовать то, что есть’.

К счастью или к несчастью, во владении было много пустующей земли из-за отбытия жителей.

Исаак смог посадить картофель на всех свободных землях.

***

Следующей задачей была реставрация поврежденного замка и стен, а также ремонт разбитых дорог.

Западная дорога, полностью заблокированная оползнем, была проблемой, которую нельзя было решить за один-два дня, поэтому ее временно забросили, но замок требовал ремонта. На фоне острой необходимости в пропитании мысль о ремонте замка, о котором ходили слухи, что он проклят, вызывала страх и гнев среди жителей.

Хотя Исаак изгнал проклятие, все еще оставалась неопределенность.

Конечно, никакой житель не осмелился бы возражать Паладину, который даже победил ангела.

Однако Исаак считал ремонт стен столь же важным, как и земледелие. Будь то Красный Грааль, Орден Бессмертных или даже, хотя и маловероятно, Кодекс Света, если они были замешаны в каком-то заговоре здесь, то не было никакого закона, запрещающего им вмешиваться снова. Исаак не хотел в этот момент оказаться в ситуации, когда ему придется защищаться от неустойчивых стен.

Тогда вперед шагнул Каил Хендрак.

“Если проклятие все еще может быть, то тем более нужно чинить замок. Если монстры, привлеченные проклятием, нападут, вы будете прятаться за хлипкими стенами своих домов? Вы оставите Паладина жить в рушащемся замке и будете звать на помощь только тогда, когда она вам понадобится?”

Хотя кто угодно мог возразить, что Каил был причиной разрушения замка, Каил демонстрировал свою приверженность действиями.

После промывки мозгов Каил носил только самую простую грубую одежду из мешковины, ел только ‘картофель’, раздаваемый Исааком, и спал только в молитвенной комнате замка. Преображение ‘лорда’, некогда известного своим высокомерием и глупостью, заставило людей поверить, что он действительно одумался, направленный Паладином на путь святого.

“Разве не Паладин помогает нам с нашими неотложными потребностями? Сейчас непростое время, но мы не можем позволить злым богам ереси и дальше нарушать нашу жизнь. Давайте все вместе встанем против еретической веры, следуя воле нашего Паладина!”

Каил бессовестно подстрекал их, создавая внешнего врага.

Во всем виноваты были “еретические боги”, из-за которых Каил оказался в этой ситуации, и из-за которых владение оказалось в руинах.

Сваливая всю вину на Красный Грааль и создавая чувство единства с “нами”, Каил также намекал на то, что нужно полагаться на тень великана по имени “Исаак”.

Берущий на себя роль лорда, Каил лично носил камни и участвовал в восстановительных работах, заставляя людей поверить, что его слова правильны, и присоединиться к этим усилиям. Запущенные и поврежденные лесные тропы по всему владению также стали возвращаться к жизни.

Конечно, молитвы, которые Каил возносил, были обращены к Исааку, представителю безымянного хаоса, и люди, возможно, подумали бы иначе, если бы знали, что гигантский червь поселился в его мозгу.

Исаак улыбнулся, видя, как строительство и сельскохозяйственное развитие идут гладко.

‘Неплохо’.

Конечно, действия Каила соответствовали инструкциям Исаака, но детали не всегда можно было диктовать Исааку, и Каил справился удивительно хорошо. Непонятно было, было ли это благодаря интеллекту червя или же таланты Каила наконец-то нашли себе применение.

Владение Исаакреа быстро избавлялось от своей разрушенной обшарпанности, но до полного восстановления ему было еще далеко. Проблемы продолжали возникать, и в конечном итоге Исааку придется вмешиваться с конкретными указаниями.

‘Я не могу позволить себе разбираться в каждом из этих второстепенных вопросов по отдельности’.

Исаак не задумывался глубоко, когда решил взять на себя управление этим владением. Он просто не хотел оставлять эту землю, которая в будущем станет отправной точкой для значимых событий, без присмотра. К тому времени, как Исаак поглотил Кальсена, будущее, которое он знал, уже начало отклоняться от курса.

‘Поток армии Рассвета, вероятно, тоже изменится… Мне нужно стать сильнее до того, как это произойдет, но я не могу вечно быть привязанным к владению’.

К счастью, общий каркас был установлен. С Каилом в качестве символа, гильдией «Золотой Идол» Кейтлин для поставки товаров и барбарами Джакетты для обеспечения безопасности ожидалась определенная стабильность.

Но этого было недостаточно.

Орден Бессмертных наверняка устроит неприятности, Кодекс Света требовал постоянной бдительности, а надежность Красного Грааля была под вопросом.

‘Мне нужен могущественный покровитель’.

Покровитель исключительно для Исаака.

[Безымянный хаос наблюдает за тобой.]

***

В глубоком подвале монастыря.

В святилище безымянного хаоса, где билось гигантское сердце, Исаак смотрел на анонимную каменную плиту. Это был спусковой крючок, который Кальсен Миллер намеревался использовать для того, чтобы стать богом, и было неясно, сколько существ участвовало в ее создании.

Но теперь она лежала в руках Исаака, бесхозная и без направления.

Исаак долго возился с анонимной плитой, но не делал с ней ничего.

‘Слишком опасно использовать ее бездумно’.

Исаак не думал использовать анонимную скрижаль для восхождения на уровень богов, как намекал Кальсен Миллер. Ну, может быть, на мгновение.

Ему казалось это так абсурдным, что он отбросил эту мысль, как только она появилась.

То, что путь Кальсена Миллера был неудачным – это одна из причин, но она вторична.

Исаак хотел вести мирную жизнь без угроз.

Если бы он мечтал стать богом, чтобы спасать людей или мстить, его действия с самого начала были бы совсем другими. Но такие грандиозные цели были далеки от мечтаний Исаака.

Существовала также пугающая реальность – чем больше человек становится сильнее и могущественнее, тем больше ответственности он несет.

‘Однако…‘

Исаак задумался, поглаживая анонимную скрижаль.

‘Насколько сильнее я мог бы стать?’