Грохот копыт и хруст ломающихся костей пронесся над полем битвы. Авангард всадников во главе с Исааком, Святым Рыцарем Грааля, врезался в полчища зомби, сметающие стены замка. Страх, сковавший сердца защитников, уступил место ликованию: мертвецы разлетались на куски, будто пыль под копытами.

"Убивайте их всех!" - кричал один из солдат, и этот странный призыв, звучащий как насмешка над мертвыми, отражал настроение защитников. Пропитанные благословением копья вонзались в зомби, которые словно рассыпались в прах, уже не те, что прежде. Попытка мертвецов сомкнуть ряды и атаковать вырвавшихся из замка солдат была пресечена наемниками Жакотты, ударившими с тыла.

"Что-то слабоваты эти отбросы Бессмертного Ордена!" - кричал один из рыцарей. "Ну да, - подумал Исаак, - эта жалкая плоть, которая служит отвлекающим маневром или материалом для мешков, не имеет силы даже для битвы."

Эти мертвые, скопившиеся в огромном количестве, казались несокрушимы, но их сила была в массе. В отличие от скелетов, зомби имели вес, но под гниющей кожей таились не мышцы, а кишащая масса червей, муравьев и мух.

"Священник Ордена, должно быть, в панике," - пронеслось в голове Исаака. Мертвая плоть, практически рассыпающаяся при прикосновении, была источником пиршества для личинок, которые начали свою трапезу, расчленяя зомби изнутри.

Вторжение в владения Исаака оказалось роковой ошибкой для Бессмертного Ордена.

"Сохраняйте строй! Наблюдайте за соседями! Любой прорыв тут же станет вашей могилой!" - без устали отдавали приказы командиры отрядов, помня о словах Исаака: ни шагу в сторону.

Зомби были слабыми противниками, но если солдаты, охваченные победой, нарушат строй, они будут раздавлены числом и сами станут частью мерзкой орды. И тогда, без личинок, их тела станут крепкими, почти неуязвимыми.

Несколько новобранцев, увлекшись боем и ворвавшись в гущу мертвецов, были ударены по затылкам и оттащены назад. После этого никто из солдат не осмеливался нарушить строгий порядок, установленный Исааком.

Всадники с пронзительным криком рассекали вражеские ряды, а пехота с размаху добивала мертвецов, разбивая им головы.

Рыцарь Ансель, хоть и не из самых опытных, но уже сталкивался с армией Бессмертного Ордена. Он никогда не видел, чтобы зомби были столь немощными.

"Как такое возможно?" - поражался он, глядя на Исаака, чья спина казалась неприступной стеной. "Неужели эта власть исходит от него? Неужели враги падают под властью Святого Рыцаря Грааля?"

Ансель вспомнил слова священника о своем предначертанном конце, о том, что ему суждено погибнуть в этой битве. Он не верил в этот прогноз, как и в решение Исаака атаковать вне стен. Но теперь перед его глазами развернулась не битва, а жатва, где пали тысячи, но ни один из их рядов не пострадал.

Забыв о предсказании смерти, Ансель с восторгом крикнул: "Да здравствует Святой Рыцарь Грааля!"

В этот момент его охватил ледяной ужас. Ансель различил, как метнулась к нему копьё, но было слишком поздно.

"Зомби не могут двигаться так быстро," - подумал он, но копьё уже вонзилось в доспехи, пробив их насквозь. Вокруг распространилась мертвая тьма.

Внезапно что-то змееподобное перехватило копьё в воздухе и отбросило его в сторону. Это был Исаак.

Ключ Руадина, отблескивающий ярким светом, столкнулся с острием копья, отражаясь, словно вспышка молнии. Ансель в ужасе осознал: его едва не убили.

"Ты в порядке?" - спросил Исаак.

"Я… ты спас меня снова…" - прошептал Ансель.

"Хотя я использовал тебя как приманку," - пронеслось в голове у Исаака. Он пристально наблюдал за сражением, предугадывая, что священник попытается деморализовать армию, убив кого-нибудь из ее бойцов. Ансель, отмеченный печатью смерти, был идеальной мишенью.

Если бы погиб тот, кому предсказывалась гибель, это породило бы панику в рядах. Но Исаак разрушил планы врага.

"В сущности, хитрость Ордена обернулась против них," - подумал Исаак.

Свидетели этого чуда - как Исаак, обладающий силой, достаточной, чтобы перехитрить саму судьбу, - стали еще смелее.

Вдохновленные этим событием, всадники и рыцари, в едином порыве, ринулись к источнику копья. Среди толпы зомби, покрытых темной одеждой, скрывались странные фигуры, которые с легкостью растворялись в их рядах. Они схватили еще одно копьё и бросили его в Исаака. Копьё излучало темную ауру.

"Мертвые Копейщики," - определил Исаак, наблюдая за приближающимся оружием. Он не уклонился, а встретил копьё ключом Руадина.

Мертвые Копейщики, не такие сильные, как Повелители Смерти Бессмертного Ордена, но все же умели колдовать, наделив копья чудом смерти. Это копьё зачаровано на пробивание, проклятие и даже умеет следовать за жертвой, делая его еще опаснее. Но, как и все чудеса смерти, оно было уязвимо. Ключ Руадина мог разбивать эти проклятия одним точным ударом.

Если бы это сражение велась по плану Ордена, многие погибли бы от этих зачарованных копий. Они были настоящей силой, скрытой за зомби.

"Но их тела – обычные скелеты… всего лишь стеклянные пушки," - холодно рассуждал Исаак.

Он ворвался в ряды врагов, не вынимая меч. Он знал, что в армии Бессмертного Ордена не так много элитных бойцов, всего около дюжины Мертвых Копейщиков.

Исаак раздавил Копейщиков копытами своей лошади, сокрушая их.

Тела Копейщиков были раздроблены на тысячи осколков, но они пытались собрать кости, будто чудовищный пазл. Но рыцари, с оружием в руках, не давали им подняться.

"Неужели этот человек послан богами?" - поражались рыцари, наблюдая за Исааком, который легко справлялся с врагами.

В этот момент внимание Исаака переключилось на охотника, управляемого священником Бессмертного Ордена. Тот изгибался и искажался, пока не из него не вырос огромный костяной скелет, с неестественно длинными конечностями, словно у призрака.

Зрелище этого чудовища, внушало страх всем, кто смотрел на него. Но перед ним, как яркий свет в кромешной тьме, выступил только один человек.

Исаак, с пылающим ключом Руадина, мчался вперед, обгоняя своих воинов.

Скелет попытался ударить Исаака своими костлявыми руками, но тот, на ходу, отбил удар.

Восемь вспышек света пронзили скелета, меч Исаака, усиленный мощью коня, разнес его на куски.

Все видели яркий огонь Ключа Руадина, который озарял поле боя. Затем, кости скелета сгорели в дыму, заслонив Исаака.

"Он там!" - закричал один из солдат, указав на Исаака, который невредимый вылетел из дыма, уже меняя направление, чтобы атаковать снова. Скелет, с раздробленными конечностями, больно стонал и пытался встать.

Он повернул голову, пытаясь увидеть Исаака, но тот даже не посмотрел на него.

Скелет едва собрал силы, чтобы подняться, когда уже услышал топот копыт.

Рыцари настигли его.

"Треск, удар!" - и скелет снова рассыпался в пыль.

Остатки армии зомби были разрознены, они странствовали без цели, словно призраки. Священник Бессмертного Ордена, потеряв любую надежду, уже ничего не командовал.

"Не наносите им ненужных ран! Разбивайте их головы и собирайте их тела! Они жертвы Бессмертного Ордена. Мы должны их похоронить," - приказал Вернер своим солдатам. Обычно он не думал о мертвецах, еще недавно их сожгли бы не задумываясь. Но Исаак, в своем добре, прибрал их под свое крыло.

Вернер пересекся взглядом с Жакоттой, который занимался уборкой поля битвы. Вернер, никогда не скрывавший своего презрения к Жакотте, неожиданно кивнул ему с необычной эмоцией.

Жакотта был удивления, но тоже кивнул в ответ.

"Святой Рыцарь Грааля меняет меня," - подумал Вернер.

Незначительные перемены, но Исаак оказывал свое влияние на всех во владениях. Вернеру они нравились.

"Исаак! Исаак! Исаак!" - ликовали воины, прославляя имя своего спасителя.

На первый взгляд, победа была полной. Сотни зомби летели в пыль, а со стороны Исаака не погиб ни один человек. Несколько легких ранений были получены в результате собственных ошибок или дружественного огня.

"Брат Вернер!" - донесся до Вернера голос Анселя, который сидел на лошади. Он выжил во преки пророчеству, и стал символом этой победы.

"Где Святой Рыцарь Грааля? Это великая победа! Такая слава должна быть среди нас!"

"Разве ты не был с ним?" - с недоумением спросил Вернер.

Да, после падения скелета, никто не видел Исаака. Все считали битву завершенной, когда скелет упал.

Пораженные в память Вернер и Ансель вспомнили о том, о ком забыли.

"Мост! Святой Рыцарь Грааля отправился на помощь Инквизитору к мосту!"

Они вскачили на коней и рванулись вперед. Воины, ликующие от победы, были заинтригованы таким поспешным уходом паладина, но те не останавливались, чтобы объяснить свой поступок. Исаак заслуживал уважения, и ничто не могло остановить их на пути к нему.

"Отказаться от славы победы после таких тяжелых боев. И отправиться на помощь другим. Кто же он такой..." - думал Вернер.

В действительности, Исаак никогда не сосредоточивался на армии зомби.

Сразу после разговора с охотником, Исаак понял, что священник Бессмертного Ордена находится у моста, возле кузницы.

Все внимание Исаака было сосредоточено на усилении, которое первой отправила Изольда.

"После всех неприятностей я не могу пропустить главное!"