Среди бушующих внутри мерзости сущностей самой сильной, несомненно, была сущность Оуэна.

Оуэн, стремясь контролировать тело, преследовал простую цель: убить Айзека. Однако все свои усилия он направил на то, чтобы действовать стратегически.

Самой важной частью его стратегии было загнать Айзека в угол, а затем установить прямой контакт.

Сплавить его тело с моим, сделав его своим.

Это был более жестокий вариант, чем убийство, и в то же время блаженный выбор - превратить рыцаря Святого Грааля, которым он восхищался, в своего собственного. Поэтому, когда Айзек ответил ударом на удар, Оуэн был озадачен, но и обрадован своей глупостью.

Даже когда щупальца Айзека вырвались из его руки, разрывая и сокрушая руку Оуэна, он усмехнулся.

Айзеку оставалось только раствориться в бесчисленной плоти мерзости.

«Оооооо!»

Мерзость поглотила левую руку Айзека, поднявшись до локтя. Даже поглощая его, Айзек спокойно наблюдал за происходящим.

Оуэну не понравился его непоколебимый взгляд, но он решил, что это не будет иметь значения, когда он проглотит и это лицо.

Осознание того, что что-то не так, пришло вместе с сильным голодом.

'Я голоден'.

Это было странное ощущение.

Странная мысль вторглась в волю, которая должна была чувствовать только ярость и убийственное намерение. Даже поглотив десятки людей и Айзека.

Несмотря на то что Оуэн был поглощен до плеча Айзека, его ошеломил свирепый голод.

Затем Айзек произнес.

«Если съесть все, что угодно, могут возникнуть проблемы».

Тело мерзопакостного существа вздрогнуло.

Внезапно Оуэн понял, что его тело движется не так, как он задумал. Его некогда массивное тело, способное раздвинуть стены, значительно уменьшилось.

Что-то было ужасно неправильно.

Мерзость инстинктивно попыталась отступить. Это была воля к выживанию, пересилившая желание убить.

Оуэн, разъяренный, попытался управлять мерзостью, чтобы она снова напала на Айзека, но понял, что это невозможно. Мерзость не могла ни сбежать с плеча Айзека, ни продолжить атаку.

Только еще сильнее ощущался голод.

Только Исаак знал, что именно происходит внутри мерзости. Он чувствовал, как голод, который он не мог утолить уже долгое время, медленно заполняется.

'Аутофагия'.

Явление, при котором клетки потребляют собственные белки или ненужные компоненты для получения энергии.

Это происходило внутри мерзости.

Мерзость думала, что поглотила Айзека и его щупальца, но на самом деле все было наоборот.

Щупальца забрали у мерзости контроль, запустив процесс аутофагии.

Всего лишь для того, чтобы приготовить ежедневную пищу.

«Аааааа!»

Оуэн понял это слишком поздно и дернулся, пытаясь вырваться. Но контроль над мерзостью уже полностью перешел к Айзеку.

Воля десятков людей была легко подавлена трансцендентной и сильной волей, управляющей ими.

Она была более простой, жестокой и фундаментальной, чем та, которой обладала мерзость.

Это был сильный голод, который невозможно было ни утолить, ни насытить.

Оуэн закричал, пытаясь вырваться.

Но не смог.

Потому что рот, которым он мог кричать, уже поглощал сам себя.

Вскоре мерзость была разорвана щупальцами на куски и поглощена по частям.

Айзеку потребовалось менее 10 минут, чтобы полностью поглотить мерзость.

Айзек сильно раздулся по сравнению с количеством съеденного, так что на самом деле его количество было меньше, чем казалось.

Но, наевшись досыта впервые за несколько месяцев, он чувствовал себя вполне сытым.

Затем перед Айзеком появилось сообщение.

[«Мерзость» была съедена в большом количестве.]

[«Перк „Пожирание“ повышает эффективность потребления»].

['Физическое слияние' перк полностью получен.]

'Полное приобретение способностей физического слияния... Это выгоднее, чем ожидалось'.

Айзек чувствовал себя почти благодарным Оуэну. Экспериментируя со своими щупальцами, он понял, что, хотя и не может полностью растворить плоть противника в своей, как мерзость, он может придавать частям щупалец определенные формы.

Прикрепление зубов или рогов зверя может оказаться полезным».

Когда с Оуэном разобрались, настала очередь Раэлы.

Тут Айзек оглянулся и подумал, что перед ним действительно грозный противник.

На месте, где должна была ждать Хесабель, осталось лишь мокрое пятно крови.

***

Предрассветная тьма была кромешной.

Притащив Раэлу к стенам замка, Хесабель даже в темноте разглядела красные глаза Раэлы. Красные глаза с множеством зрачков были видны даже в темноте.

Через Раэлу на нее смотрел Пророк Красной Плоти.

Раэла с неестественным скрипом схватила Хесабель за шею и приподняла ее. Тело Раэлы было уже мертво, но оно двигалось, потому что Пророк Красной Плоти управлял каждой его частью.

«Не испытывай презрения к себе. Это неизбежно, учитывая твое происхождение».

Несмотря на слова Раэлы, Гесабель не могла не чувствовать презрения к себе.

Пока Исаак пожирал Оуэна, Изабель услышала шепот. Это был голос Пророка Красной Плоти.

Она с силой сжала кровь, текущую в Хесабель, чтобы активировать Красную молитву. От воли Хесабель к сопротивлению осталась лишь горстка крови; она не могла отказаться. Ее сила была слишком слаба, чтобы превзойти божественность ангела.

«Вся кровь, текущая в твоем теле, - от Гулмара. А кровь Гулмара течет из Красной чаши. Даже если твое сердце заблудится, станет ли красная кровь голубой?»

«Твой язык... длинный».

Несмотря на ответ Хесабель, Раэла просто смотрела на нее без выражения. Дело было не столько в отсутствии выражения, сколько в недостатке энергии для его изменения. Хесабель заставила себя усмехнуться.

«Боишься потерять плоть?»

«...»

Пророк Красной Плоти крепче сжал шею, но не настолько, чтобы сломать ее или сломать. Несмотря на то, что она могла сделать это в любой момент.

«Плоть - это твоя сила, чтобы ступать по земле! Но чтобы принять плоть, ты должна поклониться Красной чаше... Ты снова пытаешься меня соблазнить!»

Гесабель выложила то, о чем думал пророк Красной плоти. Как она и говорила, Раэла содержала в себе ее плоть, обладавшую силой, несравнимой с той, что была дана Оуэну.

Не имело значения, умрет ли тело Раэлы - всего лишь оболочка, которую можно выбросить.

Важно было потерять эту плоть навсегда.

Поэтому Пророк Красной Плоти планировал оставить умирающее тело Раэлы и переключиться на Гесабель.

Губы Раэлы скривились, словно сжались.

«Недовольна?»

тихо прошептала она.

«Ты знаешь, как важно стать моим доверенным лицом. Твое отклонение можно считать кратковременным блужданием. Дом Гульмара будет освобожден от ответственности за потерю реликвии и будет очень приветствовать тебя за то, что ты съел плоть ангела. И еще...»

Раэла широко раскрыла рот. Внутри ее челюсти, почти достигая горла, появился массивный кусок плоти. От пульсирующей плоти исходил сладковатый запах, от которого начинала болеть голова.

«Ты знаешь, как это вкусно».

Запах, вызывающий привыкание.

Рай, обещанный Красной чашей, - это рай чистого, периферийного удовольствия.

Это не храм, наполненный светом и истиной, не поле битвы, наполненное славой и честью рядом с Элиль. Простое удовольствие, заманчивое и привлекательное для всех.

Гесабель, конечно же, знала, какую загробную жизнь предлагает Красная чаша.

Съесть эту плоть означало получить гарантию рая.

«Прими это».

Как бы твердо ни решила Изабель следовать за Исааком, этот соблазн был подобен наркотику, висящему перед наркоманом.

Гесабель с трепетом смотрела на приближающуюся плоть, приковав к ней взгляд.

Наконец плоть коснулась ее губ, но Хесабель зажмурила глаза и не открыла рот. Даже с привкусом крови на губах ее нежелание двигаться было для вампиров просто чудом.

Пророка Красной Плоти вновь охватило странное чувство.

Что-то было упущено.

Реакция Хесабель, по ее мнению, была причудливой, она как будто бросала вызов законам природы.

В голове пророка Красной плоти мелькнуло нехорошее предчувствие.

«Конечно, нет... но этого не может быть».

Несмотря ни на что, Пророк Красной Плоти планировал впихнуть плоть в рот Хесабель, полагая, что, попробовав ее, она придет в себя, как бы сильно ни сопротивлялась Красной Чаше.

Она вызывала привыкание, как самый сильный наркотик в мире.

Рука Раэлы с силой разжала рот Хесабель и затолкала внутрь плоть.

Хесабель скривилась от боли, но не смогла сопротивляться. Все было кончено.

Как только плоть оказалась у нее во рту, ее уже нельзя было выплюнуть.

Пророк красной плоти приготовился к красной церемонии, чтобы заменить своего доверенного лица.

«Почему ты кормишь нашего ребенка странными вещами?»

Пока сзади не раздался голос.

***

Айзек, следуя за энергией Гесабель, поднялся на стены замка.

Он увидел, как Раэла насильно вставляет плоть в рот Гесабель.

Айзек узнал в ней тело Пророка Красной Плоти, которое было пересажено Раэле.

Тело Раэлы было причудливым. Оно напоминало насекомое, готовящееся к линьке: кожа растянулась в длину, а кости выпирали или погружались по желанию.

Словно в оболочке Раэлы неуклюже прятался странный монстр.

«Я пришла не вовремя?»

Раэла смотрела на Айзека запавшими глазами и после долгого раздумья наконец заговорила. Ее голос почему-то дрожал.

«Наконец-то мы встретились... Рыцарь Святого Грааля. До меня доходили слухи, но...»

«Слухи о моей чести и глубокой вере? Или о том, что я грозный боец, уничтожающий плохих парней?»

«Ходят слухи, что ты очень красив».

Ожидая чего-то достойного внимания ангела, Айзек счел этот комментарий неутешительным. Однако Раэла пробормотала так, словно это имело огромное значение.

«Слухи не оправдывают тебя. Это... хм. Не похоже на человеческий взгляд. Ты из рода Элиль или какой-то ангел по неосторожности разбрызгал их кровь?»

Айзек просто улыбнулся, услышав намек на то, что он нефилим.

Не было ничего удивительного в том, что ангельский пророк Красной плоти узнал его. В конце концов, сама Красная чаша была нефилимского происхождения.

Раэла наклонила голову и посмотрела на Хесабель.

«Это не имеет значения. Если бы я знала, что ты божественного происхождения, моя стратегия могла бы быть иной... Но я предпочитаю не вступать в такой бой лицом к лицу».

«Похоже, ты не из тех, кто любит честную игру».

Раэла негромко хихикнула.

«Возможно, ты думаешь, что теперь у тебя есть преимущество. Но неужели ты думаешь, что изгнание ангела - это пустяковое дело? Честно говоря, изгнать кого-то вроде тебя не составит труда».

Это не было ложью.

Сила ангела огромна.

И хотя Пророк Красной Плоти была не из тех, кто сражается с помощью собственной силы, если бы она начала использовать свою реальную силу, Исааку, который только начал свой путь в качестве рыцаря Святого Грааля, несомненно, было бы трудно с ней тягаться.

Она верила в это.

«Но... это не тот метод, который я предпочитаю. Да и Красная чаша не желает этого».

Красная чаша предпочитала тайну. Пророк Красной Плоти ничем не отличался от нее.

«Поэтому у меня есть предложение.

«Предложение? Даже сейчас ты думаешь решать проблемы словами, поистине мастер заговора. Ты предлагаешь сделку рыцарю Святого Грааля?»

«Я могу сказать, что ты не обычный святой рыцарь. Обычный рыцарь не стал бы вести со мной этот разговор. Я вижу в тебе амбиции».

Улыбнувшись, Айзек подбородком показал ей, чтобы она продолжала.

«Я дам тебе немедленную победу, честь и власть. Я буду побежденным, а ты выйдешь победителем. И я оставлю тебе часть своей силы. Ты получишь все без необходимости сражаться».

«А цена?»

«Пока достаточно этого ребенка».

Она положила руку на затылок Хесабель.