Найти плиту, скрытую Лифсеном, было несложно. Лифсен скончался неожиданно, не успев должным образом спрятать ее. Плита лежала в удивительно простом месте - под столом, где ее и обнаружил Исаак.

Плита была незаконченной. Ничего не было на ней написано, и она не хранила никакой силы.

"Похоже, она не доделана. Она была сделана по образцу Плиты Зари, верно?"

Зрачки Эйдана бешено метались из стороны в сторону. Когда Исаак сдвинул плиту, Эйдан следил за ней глазами, открыто демонстрируя свои намерения. Исаак задумался, что так привлекло Эйдана в этой плите.

"Он не похож на сосуд, предназначенного для того, чтобы стать божеством".

У Калсена было достаточно заслуг и силы, чтобы попытаться стать божеством, к лучшему или к худшему. С помощью других богов это казалось возможным. Но человек перед ним, Эйдан, выглядел не больше, чем обычным торговцем.

"Скажи, что ты собирался с ней делать?"

Эйдан молчал. Вместо того, чтобы настаивать на ответе, Исаак поднял плиту высоко, словно собираясь разбить ее. Эйдан поспешно заговорил:

"Писание Безымянных! Это Писание Безымянных! Оно нам нужно для нашего совета!"

"Совета?"

Исаак нахмурился, прежде чем произнести:

"Ты последователь Соляного Совета?"

Соляной Совет был одной из Девяти Вер.

Когда-то строители великой империи, теперь они шли по пути разрушения, неуклонно угасая. Причина их плачевного состояния, несмотря на то, что они являлись одной из Девяти Вер, была проста.

Исаак посмотрел на плиту и сказал: "Ты думал, что она станет вашим писанием?"

Эйдан смотрел на Исаака отчаянными глазами.

У Соляного Совета практически не было писаний, реликвий или даже храмов. Естественно, у них было мало священников и ограниченные возможности для чудес.

Они находились в таком состоянии из-за своих собственных исторических злодеяний, но Исаак мог представить, как они пытаются вернуть себе былое величие.

"Писание Безымянных..."

Исаак внимательно изучил плиту.

Зная ее название, он понял ее предназначение. Как Плита Зари записывала учения Кодекса Света, так и эта плита могла записывать послания любого божества или даже сама их наносить.

Соляной Совет, потерявший свои писания и реликвии, несомненно, искал Писание Безымянных, чтобы переписать утраченные послания своего бога.

"А Калсен хотел нанести свои собственные доктрины, чтобы стать божеством. Все сходится".

Нация начинается с ее законов. Точно также религия может начаться с ее писаний.

"Если ты знаешь об этом писании, ты должен знать, кто его сделал, верно? Скажи, кто сотрудничал с Лифсеном Хендреком. На самом деле, я уже знаю. Только кузнецы мира могли искусственно создать нечто подобное Писанию Безымянных".

Чтобы лепить ангела, как глину, и создавать то, что нужно, требуется божественное вмешательство или участие кузнецов мира. Конечно, переписывание посланий на Писание Безымянных после его создания - это задача для божества.

Эйдан выглядел подавленным.

Исаак жестом попросил его поторопиться.

"Последователи Соляного Совета не могут лгать, верно? Просто скажи. Мне нужен кузнец мира, а не ты".

Последователи Соляного Совета известны одним: они не могут лгать.

Это тоже связано с их историей потери своих писаний.

Исаака не особенно интересовало, ищет ли Соляной Совет свои писания или реликвии. Его интересовал кузнец мира - универсальный мастер.

Однако, когда Эйдан замешкался, Исаак, притворяясь образцовым рыцарем, зажег Людинский Ключ в своей руке. Лезвие раскалилось в темноте, освещая окрестности.

Когда Людинский Ключ приблизился к Писанию Безымянных, Эйдан издал тихий стон и начал говорить.

Исаак решил, что пора предложить морковку, и мягко убедил его.

"Мне нужно попросить кузнеца о кое-чем. Моя цель - восстановление святых реликвий и уничтожение чудовищ. Я не собираюсь доставлять кузнецу неприятности. Даже несмотря на то, что они еретики, кузнецы заслуживают уважения".

"Какова твоя просьба?"

"Если ты не кузнец, тебе не нужно знать."

"...Я знаю, где кузнец мира".

"Именно".

Это была цель Исаака с самого начала.

Найти замкнутого кузнеца, скрывающегося в мире, особенно не отправляясь в его крепость на северном архипелаге Шпицберген, было практически невозможно. Однако, если кто-то из этих отшельников-ремесленников осмелился проникнуть на континент, его нужно было обезопасить. Касание кузнеца мира было жизненно важно для изготовления предметов из останков ангела.

Исаак погасил жар Людинского Ключа, но меч по-прежнему слабо светился теплым красным светом.

Эйдан вздохнул с облегчением и заметил меч, который держал Исаак. Рядом с Людинским Ключом его собственный меч казался не больше тонкой иглы, поэтому он послушно убрал его в ножны.

"Где кузнец?"

"Это зависит... Ты можешь рассказать, о чем твоя просьба?"

Вместо ответа Исаак игриво взмахнул все еще светящимся мечом.

Эйдан неохотно сказал: "Кузнец не встречается с людьми без особой надобности. Если я приведу к нему того, кого он не знает, он убежит".

"Ему будет непросто убежать".

"Но кто знает. Если он сбежит, я больше никогда не смогу встретиться с ним. Вместо этого просто передай свою просьбу через меня".

"Просьбу?"

Последователи Соляного Совета были известны не только как торговцы и моряки, но и как востребованные посредники из-за своей неспособности лгать. Они создали для себя нишу честных брокеров, соединяя людей, сохраняя нейтралитет.

"Кузнец собирает необходимые материалы и встречается с людьми через меня, а не встречается с просителями напрямую. Если есть просьба, я могу передать ее за тебя".

"Значит, ты хочешь компенсацию за эту просьбу?"

Честно говоря, спасение его жизни должно было быть достаточным, но последователи Соляного Совета отчаянны. Их ожидание от этого "Писания Безымянных" было не обычным.

На самом деле, Эйдан жадно смотрел на плиту в руках Исаака.

Исаак не хотел, чтобы церковь или какое-либо другое объединение ревностно его преследовало.

Он решил действовать.

"Я предполагаю, что ты не просто вор, желающий обменять услугу на Писание Безымянных. Давай постепенно будем строить доверие и вознаграждение".

С этими словами Исаак бросил взгляд на ангела.

"Ты хотел ангела, не так ли?"

"Да, на самом деле, этого уже было бы достаточно".

Писание Безымянных было сделано из ангела.

Конечно, оно было сделано не только из останков ангела; вероятно, были задействованы различные божественные силы, материалы и божественные вмешательства.

Однако тот факт, что его основой был ангел, оставался неизменным. Вот почему Эйдан проник в этот запечатанный рудник.

"Хорошо. Я продам тебе ангела".

"Прости?"

"Я продам часть останков ангела по справедливой цене, а затем передам сообщение, что хочу встретиться. Но им также придется сделать то, что мне нужно. Поэтому я должен сам встретиться с кузнецом".

Эйдан был шокирован самой идеей продажи ангела.

Считается святотатством раскапывать ангела, а уж тем более продавать его неизвестным лицам.

Видя сомнение на лице Эйдана, Исаак шагнул вперед и схватился за золотую нить.

"Ах...!"

Когда Эйдан ахнул от шока, Исаак без усилий разорвал золотые нити и печати. Уже понимая слабости золотой нити и учитывая, что ни "Доказательство Веры", ни "Меч Суда" не могли причинить ему вреда, было естественно, что он не получил никаких увечий.

Исаак разорвал все золотые нити и бросил кусок крыла ангела Эйдану.

"Считай это авансом".

Он не ожидал, что Эйдан убежит с ним. Для последователей Соляного Совета договор был священным, даже пугающим, в отличие от последователей Золотого Идола, которые больше заботились о своей жизни, чем о честности. Соляной Совет не вступал бы в соглашения или обещания легкомысленно, если бы от этого не зависела их жизнь.

Эйдан колебался, но в итоге схватил ангельский фрагмент.

"Я организую встречу".

Согласие Эйдана на сделку означало, что получение ангела было для него делом жизни и смерти.

"Конечно, если он не сможет организовать встречу, это станет делом жизни и смерти".

К счастью, до этого не дошло.

Аккуратно завернув ангельский фрагмент, Эйдан поклонился и поспешил из пещеры.

В темноте пещеры, из которой убежал Эйдан, высунулась Хесабель, висящая вниз головой.

"Следовать за ним?"

"Нет".

Отправка следящего может спугнуть кузнеца, что усложнит ситуацию. Кузнецы, благодаря своим исключительным способностям, пользовались большим спросом и поэтому были чрезвычайно замкнутыми.

Исаак верил, что Эйдан не нарушит свое обещание.

"Он последователь Соляного Совета. Он не нарушит свое обещание".

"Соляной Совет..."

Хесабель прошептала это название.

Внутренней стране Валахии встретить моряков было редкостью.

До того, как начать следить за Исааком, Хесабель действовала исключительно в Валраике и знала о Соляном Совете только по имени.

"Что значит "не нарушить свое обещание" для последователя Соляного Совета?"

Исааку было странно, что его спрашивают о "преданиях" Хесабель - сущностью, которую можно было считать частью игрового мира.

И он на мгновение растерялся. Для Исаака тот факт, что кто-то был последователем Соляного Совета, означал, что он "естественным образом" не мог лгать.

Потому что это было предание игры.

"Чтобы объяснить это, мне придется рассказать тебе эпос, который охватывает миф о происхождении Соляного Совета?"

"Это длинная история?"

Видя любопытное выражение лица Хесабель, Исаак вздохнул. Это может быть, казалось бы, несущественная история, но Исаак решил высказаться, чтобы упорядочить свои мысли.

Он внезапно заинтриговался связью между Соляным Советом и кузнецом мира.

Исаак медленно начал:

"Соляный Совет изначально был известен под другим именем. Их называли Мореплавателями. Мореплаватели поклонялись древнему божеству из города под морем. Они когда-то были достаточно сильны, чтобы властвовать над южными морями".

Исаак вспомнил, что этот мир смутно напоминал карту Европы. В прошлом Соляной Совет имел влияние, сопоставимое с Карфагеном, доминируя в Северной Африке и ее островах. Но сейчас от былого величия остались лишь руины, а их религия тайно передавалась среди моряков.

"Почему я никогда о нем не слышал?"

"Это древняя история. До того, как Кодекс Света действительно начал действовать. Даже до Бессмертного Ордена, не говоря уже об Элиле, Клубе Красной Чаши, или Кузнице Мира".

Девять Вер, которые доминируют в современном мире, появились после того, как Кодекс Света начал переписывать правила. Другие второстепенные божества либо вымерли, либо были поглощены, сотрудничая или подчинялись Кодексу Света.

"В любом случае, в то время Мореплаватели были практически всемирной сверхдержавой в своем расцвете. Но перед лицом их высокомерия, вызванного их силой, произошло изменение".

"Изменение?"

"Появился Людин".

Первый пророк, вышедший из пламени костра с "Плитой Зари", так называемым Кодексом Света, превративший местную веру в законную религию и в конечном итоге вознесшийся как первый ангел.

Он положил конец эпохе древних божеств.

"Можно сказать, что эпоха богов делится на период до появления Людина и после него, настолько значительным было это событие".

"Людина преследовала империя, поклонявшаяся другим древним божествам. Его сожгли на костре, а он вернулся к жизни, но его последователи все еще были слабы. В конце концов, Людин повел своих последователей на запад, подальше от святой земли".

"Святая земля", упомянутая в мифе, - та же самая, которую Белая Империя так отчаянно хочет вернуть.

В настоящее время под контролем Черной Империи.

"Людин, бесцельно блуждая на запад, встретил море. И правители моря в то время, Мореплаватели. Людин договорился с ними о том, чтобы перевезти своих последователей через море в обмен на плату. Однако Соляной Совет не сдержал своего обещания".

В преданиях не ясно указана причина, по которой Соляной Совет не смог сотрудничать.

Это могла быть жадность к большему богатству, стремление избежать конфликта с силами, пытающимися захватить Людина, или, возможно, просто страх, что горящее тело Людина может повредить их корабли.

Тот факт, что пламя Людина не причинило вреда никому, возможно, не имел большого значения.

"Людин ждал три дня, но моряки не пошли на сотрудничество. Вместо этого они насмехались над Людином, стоящим в гавани, и оскорбляли его. Тогда Людин обратился к Кодексу Света с просьбой наказать высокомерие моряков".

"Наказание?"

"Три дня солнце не садилось. Море стало сильно нагреваться. Кипящее море заставило моряков слишком поздно пожалеть о содеянном, они кричали и молили, но солнце не двигалось".

Исаак прервал рассказ и замолчал.

Было ли такое наказание осуществимым чудом? Если такая сила существовала, почему бы не противостоять враждебным силам непосредственно?

Ну, содержание мифов не всегда рационально.

"И по прошествии времени там, где было море, осталась только огромная соляная пустыня. Некогда могучий флот моряков, священники соли, священные реликвии и города под морем оказались в ловушке под сотнями метров соляной пустыни".

Хесабель, похоже, почувствовала, как ее кровь высыхает только от прослушивания, и прикоснулась к губам.

"А Людин и его последователи прошли по высохшей соляной пустыне. После этого они выжили, чтобы основать Орден Кодекса Света. Но моряки..."

Исаак подумал о том, как эта блестящая вера рухнула в одно мгновение, и горько улыбнулся. Причиной гибели империи было всего лишь одно нарушенное обещание.

"...их род был прерван и разбросан по всему миру. С тех пор они странствуют в поисках наследия потерянной нации, переименовав себя в Соляной Совет, стремясь вернуть утраченные писания".

"Поэтому они не могут нарушить обещание".

"Это стало коллективной травмой для орде-на. Даже если они скрывают правду, однажды сказанное не станет ложью".

Это не просто психологическая проблема. В игре лгать было буквально невозможно, что было реализовано как штраф. Конечно, это имело свои последствия.

"Мне всегда нравилась эта мрачная история – быть потомком упавшей веры… Но сейчас, когда появились Соляной Совет и Орден Мировой Кузни одновременно? Какое проклятие висит над этим местом?"

В конце концов, на этот мир положили глаз аж четыре веры: Кодекс Света, Красная Чаша, Соляной Совет и Орден Мировой Кузни.

Если учесть Исаака, то есть Безымянный Хаос, и, косвенно, Бессмертный Орден, получается шесть.

Чтобы шесть из девяти вер заинтересовались этим местом, надо было что-то особенное.

"Если учесть, что оставшиеся Елиль, Золотой Идол и Ольканский Кодекс нейтральны или же живут в изоляции, получается, что все возможные веры собрались здесь. Значит, они всё это время что-то замечали, даже если не раскрывали никаких тайн? Или они предсказывали рождение новой веры именно в этом месте?"