Локвуд мягко раздвинул её сомкнутые бёдра своим коленом, разместившись между ними. Опираясь на одну руку, другой он приподнял голову Джорджианы. Её волосы, неровно подстриженные, рассыпались по простыням, отчего её нежные черты лица выступали ещё явственнее. Под её коричневыми прядями проглядывала прядь светлых волос, длиной примерно с фалангу пальца.

Недавно, беседуя в клубе, он наткнулся на интересную информацию – оказывается, смыть краску для волос можно с помощью пива или некоторых видов алкоголя. Говорили, что шпионов, часто меняющих цвет волос, иногда так проверяли.

Если бы это было правдой, Локвуд ловил себя на желании вернуть волосам Джорджианы их первоначальный цвет. Хотя коричневые волосы ей шли, он верил, что светлые пряди лучше бы гармонировали с её нежным лицом.

Она, казалось, не была убеждена, но он был уверен, что воспоминание, которое она описала – о тонущем корабле – было её настоящим прошлым. Джорджиана была не просто красива; она была по натуре доброй и грациозной. Он всегда считал невозможным, чтобы кто-то столь благородный, как она, мог быть родственником таким отвратительным родителям и братьям. Он был уверен, что её воспоминания основаны на правде.

Локвуд начал задаваться вопросом, не была ли Джорджиана единственной, кто благополучно спасся с тонущего корабля, спрятанная в сумке. Если бы течение вынесло её на берег, где её нашла нынешняя семья, это объяснило бы многие странности, которые сбивали его с толку в её жизни.

Он дал себе слово послать кого-нибудь на разведку, как только они прибудут, чтобы проверить, были ли кораблекрушения в детстве Джорджианы. Если бы на борту были дворяне, быстро раскрыть правду не составило бы труда. Не могло быть много таких катастроф.

Это был путь, которым, как верил Локвуд, он искупит то, что сделал с ней. В конце концов, он использовал её ради собственной выгоды, прямо как Уиллоу.

Наблюдая, как Джорджиана страдает на корабле несколько дней, Локвуд был переполнен сожалением. Он не спал ночами, терзаемый видом её ушибленного живота, жалея, что не отплыл один, либо убедил её более настойчиво.

Хотя он не мог извиниться за прошлые ошибки, ухаживая за ней в бессознательном состоянии, он поклялся относиться к ней лучше всех, когда она очнётся.

Однако эта решимость ускользнула, когда он увидел её обнажённой в ванной. Он заснул, сам того не осознавая, и проснулся, обнаружив её кровать пустой.

Сначала ему показалось, что он заснул в другой комнате, но оставшийся её запах на кровати однозначно свидетельствовал о том, что она ушла совсем недавно. Локвуд узнал за дни, проведённые, обтирая её, что тело человека может нести естественный аромат без использования духов. Хотя всё, что он делал, это вытирал её влажной тканью, от неё всегда исходил лёгкий цветочный запах.

Вспоминая, он заметил тот же запах, когда они впервые встретились в художественном магазине и снова в тесном театре. Хотя он обычно презирал искусственные ароматы, её всегда останавливал его. Вот почему он в итоге смотрел балет из-за той колонны – это было единственное место, где он чувствовал, что может свободно дышать.

Обеспокоенный, что она покинула кровать, не полностью оправившись, Локвуд поспешил найти её. Она наверняка перенапряжётся, если будет бродить в таком хрупком состоянии.

Он сразу заметил, что её нет в гостиной. Запах, казалось, вёл в сторону ванной, но оттуда не доносилось никаких звуков.

«Куда же она подевалась…?»

Всё же, думая, что может быть какая-то подсказка, он распахнул дверь – только чтобы увидеть Джорджиану обнажённой в ванне.

Хотя он смутно видел её тело раньше, когда раздевал её, чтобы обработать раны, это был первый раз, когда он увидел её так отчётливо. Её фарфорово-белая кожа, мокрая и блестящая, на мгновение заставила его потерять дар речи.

Его взгляд скользнул с её безмятежного мокрого лица вниз по стройной шее, следуя за каплями воды, что стекали по её нежным ключицам и вдоль маленьких прямых плеч. Под выступающими ключицами её мягкие округлые груди красиво возвышались, выглядя настолько нереально идеально, что захватывало дух. Мягкие розовые соски, которые выглядели так, словно из них потечёт сладкий сок, если их укусить, были заманчивее всего, что он когда-либо пробовал, заставляя его сглотнуть.

Внезапный прилив крови хлынул вниз, оставив его болезненно возбуждённым.

Отрывая взгляд от её груди, он позволил глазам побродить вниз по её узкой талии, через мягкие округлые бёдра и вниз до участка золотистых кудряшек, уютно устроившихся между её стройными бёдрами.

В тот момент струйка воды скатилась по её плоскому животу, смачивая золотистые кудряшки. Его решимость вести себя как джентльмен испарилась словно пар.

Он всегда считал охоту времяпрепровождением для богатых и скучающих, но в тот момент ему хотелось быть охотником. Будь он им, он бы сожрал свою добычу одним укусом.

Всё же он стоял там, как идиот, уставившись на неё, пока Джорджиана, испуганная, не погрузилась глубже в ванну, чтобы прикрыться. Только когда вода брызнула ему на лицо, его разбежавшиеся умственные способности вернулись.

В панике он поспешно снял туфли и бежал из комнаты.

Жар прилил к его лицу, когда он уходил. Он собирался покинуть каюту, но, дойдя до двери, передумал. Понимал, что рано или поздно снова столкнётся с ней, поэтому решил извиниться сразу.

«Стоит ли сказать: 'Прошу прощения за мою бестактность'? Или солгать: 'Не волнуйся, пар мешал что-либо разглядеть отчётливо'?»

Он мучился над словами, но ни один вариант, казалось, не передавал его истинных чувств.

К тому времени, когда Джорджиана наконец вышла, полностью одетая, момент для извинений прошёл. Его попытка извиниться закончилась неловко, с его стороны резким: «Ничего страшного, не беспокойся об этом».

Хотя тогда такой ответ казался лучшим вариантом, с того дня он не мог отделаться от ощущения, что Джорджиана стала более осторожной с ним, чем прежде. Разговоры между ними на палубе тоже чувствовались странно несбалансированными.

Девяносто процентов причины, вероятно, крылись в нём самом.

Локвуд всё ещё не придумал, как справляться с Джорджианой. Когда он думал о своей миссии и её безопасности, он знал, что лучше держать дистанцию. Но чувство вины и испытываемые к ней чувства постоянно тянули его обратно, приводя к неловким жестам доброты.

Даже он сам находил своё поведение, то горячее, то холодное, раздражающим, но каждое слово и действие Джорджианы заставляли его разум кружиться.

Его обычно ясное, чёрно-белое мышление теперь было затуманено сложными эмоциями. Впервые его логический ум был переполнен чувствами, которые он не знал, как обрабатывать. Но у него не было много времени, чтобы во всём разобраться.

Он вспомнил разговор с Генри несколькими днями ранее:

«Капитан, мы примерно в неделе пути от порта Пелиа. Мы простоим там день, и после ещё одной недели в море мы прибудем в Нортвест, что ознаменует конец нашего путешествия».

Выражение лица лейтенанта было светлее, чем когда-либо, благодаря ценным сведениям, принесённым из каюты Эдмунда. Эдмунд не проявлял никаких признаков обыска корабля или поиска пропавших документов, что означало, что их проникновение прошло полностью успешно.

«А Кайл? Он встретит нас в Пелии, верно?»

«Да. Как только мы передадим ему информацию, он возьмёт скоростной катер и направится в Нортвест впереди нас».

Если в Пелии не поступят новые приказы, обязанности Локвуда на корабле будут завершены. Кайл доставит важные информацию на родину, и, хотя график был плотным, Локвуд должен был оставаться незамеченным Эдмундом до конечного пункта назначения.

Был вариант уйти с Кайлом, но если бы Эдмунд заподозрил неладное, это могло бы разрушить всю операцию. Локвуд должен был оставаться на борту до прибытия в Нортвест, чтобы обеспечить плавное течение дел.

До тех пор у него было немного времени расслабиться. И естественно, одна личность пришла на ум как та, с кем он хотел бы провести это время.

«Не должно быть никаких проблем, верно?»

«Если бы они были, Кайл бы прислал весточку».

«Верно. Кстати…»

Генри, который кивал, вдруг заколебался, бросая нервный взгляд на Локвуда. У него, казалось, было что-то на уме, но он явно не решался заговорить.

Посмотрев, как Генри пару раз прошёлся кругами, Локвуд наконец рявкнул. «В чём дело, Генри? Говори уже».

«Ах, нет, ничего».

«Выкладывай».

«Ну, эм…»

Генри запинал, пытаясь выйти из разговора.

«Лейтенант Генри Маркер, ты отказываешься выполнять приказы капитана? Похоже, твоя дисциплина пошатнулась с тех пор, как мы из части. Похоже, мне придётся утроить тебе тренировки, когда вернёмся».

Услышав это, Генри побледнел и неохотно открыл рот. «Что… что вы планируете делать с мисс Джорджианой? Вы действительно собираетесь отдать ей деньги и завершить всё, как обещали?»