Когда она вошла в кабинет Рэймонда, он сам заварил чай и подал ей.

В отличие от своего обычного светлого и мягкого поведения, он выглядел несколько мрачным, и Джорджиана с беспокойством взглянула на него.

«Леона».

«Да, пожалуйста, говори».

«Прости, что я не смог остаться с тобой до конца вчера. Это из-за меня ты пошла на это мероприятие, и с тех пор меня мучило, что я оставил тебя».

«Ничего подобного. Это была опасная ситуация, и твое решение явно было правильным. Вот почему мы все смогли снова встретиться в безопасности».

Несмотря на ее ответ, он, казалось, не почувствовал облегчения.

«Я сожалел об этом всю ночь. Мне не следовало уезжать одному – мне нужно было остаться с тобой».

«Нет, правда, все в порядке».

«Не в порядке. Рядом с тобой должен был быть я, а не мой брат. Если бы это было так, то это я спас бы тебя, а не он».

Продолжая винить себя, Джорджиана наконец тяжело вздохнула.

«Рэймонд, инцидент произошел неизбежно. И я хочу защитить себя, не полагаясь на других. Так что тебе не нужно чувствовать себя виноватым из-за такого».

«Тогда… для тебя не имеет значения, что тебя спас именно мой брат?»

«Не то чтобы не имело значения – из-за меня чуть не погиб граф, и я не могу это просто отбросить. Но все же это не значит, что я хотела бы, чтобы его место занял кто-то другой».

«Я понимаю…»

Рэймонд изучал ее выражение лица, словно пытаясь разглядеть ее истинные чувства.

«Эм… а что именно тебя интересует?»

Джорджиана не могла отделаться от ощущения, что он ходит вокруг да около того, что действительно хочет сказать.

Чем бы это ни было вызвано, она не могла позволить себе тратить время – Лок будет ждать, не поев, и ей также нужно проверить дела в поместье.

Будто пойманный ее прямым вопросом, Рэймонд заколебался, а затем, словно приняв решение, открыл губы.

«Ты пересмотрела мое предыдущее предложение?»

«Предложение?»

Повторяя вопрос, она вспомнила кое-что, забытое в суматохе – предложение Рэймонда стать его женой.

Тогда она отказала, и теперь больше, чем когда-либо, не могла принять такое предложение.

Будь то Рэймонд или кто-либо еще – если это не Лок, она не хотела отдавать свое сердце.

Джорджиана ответила гораздо более твердым тоном, чем раньше. «Рэймонд, мой ответ такой же, как и прежде. Я не хочу отношений, основанных на контракте».

«А что, если тебя поймают власти? Конечно, я помогу тебе, но если что-то случится, когда меня не будет рядом, я могу не успеть».

При его словах Джорджиана подумала о Генри, который, вероятно, занимался раскрытием правды о ее прошлом.

«Мне помогает один человек восстановить мою личность. Я не знаю, сколько времени это займет, но верю, что это произойдет. Это должно все разрешить».

«Этот человек… разве не мой брат?»

«Это…»

Ее колебание подтвердило это для него, и его лицо побледнело, когда он пробормотал: «Леона, я знаю тебя дольше, чем мой брат. Но тот факт, что ты обратилась за помощью к нему, а не ко мне, – немного задевает».

«Я не просила его. На самом деле…»

Она начала говорить правду, но Рэймонд вдруг встал, прервав ее.

Он подошел и опустился на одно колено перед ней, глядя снизу вверх умоляющими глазами, более печальными, чем она когда-либо видела.

Пока она гадала, что же он может сказать, он произнес нечто совершенно неожиданное.

«Леона. Я восхищаюсь тобой».

Выражение лица Джорджианы полностью застыло.

«Что ты сказал?»

«Я восхищаюсь тобой – как женщиной и как личностью. Учитывая мои обстоятельства и зная, как ты держишь людей на расстоянии, я сдерживался. Но теперь мне кажется, что я потеряю тебя из-за кого-то другого – я не могу этого вынести».

«Рэймонд… я…»

«Я знаю. Я знаю, что ты откажешь мне. Знаю, что это может доставить тебе неудобство. Но я лучше выскажу свои чувства и двинусь дальше, чем буду сожалеть, что ничего не сказал».

Она представила, как долго он, должно быть, раздумывал, сказать ли это, и как сильно сдерживался из-за страха обременить ее.

Джорджиана знала, что сейчас самое время сказать ему правду.

«Рэймонд, мне здесь нравится. Особняк, плантация, люди – мне нравится все. Для меня это место как рай. Моя жизнь до того, как я приехала сюда, была невероятно тяжелой. Но это место было другим».

Джорджиана сделала еще один глоток чая, прежде чем продолжить.

«Это первое место, где я почувствовала себя по-настоящему значимой. Вот почему я всегда благодарна тебе, Рэймонд. Но… я однажды говорила, что был тот, кто сделал возможным мое прибытие сюда, помнишь?»

«Ты о том, кто помог тебе сесть на корабль?»

«Да. Мы разошлись из-за некоторых обстоятельств в середине пути, но благодаря ему я смогла приехать в Новый Свет».

«Не говори… что этот человек…»

Рэймонд замолчал, и на его лице появился шокированный вид.

Джорджиана медленно кивнула, подтверждая это. «Да. Этот человек – Лок».

«Почему ты говоришь мне об этом только сейчас?»

«У меня не было выбора. Я Джорджиана Кортни, женщина, чье лицо было на розыскных плакатах вместе с Локом».

Глаза Рэймонда расширились вдвое.

«Это правда?»

«Я стала его соучастницей против своей воли. Я даже не знала его настоящего имени. Затем я оставила Лока, и на меня объявили охоту с большим вознаграждением. Вот почему я так обижалась на него, что когда мы снова встретились, я даже не хотела его признавать. Я даже попросила его притвориться, что мы незнакомы, когда случайно встретились здесь».

«Тогда твое возвращение к блонду недавно тоже…»

Она сразу же кивнула. «Да. Война закончилась, и статус розыска был снят, так что я вернулась к своим настоящим волосам. Они не окрашены – это мой натуральный цвет».

«Тогда разве ты не должна все еще ненавидеть его? Разве он не использовал тебя?»

Логически Рэймонд был прав. Было бы естественно ненавидеть человека, поставившего ее в такую ситуацию.

Но Джорджиана поняла, после встречи с Локом снова, что эмоции не всегда следуют разуму.

Обида и привязанность – между ними такая тонкая грань.

Чем больше она отрицала свои чувства, тем больше думала о нем.

Джорджиана тихо вздохнула. «Я думала, что тоже буду его ненавидеть. Но это была всего лишь мысль. На самом деле мне все еще жаль его и я беспокоюсь о нем. Это не значит, что я забыла о случившемся».

Ее ответ немного осветил лицо Рэймонда.

«Так что пока это предел твоих чувств. Ведь с момента вашего воссоединения прошло не так много времени».

«Ну…»

«Тогда, полагаю, это значит, что у меня все еще есть шанс».

❈────────•✦•────────❈

По просьбе Лока Генри отправился в самую старую библиотеку на Северо-Западе.

Он нанял нескольких частных сыщиков для расследования морской аварии, но пока оставалось время, он также приехал лично, чтобы посмотреть, нет ли более старых записей.

С помощью библиотекаря он искал статьи более чем десятилетней давности, но на удивление нашел мало документов о несчастных случаях на море. Либо такие инциденты были настолько обычны, что их не записывали, либо кто-то намеренно их скрыл. Должно было быть одно из двух.

В итоге он вздохнул, задаваясь вопросом, не придется ли ему спрашивать прибрежных жителей напрямую.

Как он мог опрашивать людей, если даже не знал, в каком море это произошло?

Тем не менее, он должен был преследовать любую возможную зацепку.

Думая о графе, который верил, что Джорджиана мертва, и так страдал, он все еще испытывал глубокую жалость. Он хотел возместить эту боль, найдя ее семью как можно скорее.

Когда Генри встал, чтобы вернуть документы с тяжелым вздохом, небольшой обрывок газеты упал на пол перед ним.

Выглядело так, будто его вырезали для скрапбукинга, но он затерялся среди других статей.

Наклоняясь, чтобы поднять его, он машинально прочитал текст.

Это была статья о человеке, которого он хорошо знал.

В ней подробно рассказывалось, как семья герцога Ангуса Россманна погибла, когда их корабль в Новый Свет был полностью уничтожен тайфуном. Также упоминалось, что герцог потерял свою единственную дочь, своего зятя-маркиза и их маленькую внучку.

Поскольку это была история, которую он уже знал, он почти убрал бумагу, не задумываясь – пока не заметил дату, напечатанную в статье.

Глаза Генри расширились.

Может ли быть… что мисс Джорджиана – внучка командующего Россманна?

Если подумать, светлые волосы командующего и Джорджианы были поразительно похожи.

Такие светлые волосы были редкостью даже на континенте.

И, по совпадению, у них обоих были зеленые глаза.

Их возрасты на момент катастрофы также совпадали.

Чем больше он думал, тем больше убеждался. Генри поспешно собрал свои вещи и выбежал на улицу.

Командующий был недалеко отсюда.

Если он спросит, звали ли его внучку Леона, он узнает сразу.

Пока Генри бежал, подгоняемый волнением, за ним сзади следил опасный взгляд.