Бам!

Как только они достигли окраины сада, громко раздался звук бьющегося стекла.

Что происходит?

Джорджиана замерла в замешательстве, собираясь пройти через высокие кусты, как ее внезапно резко оттянули назад.

«Тссс!»

Локк обхватил ее одной рукой и закрыл ладонью рот, прежде чем она успела вскрикнуть.

«Впереди подозрительные личности. Лучше не издавать звуков».

Пригнувшись в кусты, как он велел, они увидели, как и говорил Локк – вооруженных людей с яростными выражениями лиц, врывающихся в особняк.

Те, кто был впереди, уже проникли внутрь, и теперь шум криков и вопли женщин отчетливо доносились через окна.

Затем последовало несколько выстрелов.

«Так значит, правда, что все землевладельцы собирались здесь сегодня».

«Именно. Это наш шанс покончить со всеми разом».

«А ч-что если в нас выстрелят?»

«Выстрел или кнут – в любом случае мы мертвы. Тогда уж лучше умереть, отомстив за мою погибшую семью».

Прислушиваясь к разговору мужчин в тылу, Джорджиана быстро поняла ситуацию.

Одетые в лохмотья, все они были рабами с плантации.

Она давно подозревала, что условия здесь созрели для восстания – но не ожидала, что это произойдет сегодня.

Джорджиана прошептала Локку, бледнея: «Рэймонд внутри. Мы должны его спасти».

«Нас только двое?»

Спросил Локк, и Джорджиана без колебаний кивнула.

«Мы обязаны».

Цокая языком, Локк покачал головой. «Ворваться и сразить нескольких принесет меньше пользы, чем пойти за помощью. К тому же, Рэймонд не настолько слаб, чтобы пасть от таких, как они».

«И все же, пока мы идем, могут быть жертвы…»

Внезапно с оглушительным грохотом террасные двери разлетелись вдребезги, и люди хлынули наружу.

Некоторые были ранены и истекали кровью.

Во главе группы стоял Рэймонд с пистолетом в руке. К счастью, он казался невредимым.

«Леона! Где ты?!»

Среди хаоса он оглянулся и крикнул ее имя.

Прежде чем Локк успел ее остановить, Джорджиана вскочила на ноги и помахала ему.

«Я здесь!»

Рэймонд с облегчением вздохнул, увидев, что она в безопасности.

Но как раз в этот момент позади него появилась группа мужчин – вооруженных, возможно, подхвативших оружие, брошенное бегущими дворянами.

Они навели пистолеты на Рэймонда.

«Осторожно!» – крикнул Локк, доставая пистолет из своего сюртука.

Джорджиане было жаль рабов – их положение оставляло им мало выбора – но среди тех, на кого они нападали, были невинные люди вроде Рэймонда. Она не могла встать на их сторону.

Она лишь надеялась, что никто не погибнет.

Бах.

Выстрел Локка задел плечо одного из нападавших, заставив того вскрикнуть и выронить пистолет.

В этот момент Рэймонд быстро пригнулся.

Пока повстанцы колебались из-за ранения одного из своих, Локк крикнул Рэймонду: «К карете! Если не встретимся, увидимся в поместье!»

В такое время выживание важнее, чем оставаться вместе.

Рэймонд с беспокойством взглянул на Джорджиану, затем кивнул.

«Сюда».

Как только Локк увидел, что Рэймонд благополучно отступил, он повел Джорджиану по тропинке между живыми изгородями.

«Я знаю, где привязаны лошади. Если их уже нет, придется идти пешком».

Его спокойный, размеренный голос странным образом внушал уверенность, несмотря на срочность.

По крайней мере, с ним она чувствовала себя в безопасности.

Джорджиана решила, что даже если не сможет ему помочь, то не станет обузой. Она схватила длинный подол своего платья и разорвала его.

Тонкое кружево легко разорвалось до икр.

«Что ты делаешь?»

Локк уставился в шоке на отброшенную ткань.

«Возможно, придется бежать. Это платье слишком громоздкое».

«Звучит так, будто ты делала это раньше».

«Скажем так, мне приходилось немало бегать – из-за одного человека».

Локк простонал. «Прости».

«Я говорю не за извинения. Пошли».

Благодаря тому, что гости разбегались во все стороны, группа рабов также рассеялась, и лишь немногие продолжали преследовать ее и Локка.

К несчастью, когда они добрались до конюшен, то место уже было разрушено и охвачено огнем.

Среди конюхов, распростертых на земле, было знакомое лицо.

Джорджиана бросилась к нему, но, к сожалению, он был уже мертв.

«У нас нет времени».

Под напором Локка Джорджиана предложила краткую молитву и прикрыла лицо мужчины носовым платком из кармана.

«Вон там. Этот парень застрелил Лэйна».

Товарищи раненого указали на Локка и позвали остальных.

Двое проскользнули через ошеломленную толпу и направились в сторону редконаселенного леса.

Было темно, и приходилось полагаться на лунный свет, но Локк вел ее так, будто у него был фонарь, быстро прокладывая путь по местности. Пейзаж мелькал размытым.

«Ай!»

Во время побега, перепрыгивая через камни и корни деревьев, туфля Джорджианы соскочила, и она полетела вперед.

Локк, бежавший рядом, вовремя подхватил ее, не дав упасть, но один из преследователей уже поднял пистолет на него.

«Локк!»

Джорджиана изо всех сил рванула его назад. Пуля, направленная в его грудь, пробила правое предплечье и застряла в дереве позади.

Плоть была разорвана, хлынула кровь, но не издав ни единого стона, Локк прижал ее к себе и перекатился по земле, чтобы увернуться от следующего выстрела.

Одновременно он выстрелил в ответ, ранив одного из мужчин.

Пока остальные перезаряжались, Джорджиана пригнулась за толстым деревом и оторвала еще ткани от юбки, обмотав его окровавленную руку, все еще сжимавшую пистолет.

Рана была серьезной, и тонкая ткань быстро пропиталась кровью. Она чувствовала дрожь в его стреляющей руке.

«Отныне я буду защищать нас. Останься позади меня».

Прикусив губу, Джорджиана оттолкнула его в сторону и подняла юбку до бедра.

«Ч-что ты делаешь?»

Локк, сбитый с толку, обернулся и ахнул при виде ее обнаженного бедра.

Мельком взглянув на него, Джорджиана не спускала глаз с врагов, ловко выхватывая пистолет из кобуры на ноге, прикрепленной там.

«У меня есть и это».

Черная кобура на ее бледном бедре была сделана на заказ по предложению Билла. Он сказал, что это лучшее место, чтобы спрятать оружие, и с тех пор носить ее стало ее привычкой всякий раз, когда она выходила.

Конечно, это не та ситуация, для которой она представляла его использование.

Сосредоточившись полностью, осознавая, что жизнь Локка зависит от нее, Джорджиана без колебаний нажала на курок.

Один мужчина, недооценивший ее как женщину, бросился вперед и тут же получил пулю в бедро, рухнув на месте.

Не ослабляя бдительности, она снова прицелилась.

Когда другой мужчина бросился на нее, решив, что это случайность, она прострелила ему ногу, как и его товарищу.

Наконец осознав опасность, остальные в страхе отпрянули.

Увидев ее устойчивую стойку и твердую хватку револьвера, Локк смотрел с благоговением.

«Хах... Невероятно. Я подозревал, что ты хорошо обращаешься с оружием, но не ожидал снайпера».

«Разве сейчас время для шуток? Перестань говорить и займись своей раной».

«Я не шучу. Я искренне так считаю. Просто... как ты жила все это время...»

Его голос оборвался, и он низко склонил голову, словно что-то осознав.

«Я посвящу остаток своей жизни, чтобы загладить это».

«Я не знаю насчет остатка твоей жизни – просто сосредоточься на том, чтобы выжить».

Импровизированная повязка уже потеряла эффективность. Кровь все еще сочилась. Нужно было оторвать еще ткани, чтобы остановить ее, но с оружием в обеих руках она могла лишь надеяться, что он сам справится с кровотечением.

Если бы она не споткнулась, он бы не пострадал.

Джорджиана проглотила горечь.

«Раньше у меня и не было намерения умирать, но теперь, видя тебя таким, я еще больше полна решимости выжить».

Локк смотрел на нее углубленным взглядом.

Затем, грубо вытирая кровь, он взял пистолет в левую руку.

«Я же сказал – я справлюсь».

Осклабившись в ответ на ее обеспокоенное лицо, он продвинул палец к курку.

«Разве ты не знала, что я амбидекстр?»