Джорджиана, испуганная, быстро выпрямила осанку.

«Что-то не так?»

«Нет».

«Кажется, да».

Лок, слегка прищурив глаза, изучал её выражение.

«Нет никакой проблемы. И даже если бы была, мы не в таких отношениях, чтобы обсуждать подобные вопросы».

Она уже была подавлена, и его внезапное появление, как причина её смятения, не было желанным.

«Значит, это означает, что у вас такие отношения с Рэймондом?»

Впервые с момента их воссоединения его взгляд, который всегда был осторожен с ней, стал резким. Его некогда яркие голубые зрачки потемнели, как зловещее небо перед бурей.

В прошлом она могла бы пытаться угадать его эмоции, но теперь нет.

«С чего вы это взяли? Если вы собираетесь говорить бессмысленные вещи, пожалуйста, отойдите. Вы же не забыли, что я сказала вам не признавать меня, да? И как вы вообще нашли это место…»

Джорджиана тут же попыталась отослать его.

«Раз вы двое хотели поговорить наедине, что же мне ещё оставалось делать?»

«И какое это имеет отношение к вам, Локвуд – или Лок Риверн?»

«Почему бы и нет?»

«Почему? Наш контракт закончился давно. Если вы не уйдёте, то уйду я».

Когда она резко встала и направилась к выходу из оранжереи, он преградил ей путь.

«Нет, наша история ещё не закончена. Мы только что перевернули страницу к следующей главе».

Его слова пытались проникнуть в трещины её сердца.

Не желая позволить ему снова поколебать её, Джорджиана бросила на него яростный взгляд.

«Кто сказал что-то о следующей главе? Наши роли закончились ещё на том корабле».

Лок, встретив её взгляд, поставил костыль на землю и опустился на колени.

Джорджиана, испуганная, посмотрела на его травмированную ногу и воскликнула: «Что вы делаете?! Вам не стоит этого делать с больной ногой!»

Когда она бросилась помогать ему подняться, он схватил её за руку и взмолился.

«Я проведу жизнь в раскаянии – пожалуйста, позвольте мне снова быть частью вашей жизни, даже если не в роли главного героя».

Джорджиана выдернула руку и твёрдо покачала головой. «Я по-настоящему счастлива сейчас. Хотя и были хорошие воспоминания после того, как я покинула дом, путь от корабля до этого места был невероятно трудным. Если вы будете рядом, я всегда буду вспоминать те эмоции, и это будет мучить меня».

«Джорджиана…»

«Так что просто оставьте меня в покое. Даже не думайте быть второстепенным персонажем в моей жизни. Нет, даже не появляйтесь как второстепенный персонаж вот так. Просто перестаньте усложнять мне жизнь. Наша пьеса уже закончилась».

С горькой улыбкой она отвернулась от него.

Даже если он будет раскаиваться и пытаться измениться, прошлое нельзя просто стереть.

Оглядываясь назад, с самого момента, когда он появился в её жизни, он был источником опасности.

Даже его картина была ложью.

Его действия, возможно, оправдывались более высокой целью, но для такой, как она, гражданина Империи, это оправдание ничего не значило.

Не было гарантии, что человек, который однажды использовал её, не сделает этого снова.

Лучший выбор для них обоих – продолжать жить отдельной жизнью.

Да, это было правильное решение.

Когда она собралась с духом и потянулась к двери, чтобы покинуть оранжерею, послышались торопливые шаги, и в мгновение ока её потянули назад.

Внезапно оказавшись в объятиях Лока, Джорджиана инстинктивно заёрзала, но, почувствовав влагу, пропитывающую её плечо, замерла.

Не может быть…

Джорджиана оставалась неподвижной в этом положении.

Она даже не могла заставить себя обернуться, боясь, что её подозрение окажется верным.

Лок, плачет?

Хаос охватил её разум.

Оставшись безмолвной, она могла только беззвучно открывать и закрывать рот. Затем до её ушей донесся его дрожащий голос.

«Я ни разу не забывал вас. Каждую ночь я видел видения вас. Даже когда увидел вас в саду, я сомневался, не призрак ли вы».

«……»

«Джорджиана, я знаю, как сильно вы, должно быть, страдали. Я знаю, что не имею права умолять, и даже цепляться за вас вот так бесстыдно. Но теперь, когда я знаю, что вы живы, стоите передо мной, как я могу просто ничего не делать? Даже если вы не дадите мне ещё одного шанса, по крайней мере позвольте мне оставаться рядом».

Она хотела ответить равнодушием, сказать ему, что ей нет дела до его боли.

Но её губы словно склеились.

Хотя и не совсем то же самое, его страдание доходило до неё полностью, и она не могла заставить себя отвергнуть его напрямую.

Она оставалась там долгое время, не двигаясь.

Только после того, как его слёзы утихли, она наконец вернулась в свою комнату.

❈────────•✦•────────❈

«Леона? Ты в порядке?»

Джорджиана очнулась от звука голоса Анджелы, подняла взгляд и увидела ребёнка, смотрящего на неё широко раскрытыми глазами.

«И-извини».

Она снова задумалась о Локе, её рука замерла в воздухе с маленьким чайником, который она держала. Покачав головой, она быстро налила чай Анджеле.

Поскольку у Анджелы не было друзей её возраста поблизости, она часто играла одна. Сожалея о ребёнке, Джорджиана проводила с ней время во время перерывов вот так. Но сегодня она чуть не испортила любимую игру Анджелы в дочки-матери, задумавшись.

Заметив рассеянность Джорджианы, Анджела внезапно подскочила с места. «Леона, если игра в дочки-матери скучная, может, займёмся чем-нибудь другим?»

«Нет, не то что…»

«Давай сегодня пригласим кого-нибудь ещё поиграть».

«Кого-нибудь ещё?»

«Подожди тут минутку».

Она собиралась привести одну из служанок?

Анджела помчалась на своих коротких ножках и вскоре вернулась, держа чью-то большую руку.

Тот, кто сопровождал её, был не кто иной, как Лок.

Увидев Джорджиану, сидящую перед игрушечным чайным набором в белом переднике, Лок на мгновение заколебался, его лицо слегка покраснело, прежде чем он издал неловкий смешок.

Точно так же Джорджиане было неловко видеть его снова так скоро после их напряжённого разговора ранее утром.

Они расстались, не придя к какому-либо выводу.

Анджела, заметив колебания Лока, потянула его за руку и усадила рядом с Джорджианой.

«Теперь, когда нас трое, могу я наконец играть роль, которую действительно хотела?»

Оба кивнули одновременно.

«Тогда я буду малышкой! Дядя, будь папой, а Леона – мамой!»

«……»

Волна жара прилила к лицу Джорджианы.

Не так давно она говорила Локу держаться подальше от её жизни, а теперь им назначили роли мужа и жены в детской игре.

Она хотела отказаться наотрез, но ожидающее выражение Анджелы остановило её от отказа.

Лок, заметив колебания Джорджианы, потрепал Анджелу по голове. «Анджела, разве мы не можем выбрать другие роли?»

«Почему?»

«Ну…»

«Мы сделаем это».

Прервав оправдания Лока, Джорджиана бросила на него взгляд, который ясно говорил ему просто согласиться. Анджела редко выражала свои желания, и она не хотела её разочаровывать.

Глаза Лока расширились от удивления, прежде чем он наконец кивнул.

Взволнованная, Анджела порылась в ящике с игрушками и вытащила ленту и фату.

Она завязала красную ленту на шее Лока и надела фату на голову Джорджианы.

«Мама, что на ужин сегодня?»

Решив игнорировать присутствие Лока, Джорджиана сосредоточилась на Анджеле.

«Сегодня вечером у нас будет твой любимый шоколадный торт».

Она положила маленький кусочек настоящего шоколадного торта – принесённого в качестве перекуса – на тарелку перед Анджелой. В отличие от игрушечной посуды, тарелка и вилка были настоящими.

«Вау, спасибо!»

Анджела потёрлась головой о руку Джорджианы, прежде чем взять вилку.

Она отрезала маленький кусочек торта вилкой и внезапно протянула его Джорджиане.

«Вот, возьми».

Смущённая, Джорджиана замешкалась, но Анджела только ухмыльнулась и указала на Лока.

«Папа должен есть первым. Мама, покорми папу. Папа, скажи „А-а-а~“».

В отличие от Джорджианы, которая колебалась, Лок быстро открыл рот.

И всё же она не могла заставить себя пошевелиться.

«Быстрее! Я тоже хочу есть».

Увидев, как Анджела нетерпеливо ёрзает, Джорджиана зажмурилась и нехотя положила торт в рот Лока.

Её лицо горело, словно могло взорваться.

Лок, пытаясь вести себя непринуждённо, тоже имел покрасневшие уши.

В течение следующего часа Джорджиана пережила бесчисленные смущающие моменты в затянувшейся игре в дочки-матери.

К тому времени, когда она наконец закончила уборку и вернулась в свою комнату, она была на грани изнеможения.

Ей ещё нужно было посетить общежития плантации днём, но в этот момент она не могла даже пошевелить пальцем.

Бум.

Упав лицом вперёд на кровать, Джорджиана в уме снова воспроизводила образ яркой улыбки Лока во время игры.

Это была просто игра понарошку… так почему же он выглядел таким счастливым?