Резко повернув голову, Джорджиана увидела, что Изабелла машет ей с другой стороны улицы. Несмотря на то, что она всегда казалась строго следующей правилам этикета, в такие моменты она казалась почти по-девичьи непосредственной.

Конечно, даже эта невинность, скорее всего, была притворством. Даже если это было не так, бывают времена, когда определённые виды невинности могут быть жестокими.

Джорджиана вежливо кивнула и попыталась уйти, но горничная Изабеллы подбежала и остановила её.

Не успела она опомниться, как Изабелла и Руэнда перешли улицу и оказались перед ней. Их платья, вздутые от нижних юбок, казалось, перекрывали всю дорогу, хотя их было всего двое.

Казалось, что только что съеденная еда застряла в горле, вызывая неприятное ощущение.

«Вы сказали, что у вас встреча, значит, она уже закончилась».

«Да».

«И снова мистера Лимбертона нет рядом».

Хотя она притворялась, что ищет его, было ясно, что Изабелла втайне довольна, что он не с ней.

«У Локка тоже была встреча».

«Значит, теперь ты свободна. Почему бы не пойти с нами?» – глаза Изабеллы заблестели, когда она взяла Джорджиану за руку.

«Нет, я с самого утра себя была занята, и после еды мне просто хочется отдохнуть. Пожалуйста, наслаждайтесь отдыхом, не беспокоясь обо мне».

Джорджиана вежливо отказалась. Даже это краткое общение было утомительным, и она не хотела тратить больше сил.

«Но всё же—!»

Изабелла, казалось, была искренне удивлена отказом, её глаза расширились. Было ясно, что она не привыкла, чтобы ей отказывали или она не получала того, чего хотела. На её лице было явное смущение.

«Большое спасибо за приглашение, но, может быть, в следующий раз».

Конечно, следующего раза не будет. Как только корабль пришвартуется, они разойдутся в разные стороны.

Хотя было бы ложью сказать, что вид лица Изабеллы её совсем не беспокоил, Джорджиана в конечном счёте отклонила приглашение и поспешила прочь.

Она чувствовала их взгляды, горящие у неё за спиной, но позаботилась о том, чтобы идти с высоко поднятой головой и прямой осанкой.

Как только она уже собиралась достичь дока, проходя через небольшую площадь, на неё упала тень, и кто-то резко втянул её в тёмный переулок.

«Мммф!»

Мужчина, который схватил её, отвратительно пах алкоголем, напоминая запах, который всегда окружал Уиллоу, а от его тела исходил зловонный смрад. Знакомый запах несчастья заставил её всё тело содрогнуться от отвращения.

Джорджиана отчаянно сопротивлялась, но когда к ней присоединился другой мужчина, она оказалась бессильна.

'Локк!'

Даже с зажатым ртом она мысленно кричала его имя снова и снова.

Её оттащили на склад, такой же грязный, как трущобы Хамбллума. Мужчина, который похаживал у входа, быстро открыл дверь, увидев их.

Вскоре Джорджиана оказалась с заткнутым грязной тряпкой ртом и связанной верёвками.

В противоположной стене было лишь маленькое окно, не оставлявшее путей к бегству. Её глаза наполнились отчаянием.

Кто мог сделать такое и зачем?

Она хотела спросить, но кляп не позволял ей издать даже малейшего стона.

К счастью, один из тощих мужчин внутри склада, казалось, нервничал, постоянно поглядывая на дверь и открывая рот, что позволило Джорджиане понять ситуацию.

«Энди, нам правда стоит это делать? Я не думаю, что похищать кого-то – это хорошая идея».

«А что не так? Мы получим кучу денег просто за то, что похитим эту женщину. Как я мог отказаться?»

«Всё же, это последний остров, где мы можем остаться. Что, если нас и отсюда вышвырнут?»

«Нам уже заплатили немало, а если всё получится, дадут ещё. Мы сможем перебраться в другое место».

Мужчина с большим шрамом на лице подбросил кошелёк с деньгами и поймал его с усмешкой.

«Даже так, она явно дворянка. Мне не по себе. И разве ты не заметил тех подозрительных типов, которые были на острове последние несколько дней?»

«Поэтому нам нужно взять деньги и бежать».

«Вот именно, Гилберт. Хватит волноваться и просто стереги до утра. Горничная той женщины сказала держать её до отплытия корабля завтра утром. Всё, что нам нужно – получить деньги, и дело сделано».

«Это верно. Но откуда у юной девушки столько денег?»

«Должно быть, у неё больше, чем она знает, куда девать, раз платит нам за такую работу. Ведь она сама разыскала нас рано утром».

Оба мужчины засмеялись, размахивая своими кошельками.

Джорджиана, подслушав это, была в ужасе.

Женщина приказала им запереть её? И молодая девушка с горничной?

Она сразу же подумала об Изабелле.

Больше не было никого на острове, кто мог бы сделать это с ней. Упоминание утра подтверждало, что это было запланировано ещё до того, как она прибыла на остров.

Так вот почему Изабелла так стремилась провести с ней время.

Это была до боли прозрачная схема.

Джорджиана стиснула зубы, полная решимости выжить и заставить Изабеллу заплатить за это.

«Но знаешь, я никогда раньше не видел такой женщины, как она».

Один из мужчин, тот, кого звали Энди, приблизился к Джорджиане. У него был самый грубый вид из троих. Хотя она пыталась отстраниться, раскачивая стул, она не могла его остановить.

«Горничная тоже была хорошенькой, и та женщина с ней».

«Как ты мог разглядеть, что она хороша, если её лицо было наполовину закрыто?»

«Это просто видно. Как понимаешь, что кто-то молод, просто услышав его голос. Можно понять, что кто-то красив, просто взглянув в глаза».

«Но бьюсь об заклад, эта ещё лучше».

Мужчина грубо схватил Джорджиану за подбородок.

«Ммм! Мммф!»

Джорджиана мотала головой, пытаясь избежать его прикосновения.

«Энди, остановись. Что бы мы ещё ни делали, мы не можем причинять вред женщине».

К счастью, тощий мужчина схватил Энди за руку, оттянув его от неё.

«Что за дела?»

«Разве ты не помнишь, что случилось в прошлый раз, когда кто-то связывался с дворянкой? Может, ты не помнишь, но я видел, как мужчине на улице отрубили конечности за подобное. Смотри, нам нужно просто продержать её до отплытия корабля завтра. Мы в любом случае получим деньги».

«Полагаю...»

«У меня плохое предчувствие насчёт этого. Давай просто оставим её в покое».

Нехотя, другие мужчины положили деньги в карман, и один из них отрезал ножницами прядь волос Джорджианы.

«Ладно, я пойду возьму ещё денег у той барышни. Смотри, не спускай с неё глаз».

«Да, да, только будь осторожен».

«Ты прямо как жена, что пилит меня».

С небрежным взмахом руки мужчины захлопнули за собой дверь и ушли.

Только тогда Джорджиана наконец выдохнула воздух, который задерживала.

Оставшийся мужчина покружился вокруг неё и в итоге ослабил верёвки, связывающие её. Когда кровообращение восстановилось в конечностях, по местам, где верёвки врезались в кожу, распространилось покалывание.

«Не волнуйтесь, мисс. Я развяжу вас завтра к полудню. Просто притворитесь, что никогда нас не видели. Если не сделаете так, Энди может с вами что-нибудь сделать. Я не смогу его остановить».

Джорджиана энергично кивнула, чтобы показать, что поняла.

Этот мужчина был её единственной надеждой. Если она его разозлит, она не представляла, что её ждёт.

Мужчина, видя, что Джорджиана не сопротивляется, казалось, облегчённо вздохнул и сел подальше от неё.

«Они не были плохими парнями изначально. Они были солдатами, но когда казалось, что война будет проиграна, они дезертировали. У них было слишком много братьев и сестёр, чтобы содержать, поэтому они не могли позволить себе умереть. После ухода из армии им больше нечего было делать, и вот как они оказались в таком положении».

Мужчина тяжело вздохнул, словно он заботился о своих товарищах.

Джорджиана тихо впитывала информацию, которой он поделился. Всегда было полезно знать как можно больше. Тем временем она взглянула на маленькое окно сбоку, определяя направление и время по положению солнца.

Сейчас было около 3 часов дня, и склад выходил на северо-восток. Корабль был на юго-востоке, поэтому, чтобы вернуться, ей нужно было бы двигаться вниз вдоль береговой линии.

Вонь от пустых ящиков, валяющихся вокруг, ясно давала понять, что это склад для хранения рыбы.

Как бы ей сбежать отсюда?

Снаружи было зловеще тихо, так что не было никакой надежды позвать на помощь.

Даже если бы её не связывали, она мало что могла бы поделать в этом заброшенном месте. Она вздохнула, чувствуя безнадёжность, но затем заметила зазубренный край выброшенного деревянного ящика.

Он не был достаточно острым, чтобы перерезать верёвки, как нож, но с некоторыми усилиями мог бы их перетереть.

Она выжидала подходящий момент.

Мужчина, который зевал в унылой тишине склада, в конце концов повернул свой стул к Джорджиане и начал клевать носом.

Хотя он, казалось, уснул, Джорджиана несколько раз проверяла почву ногой, убеждаясь, что он не реагирует, прежде чем осторожно продвигать свой стул вперёд. Верёвки были ослаблены настолько, что она могла двигать телом свободнее, чем раньше.

К тому времени, когда она добралась до ящика, показалось, что прошли часы.

Со всей концентрацией Джорджиана начала тереть связанные запястья о сломанную древесину. Если она будет неосторожна, то может порезать кожу вместо верёвки, поэтому она действовала с крайней осторожностью.

Через час усилий, когда верёвки уже готовы были поддаться, раздался звук шагов, и двое мужчин вернулись на склад.

Джорджиана быстро отодвинулась назад на свой стул, меняя своё положение так, чтобы верёвки не были видны.

К счастью, мужчины были слишком поглощены разговором с оставшимся мужчиной, чтобы обращать на неё внимание.

Только тощий мужчина, казалось, заметил, что её положение слегка изменилось, но несколько раз наклонив голову в недоумении, он вернулся к их обсуждению.

Снаружи солнце уже зашло, и сгущались сумерки.