«Рабы не ездят верхом, так что, должно быть, это помощь».

Как и сказал Лок, вскоре перед ними появилась группа всадников. Все лица были знакомыми.

«Билл!»

Джорджиана широко помахала и позвала человека впереди.

Билл спрыгнул с лошади одним прыжком и проверил их состояние. «Вы невредимы? Мы сосредоточили поиски вдоль главной дороги прошлой ночью и только сейчас нашли это место. Простите, что так поздно».

По нехарактерно длинной фразе и его изможденному лицу она поняла, что он искал ее и Лока всю ночь.

«Я в порядке. Спасибо, что приехали».

«Не стоит благодарности. Однако…»

Билл взглянул на платье Джорджианы, доходившее лишь до колен, и смущенно отвел глаза. Увидев это, Лок с недовольным видом шагнул между ними.

«Граф ранен».

«Это из-за меня. Его подстрелили, когда он помогал мне».

«Мы немедленно вернемся в поместье. Приготовьте лошадей».

Лицо Билла выразило беспокойство, когда он увидел раненую руку Лока и отдал приказы людям позади.

Один из мужчин освободил лошадь, и Лок с Джорджианой сели на нее вместе.

Естественно, Лок обвил ее талию рукой и положил ее себе на колени, что вызвало еще один удивленный взгляд Билла.

Прежде чем тронуться в путь, Лок оглядел группу и спросил: «А где Рэймонд?»

«Его доставили в поместье прошлой ночью».

«Ранен?»

«Нет. Он в безопасности».

Услышав, что с Рэймондом все в порядке, она успокоилась.

«Что случилось с той плантацией?»

«Дом и поля полностью разрушены. Даже табачные поля сожжены, и восстановление в ближайшее время кажется невозможным».

«А рабы?»

«За исключением нескольких беглецов, все убиты. Среди тех, кого они покалечили, были дворяне, и потери были тяжелыми, так что их казнили на месте. Беглецов скоро поймают».

Хотя она ожидала этого, мрачная реальность все равно заставила ее вздохнуть.

Владелец плантации, возможно, имел богатства, припрятанные в другом месте, но она беспокоилась о тех, кто лишился дома и средств к существованию.

Еще больше ее беспокоила вероятность, что это восстание будет не единственным.

Пока дворяне не были готовы отказаться от того, что имели, конфликт с рабами был неизбежен. Джорджиана боялась, что искра может добраться и до поместья Рэймонда.

«С нашим поместьем все будет в порядке?»

При слове «наш» бровь Лока дрогнула.

«Поскольку у нас нет рабов, восстания внутри поместья быть не может, но мы принимаем меры предосторожности на случай нападения извне. Мы уже попросили помощи у констеблей».

«Да, это меня тоже беспокоит».

«Давайте двигаться».

Лок, который слушал их разговор с угрюмым лицом, вмешался и поторопил группу.

«Что не так?»

Не понимая, что его расстроило, она спросила с недоумением.

«Мне больно».

«Ох! Все еще сильно болит?»

«Да», – кивнул Лок, и его выражение смягчилось.

«Ты же говорил раньше, что все в порядке».

«Это потому, что я не хотел тебя беспокоить. Но на самом деле больно. Очень».

Он подчеркнул это несколько раз.

Верно, даже вчера он настаивал, что все в порядке, до самого момента, когда потерял сознание. Если он был так откровенен сейчас, ему должно быть действительно больно.

«Тебе нужно к врачу как можно скорее. Возможно, понадобятся швы».

«Если они зашьют и замотают, я, наверное, даже нормально есть не смогу, верно?»

Он говорил убитым тоном, словно мир рухнул, и Джорджиана быстро ответила: «Я помогу тебе».

«Это многое для меня значит».

«Но… разве ты не говорил, что одинаково владеешь обеими руками?»

На ее любопытный вопрос Лок твердо ответил: «Я использую правую руку только для ножа. Так меня родители научили правильному этикету».

«Поня… поняла».

❈────────•✦•────────❈

«Леона, ты в порядке?»

Еще до того, как они добрались до парадных ступеней, Рэймонд, который с тревогой ждал у входа, выбежал наружу. Его взгляд был прикован только к Джорджиане, сидевшей впереди Лока.

С беспокойным лицом он протянул руку, чтобы помочь ей сойти, но Лок быстро спрыгнул с лошади первым и сам поднял ее, обвив талию одной рукой.

Рука Рэймонда так и повисла в воздухе, и его выражение лица слегка окаменело.

«Рэймонд, прости. Платье, которое ты мне подарил, полностью испорчено».

Когда она извинилась, Рэймонд, только сейчас заметивший ее изорванный наряд, покраснел при виде этого.

«Если ты его получила, значит, оно твое. Зачем еще и извиняться? Леона, нам нужно поскорее зайти внутрь. Боль в руке усиливается».

Лок, вклинившийся в разговор, схватился за раненую руку и скривился.

«Как ты мог держать меня этой рукой?»

Забыв, что они на виду у других, Джорджиана отчитала его.

«Забыл».

«Нельзя забывать такое! Сколько времени понадобится врачу, чтобы добраться сюда?»

Затем, заметив растерянные лица тех, кто не уловил ситуацию, она торопливо велела им поскорее позвать врача.

«Эм… Леона».

В своей спешке поддержать Лока Джорджиана даже не услышала, как Рэймонд окликнул ее сзади. Он с растущим подозрением смотрел, как они уходят вдвоем, но заметил это лишь Билл, стоявший рядом с ним.

Примерно через тридцать минут прибыл врач.

Джорджиана быстро переоделась во что-то чистое и оставалась рядом с Локом, пока не приехал врач.

Видя, как он все это время смотрит на нее в блаженной улыбке, она задавалась вопросом, не притворяется ли он больным – но боль явно не была преувеличением.

В итоге ему наложили десять швов.

Он невольно поморщился, когда на рану вылили медицинский спирт, но в остальном Лок сохранял самообладание.

Закончив накладывать швы и закрепив рану чистыми бинтами, врач с недоумением наклонил голову.

«Граф, а как ваша нога? Я слышал, она была ранена, но костылей не вижу. Неужели вы ходили с поврежденной ногой вот так?»

Теперь, подумав, она вспомнила, что не видела его с костылями с того дня, как встретила в саду.

На самом деле он двигался быстрее всех, и она совсем забыла, что его нога была травмирована.

«Теперь, когда вы упомянули… Лок… то есть граф. Как твоя нога?»

«Ах, она все еще болит. Просто последние два дня я был так напряжен, что не чувствовал боли. Да и сейчас рука болит сильнее, так что на ногу внимания не оставалось».

Это казалось странным, но люди, доведенные до предела, часто проявляли неожиданную силу. Она не могла сомневаться в его словах.

Врач тоже кивнул в знак согласия. «Действительно. Когда болит другая область, предыдущая боль иногда может на время забываться. Но раз вы напрягали незажившую ногу, я настоятельно рекомендую отдыхать, пока она полностью не восстановится».

Врач дал список рекомендаций вместе с лекарствами и удалился.

«Ты слышал, да?»

«Да».

«Теперь тебе нужно быть осторожнее с движениями… Генри уехал, и, к сожалению, я осталась единственной, кто может тебе помочь…»

Видя, как его голос затихает, Джорджиана почувствовала возродившееся чувство ответственности.

«Конечно, я помогу. Но где Генри?»

Она спросила озадаченно. Было странно не видеть Генри рядом с ним, особенно учитывая, что он обычно помогал ему во всем.

«Как я упоминал на корабле раньше, я послал его расследовать дела, связанные с вашей семьей. Мы не занимались этим раньше, полагая, что вы погибли, но теперь откладывать нельзя. Я полон решимости докопаться до правды».

Джорджиана была тронута, что он не забыл обещание, данное ей.

Как никогда, она искренне надеялась, что Уиллоу и Марианна – не ее настоящая семья. Даже если ее родители действительно умерли, она цеплялась за надежду, что где-то существует ее настоящая семья.

«Спасибо».

В этот момент громкое урчание раздалось из живота Лока.

«Это не голод – это боль издает такие звуки».

Он крепко зажмурился и резко отвернул свое покрасневшее лицо.

Видя это, Джорджиана рассмеялась от души. «Ты, должно быть, голоден. Тебе нужно поесть с лекарством тоже. Я пойду попрошу приготовить еду прямо сейчас».

«Пожалуйста, поторопись. Как ты знаешь, я сам особо не могу двигаться…»

«Я знаю».

Джорджиана не могла отделаться от ощущения, что ей только что вручили на попечение большого, нуждающегося пса – но, увидев, как он прошел через лечение, она решила хорошо о нем позаботиться.

Она попросила проходящую мимо горничную принести еду, подходящую для пациента, а затем столкнулась с Рэймондом, слонявшимся снаружи комнаты Лока. Его лицо было напряженным, словно у него несварение.

«Рэймонд, что случилось?»

«Мне нужно поговорить с тобой. У тебя есть минутка?»

Она вспомнила, что Лок просил ее вернуться поскорее, но подумав, что это может быть дело, связанное с поместьем, кивнула.

«Думаю, есть минутка».