Море после заката быстро темнело. С исчезновением солнечного света море наполнилось другим сиянием, когда огни «Мэйфилда» озарили воду.

Корабль, разрезающий волны, вскоре бросил якорь у берега, где холмы были отчётливо видны. Деревня на склоне холма, заполненная белыми домами, была украшена разноцветными огнями, что делало её похожей на гигантскую рождественскую ёлку с моря.

Казалось, они зажгли огни для тех, кто на борту корабля. Хотя, вероятно, у маленькой деревни не так много денег, они, должно быть, получили поддержку от корабля, чтобы поддерживать огни, даже хотя это был не Новый год или какой-либо особый день.

Как только корабль остановился, все начали суетиться.

Пассажиры, желающие насладиться последней вечеринкой на борту, команда, готовящаяся к ней, и те, кто с нетерпением ждал высадки завтра – все носили яркие выражения.

Только Джорджиана и Генри были заняты сбором вещей вместо посещения вечеринки.

По мере приближения оговоренного времени Джорджиана всё ещё не могла решиться. Её глаза постоянно переводились на часы. В отличие от её разума, который застыл, стрелки часов двигались неуклонно, и время, оговоренное с Изабеллой, истекало.

Если бы она уехала на лодке по плану, ей не пришлось бы беспокоиться о том, что произойдет потом. Она не увидела бы ничего, что сделала бы Изабелла, и не пострадала бы от этого.

Итак, она нерешительно последовала за Генри, но неуверенность в том, что случится с Локвудом, постоянно сдерживала её. Генри, беспокоясь из-за её повторяющихся взглядов назад, торопил её.

«Мисс, пожалуйста, идите сюда».

Следуя за Генри, они достигли лестницы, ведущую вниз под корабль. Внизу лестницы была спасательная шлюпка, в которую легко могло поместиться двадцать человек.

Генри спустился первым, осторожно неся их багаж по металлическим ступеням. Поставив его посередине лодки, он быстро вернулся и протянул ей руку.

«Спускайтесь быстрее. Когда спускаетесь по лестнице, смотреть вниз может быть страшно, так что смотрите прямо перед собой или вверх».

«Да».

Кивая на слова Генри, Джорджиана протянула руку, но внезапная мысль осветила её глаза.

Почему она не подумала об этом раньше?

Ум Джорджианы заработал.

Поскольку она всё равно скоро исчезнет, возможно, она могла бы сказать Изабелле, чтобы та не беспокоилась о ней, потому что она покидает Локвуда. Может быть, с её интересом к нему, Изабелла не станет заходить дальше.

И если Локвуд исчезнет впоследствии, что бы о них ни говорили позже, это будут лишь слухи в их отсутствие.

Может быть, она могла бы оставить всё остальное Локвуду.

Прямо сейчас, вместо того чтобы идти в указанное Изабеллой место, ей нужно самой найти Изабеллу.

«Генри, не могли бы вы дать мне ещё десять минут?»

«Почему – почему, мисс? Вы что-то забыли? Если это что-то оставленное, я могу пойти забрать».

«Нет, мне нужно попрощаться с одним человеком, но я забыла. Я просто быстро передам сообщение».

«Если это не кто-то важный, разве нельзя сделать это в следующий раз?»

Генри выглядел обеспокоенным, поглядывая то на часы, то на спасательную шлюпку.

«Я должна сделать это сейчас. У меня может не быть другого шанса. Пожалуйста».

«Тогда я пойду с вами».

«Нет, всё в порядке. Я быстро вернусь, так что, пожалуйста, ждите здесь. Если мы потеряемся в толпе, будет трудно найти друг друга».

«Вы должны вернуться в течение десяти минут».

«Да, я обещаю».

Джорджиана запомнила место и, подобрав юбку, побежала быстрее, чем когда-либо. Вечеринка вот-вот должна была начаться, так что Изабелла, вероятно, всё ещё была в своей каюте и готовилась.

«А? Джулиана? Куда ты идёшь?»

Сегодня даже пассажиры второго класса свободно перемещались. Сара, которая шла с другими дамами, помахала ей с палубы.

«Я кое-что забыла и направляюсь в каюту».

«Мне пойти с тобой?»

«Нет, я скоро вернусь».

«Тогда присоединяйся к нам позже».

«Да, если получится».

Джорджиана коротко поговорила, затем крепко обняла Сару, прежде чем броситься вниз по лестнице.

Вспомнив вчерашние события, она легко нашла каюту Изабеллы. Всё, что ей нужно было сделать, это найти самую большую дверь, которая также охранялась несколькими людьми.

Повернув за угол и приблизившись, Джорджиана быстро спряталась у стены.

Локвуд направлялся в каюту Изабеллы с противоположной стороны.

Почему он шёл к Изабелле? Или, может быть, он шёл к сенатору Эдмунду?

Его внезапное появление оставило её разум пустым.

Хотя она была так близко к каюте Изабеллы, она застряла, не в силах двигаться ни вперёд, ни назад. Она не могла передать своё сообщение перед Локвудом.

У неё не было выбора, кроме как ждать, пока он уйдёт. Вероятно, она не успеет вернуться в обещанное Генри время.

После более чем десяти мучительных минут ожидания дверь каюты наконец открылась.

Почувствовав облегчение, что она не слишком опоздала, Джорджиана широко раскрыла глаза от шока при виде того, что она увидела.

Ч-что это такое?

Она не могла поверить своим глазам и несколько раз моргнула.

Хотя она нашла Изабеллу, зрелище перед ней не позволило ей поздороваться.

Изабелла вышла из каюты с яркой улыбкой, её руку держал Локвуд, который сопровождал её. Он тоже тепло улыбался ей, глядя на неё нежными глазами.

Добрый и нежный взгляд – тот, который он редко показывал даже ей – заставлял её сердце болезненно сжиматься.

Её зрение чередовалось между чёрным и белым.

Неужели они планировали сегодняшний день, чтобы встретиться за её спиной?

Поскольку и Изабелла, и Локвуд договорились, чтобы она не присутствовала на вечеринке, это казалось правдоподобным.

Внезапный шок заставил тело Джорджианы пошатнуться. Она попыталась удержаться, ухватившись за стену, но её рука, влажная от пота, соскользнула.

Джорджиана упала на пол.

Ковер смягчил падение, избавив её от травм, но стыд не давал ей подняться. И то, что она опозорилась перед Изабеллой и Локвудом, не позволяло ей поднять голову.

Пожалуйста, просто пройдите мимо.

Она крепко зажмурилась, безмолвно надеясь, но знакомый запах приближался всё ближе и ближе.

«О, разве это не Джулиана? Что ты здесь делаешь в такой час и в таком состоянии?»

Глаза Изабеллы, казалось, спрашивали, почему она не пошла в назначенное место. Джорджиана сильно прикусила губу.

Её взгляд невольно перевелся на Локвуда. Он не показывал никакого намерения помочь ей подняться, всё ещё держа руку Изабеллы. Его выражение, теперь холодное как всегда, смотрело на неё сверху вниз, когда он заговорил.

«Разве ты не должна была быть с Генри?»

«Я-я была, но мне нужно было сначала поговорить с леди Изабеллой».

«Хах… В таком случае, тебе следовало предупредить меня заранее, вместо того чтобы появляться вот так».

Его холодный голос, полный презрения, вонзился в её сердце как кинжал.

С победоносной улыбкой Изабелла заговорила снисходительным тоном: «Мне жаль, Джорджиана, но у меня нет времени для тебя сейчас. Как видишь, у меня уже есть планы. Что касается всего, что было раньше, это не имеет значения. Пожалуйста, не беспокойся о нас».

Звучало так, как будто теперь, когда у неё есть Локвуд, ей больше не нужно, чтобы Джорджиана следовала её просьбе.

Так это действительно был план избавиться от неё.

С сладкой улыбкой Изабелла притянула его руку ближе для акцента.

«Пойдём, Локк. Мы опаздываем. Отец скоро будет здесь. Я объясню ему всё о предыдущем инциденте».

При её словах Локвуд кивнул. Как раз перед тем, как он сделал шаг, дрожащий голос Джорджианы окликнул его.

«Твоя просьба была из-за Изабеллы?»

«Я не могу отрицать этого, учитывая ситуацию».

Он оставил её с последним предупреждением, как будто ей и так было недостаточно жалко, всё ещё распластанной на полу.

«Если у тебя есть хоть капля здравого смысла, я надеюсь, ты запомнишь, что я тебе сказал».

Джорджиана не могла сдвинуться с места ещё долго после их ухода. В её ногах не осталось сил. Все её чувства к нему разбились, как разбитая стеклянная бутылка.

Мужчина, которого она считала своим единственным спасением – осознание того, что всё, что он делал, было ложью, заставило её дух рухнуть. Была ли это та честность, которую он обещал рассказать ей на Северо-Западе? Хотел ли он заниматься делами с Изабеллой? Именно Генри, промокший от пота после лихорадочных поисков, в конце концов помог ей подняться. Хотя и удивлённый её ошеломлённым состоянием, он торопил её, сознавая время.

«Пожалуйста, поторопитесь, мисс».

Джорджиана посмотрела на него пустыми глазами.

Генри, его ближайший помощник, должно быть, знал всё. Что Локвуд планировал бросить её ради Изабеллы. Что он даже подготовил лодку заранее.

Возможно, это объясняло, почему Генри был так напряжён, пытаясь избежать их.

С этим осознанием даже Генри казался ложным.

Наполовину без ума, Джорджиана поднялась на лодку.