[Реликвии старой эпохи, пусть рабство исчезнет!]

[Долой злобных плантаторов!]

Демонстрация, призывающая к отмене рабства, перекрыла дорогу, из-за чего кареты не могли подъехать к входу в театр.

Джорджиана, сообщив кучеру время окончания спектакля, быстро выпрыгнула из экипажа.

«Прошу прощения. Я пройду вперед».

Пробираясь сквозь толпу, она чувствовала все большее нетерпение.

Если Локк уже вошел в театр, то без билета ей не удастся последовать за ним.

Она не хотела глубоко задумываться о том, почему он так на нее повлиял. Чем больше она пыталась понять свои чувства, тем больше боялась их.

Крепко держась за шляпку, чтобы ее не снесло ветром, она, задыхаясь, достигла входа в театр. Двери уже наполовину закрывались, и она в панике оглядывалась.

Среди людей, проходящих через вход, она нигде не видела Локка.

Для человека, которому трудно ходить, он двигался на удивление быстро.

Она не ожидала, что он действительно пойдет один.

С досадой вздохнув, она собралась уходить – и столкнулась лбом с грудью мужчины, стоявшего позади нее.

Подняв взгляд, она уловила знакомый запах. Локк смотрел на нее сверху вниз, улыбаясь, и от улыбки у него лучиками разошлись морщинки у глаз.

«Ты пришла повидаться со мной?»

Ее ошеломленное выражение отразилось в его темно-голубых глазах, словно в зеркале.

Она чуть было не кивнула невольно, но быстро прикусила губу и отрезала: «Я пришла посмотреть спектакль, а не видеться с тобой, Локк Риверн. Было бы жаль не использовать дорогой билет».

«Это верно. Было бы жаль».

«К тому же, я не могу заставлять кучера работать дважды».

«Ты абсолютно права».

Хотя она говорила холодно и отрывисто, его глаза по-прежнему светились радостью.

«Т-тогда пойдем внутрь. Спектакль вот-вот начнется».

Пытаясь скрыть смущение, она поспешила ко входу. Поскольку большинство зрителей уже заняли свои места, коридор театра был почти пуст.

«Куда ты пропадал?»

«Я слышал, тут есть спекулянты...»

Неловко пробормотав, он достал билет другого цвета, не тот, что был раньше.

«Что? Но у тебя же уже был билет».

«Я обменял – тот был не в первом ряду».

«Что? Ты доплатил, чтобы сменить места?»

В отличие от оперных театров Империи, где дорогими были ложи, в этом театре самыми труднодоступными были места в первом ряду.

Она слышала, что люди покупали билеты в первый ряд только для того, чтобы потом перепродать их по заоблачным ценам, и всегда удивлялась, кто же их вообще покупает – и вот теперь получила ответ.

Джорджиана снова осознала, насколько по-разному они смотрели на деньги.

Что ж, дворянам в общем-то не обязательно жить экономно.

Но было ли действительно необходимо тратить столько на спектакль?

Как раз когда она собиралась задать этот вопрос, Локк ответил на ее невысказанную мысль.

«Это твой первый спектакль. Я просто хотел, чтобы у тебя были лучшие впечатления».

Ее глаза расширились. «Откуда ты знаешь?»

«Потому что ты скорее прочтешь пьесу дома, чем пойдешь в театр. Ты не любишь толпу. И до недавнего времени ты была разыскиваемой беглянкой, так что вряд ли осмелилась бы посетить такое место».

Его проницательность ошеломила ее.

Даже на корабле они не говорили достаточно, чтобы он мог узнать ее так хорошо.

Они провели порознь гораздо больше времени, чем вместе.

И все же, он сменил места только ради нее.

Странное беспокойство поднялось внутри.

«А если бы я не пришла?»

«Тогда я позволил бы билетам пропасть».

«Зачем делать такую расточительность?»

«Джорджиана, когда дело касается тебя, я так не считаю».

«......»

У нее не нашлось ответа. Жар разлился по всему телу.

«Скоро начнется. Пойдем».

Локк бережно проводил ее до их мест.

Хотя они были в первом ряду, расстояние до сцены было достаточным, чтобы не приходилось напрягать шею.

Единственным неудобством была близость кресел, их плечи почти соприкасались.

И поскольку она опиралась на его плечо в карете раньше, ее беспокоило, что на нем мог остаться ее запах. При этой мысли ее лицо запылало, но, к счастью, тусклое освещение театра скрывало ее смущенное выражение.

Вскоре, однако, спектакль полностью захватил ее, заставив забыть о присутствии Локка.

Она вытирала слезы при душераздирающей разлуке двух влюбленных, с досадой вздыхала из-за недопониманий, последовавших за их воссоединением, и полностью погрузилась в происходящее на сцене.

Только в антракте, когда Локк предложил ей чай, Джорджиана с опозданием вспомнила, что пришла на спектакль с ним.

«Полагаю, мне стоит начать регулярно приобретать билеты. Я не ожидал, что ты так увлечешься».

«Нет, в этом нет необходимости».

Джорджиана покачала головой, решив, что если она и будет смотреть спектакли в будущем, то добудет билеты сама.

«Тогда мне не останется ничего другого, как ходить одному. После смерти родителей у меня не было возможности смотреть спектакли. Мне не хотелось идти ни с Рэймондом, ни с Генри. Если подумать, с последнего раза прошло больше десяти лет. А до того я ходил довольно часто...»

Локк замолчал, задумчиво глядя в сторону сцены.

Этот мужчина?

Хотя Джорджиана видела насквозь его попытки вызвать жалость, она не могла отрицать, что его слова не были полностью ложью.

«Не жди ничего. Я занята».

«Понял».

Хотя он послушно ответил, в его глазах мелькнула забава.

Внезапно она вспомнила, как видела его на балетном представлении много лет назад. Тогда от него веяло холодностью и опасностью, он сливался с темнотой.

Это из-за его ранения, или потому, что он больше не солдат, он так смягчился?

Теперь он казался гораздо более человечным, гораздо мягче.

И она должна была признать, что это ему шло.

В конце концов, после окончания спектакля, она нехотя пошла с ним ужинать. Пропустить обед и выдержать двухчасовую обратную дорогу на пустой желудок было бы невыносимо.

«Есть место, куда я часто заходил раньше. Позволь мне отвести тебя туда».

Ресторан, в который привел ее Локк, был роскошным, таким, куда ходят только дворяне или состоятельные люди. Пол был выложен элегантным серым мрамором, столы сделаны из благородного красного дерева, и даже фрески на потолке, казалось, были работой известного художника.

«Сюда, пожалуйста. К счастью, у нас есть один свободный столик у окна».

Следуя за официантом, Джорджиана заметила Рэймонда за соседним столиком, как раз начинавшего трапезу. Напротив него сидели мужчина и молодая женщина с темно-каштановыми волосами, похоже, отец и дочь.

Значит, он приехал в город, рано уехав из поместья.

Увидев ее, он поспешно отложил столовые приборы и резко вскочил с места.

«Ле...она?»

Его голос оборвался, когда его взгляд упал на Локка, стоявшего позади нее, и расширился от шока.

«Брат, ты тоже здесь?»

«Да».

«Почему вы вдвоем?»

Обычно жизнерадостное лицо Рэймонда на мгновение окаменело, его взгляд чуть сузился.

«У нас были дела в городе, и мы случайно поделили карету. Поскольку время было неудобное, мы решили поужинать вместе».

Джорджиана поспешно прояснила ситуацию, надеясь избежать недоразумений.

«Понятно».

При ее объяснении выражение лица Рэймонда сразу же просветлело.

«Неужели тебе обязательно объясняться? Рэймонд, просто сосредоточься на своей еде».

Локк, взглянув на младшего брата, взял Джорджиану под руку и повел к столику, где их ждал официант. Его жест был настолько плавным и естественным, что она едва успела его осознать.

Лицо Рэймонда, однако, снова окаменело.

Расположившись в самой дальней части зала, Джорджиана не могла игнорировать странное расположение столиков. Через промежуток между плечом Локка и краем стола она могла отчетливо видеть Рэймонда.

Она также заметила, что многие люди вокруг бросают на них взгляды.

Что ж, это неудивительно.

Оба брата выделялись, куда бы ни пошли.

Еще не успев сделать ни одного глотка, Джорджиана почувствовала, что может потерять аппетит, и намеренно выбрала более легкие блюда.

Тем временем Локк, верный своим обычным предпочтениям, заказал огромный стейк размером больше ее лица. Если что и не изменилось, так это его привычки в еде, и она не могла не улыбнуться этой мысли.

Как раз когда она собиралась попробовать щербет после основного блюда, снаружи поднялся шум.

Полиция задерживала демонстрантов, которые протестовали за отмену рабства перед театром.

Даже после обретения независимости от Империи вопрос рабства так и не был решен из-за политической нестабильности, что привело к постоянным отсрочкам. За это время количество беглых рабов резко возросло.

Чтобы вернуть их, плантаторы начали нанимать частных сыщиков, и расходы на эти усилия неизбежно перекладывались на оставшихся рабов.

Только плантация Рэймонда избежала этих проблем благодаря инициативе Локка по отмене рабства там.

Мужчина, сидевший напротив нее, был во многих отношениях выдающимся.

«Рабство нужно отменить как можно скорее».

«Полностью согласен».

На слова Джорджианы отреагировал не Локк, а Рэймонд.

Закончив свою трапезу, он подошел к их столику и обратился к ней.

«Если вы не против, могу я присоединиться?»