Джорджиана аккуратно уложила снова заснувшую Анджелу на кровать, заставленную куклами.

Анджела, утопающая среди кукол, выглядела до сердечной боли очаровательно.

Когда Джорджиана огляделась, её взгляд привлекли очаровательные и милые украшения, типичные для детской комнаты, и её сердце сжалось от эмоций.

У неё никогда не было куклы. Даже в бедных семьях у детей обычно была самодельная тряпичная кукла, но она не могла сделать её сама, так как Марианна всегда запрещала тратить деньги на такие бесполезные вещи. Даже обрезки ткани нельзя было использовать для чего-то столь ненужного, как кукла.

Теперь, будучи взрослой, у неё не было причин покупать или делать куклу. Утраченное время невозможно вернуть, и она смирилась с этой болезненной реальностью.

Но сейчас, по крайней мере, она могла делать всё, что хотела.

Быстро стерев горькое выражение с лица, она заставила себя улыбнуться.

Когда она попыталась отойти от кровати, Джорджиана почувствовала, как её одежду дёргают, и обернулась.

Анджела, всё ещё наполовину спящая, крепко ухватилась за подол блузки Джорджианы.

Может, попытаться осторожно разжать её пальчики?

Она не могла просто дёрнуться, так как это могло поранить маленькую ручку Анджелы или разбудить её. С серьёзным выражением лица Джорджиана размышляла, как выйти из комнаты, не потревожив ребёнка.

Кэтрин, наблюдающая за ними, даже не спросила, а просто дёрнула блузку Джорджианы. Рука Анджелы, всё ещё сжимающая ткань, потянулась за ней, прежде чем наконец отпустила напряжение.

К счастью, Анджела осталась спать, но лицо Джорджианы покраснело от гнева при увиденном.

«Надеюсь, вы воздержитесь от таких действий в будущем».

Поскольку она не могла говорить громко при Анджеле, Джорджиана сделала сдержанное предупреждение.

«Разве не лучше было бы юной леди отпустить эту дешёвую ткань, чем рисковать поранить свою руку?» – пренебрежительно ответила Кэтрин, высоко подняв подбородок, и вышла в коридор.

Джорджиана, всё ещё в шоке, последовала за ней. Её ум заполнился потоком возражений, но Кэтрин, казалось, не была расположена слушать.

«Это будет ваша комната отныне».

Комната, в которую привела её Кэтрин, была целиком украшена индийскими гобеленами с замысловатыми растительными узорами.

В воздухе витал лёгкий аромат трав, и всё, кроме белого постельного белья – ковёр и занавески включительно – было тёмно-зелёного цвета, создавая впечатление, будто находишься посреди сада.

Большие окна, выходящие в сад, пропускали в комнату много света, а ветерок, дувший через открытое окно, слегка щекотал подбородок Джорджианы.

Глубоко вдохнув свежий воздух, она закрыла глаза, чтобы успокоить нарастающий гнев.

«Это комната с лучшим видом на сад в поместье Анаис. Покойная мадам и мисс Анджела часто проводили здесь много времени. Иногда даже родственники хозяина, которые приезжают в гости, останавливаются в этой комнате».

Кэтрин говорила без спроса, делая акцент на слове «мадам», словно желая намекнуть, что Джорджиане следует опасаться её намерений.

У неё не было таких намерений, но комментарии Кэтрин заставили её усомниться в мотивах горничной. Такое замечание было бы немыслимо для обычной служанки.

Поскольку Рэймонд предупредил её, Кэтрин не проявляла открытой враждебности, но между ними явно возникла неловкая напряжённость.

Вздох...

Предчувствуя предстоящие трудности, Джорджиана тихо вздохнула.

В комнате была небольшая ванная комната и гардеробная.

«И это весь ваш багаж?»

Стоя перед большим гардеробом, Кэтрин усмехнулась её скромному чемодану. Джорджиана не чувствовала стыда, учитывая, что она прибыла сюда всего несколько дней назад с одной лишь сумочкой.

Это было куда лучше, чем когда она надевала рваную одежду, чтобы умолять свою подругу Эмили о новой.

Бедность – не повод для стыда. Стыдно – неуважать других только потому, что они бедны, или пользоваться собственной семьёй.

Джорджиана вызывающе расправила плечи.

Комната была как минимум в десять раз больше той, что у неё была в Хамбллуме. Осматриваясь, она заметила ещё одну дверь в стене, помимо тех, что вели в ванную и гардеробную.

Она попыталась повернуть дверную ручку, но раздался лишь щелчок; дверь была заперта.

«Эта дверь соединяется с комнатой мисс Анджелы. Вы будете пользоваться дверью в коридор, так что вам нет необходимости открывать эту».

«Понятно».

Хотя она так ответила, Джорджиана решила держать дверь открытой для Анджелы, когда та захочет.

«Для прислуги установлено определённое время и место для приёма пищи, но я спрошу у хозяина, где будете есть вы. Предыдущие гувернантки обычно не жили здесь, поэтому они не питались вместе с нами... но этот случай иной».

Тон Кэтрин, казалось, выражал недоверие к тому, что та будет есть вместе с Рэймондом.

«Хорошо, пожалуйста, сообщите мне позже».

Джорджиана ответила небрежно, безразлично к тому, где она будет есть. Технически, она не была приглашённой гостьей, поэтому логично, что она будет есть вместе с прислугой.

Пока ей было что есть, не имело значения, с кем делить трапезу, и она кивнула в знак согласия.

«Хозяин упомянул, что хочет, чтобы я проводила вас в кабинет после того, как вы устроитесь, хотя, похоже, это займёт недолго. Может, направимся туда сейчас?»

«О, э-э, да...»

Джорджиана кивнула, слегка ошеломлённая грубостью Кэтрин.

Кабинет Рэймонда находился в восточном конце коридора. Когда они шли по коридору с малиновым ковром, Кэтрин остановилась и посмотрела на неё.

«С каких пор вы знаете мисс Анджелу?»

«А почему вы спрашиваете?»

«Как человек, который присматривает за домом и заботится о мисс Анджеле, я считаю необходимым узнать больше о незнакомке, появившейся из ниоткуда».

Прямой вопрос заставил выражение лица Джорджианы стать напряжённым.

«Я считаю, что это то, что мне следует обсудить с мистером Риверном».

«Ну, у хозяина довольно мягкое сердце. С тех пор как мадам скончалась, он исполняет каждую прихоть мисс Анджелы».

«Передать ли мне эти точные слова мистеру Риверну?»

Ошеломлённая неожиданным ответом Джорджианы, Кэтрин быстро покачала головой. «Н-нет. Прошу прощения, если я вас обидела».

Хотя они провели вместе немного времени, Джорджиана уже поняла, почему предыдущие гувернантки ушли.

Как кто-то может выносить открытую враждебность и недоверие от слуги в доме, особенно когда нет мадам, которая бы этим управляла?

Стоя перед кабинетом Рэймонда, её ум был заполнен сложными мыслями.

Тук, тук.

Постучав в дверь, Кэтрин ушла, не оглядываясь.

«Войдите».

Джорджиана замешкалась на мгновение, прежде чем открыть дверь. Она увидела Рэймонда, сидящего за массивным ореховым столом, заваленным документами, и остановилась.

«Я слишком рано? Надеюсь, я не помешала».

«Вовсе нет. Похоже, вы довольно быстро распаковались».

«Мне было не так уж много распаковывать».

Лицо Рэймонда выразило вину при её беззаботном ответе.

«Мне жаль. Я не должен был этого говорить».

«Правда, всё в порядке».

«Пожалуйста, сначала выпейте чего-нибудь».

На столе стояли чайник и чашка, от которых поднимался лёгкий пар. Рэймонд сам налил чай и протянул ей чашку.

Сделав глоток бледно-золотистого чая, Джорджиана почувствовала, как её беспокойное сердце успокаивается.

Это был не обычный чёрный чай, а мягкий травяной сбор, который приятно ощущался во рту.

«Это не чёрный чай, верно?»

В знатных семьях обычно подавали чёрный чай в это время, поэтому ей было любопытно. Может, обычаи другие в Новом Свете? В конце концов, Локк предпочитал кофе.

Видя её замешательство, Рэймонд объяснил, глядя на её лицо: «Я подумал, что вы, должно быть, сильно потрясены после случившегося, поэтому приготовил травяной чай, чтобы помочь вам расслабиться».

Такая заботливость заставила глаза Джорджианы расшириться.

Никто раньше не учитывал её чувства, готовя что-либо. Понимая, что доброта Анджелы явно исходит от этого человека, она поблагодарила его.

«Благодарю вас. Мне очень нравится».

Внезапно она заметила чёрное пятно на правой манжете его рубашки. Похоже, это было чернильное пятно, вероятно, от работы с документами, и вокруг было несколько мелких капель.

Галстук, который она предполагала аккуратно завязанным, также был слегка помят, и даже его волосы казались немного растрёпанными.

Добрый, но немного беспечный – таково было первое впечатление Джорджианы о Рэймонде.

«Я составил для вас контракт для ознакомления. Если вы хотите что-то изменить, пожалуйста, дайте мне знать».

«Конечно».

Взяв документ из его рук, Джорджиана широко раскрыла глаза, читая его.

Контракт казался почти таким, будто роли работодателя и работника поменялись местами, настолько он был составлен в её пользу.

«Вы сами это написали?»

«Да, это так. Есть проблема?» – Рэймонд наклонил голову, его выражение лица было озадаченным.

Джорджиана молча добавила ещё одно впечатление о нём в свой мысленный список: он казался даже менее мирским, чем она сама.