«Анджела, будь осторожна».

Лок поцеловал Анджелу в лоб, пока она провожала его у входа.

«Ты уже уезжаешь?»

Ребёнок уцепился за ногу Лока, не желая отпускать его после всего одной ночи.

«Я вернусь, как только разберусь со своими делами».

Хотя Лок и намеревался остаться ещё на несколько дней, но сталкиваясь с присутствием Джорджианы на каждом шагу, он чувствовал, что сходит с ума. Пока что ему нужно было бежать.

Воспоминание о прошлой ночи казалось настолько ярким, будто он мог протянуть руку и коснуться его.

Конечно, возможность увидеть человека, по которому так тосковал, пусть даже таким образом, была небольшим утешением. Но он не хотел рисковать, сорвавшись перед Анджелой. И поэтому, в отличие от себя самого, он выбрал бегство.

«Твоя нога всё ещё ранена. Тебе стоит остаться подольше».

Рэймонд тоже выглядел сожалеющим, видя, как его старший брат уезжает после такого долгого времени.

«Ну, теперь мы будем видеться чаще».

Кучер подогнал карету к главному вестибюлю.

Анджела, которая цеплялась за ногу Лока, обняла его в последний раз, прежде чем подойти к Рэймонду.

«Кстати, папа, а где учительница Леона? Я не видела её весь день. Я хотела познакомить её с дядей».

«Ах, Леона сегодня взяла выходной. Раз это не день занятий, полагаю, никто не подумал сообщить тебе».

«Она не заболела?»

«Нет, она просто была занята в последнее время. Я дал ей отдохнуть».

Лок, который направлялся к карете, внезапно остановился.

Его поразила не только редкость имени – что-то в нём заставило холодную дрожь пробежать по спине.

Генри тоже выглядел озадаченным, когда повернулся к Рэймонду.

«Учительница Леона?»

«Она репетитор Анджелы с прошлого года. Полагаю, у вас двоих ещё не было возможности встретиться. Я хотел познакомить вас, но, к сожалению, у неё сегодня выходной. Она также курирует поместье, так что вы, вероятно, скоро с ней столкнётесь».

Ответ Рэймонда заставил Генри удивлённо моргнуть, прежде чем он спросил снова: «Но в прошлый раз, когда я приезжал, старшая горничная сказала, что новых сотрудников не нанимали. Разве не так? И ещё, я нигде не вижу Кэтрин».

«Даже не начинай. Я не буду вдаваться в подробности при Анджеле, но она совершила всевозможные злоупотребления, поэтому я передал её полиции. Леди Леона отлично справилась с заполнением пробела».

Доверие Рэймонда к ней было очевидно даже по его выражению лица.

Если задуматься, особняк имел более светлую, элегантную атмосферу, чем во время его последнего визита. Не было никаких крупных ремонтов, но место ощутимо изменилось.

«Учительница Леона учит меня очень хорошо! И она такая красивая. Кроме мамы, она самая красивая в мире!»

Несмотря на то, что она обычно медленно сходится с людьми, Анджела не могла скрыть улыбку.

«Когда эта Леона прибыла сюда?»

Лок, стоявший неподвижно, даже когда кучер держал дверцу кареты открытой, обернулся и посмотрел на особняк, словно пытаясь почувствовать, где может находиться эта женщина.

«Где-то после прошлого лета… Верно, Остин?»

«Да, она прибыла как раз во время сбора табака. Это был вот этот сезон».

«Кто… её рекомендовал?»

Лок сжал кулаки, пытаясь сохранить голос ровным.

«Её никто не рекомендовал. Я встретил её перед бюро по найму – она искала работу. Но почему вы спрашиваете? Вы раньше никогда не интересовались чужими делами».

Проблеск подозрения мелькнул в глазах Рэймонда.

Было необычно, что Лок, который обычно на всё отвечал усмешкой, внезапно стал таким напряжённым. Это лишь усиливало ощущение, что что-то не так – будто он упускал важный кусок головоломки.

«М-могу я её увидеть? Хотя бы на мгновение?»

Как будто разделяя те же мысли, Генри тоже повернулся к Рэймонду с просьбой.

«Зачем? Зачем вам видеть Леону?»

«Ну, мы искали ф–»

«Генри».

Лок покачал головой Генри, заставив его замолчать.

Даже если они были братьями, были вещи, которыми он не мог поделиться – особенно если дело касалось Джорджианы.

Конечно, это не означало, что он не был любопытен насчёт этой женщины.

Но вызывать кого-то, кого он никогда не встречал, просто чтобы удовлетворить своё любопытство, казалось грубым. Более того, он не хотел рисковать, чтобы его разочарование увидели другие, если это окажется не та, на кую он надеялся.

«Отправляемся?»

Пока он колебался, кучер, закончив погрузку багажа, открыл дверцу заднего сиденья и ждал.

Почему-то Локу казалось, будто его ноги отяжелели свинцом.

Ему нужно было больше времени, чтобы выяснить об этой женщине Леоне.

Прежде чем он успел полностью обдумать свои мысли, Генри, всегда сообразительный, незаметно толкнул ногой костыль Лока, когда проходил мимо.

Потеряв равновесие, Лок споткнулся и тяжело упал на колени.

Возгласы шока раздались среди окружающих, наблюдавших за его падением.

«Мои извинения! Вы в порядке, сэр?»

Притворяясь обеспокоенным, Генри помог ему подняться, незаметно подмигнув.

«Я в пор–»

«Ты совсем не в порядке! Врач уже сказал, что тебе нужен полный покой. Это проблема».

Генри глубоко вздохнул и огляделся, словно ища помощи.

Лок, едва восстановивший равновесие с помощью костыля, с опозданием втянулся в схему Генри, притворяясь, что спотыкается.

«Дядя, ты в порядке?»

Анджела быстро подбежала и похлопала его по колену своими маленькими ручками.

«Кажется, возвращение сегодня невозможно. В особняке ещё не всё улажено, и если он будет напрягаться в таком состоянии, то может на всю жизнь остаться на костылях».

При серьёзном выражении лица Генри все кивнули в знак согласия.

С того момента, как Лок появился с костылём – чего никто никогда раньше у него не видел – все были полны беспокойства. Теперь они цеплялись за него, уговаривая остаться хотя бы на несколько дней.

Лок притворился неохотным, прихрамывая ещё более преувеличенно, когда повернулся обратно к особняку.

Как только они вернулись в свою комнату, двое мужчин заперли за собой дверь.

«Думаешь, это действительно она?»

Генри посмотрел на Лока со смесью страха и надежды в глазах.

Он боялся, что если это не Джорджиана, Лок снова будет ранен. И всё же, в то же время, он хотел цепляться за возможность, что это действительно она.

«Может, и нет».

Лок собирался сказать Генри, чтобы тот не обнадёживался. Но затем ему внезапно пришло на ум привидение, которое он видел прошлой ночью – а что, если это действительно была Джорджиана?

Если так, то даже то ощущение присутствия, которое он чувствовал той ночью, должно было быть её.

И если дворецкий намеренно провёл его в другую комнату, то всё встало на свои места.

Его сердце, которое он считал давно мёртвым, начало бешено колотиться в груди.

«Мы выиграли время. Скоро выясним».

«Спасибо».

«Не благодари. Если это действительно леди Джорджиана, то это я должен извиниться. Это моя вина, что я не подтвердил всё как следует».

«Это же Кэтрин сказала, разве нет? Это не твоя вина».

«Даже так… она тогда выглядела беспокойной».

Каким бы ни было прошлое, Лок знал, что если Джорджиана жива, он простит всё.

«Я соберу информацию по особняку».

Генри, заметно возбуждённый, вышел из комнаты. Давно он не выглядел таким оживлённым.

В конце концов, пока Лок был заточен в собственных муках, Генри тоже страдал. Не раз он винил себя за то, что потерял след Джорджианы в том городе.

Лок осознал, что он не единственный, кто застрял во времени.

❈────────•✦•────────❈

Наблюдая из окна, Джорджиана была в полном шоке, увидев, как Локвуд – нет, Лок – повернул обратно к особняку.

Она даже пригнулась за занавеской, когда он поднял взгляд, словно почувствовав её присутствие.

«Почему он не уезжает?»

Её сердце колотилось так сильно, что она думала, будто оно её выдаст.

Поскольку она заперла свою дверь под предлогом болезни, не было никого, у кого она могла бы спросить ответы.

Может быть, его падение травмировало его серьёзнее, чем ожидалось?

Его неустойчивая походка всё это время беспокоила её – это было на него совсем не похоже.

Независимо от причины, тот факт, что они разгружали его багаж, означал, что он остаётся больше, чем на день.

«Хаа…»

Длинный вздох сорвался с её губ.

Она не могла вечно избегать его.

Не лучше ли встретиться с ним первой и покончить с этим?

В конце концов, это не она совершила что-то дурное. Чем больше она думала об этом, тем меньше причин у неё было прятаться.

Какое-то время будет неловко, но раз он не постоянный житель особняка, ей придётся иметь с ним дело лишь изредка. Со временем, возможно, станет даже легче приветствовать его без колебаний.

Если ситуация потребует, она могла бы даже попросить его подтвердить её настоящую личность.

Решив мыслить позитивно, Джорджиана глубоко вздохнула, чтобы успокоить нервы.

Больше всего она хотела, чтобы её снова называли настоящим именем – Рэймондом и всеми в этом доме.

С этой мыслью её дрожащее сердце постепенно успокоилось.

Раз уж ей уже дали выходной, она решила как следует отдохнуть.

Но не успела она прилечь, как снова резко села.

Прошло так много времени с тех пор, как она целый день ничего не делала, что она чувствовала беспокойство.

Она подумала заняться вышивкой, но после того, как несколько раз уколола пальцы, сдалась.

Результат был плачевным, словно работа ребёнка.

Столько мыслей вихрилось в её голове, что сосредоточиться было невозможно.

Не в силах заснуть всю ночь, она провела тёмные часы, ворочаясь.

К рассвету она уже закончила готовиться к предстоящему дню, решив работать в два раза усерднее, чтобы наверстать вчерашнее.

Она не позволит ему больше влиять на себя.

Собравшись с духом, она вышла из своей комнаты – только чтобы тут же пожалеть о своём решении.

Прислонившись к стене прямо у её двери, стоял Лок.